— Здесь мы, это территория черных. Напротив красные, справа серые, слева белые.
— Весь ваш мир по кругу замкнут ущельем? И вот отсюда, — Динка ткнула когтем в долину красных, — до сюда мы бежали… м-м-м… пять эреше? Всего лишь за пять эреше мы преодолели половину вашего мира? Ваш мир настолько мал?
— Вот именно! — подхватил Хоегард. — Поэтому мы все время грыземся друг с другом. Потому что, если мы не будем истреблять друг друга, то вскоре расплодимся настолько, что заполоним всю территорию и сожрем всю дичь…
— А я то все думала... Почему все племена имеют ущелье на своей территории и при этом все воюют со всеми? Теперь все встало на свои места! — Динка приплясывала на месте от удивления.
— Как будто человеческий мир больше… — буркнул Тирсвад, вновь расположившийся у их лап и не проявляющий интереса к карте.
— Больше! В том то и дело, что гораздо больше, — вспылил Хоегард. — Вспомни, как мы полгода практически без остановок скакали верхом. А море… Оно же вообще не имеет никаких границ! А у нас здесь кругом ущелье. Это так… неправильно. Как будто мы заперты в своем мире, как в тюрьме.
— Так, а где мы встречаемся с Красным Вожаком, — Дайм не вдавался в философию, а решал практические задачи.
— Площадь переговоров — она вот здесь, в самом центре нашего мира, — Хоегард показал кружок, обведенный между территориями четырех враждующих племен.
— То есть… Ты хочешь сказать, что если бы у варрэнов было больше места для жизни, то бесконечные войны можно было бы остановить? — Динка задумчиво перебирала гриву валяющегося под лапами Тирсвада, то втягивая, то выпуская когти.
— Такого никогда не случится. Войны не остановить. Пока существуют разные племена, то они будут воевать, — вставила Ринэйра.
— Это так кажется, — горячо возразил Хоегард. — Но если территория будет такой же бескрайней, как у людей, а дичи будет гораздо больше, чем нас, то и причин воевать не найдется!
— Ринэйра права, — грустно проговорила Динка. — У людей безграничные земли и моря, но разные народы все равно воюют друг с другом.
Пока они спорили, Дайм полностью погрузился в размышления, внимательно изучая карту и передвигая когтем по ней мелкие камешки.
— Что толку об этом спорить? — включился в разговор Шторос. — Ты все равно не сможешь расширить наш мир.
— А что, если смогу? — с вызовом ответил Хоегард. — Что, если получится? У любых стен есть слабые места. И у нашего ущелья они тоже есть — это порталы! Если открыть все порталы между нашими мирами, то мы сможем свободно ходить туда и обратно. А может быть, мы сможем вообще обрушить те стены, что держат нас взаперти!
— Ага, чтобы нас еще и люди истребляли. Мало нам друг друга! — язвительно отозвался Шторос. И Хоегард сразу сник. Ни для кого из них не было секретом, что люди относились к варрэнам враждебно.
— Если бы вы не вели себя, как дикие звери, то может быть вам и удалось ужиться с людьми, — немного обиженно заметила Динка.
— Люди — гораздо более страшные звери, — философски заметил Шторос. — Просто ты не все видела.
— Я видела достаточно, — насупилась Динка, вспоминая кровавые расправы, которые устраивали варрэны в каждой встреченной ими деревне.
— Ладно вы, — вклинился между ними Хоегард, видя, что между Динкой и Шторосом воздух опять искрит от напряжения. — Динка ты опять ничего не ешь! Тебе пожарить мяса?
— Да, сделай мне, пожалуйста. И Ринэйру давай угостим. Она, наверное, такого еще не пробовала, — подхватила Динка, бросив последний уничтожающий взгляд на Штороса.
А Хоегард уже подталкивал к Ринэйре носом поджаренный кусок мяса, который она настороженно обнюхала.
— Попробуй! Это вкусно! — подбодрила ее Динка. Из-за того, что Динка не любила есть сырое мясо, а сама так и не научилась его жарить, Хоегард очень преуспел в приготовлении пищи. И мясо у него получалось отменное, прожаренное насквозь с хрустящей корочкой снаружи. Динка с аппетитом вгрызлась в кусок, который перед ней положил серый варрэн.
— Как у вас тут уютно, — вздохнула Ринэйра, осторожно откусывая от еще горячего куска. — Даже уходить не хочется.
— Ну так кто тебя гонит? — удивилась Динка, быстро проглотив свой кусок и свернувшись клубочком в лапах у Дайма рядом с растянувшимся на земле Тирсвадом.
— А про каких людей вы все говорите, и что это за мир такой, населенный чудовищами, где совсем нет границ? — с интересом спросила Ринэйра, уже смелее проглатывая жареное мясо. Было видно, что угощение пришлось ей по вкусу. — Тирсвад, это то место, про которое ты мне рассказывал? И эта вещь, — она указала на котелок, — оттуда?
— О! Это долгая история, — засмеялась Динка. А Тирсвад согласно кивнул.
— И у вас будет много времени ее обсудить, — перебил ее Дайм, поднимаясь. — А нам пора на встречу с Красным Вожаком. Ринэйра позаботься о Динке, помоги ей освоиться здесь. А мы вернемся через решег или два и, если все пройдет хорошо, приведем домой мужчин.
— Ну уж нет! — вскочила Динка на ноги. — Я не останусь здесь, и пойду с вами.
— Динка, — укоризненно произнес Дайм. — Я обещал тебе дом. И вот он. Я выполнил свое обещание. Теперь ты должна остаться дома, обустроить его, сделать уютным и красивым. И ждать нас.
Динка оскалилась и зарычала на него.
— Мой дом рядом с вами. И в другом месте я находиться не согласна, — процедила она.
— На охоту тоже будешь за нами хвостом ходить? — усмехнулся Шторос, поднимаясь вслед за Даймом.
— И буду! — с вызовом ответила Динка.
Дайм обвел взглядом свою стаю, но Хоегард и Тирсвад встали по обе стороны от Динки, молча поддерживая ее решение.
— Хорошо, — сдался Дайм. — Идем все вместе. Но в случае опасности…
— Да-да, я все знаю! — радостно перебила его Динка, помахивая хвостом. — Я ни во что не вмешиваюсь без приказа! Ну что? Идем?
И Дайм, отвернувшись, подхватил с земли свою сумку с вещами и котелок.
— Что ж, пойдемте я провожу вас до ворот. Надеюсь, что вы скоро вернетесь, и у нас еще будет время, чтобы поболтать, — дружелюбно проговорила Ринэйра, глядя на Динку. — И обязательно приведите Шортунга, Хирокса и Ксинра. Мне очень не хватает моих мужчин… — добавила она, посмотрев на Дайма.
Дайм серьезно кивнул.
— Я сейчас… — Динка нырнула в пещеру, чтобы взять свои пожитки. Упаковать их лапами было нелегко, но за время пребывания в этом мире она приноровилась. Шторос взял свою сумку и они, бок о бок с Даймом, медленно пошли вперед, а Тирсвад и Хоегард терпеливо ждали, когда Динка соберется.
Наконец, они все вместе двинулись к главным воротам. Динка шла вдоль скал, окружающих долину черных и вспоминала, как в первый раз увидела Ринэйру. Тогда она была настроена гораздо более враждебно. Динка рада была, что так сложилось, и теперь Ринэйра относится к ней по-дружески. Как бы там ни было, Динке все еще очень не хватало женского общения. И ей хотелось, чтобы у нее, наконец, появилась подруга. С которой можно обсудить все на свете.
— Скажи, а как тебе это удается? — шепотом спросила ее идущая рядом Ринэйра.
— Что? — удивленно спросила Динка.
— Что твои мужчины так дружны между собой? Мои все время грызлись, когда жили в одной пещере.
Динка засмеялась, глядя на любопытную морду Ринэйры. Как же хорошо оказаться в мире, где их отношения не вызывают недоумения и считаются нормальными и гармоничными.
— Да никак, — ответила она Ринэйре. — Мои тоже грызутся периодически, когда не заняты более важными делами.
Они нагнали Дайма и Штороса, которые стояли у ворот и говорили с Килейном. Динка обратила внимание, что при встрече Килейн склонился перед Даймом.
Они обсуждали дальнейшие планы по восстановлению долины и условиях возможного перемирия с соседями. Ввиду того, что численность племени черных из-за жестоких действий предыдущего Вожака сократилась почти вдвое, причем во всех поколениях, Дайм и Килейн сошлись на том, что возможно уступить часть территории вдоль границы красным в обмен на ненападение и защиту границ от белых. В этой ситуации это было бы наилучшим решением, позволившим бы черным восстановить свою численность. Открытым оставался лишь вопрос — а сдержит ли Красный Вожак свое слово и не воспользуется ли слабостью черных сразу после того, как белые будут загнаны в норы общими усилиями двух племен.
— Привет, — Ринэйра подошла к Килейну и по-родственному прислонилась к нему боком. Килейн тут же осекся, потеряв нить разговора с Даймом. Динка с интересом смотрела, как он положил свою голову Ринэйре на затылок, словно приобнимая ее.
— Где ты была? Я тебя везде обыскался, — промурлыкал он, прижимаясь к ней всем телом и подрагивая от радости. — У нас еще так много дел!
— Могла бы прислать котелок с кем-нибудь из детей, если у вас так много дел, — мысленно хихикнула Динка, обращаясь к Ринэйре.
— Неа, — усмехнулась Ринэйра в ответ. — Я сама хотела посмотреть на вашу стаю поближе, и понять что же в тебе особенного, что твои варрэны готовы ради тебя даже от статуса Вожака отказаться.
— Ну и как? — засмеялась Динка. — Поняла?
— Поняла, — вздохнула Ринэйра. — Что вас связывает гораздо большее, чем потребность в размножении. Вас всех пятерых связывают узы, которые не разорвать.
— Береги себя, — от души пожелала Динка, видя, что мужчины закончили общаться, и Дайм, а за ним и остальные варрэны ее стаи, двинулись дальше.
— Возвращайся скорее, — также искренне ответила ей Ринэйра, прислонившись к Килейну.
И Динка бросилась догонять своих мужчин.
Не узнали
После ухода из долины черных, они целый эреше пробирались горными тропами вглубь страны, в противоположную сторону от ущелья. Динка старалась, как могла, но все равно чувствовала, что она всех задерживает. Поэтому, даже когда устала, она, сцепив зубы и спотыкаясь на каждом шагу, брела вслед за идущими впереди Даймом, Шторосом и Хоегардом. Тирсвад держался позади нее. Не подгоняя, но и не давая сильно отставать.
— Держись Динка, скоро будет привал, — шепнул ей Тирсвад, когда она очередной раз пошатнулась и едва удержала равновесие, чтобы не упасть. Динка с тоской подумала, что если бы она могла оборачиваться человеком по своей воле, то непременно обернулась бы. И тогда Тирсвад смог бы понести ее на спине. Но… Порталов и Ущелья рядом не было и, несмотря на страстное желание стать человеком, она продолжала переступать по красной земле мягкими звериными лапами.