— Может быть, тебе стоит подольше отдохнуть, восстановиться и набраться сил? — осторожно заметила она, ежась от щекотных поцелуев-укусов Штороса, который, воспользовавшись тем, что она отвлеклась на Дайма, решил сам ее приласкать.
— Это тебе стоит отдохнуть и восстановиться. Поэтому ты останешься здесь, будешь помогать Ринэйре, ухаживать за ранеными варрэнами, детьми и больными женщинами. А нам нужно пойти на встречу с Красным Вожаком, остановить войну и вернуть черных мужчин домой. Кроме нас этого никто не сделает, — ответил Дайм. — Я уже отправил Ириэйта с посланием для Красного Вожака.
— Ты собираешься оставить меня одну? — возмутилась Динка.
— Здесь ты будешь в безопасности и сможешь отдохнуть от бесконечных путешествий, — убедительно проговорил Дайм. — Мы же давно решили, что обоснуемся в черном племени. Выберешь себе самую лучшую пещеру и будешь ее обживать, а мы скоро вернемся. Ты сама разве не чувствуешь, что тебе пора обустраивать свой дом?
— На что это ты намекаешь? — прищурилась Динка.
Дайм со вздохом отвел взгляд.
— Он намекает, — промурлыкал Шторос ей на ухо. — Что ты можешь быть снова беременна. И он до смерти боится, что с ребенком снова что-нибудь случится.
— Заткнись! — рыкнул Дайм. — Все будет хорошо. Здесь ей больше ничего не грозит.
— Я не останусь здесь! — воскликнула Динка. — Ни из-за усталости, ни из-за ваших опасений. Я пойду с вами туда, куда пойдете вы!
— Динка, пойми, — Дайм устало вздохнул, глядя на ее решительно оскаленную морду. — Там не место для женщины! Там граница, варрэны сражаются между собой насмерть. Перегрызают друг другу глотки. Убивают друг друга. Тебе не следует все это видеть.
— Тем более я должна там быть, чтобы остановить это! — парировала Динка. — А насчет «не следует этого видеть», так я с вами и не такого насмотрелась!
— Динка… — Дайм повернулся к Хоегарду в ожидании поддержки. Но Хоегард насупился и отвернулся.
— Я считаю, что Динка права. Я не хочу разлучаться с ней и оставлять ее одну среди незнакомых нам варрэнов. Это для тебя Килейн и Ринэйра почти семья, а мы их знаем недавно. Я им не доверю свою Варрэн-Лин. Пусть лучше она будет с нами.
— Тирсвад? — Дайм пошевелил лапой валяющегося у его ног белого варрэна.
— Если Динка пойдет, то и я пойду. Если Динка останется, то и я останусь, — просто отозвался он, не желая принимать ничью сторону.
— Там твое племя. Мы собираемся вместе с красными выступить против белых, — напомнил Дайм.
— Мне плевать на мое племя, — беспечно отозвался Тирсвад и широко зевнул. По тому, насколько показательно он зевнул, Динка поняла, что ему совсем не плевать.
— Мы пойдем все вместе, Дайм, — проговорила Динка, и спустя мгновение умоляюще добавила: — Пожалуйста!
Дайм снова разочарованно вздохнул.
«Мог бы и догадаться, что я не останусь тут без них», — с обидой подумала Динка.
Хоегард что-то хотел вставить, но осекся, глядя вверх. По каменным уступам к ним спускалась Ринэйра. Они прервали свой спор, ожидая, когда она подойдет.
— Здравствуйте, — Ринэйра, добравшись до их пещеры, приветливо окинула их компанию теплым взглядом. — Я вот… принесла вашу вещь.
Ринэйра аккуратно положила у порога котелок, который несла в зубах.
— Проходи, — Дайм сдвинулся в сторону, и все остальные рассредоточились, давая место гостье. — Как дела там, в долине?
— Неважно, — Ринэйра погрустнела. — Женщины почти все сильно травмированы, если не физически, то душевно. На восстановление им потребуется много времени. Дети голодные. Подростки переловили почти всю дичь в окрестности, но еды не хватает. Что нам делать?
— Нужно вернуть домой мужчин, — ответил ей Дайм. — Сейчас ситуация такова, что лучше уступить часть территории, чем потерять все племя.
— Уменьшится территория — уменьшатся угодья для охоты, — покачала головой Ринэйра. — И кто пойдет возвращать их?
— Ириэйт уже ушел. Я со своей стаей пойду следом. Возьму командование защитниками и, как только мы приструним белых, мужчины вернутся домой.
— Но… если ты сейчас уйдешь, то кто будет все решать? Ведь ты Вожак! — воскликнула Ринэйра.
Дайм испытующе посмотрел Ринэйре в глаза.
— Я думаю, что никто не справится с этим так хорошо, как ты, Ринэйра, — произнес он.
Динка вытянулась на полу у ног Дайма рядом с Тирсвадом и с интересом наблюдала за Ринэйрой. Шторос с Хоегардом отошли в сторону и что-то обсуждали между собой.
— Я? — изумилась Ринэйра.
— Что-то не так? — спросил Дайм. — Ты хотела, чтобы Вожаком стал я? Тогда не было бы Вожака в твоей стае. Потому что меня уже давно выбрала Варрэн-Лин. А так ты будешь сама управлять черным племенем, а Килейн, я уверен, тебе в этом поможет. Да и на Йоруга посмотри повнимательнее. Он грубоват, но, в целом, он неплохой парень. Я думаю, он с радостью тебе подчинится.
Дайм, не глядя, погладил Динку лапой между ушами, отчего Динка зажмурилась и замурлыкала. Тирсвад встал с земли и отошел к туше.
— Да, но я… — пробормотала Ринэйра. — Я же…
— Ты Варрэн-Лин, — подсказал Дайм, многозначительно глядя на нее.
Ринэйра потупилась. Динка припомнила, как Шторос с Даймом обсуждали амбиции Ринэйры и ее стремление занять высокое положение в своем племени. И вот сейчас Дайм предлагал ей стать не просто женой Вожака, а самой управлять племенем.
Динка поняла, что в глубине души никогда не хотела бы, чтобы Дайм был Вожаком. Слишком большая ответственность. Слишком много вопросов придется ему решать. И слишком много внимания к его персоне, в том числе и от женщин. Но соглашалась с тем, что рано или поздно он возглавит племя. Ведь это было его заветной мечтой.
— Я понял, что никогда, на самом деле, не хотел быть Вожаком племени, — словно отвечая на ее мысли проговорил Дайм. — Когда… когда мама погибла…
Динка быстро подняла голову и посмотрела на его морду. Но он прекрасно владел собой и ничем не выдал своего горя.
— Когда она погибла, я много думал. О ней, о Даймире, о себе… И понял, что не я хотел быть Вожаком. Что моя мать хотела быть рядом с Вожаком, а я всего-лишь всю жизнь пытался стать для нее тем, кто ей нужен. И сейчас, когда ее больше нет, все это потеряло для меня всякий смысл. Сейчас для меня есть более важные вещи, — Дайм снова коснулся лапой Динкиной головы.
— Понятно, — кивнула Ринэйра. Повисло неловкое молчание. Динка подумала, что следовало бы поддержать разговор, чтобы разрядить обстановку. Но не знала о чем еще можно разговаривать с Ринэйрой. Положение неожиданно спас Тирсвад.
— Ринэйра, ты голодна? — проговорил он, пододвигая к лапам Ринэйры очищенный кусок мяса. — И нам пора покушать.
Тирсвад разделывал тушу, отрывая куски мяса и складывая их к носу лежащей Динки и к лапам сидящей напротив Ринэйры, а Дайм задумчиво смотрел вдаль, не притрагиваясь к мясу. Динка понюхала свой кусок и сморщилась. Когда все испытания остались позади, и цель быстро восстановить силы не стояла, то она снова не хотела есть сырое мясо.
— Дайм, а как ты выжил после атаки трех Варрэн-Лин? Динка так и не объяснила мне, почему сила Варрэн-Лин не подействовала на тебя. Ты разгадал секрет руогов? Ведь только они неуязвимы к нашей силе, — спросила Ринэйра, изящно съедая предложенный ей кусок мяса. Динка в глубине души позавидовала ей в том, как аккуратно у нее получается есть.
— Это все Динка, — ответил Дайм, не вдаваясь в подробности. — Она нас всех защищает.
— Как ты это делаешь? — удивилась Ринэйра, обратившись к Динке. Динка смутилась, не зная, что ответить. Да, Хоегард тренировал ее управлять силой, но в конечном итоге все получалось словно бы само собой.
— Ну… — неуверенно начала она, озираясь, словно в поисках подходящих слов. Взгляд ее остановился на праздно валяющемся неподалеку Шторосе. — Я лучше тебе еще раз покажу! Это то же самое, что и лечение ран.
— Эй, а что сразу я-то? — насторожился Шторос, заметив обращенные на него взгляды.
— Пойди-ка сюда, — промурлыкала Динка, вставая и игривой крадущейся походкой приближаясь к нему.
— О нет! Только не это! Пощадите! — Шторос театрально повалился на спину, дрыгая лапами и закатив глаза. Динка, весело засмеявшись, прыгнула на него сверху, поставив ему на грудь передние лапы.
Все, кроме Хоегарда, с интересом наблюдали за игрой. Хоегард продолжал возиться с камнями.
— Сила в их телах, как вода в сосуде. Ее можно добавить, если не хватает, и забрать лишнее, если избыток угрожает их жизни, — пояснила она, дергая за ниточку силы и вытягивая ее из тела Штороса. А затем толчком возвращая обратно.
— Агрх-х-х, — выдохнул Шторос, содрогнувшись от Динкиного прикосновения, но тут же приоткрыл сияющие глаза и посмотрел на Динку снизу вверх. — У тебя с каждым разом получается все лучше, моя козочка.
Динка сощурилась, рассердившись на его насмешливый тон, и, раскрыв пасть, с досадой куснула его в подбородок.
— Поняла? — спросила она Ринэйру, слезая со Штороса и возвращаясь на свое место рядом с Даймом.
Ринэйра отрицательно покачала головой, и Динка запоздало подумала, что она, скорее всего, опять не увидела то, что Динка хотела ей показать. Как же неудобно владеть силой и не иметь возможности видеть ее!
— Хоегард, — позвала Динка на помощь серого варрэна. — Объясни ей! Я не понимаю, как это описать словами.
— Да, сейчас, — рассеянно отозвался он, подталкивая носом к Дайму плоский широкий камень, над которым он сидел все это время. — Посмотри-ка, что у меня получилось. Что думаешь?
— Что это у тебя? — заинтересовалась Динка. Ринэйра тоже склонилась над камнем, но не увидев ничего интересного, в недоумении перевела взгляд на Динку. А Динка сразу догадалась, что принес Хоегард. Потому что такое она уже видела раньше.
— Ты нарисовал карту этого мира! — восхитилась она. — Но почему…
— Где здесь мы? — спросил Дайм, внимательно разглядывая плоский камень, на котором когтем было выцарапаны, а для лучшего контраста еще и выжжены, линии.