Динка, переглянувшись с Тирсвадом, посеменила за быстро удаляющимся рыжим хвостом.
— Пока мы идем, рассказывай, что там с Ринэйрой, — обратился Шторос к Тирсваду. — Кроме входа в эту пещеру, что-то еще удалось узнать?
— Ринэйра одна. Ее мужчины ушли на границу. Килейн ее слушается, он явно к ней неравнодушен. Но не похоже, чтобы она его выбрала. Она беспокоится за Дайма, как за своего мужчину. Узнав, что он бросил вызов Вожаку, рванулась ему на помощь, — кратко и по существу рассказал Тирсвад.
— И где она теперь? — спросил Шторос.
— Не знаю. Я шел следом за ней и Килейном, когда они зашли в эту пещеру, и отстал от них, — повторил Тирсвад то, что Динка уже знала.
— Не нравится мне, как она смотрит на Дайма, — поделился Шторос, не оборачиваясь на Динку. — Небось рассчитывает выбрать его, когда он станет Вожаком.
— Я не отдам его! Пусть смотрит, сколько хочет, но Дайма она не получит! — вспылила Динка. — Дайм и сам от меня не уйдет. Разве нет? — добавила она жалобно.
— Нет, конечно, — попытался успокоить ее Тирсвад.
— Она из его племени… — задумчиво протянул Шторос. — Когда Дайм станет Вожаком, очень много женщин захотят его выбрать. И у него появится выбор.
— Он из моей стаи! — зарычала Динка, выходя из себя. Одна мысль о том, что Дайм предпочтет ей Ринэйру, сводила ее с ума. И в глубине души она понимала, что любой мужчина, будь у него выбор, предпочел бы Ринэйру. Она была такая… красивая, изящная, женственная. Рядом с ней Динка чувствовала себя облезлым щенком. — Я выбрала его давным-давно!
— Ринэйра выбрала его еще раньше, — невозмутимо заметил Шторос.
— Шторос! Хватит! — разозлился Тирсвад. — Дайм ни на кого нашу Динку не променяет!
— А давай мы тебя, Тирсвад, сделаем Вожаком черных и отдадим Ринэйре, — вдруг насмешливо предложил Шторос. — Кажется, тебе удалось войти ей в доверие, раз она взяла тебя с собой в эти пещеры.
Тут Тирсвад прыгнул вперед, преграждая ему путь, и страшно зарычал.
— Шторос! — вскричала Динка. — Прекрати немедленно!
— А что такого? — как ни в чем не бывало продолжал рыжий, пытаясь обойти вставшего на его пути белого. — От него так разит запахом Ринэйры. Разве ты не чуешь, что, похоже, они там не только разговаривали…
Тирсвад прыгнул на Штороса, не дав ему закончить, и вцепился зубами ему в горло.
— Я убью тебя! — страшно зарычал Тирсвад, сжимая челюсти.
Динка подбежала к сцепившимся варрэнам и прыгнула на спину Тирсвада.
— Отпусти его, отпусти… — мысленно зашептала она ему, сжимая зубами ухо, обнимая лапами и оттаскивая от Штороса. — Он же специально дразнит тебя!
— Динка, ничего такого не было! Он все лжет! Мы с Ринэйрой просто разговаривали… — заговорил он торопливо, выпуская горло Штороса и умоляюще глядя на Динку.
— Я верю тебе, — Динка ласково потерлась щекой о его морду. — Ты все сделал правильно. Ты договорился с ней, как велел тебе Шторос. Все в порядке…
Тирсвад с облегчением выдохнул, зарываясь мордой в шерсть на шее Динки.
— Ишь как разнервничался. Видимо, есть из-за чего так волноваться, — снова встрял Шторос, поднимаясь и отряхиваясь.
Тирсвад снова затрясся от ярости и только стоящая между ними Динка не давала ему вновь броситься на Штороса.
— Ах ты ублюдок! — разозлилась Динка и, развернувшись, со всей силы съездила лапой по морде Штороса. Шторос опустил морду, но упрямо смотрел на нее исподлобья.
— Извинись перед Тирсвадом! — Динка размахнулась другой лапой. Но Шторос лишь оскалился. Раскаяния в его взгляде не было ни капли.
— Достаточно, — примирительно проговорила Динка, опуская лапу. Она вдруг отчетливо поняла, что они сцепились отнюдь не из-за Ринэйры. А из-за того, что совсем недавно она, Динка, Шторосу отказала в близости, а с Тирсвадом занималась любовью прямо в этих опасных пещерах, пока Шторос рисковал жизнью, уводя от них отряд черных. — Сейчас не время ссориться.
Мужчины, порыкивая и кося друг на друга сверкающими в темноте пещеры глазами, двинулись вперед бок о бок. Динка потащилась следом за ними. Скорей бы уже найти Дайма и Хоегарда!
Некоторое время они шли молча, Динка, все еще переживавшая недавнюю стычку, не сразу заметила, что вокруг нее вернулись запахи. Разбросанная по пещерам силус-трава осталась позади. И они вышли в жилые части пещеры. В одном тупиковом отделении они обнаружили склад выпотрошенных туш, в соседнем лежали шкуры кураут.
Без шороха сухой травы под ногами красться стало легче, но теперь они рисковали тем, что кто-нибудь обнаружит их по незнакомому запаху.
— Думаешь, Ириэйт уже вывел женщин? — спросила Динка у Штороса. По ее ощущениям прошло уже много времени с тех пор, как они расстались.
— Надо дать ему чуть больше времени, — отозвался Шторос вполне спокойно. И Динка не могла понять сердится ли он на нее.
— Постойте! Вы это слышите? — до слуха Динки донесся странный скребущий звук, словно кто-то царапал когтями камень.
— Уйдем отсюда поскорее, там кто-то есть, — заволновался Тирсвад, прислушавшись.
— Да, давайте поторопимся, — подозрительно единодушно согласился с ним Шторос.
Но Динка застыла на месте, вслушиваясь в нервные прерывистые скребущие звуки. Так колодцы не копают. Так пытаются выбраться откуда-нибудь.
— Динка? — Шторос обернулся и вопросительно посмотрел на нее.
— Мы должны пойти туда! — твердо сказала Динка. — Там еще кто-то нуждается в помощи!
— Динка! — хором укоризненно воскликнули двое мужчин, но Динка уже шагала в сторону источника странного звука. Варрэны, переглянувшись, двинулись за ней.
— Дай-ка я пойду первым, — проворчал Шторос у входа в узкий темный лаз, оттесняя Динку себе за спину. Коридор, внутри которого пришлось ползти на животе — настолько он был тесен — привел их в тупик. Дальнейший путь преграждала глухая каменная стена, а прямо за ней слышался звук, который привлек их внимание. За стеной кто-то изо всех сил царапал неподатливый камень когтями. Шторос, Тирсвад и Динка, не сговариваясь, принялись рыть камень со своей стороны.
С той стороны копошение ненадолго прервалось, словно бы копающий варрэн удивился ответным звукам, а потом возобновилось с удвоенной силой. Динка с удивлением наблюдала, как казавшийся неприступным камень поддается когтям варрэнов и послушно крошится, словно это и не камень, а слежавшийся песок. Втроем они очень быстро углубились в тупиковую стену, прорывая круглое углубление, через которое мог протиснуться один из них. Шорох с обратной стороны стены стал громче — стена между ними и неизвестным копателем истончалась. Наконец, послышался грохот, и камень стены начала осыпаться. Динку на миг ослепил свет, которым была залита пещера, в которую они прорыли ход. А Шторос уже сунулся в образовавшуюся дыру, да так и застыл на полпути.
— Что там? — мысленно прошептала Динка, прихватывая его зубами за круп. Но он молчал.
— Шторос! — мысленно позвала она, сходя с ума от тревожной неизвестности.
— Все в порядке, — отозвался Шторос, скрываясь в дыре. Рядом с лазом оказался Тирсвад и протиснулся следом за Шторосом.
— Динка! Где ты опять застряла? — прозвучала в голове раздраженная мысль Штороса.
Динка выглянула из дыры, не зная, чего и ожидать, и… завизжала от восторга!
— Динка-Динка! — едва она вывалилась из дыры в стене, как очутилась в объятиях Хоегарда. Он обхватил ее всеми четырьмя лапами и повалился на спину, прижимая ее к своей груди.
— Динка-Динка! Я уж думал, никогда больше тебя не увижу, — задыхаясь, в волнении мысленно шептал он. Динка обхватила лапами его морду и лизнула прямо в нос. Она впервые видела его таким взволнованным. Даже когда он умирал от яда, он был гораздо спокойнее и собраннее. Что же ему довелось пережить?
— Здесь есть выход на поверхность, — заметил Шторос, оглядывая пещеру, в которой они оказались. Тирсвад стоял в стороне и не сводил светящихся глаз с Динки и Хоегарда.
— Да, но чтобы выбраться нам придется помогать друг другу, — Хоегард в ответ на серьезный тон Штороса, собрался и спустил Динку на пол.
— Надо накидать здесь камней, чтобы можно было дотянуться до дыры, — предложил Тирсвад и тут же выворотил из стены большой кусок скалы и, вскочив на него, встал на задние лапы, почти касаясь передними потолка пещеры.
— Пожалуй, если на пару локтей повыше, то я смогу выпрыгнуть, — добавил он.
— Нет времени, — оборвал его Хоегард. — Я видел Дайма и, кажется, он готов был бросить вызов Вожаку. Нам надо спешить! Становись удобнее, я выберусь по твоей спине, а потом втащу тебя сверху.
Тирсвад, утвердившись на камне всеми четырьмя лапами, застыл неподвижно. Хоегард осторожно вскарабкался ему на спину и, оттолкнувшись, спущенной стрелой вылетел из зияющего в потолке отверстия.
— Динка, твоя очередь! — скомандовал Шторос.
Динка попробовала повторить маневр Хоегарда, но не допрыгнула, повиснув на на краю дыры, уцепившись когтями передних лап. Хоегард подхватил ее зубами за шкирку и втащил на твердую поверхность.
— Сразу сворачивай направо. Там нависающий утес и можно спрятаться в тени. Дайм был тут недалеко. Если увидишь, сразу к нему не бросайся, слушай команду Штороса! — мысленно проинструктировал Хоегард, прежде чем выпустить из своих зубов. Динка кивнула и, едва он разжал зубы, отползла вправо под прикрытие нависающей скалы.
Пока выбирались Шторос с Тирсвадом, Динка огляделась и… тут же забыла о том, что говорил Хоегард.
Они вышли не из пещеры, где жил Вожак, а где-то на два-три уровня выше. Перед ней расстилалась долина черных, почти такая, какой она запомнила ее из воспоминаний Ринэйры и сна Дайма.
Долина черных совсем не походила на убежище красных. Да и долины, как таковой, не было. В центре было небольшое озеро, заполненное красной «водой», от которого отходили искусственно прорытые канавы, расходящиеся от него во все стороны, как лучи. Каналы разветвлялись и заканчивались многочисленными «сосудами». По берегам канав неровными кочками пробивалась чахлая «травка», похожая на ту, что Динка видела в долине с водопадом и фьютами, но там она росла буйным цветом и достигала высотой почти до колен. Здесь же стелилась по земле и почти не светилась.