— Что случилось? — Динка потянулась сесть, и сильные руки Дайма подхватили ее и помогли принять сидячее положение. Динка растеряно оглянулась. Пещера осталась той же: в центре горел костер, в котелке над костром булькал бульон, рядом на шкурах лежал обнаженный Тирсвад в человеческом облике. А над ним склонилась Кайра в зверином облике, как и была. Рядом с хрупким человеческим телом она казалась огромной.
— Мы обратились? Но почему? — Динка нашла глазами Хоегарда, который сидел перед ней на корточках. Рядом с ним в той же позе сидел Шторос.
— Здесь есть портал, а мы во время исцеления Тирсвада активировали его, — радостно сообщил Хоегард.
— Портал? Но откуда? — удивилась Динка.
— Это мой портал! После того, как меня вышвырнули, Кайра перенесла его в свою пещеру и собрала его здесь. Динка! Он работает! — с восторгом прошептал Хоегард, обхватывая ладонями лицо Динки и склоняясь к ней.
— Работает-работает, вот только пройти через него все равно нельзя, — буркнул Шторос. — Как бы нас за этот портал обратно в ущелье не отправили.
— Ну, видимо, еще чего-то не хватает, — смутился Хоегард, выпуская Динку из своих ладоней.
Динка еще раз осмотрелась, но портала не увидела.
— Он в другой комнате, вон там, — снова оживился Хоегард, заметив ее интерес. — Хочешь, я покажу тебе?
— Остынь, — проворчал Дайм. — Никуда она не пойдет, пока не поест и не отдохнет. Если Тирсвад в порядке, то попроси Кайру, чтобы она и Динку осмотрела. И Штороса не мешало бы.
— А я здесь причем? — удивился Шторос. — Я совершенно здоров.
— Только без рогов, — припечатал Дайм, многозначительно указывая глазами на макушку рыжего.
— Это уже не исправишь, наверное, — смущенно буркнул Шторос, хватаясь за голову и прикрывая те места, откуда раньше у него росли рога.
— Вот и узнаем, — кивнул Дайм и встал, подхватывая Динку на руки, словно пушинку.
— Я сама могу дойти до костра! — пискнула Динка, но Дайм лишь крепче прижал ее к своей груди. И Динка вдруг отчетливо ощутила, что она обнажена и он тоже. Дыхание перехватило, и сердце заколотилось, как сумасшедшее. Как давно ее не носили на руках! Она перестала сопротивляться и прильнула к его груди, наслаждаясь теплом его кожи, ее гладкостью под ладонью.
Но мгновение закончилось. Дайм опустил ее на шкуру рядом с Тирсвадом и Кайрой, а сам уселся за ее спиной. Шторос поставил перед ней котелок и дал в руки ложку. Но Динка тут же выронила ее, склонившись над Тирвадом.
Хоегард мысленно о чем-то негромко переговаривался с наставницей, но Динка не пыталась понять. Все ее мысли занимал распростертый на шкурах мужчина. Сначала она изменила зрение, чтобы увидеть его силовой образ, как учил ее Хоегард. И придирчиво осмотрела его с головы до кончиков пальцев на ногах и руках. Но черных «звездочек» больше не было ни одной, даже самой маленькой. Они выжгли все, до единой. Потом она тщательно обнюхала его тело. От него пахло его обычным запахом, таким родным и приятным.
Не выдержав нахлынувших эмоций, она, заливаясь слезами, прижалась щекой к его груди. Под ухом ровно и сильно стучало сердце, отбивая ритм жизни. Грудь его спокойно вздымалась, а с приоткрытого рта срывался поток воздуха, от которого шевелились волосы на макушке. Динка рыдала уже в голос, не в силах сдержать облегчение.
Она сжимала пальцами его плечи, и, дрожа всем телом и полной грудью вдыхая запах его тела, без горькой нотки смертельной болезни, прижималась щекой к его груди. Никто не пытался ее остановить. На затылок ей легла большая ладонь, и ушами она услышала сиплый голос Тирсвада:
— Не плачь, моя смелая Варрэн-Лин. Все уже позади.
Динка подняла заплаканное лицо над его грудью и встретилась глазами с нежным взглядом темно-карих глаз. Всхлипнув, она обхватила ладонями его запавшие после болезни щеки и прижалась губами к его сухим потрескавшимся губам. Он обвил ее талию одной рукой, а второй мягко поглаживал по голове, успокаивая.
— Тирсвад, дай Динке поесть, — голос Дайма звучал в воздухе и был слышен ушами. Это было так… восхитительно! Динка чувствовала, что уже начала забывать, как звучат их голоса. Она отстранилась от Тирсвада, обвела помутневшим от слез счастья взором родные лица. Шторос сидел за ее спиной и, едва она поднялась, обвил ее руками. Дайм уже дул на ложку, и когда она посмотрела на него, поднес ложку с бульоном к ее губам. Хоегард помог подняться и сесть Тирсваду, и подставил свое плечо, чтобы он мог опереться. Теперь Тирсвад сидел рядом с ней, касаясь ее плечом и бедром.
Она, откинувшись на грудь Штороса, открыла рот и позволила Дайму кормить ее. Хоегард помогал Тирсваду есть, так как его руки еще дрожали после болезни и ему не удавалось самостоятельно донести ложку до рта.
Динка подняла глаза и вдруг заметила, что напротив них всех все это время сидела Кайра и смотрела на них с любопытством и изумлением. От радости она совсем забыла о присутствии пожилой Варрэн-Лин.
Не зная, что сказать, Динка снова опустила глаза и, выхватив у Дайма ложку, принялась хлебать наваристый мясной бульон, дуя на него и все равно обжигаясь.
— Ты говорила, что жила среди существ совсем не похожих на нас… — начала Кайра мысленно. — Эти существа…
— Да, это люди. И выглядят они вот так, как мы сейчас, — поспешно ответила Динка также мыслями, боясь показаться невежливой.
— Откуда ты? — подумала Кайра, втянув носом пар, исходящий от котелка.
— Они живут в том мире, куда должен открываться портал Хоегарда. И я выросла среди них, — ответила Динка уже спокойнее и, заметив интерес Кайры к котелку, протянула свою ложку к ее носу. Варрэн-Лин осторожно лизнула бульон и удовлетворенно кивнула головой.
— Люди не едят сырое мясо, они варят его с овощами и травой, и называют это супом, — пояснила Динка, зачерпывая снова бульон и протягивая Кайре.
— Это очень вкусно, — похвалила Кайра, слизывая суп с ложки. Ей удобнее было бы есть из более глубокой миски. Но, к сожалению, среди их вещей такой не нашлось. — Но как вы превращаетесь?
Динке показалось странным, что Кайра не только не испугалась внезапной перемены их облика, но и продолжала общаться с ними, как будто ничего не произошло. Сама она, когда впервые увидела мужчин в другом облике долго не могла узнать их и привыкнуть к их новому виду. Может быть дело в том, что они знакомы с Кайрой совсем недавно?
Динка беспомощно посмотрела на Хоегарда, не зная, как объяснить Кайре суть превращения рядом с порталом.
— Кайра, я тебе потом объясню подробнее. Это связано с порталом. Рядом с активным порталом мы словно бы можем выбирать в каком облике нам находиться, — Хоегард обвел рукой свое тело.
— И ты, имея возможность выбора, выбрал превратиться в… людя? Вместо того, чтобы быть собой? — Кайра осторожно потрогала большой лапой хрупкое человеческое плечо Хоегарда.
— Ну, это… — Хоегард смущенно улыбнулся. — Оказалось, что в этом облике я тоже могу быть собой. Это тоже мое тело. Даже не знаю, как тебе объяснить. Когда мы попали в тот мир и стали такими… Ощущение было непривычное, но было удобно. Как будто у тебя есть еще один дом, и ты туда вернулся после долгого отсутствия. Сейчас, когда рядом нет портала, я скучаю по этому облику также, как в том мире я скучал по своему истинному телу.
— Тебе все-таки удалось попасть в тот мир, о котором ты грезил! — искренне восхитилась Кайра. — А ведь никто не верил в то, что это возможно! Какой он? Этот мир…
— Он невероятный! — восторженно подумал Хоегард, но тут же помрачнел. — Вот только варрэнам там нет места… В этом я был неправ, мы не сможем переселиться туда.
— Почему? — удивилась Кайра. Но Хоегард надолго замолчал, погрузившись в свои размышления.
— Там совсем нет силы, — мысленно ответил за него Дайм, подхватывая ложку, которая норовила выпасть из ослабевшей руки Тирсвада, и помогая ему донести ее до рта. Динка уже наелась и, отодвинув Дайма, сама принялась кормить Тирсвада, с удовольствием наблюдая, как он снимает губами кусочки вареного мяса с поднесенной к его рту ложки.
— Как же вы там выжили без силы? И без питья? — покачала головой Кайра.
— Это долгая история, — Дайм улыбнулся и потрепал Динку по макушке. — Мы встретили там свою Варрэн-Лин, и она спасла нас от неминуемой смерти. Но у нас к вам большая просьба: осмотрите, пожалуйста, Динку. Я боюсь, что долгое нахождение в чужом мире подорвало ее здоровье.
— А есть какие-то нарушения? — заинтересовалась Кайра, приподнимаясь на лапах и разглядывая Динку.
— Да… Хоегард, расскажи про Динку, — попросил Дайм.
Динка вспомнила про то, как потеряла ребенка и внутри все сжалось. Вот что тревожит Дайма. Что она не сможет родить им малыша. Ладони Штороса на ее талии, которые она перестала замечать за разговором, вдруг легко сжались, напоминая, что он рядом. Динка глубоко вздохнула. Она опять недостаточно хорошо спрятала свои мысли, и тонко чувствующий ее Шторос перехватил ее настроение.
— В том мире, когда Динка выбрала нас четверых, она зачала ребенка. Но потом тяжело заболела, чуть не умерла, и потеряла этого ребеночка из живота. Было очень сильное кровотечение, мы очень боялись за ее жизнь. Но, к счастью, она поправилась. Человеческий лекарь, осмотревший ее после потери ребенка, сказала, что причина в слишком частых сношениях. И запретила нам прикасаться к ней. Какое-то время мы воздерживались. Но потом… вернулись к интимной жизни. Сейчас вроде бы все в порядке, и ее ничего не беспокоит. Но мы все равно переживаем. Осмотри ее, пожалуйста, — Хоегард один умел так кратко и по существу пересказать длинную и запутанную историю.
— Конечно, мальчик мой, я осмотрю ее, — проговорила Кайра. — Вот только мне нужно увидеть твой истинный облик, деточка, — обратилась она уже к Динке.
Радостная новость
Динка, кивнув, мягко высвободилась из объятий мужчин и шагнула в сторону. Босые ступни, коснувшись холодного камня, вмиг заледенели. И кожа всего тела покрылась мурашками. Динка встала на четвереньки, прикрыла глаза и пожелала вновь стать Варрэн-Лин. Превращение прокатилось по ее телу волной жара и покалывающим онемением. Она поднялась на лапы и встряхнулась, возвращая себе контроль над своим звериным телом. За многие решеги, что она провела в этом мире, она тоже стала воспринимать звериное тело, как свое родное.