— А сейчас я отпущу тебя, а ты пойдешь за Хоегардом. Прополощешь морду в сосуде с водой, поешь и поспишь. Будешь подчиняться? — прорычал Шторос.
— А Тирсвад? — заволновалась Динка.
— Я посторожу его, пока ты ешь и спишь. Если он начнет просыпаться, я позову тебя, — уже спокойнее ответил Шторос.
— Поклянись, что не убьешь его и не позволишь никому другому убить его! — потребовала Динка, высвобождая голову и глядя в глаза Шторосу снизу вверх.
— Клянусь! — не задумываясь, ответил Шторос. — А теперь подчиняйся!
— Да, — вздохнула Динка и опустила взгляд в знак покорности. Шторос слез с нее и отошел к Тирсваду, не переставая наблюдать за ней. А Динка побитым щенком поплелась к стоящему неподалеку Хоегарду.
— Все будет хорошо, — шепнул ей Хоегард, разворачиваясь и показывая ей дорогу.
— А где Дайм? — Динка вертела головой, но Вожака стаи не видела поблизости.
— Он сейчас с Красным Вожаком и Ириэйтом. Они заключают перемирие между черными и красными, и выбирают тактику сражения с белыми.
Динка тяжело вздохнула. Как бы она и Тирсвад не были ему дороги, а он перепоручил их Хоегарду и Шторосу, а сам занимался делами, ради которых сюда пришел. Со стороны это было очень логично, но Динку кольнула обида за то, что у Дайма она, как всегда, не на первом месте.
— Как тебе удалось усыпить Тирсвада? — спросил Хоегард. — Я видел, что он уснул почти мгновенно. И судороги прошли почти сразу же.
— Не знаю, — Динка передернула плечами. — Само как-то вышло. Я просто послала силу ему в лоб и приказала «Спи!». Он и уснул…
— Удивительно, — восхищенно прошептал Хоегард. — Первый раз вижу такое. Кажется, даже Кайра так не умеет.
— Может быть дело в том, что он хотел послушаться моего приказа? — спросила Динка, искоса поглядев на Хоегарда.
— Думаешь, что безумие не полностью овладело им? — осторожно заметил Хоегард.
— Нет, конечно! — вскричала Динка, снова скалясь. — Мы излечим безумие, и он снова станет прежним!
— Да, конечно, — покладисто кивнул Хоегард. — Вот здесь вымой морду и лапы. А пить будешь из другого сосуда.
Динка, обжигаясь силой, тщательно умылась из сосуда, к которому подвел ее Хоегард. Шерсть на морде, шее, груди слиплась от слюны Тирсвада. Пришлось долго вычищать и распутывать ее когтями, смоченными огненной водой. Хоегард помогал ей привести себя в порядок, попутно тщательно осматривая ее тело. Но его опасения были напрасны — Тирсвад не кусал Динку, и на ее коже не было ни царапинки.
В пещере, куда привел ее Хоегард, было все необходимое: сосуд с чистой водой, разделанная туша, куски мяса от которой Хоегард для нее поджарил, подстилка из свежей красной травы в углу.
— Поспи пока, — предложил ей Хоегард, когда она наелась, напилась и устало растянулась на подстилке. — Я буду рядом. Когда Дайм освободится, мы расскажем ему про Кайру и будем решать, как доставить к ней Тирсвада.
— Принесите Тирсвада сюда, — попросила Динка, из последних сил борясь со сном. — Я не хочу, чтобы на него все глазели. Пусть будет рядом со мной.
— Хорошо, — тихо и успокаивающе промурлыкал Хоегард, кладя лапу ей на затылок. — Спи, моя девочка. Все сделаем. Отдыхай.
И Динка, успокоенная, уснула.
— Динка, вставай! — из тяжелого тревожного сна ее вырвал резкий окрик Дайма. Она соскочила на ноги, еще не понимая, с какой опасностью предстоит сражаться, но уже готовая к бою.
— Тирсвад? — Динка часто моргала, пытаясь заставить свои глаза смотреть.
Долгая дорога
— Он просыпается. Нужно снова усыпить его! — Дайм, Шторос и Хоегард сгрудились в дальнем углу пещеры, где на подстилке метался белый варрэн. Глаза его были закрыты, но он беспокойно перебирал лапами, скалился и рычал.
— Он хочет пить! — Динка тоже подбежала к Тирсваду, растолкав плечами остальных и бесстрашно склонившись над его мордой.
— Как ты собираешься напоить его, не приводя в сознание? — хмуро спросил Хоегард.
— С твоей помощь, конечно, — буркнула Динка. — Где наш котелок?
Шторос принес наполненный водой котелок и поставил у ног Динки. Хоегард перевернул Тирсвада на спину и зажал его запрокинутую голову между передних лап. А Динка попыталась взять котелок двумя передними лапами, как она сделала бы это человеком, и, с помощью зубов, слегка наклонила его над приоткрытой пастью Тирсвада. Вода каплями стала падать ему на язык, и они уже почти поверили, что получится напоить его, как при попытке проглотить воду его горло вновь свело мучительной судорогой. И он, распахнув глаза, извернулся и щелкнул зубами у самого носа Динки.
— Спи! — Динка, опустив голову, ткнулась ему лбом между рогов, и Тирсвад вновь обмяк и повалился на пол.
— Он не может пить! — в отчаянии застонала Динка, выпуская из лап котелок.
— Значит, мы придумали, как его успокоить. Но напоить пока не получается, — подвел итог Дайм. — Варрэн может прожить без воды пять эреше, и два из них уже прошло. Нам надо за три эреше помочь ему, иначе он умрет.
— Я знаю, кто может ему помочь…
— В моем племени есть лекарь…
— Мы сможем спасти его, если…
Заговорили все одновременно, и также одновременно замолчали, повинуясь взмаху лапы Дайма.
— Хоегард, говори, — велел Дайм, кивнув серому варрэну.
— Моя наставница Кайра живет неподалеку от границы серых и красных. Ей более ста шегардов, и всю жизнь она занимается лечением больных. Возможно, она сможет помочь Тирсваду. Нужно только донести его до ее пещеры, так как сама она уже никуда не выходит, — коротко и по существу отчитался Хоегард.
— Сам он идти не сможет. И веревок у нас больше нет, — Дайм задумчиво постучал когтями по полу. — Попытаться нести его на спине по очереди? Далеко идти до пещеры твоей наставницы?
— Если красные пустят нас пройти по их территории, то за три эреше должны успеть… — неуверенно ответил Хоегард.
— Значит времени у нас совсем нет, — подытожил Дайм.
— А если… — Динка заметалась по пещере, стаскивая тюки со шкурами козлов из человеческого мира, которые они все это время таскали с собой, так как она любила на них спать. — Если положить его на шкуры, а их края укрепить на стволах деревьев…
Она принялась раскладывать на полу шкуры, показывая лапами куда следует крепить кривые стволы местных деревьев.
— Получится такая переносная кровать, которую можно нести вдвоем, — торжествующе закончила она, обводя взглядом задумчивые морды мужчин. — Будем нести его по двое и часто меняться. Так мы будем меньше уставать и быстрее двигаться вперед!
— Давай попробуем, — кивнул Дайм. — Я иду договариваться с Красным Вожаком насчет дороги. Шторос за деревьями. Динка и Хоегард подготовьте шкуры и уложите на них Тирсвада. Как только все будет готово — выходим в сторону серых.
Мужчины бросились выполнять план, а Динка радостно принялась раскладывать шкуры, стаскивая их зубами на нужное место и поправляя лапами. После сна голова прояснилась, а после разговора с Даймом с души упал камень. Они на ее стороне! Они не собирались убивать Тирсвада. Она опять не так все поняла и накрутила себя.
Но этот страх и боль одиночества были невыносимы. Динка сделала глубокий вдох и выдох, прогоняя стиснувшее грудь воспоминание. Теперь они отнесут Тирсвада лекарю и все будет хорошо. Мысли о том, что лекарь не сможет ему помочь Динка даже не допускала в свое сознание. Хоегард носом подталкивал Тирсвада и переворачивал его, укладывая на разложенные Динкой шкуры.
Вернулся Шторос, и они, прокусив края шкур в нескольких местах, продели очищенные от веток стволы деревьев в полученные отверстия. К моменту, когда вернулся Дайм, носилки были готовы, и Тирсвад был уложен на них с удобствами и укрыт оставшимися шкурами. Вдоль его тела справа и слева шли длинные стволы деревьев, а поперек у изголовья и изножья под длинными располагались короткие стволы деревьев. Между ними были натянуты шкуры, на которых он и лежал.
— Что сказал Красный Вожак? — Динка подскочила к Дайму и заглянула ему в глаза.
— Все в порядке, можно идти, — кивнул он, примеряясь к носилкам. Он встал вдоль длинного ствола и взял в зубы боковую часть короткого поперечного ствола. Его движение повторил Шторос. А Динка и Хоегард сзади подхватили зубами второй поперечный ствол и уложили концы на спины товарищей.
— Ну как? — с волнением спросила Динка, беспокоясь за пригодность своего изобретения.
— Так гораздо легче. Ты хорошо придумала, — похвалил ее Дайм и, переглянувшись со Шторосом, они сделали первый осторожный шаг.
Динка быстро собрала обратно в сумки котелок, остатки веревок, рассыпавшееся оружие, и, забросив себе на спину, поспешила за мужчинами. В этот раз им никто не препятствовал, и они спокойно покинули площадку мира и вышли в противоположную сторону от той, с которой они прибыли. Дайм и Шторос скоро приноровились и пустились бежать быстрой рысью. Динка с Хоегардом бежали по обе стороны от них, готовые в любой момент подхватить тяжелую, но дорогую ношу. Но отдых и еда сделали свое дело. Варрэны неутомимо бежали вперед, изредка останавливаясь лишь за тем, чтобы утолить жажду.
— Удалось договориться с Красным Вожаком? — на бегу спросил Шторос Дайма.
Динка с интересом прислушалась к их мыслям. Сейчас, когда вновь забрезжила надежда на скорое выздоровление Тирсвада, она снова была способна воспринимать информацию. От того, договорились ли Дайм и Райост, зависела жизнь целого черного племени, десятков Варрэн-Лин и их детенышей.
— Да, он дал мне шесть эреше на то, чтобы собрать войско черных варрэнов в одном месте, а он соберет своих. Они тоже рассредоточены вдоль границы и бестолково гоняются за единичными больными белыми, пересекающими границу то тут, то там.
Шторос понимающе кивнул, но ничего не сказал. А Динке все еще было непонятно.
— А что вы будете делать после того, как соберете две армии вместе? — спросила она.
— Двинемся на долину белых. Надо вырезать заразу под корень, — жестко ответил Дайм.