— Зато я могу постоять за себя. И всегда знаю — я не беспомощна, не беззащитна, я могу сделать выбор, я могу постоять за себя и свое счастье. И я счастлива рядом с вами всеми! Поверь, до встречи с вами все было совсем не так.
Дайм тяжело вздохнул. И Динка, желая его немного взбодрить, пробежалась языком по его ребрам.
— Эй, что ты делаешь! — охнул он, пытаясь увернуться от ее большого языка. Динка хихикнула про себя и, обхватив его лапами поперек туловища, принялась вылизывать его грудь, живот, шею, наслаждаясь его запахом и вкусом его кожи.
— Динка, хватит! — хрипло застонал он, барахтаясь под ее большим мохнатым телом и едва сдерживая смех. — Ох, нет! Достаточно! Ты… непослушная девчонка!
Вдвоем они покатились по земле, откатываясь от опасного обрыва.
— Попалась! — Дайм повалил ее на землю и уселся на ее животе, прижимая к земле ее передние лапы руками. В зверином облике она почти не чувствовала его веса и легко могла бы сбросить его. Но Динка лежала, вытянувшись на спине, и, смотрела на своего мужчину, приоткрыв пасть и высунув язык.
Дайм улыбнулся и, отпустив ее лапу, коснулся рукой ее подбородка. Динка тут же запрокинула голову, подставляя открытое горло его ласке. И он заскользил ладонями по ее горлу, груди, животу, лаская и нежно перебирая шерсть.
— Я хочу тебя! — заурчала Динка, томно прикрыв глаза и прямо под ним обращаясь человеком. — Возьми меня!
Но Дайм вдруг помрачнел и, скатившись с нее, обратился варрэном.
— Не сейчас, прости. У нас много дел, и внизу нас уже ждут, — проговорил он, не глядя на нее.
— Как скажешь, — погрустнев, согласилась Динка, тоже оборачиваясь обратно в звериный вид. — Мне тоже надо идти. Раненым нужна моя помощь.
Вниз они шли бок о бок, задумавшись каждый о своем.
Едва они спустились до жилых уровней, как к Дайму, как в том сне, начали подходить варрэны и Варрэн-Лин. Кто-то спрашивал совета. Кто-то нуждался в помощи. Кто-то просто спешил поклониться и засвидетельствовать свое почтение новому Вожаку. В том, что Дайм теперь Вожак, сомневался лишь он один. Остальные черные приняли эту счастливую для всех новость, как данность.
Дайм прошел вместе с Динкой на лечебную площадку, чтобы узнать, как идут на поправку раненые.
— Тише! — Динка увидела Килейна и Ринэйру издалека и потянула Дайма за лежащий на земле валун. — Давай послушаем, что они про нас говорят! — мысленно прошептала она Дайму, хитро поглядывая на него.
— Не стоит подслушивать чужие разговоры, — укоризненно покачал головой Дайм.
— Если у них что-то личное, то мы не сможем их услышать, — пожала плечами Динка и поползла вперед, пригибая голову и скрываясь за нагромождением камней. — А вдруг мы сможем узнать, что думают черные по поводу тебя?
— Ты не можешь сейчас уйти! — возмущалась Ринэйра, нервно дергая хвостом. — Ты едва на ногах стоишь. Посмотри на себя!
— Я нужен Дайму. Уверен, он найдет для меня подходящее поручение, — отвечал ей Килейн, счищая со своего тела пучки травы, которыми был обложен. Он еще не оброс шерстью, и было видно его голую кожу, на которой затягивались последние ссадины. В отличие от Штороса, кожа у него была не розовая, а тоже черная. — Или ты думала, что я буду сидеть у твоего хвоста? — добавил он насмешливо.
— И будешь! — упрямо возразила Ринэйра. — Ты будешь делать то, что скажу тебе я. А не Дайм.
— Это почему же? — удивился Килейн. — Дайм — мой Вожак. А ты… просто Варрэн-Лин.
— Я Варрэн-Лин! — зарычала Ринэйра, окончательно выходя из себя и позволив искрам силы пробежать по ее шкуре от макушки до хвоста. — Твоя Варрэн-Лин! И ты будешь подчиняться мне!
Килейн, уже повернувшийся было, чтобы уйти, замер в нелепой позе с поднятой лапой.
— Что ты сказала? — медленно повернулся он.
Динка смотрела на разворачивающееся на ее глазах признание, затаив дыхание. По телу побежали мурашки и сердце неистово заколотилось в груди, словно это она сейчас скажет мужчине заветные слова. Она так увлеклась, что не сразу заметила, что Дайм тихо оттягивает ее прочь, ухватившись зубами за гриву.
— Пусти меня, — заворчала она. — Я хочу посмотреть, чем это кончится.
— Пойдем отсюда, — строго сказал ей Дайм. — Они сами разберутся. Не стоит им мешать.
Динка, бросив последний взгляд на застывших друг напротив друга мужчину и женщину, разочарованно позволила увести себя.
— Вот, значит, как это бывает, — вздохнула она мечтательно, когда они уже отошли на достаточное расстояние от влюбленных.
— У всех по разному, — философски заметил Дайм и легко толкнул Динку плечом, указывая куда-то носом. — Это и есть Ириэйт?
Динка присмотрелась и, увидев, несущегося к ним со всех ног юного варрэна, кивнула.
— Он самый. Ты не знаком с ним? Он давно мечтает узнать тебя поближе, — добавила она.
— Иди в пещеру и узнай, что делают парни. А мне нужно поговорить с Ириэйтом, — вдруг велел Дайм. И мотнул головой в сторону их убежища в ответ на вопросительный взгляд Динки.
Динке очень хотелось узнать, о чем будет спрашивать Ириэйта Дайм. Но она покорно поплелась в пещеру. Перечить Вожаку она не стала.
Мой дом рядом с вами
— Как дела? — поинтересовался Шторос, сдвигаясь и давая ей место между ним и Хоегардом, когда Динка приблизилась ко входу в пещеру, у которого они вдвоем сидели. Динка нырнула в открывшуюся лазейку и прижалась к ним обоим. Хоегард отвел взгляд от камня под своими лапами и тоже посмотрел на нее, ожидая ответа.
— Я то в порядке, — отозвалась она. Несмотря на жгучую боль, которую ей причинила проходящая сквозь тело сила, на ней не было ни царапинки. Чего нельзя было сказать о Дайме, который принял на себя весь удар не только силы, но и зубов Варрэн-Лин, и Хоегарде, который помогал ей выводить силу.
— А ты, Хоегард, как себя чувствуешь?
— Все нормально, — отозвался он, снова утыкаясь в камень у своих лап, на котором он что-то выцарапывал когтем. — Раны уже почти затянулись. Еще немного и можно отправляться в путь.
— В путь? — удивилась Динка. — Мы же собирались обосноваться в племени черных!
— Дайм тебе не сказал? — сочувственно проговорил Хоегард, не отрываясь от своего занятия.
Динка покачала головой.
— Тогда спроси его сама. Вон он идет, — проговорил Шторос, прижимаясь к ней плотнее и зарываясь мордой в ее шерсть.
Со стороны долины шли Дайм и Тирсвад, волоча за собой большую тушу кураут.
— Шторос сказал, что вы с Тирсвадом нашли еще один портал, — проговорил Хоегард, продолжая ковырять камень. — Расскажешь?
— Да, конечно! — оживилась Динка, отвлекаясь от медленно приближавшихся черного и белого варрэна. — Он был в пещерах Вожака, где-то неподалеку от того места, где мы тебя нашли. Там такой тесный ход и маленькая пещера. Вот только не обрушилась ли та пещера тоже?
— Я ходил к тому месту, где мы выбрались на поверхность, — ответил Хоегард. — Там все осыпалось. С той стороны входа под землю больше нет.
— А что, если попробовать через тот вход, где мы с тобой вошли, а? — Динка потеребила Штороса зубами за ухо.
— Ириэйт сказал, что та пещера тоже обрушилась. Едва он вывел оттуда последнюю Варрэн-Лин, как свод обвалился. Теперь там тоже не пройти, — ответил Шторос, подставляя ей под зубы то одно ухо, то другое, чтобы она почесала его.
— Ну вот опять мы потеряли портал, едва нашли его, — расстроенно проговорила Динка, поглаживая Штороса лапой по голове и шее.
— Опять? — вставил Хоегард. — Ведь это происходит с нами уже второй раз — земля трясется, а горы рушатся. Ты, Динка, можешь что-нибудь сказать по этому поводу?
— Я? — удивилась Динка, приминая спину и шею Штороса обеими передними лапами поочередно. — Откуда мне знать об этом? Ведь это вы прожили в этом мире почти всю жизнь. Может, такие явления у вас тут бывают по три раза за решег.
— За всю мою жизнь, я ни разу не видел ничего подобного, — промурлыкал Шторос, растянувшись у ног Динки и блаженно зажмурившись от ее ласк.
— И я не видел раньше землетрясений. Только читал о них в человеческом мире. В священных книгах записано множество историй о том, что, когда Яхве запирал демонов в Тартаре, уходили под землю горы и вырастали новые. В первый раз, в пещере чудовища, я был сильно ранен, и мне было не до этого. Но сейчас я своими глазами увидел, как уходят под землю горы. И тут вы рассказали мне о портале. Может ли это быть как-то связано? Портал и землетрясение. И оно случается второй раз именно в тот момент, когда мы оказываемся рядом.
— Мне об этом ничего неизвестно, — вздохнула Динка. Еще одна загадка, не имеющая ответа. — Но у меня есть идея, почему мы не смогли пройти ни в тот портал в пещере чудовища, ни в этот.
Хоегард и Шторос подняли головы и вопросительно посмотрели на нее.
— Люди разрушали порталы в своем мире. Помните, мы у реки нашли разрушенный портал? А сколько разрушенных порталов нашли вы до того, как встретили меня?
— Хм-м… — Хоегард озадаченно почесал задней лапой за ухом.
— Это мысль очень похожа на правду, — согласился Шторос, вновь опускаясь на землю и толкая носом Динкину лапу, чтобы она продолжала гладить его. — Вот только зачем нам это? Или ты, Хоегард, собираешься вернуться в мир людей?
Хоегард не ответил, вновь склонившись над камнем, который вертел в лапах и так и сяк. Динка посмотрела на подходивших к ним Дайма и Тирсвада. Туша была огромная, тащить одному ее было тяжело, а вдвоем неудобно. И они шли, скособочившись, волоча кураут по земле.
Дайм был снова спокоен и сдержан. Ничего не напоминало о вчерашней трагедии, постигшей его. Динка была удивлена. Сегодня утром, глядя, как он сидит на краю пропасти, она думала, что он будет горевать долго. Но не прошло и нескольких часов, как он был готов к новым свершениям.
— Дайм, куда мы опять идем? — спросила она в лоб, когда варрэны приблизились и бросили тушу перед входом в пещеру. Дайм исподлобья посмотрел на нее и молча принялся сдирать с туши шкуру