Дайм в сомнении покачал головой и снова надолго замолчал. Динка больше не прерывала его размышлений, зная, что ему нужно время, чтобы обдумать ситуацию. Она обхватила руками его голень и потерлась об нее щекой, наслаждаясь тем, как щекочут нежную кожу лица жесткие волоски.
— А как же остальные? — наконец сказал он. — Ты еще не спросила Хоегарда, Штороса, Тирсвада, готовы ли они так рисковать.
— Они пойдут за тобой, — горячо заверила Динка, с волнением чувствуя, что Дайм начинает склоняться в сторону согласия. — Что бы ты не решил, я уверена, что они пойдут за тобой в огонь и в воду.
— Я не могу подвергать вас такой опасности, — вздохнул Дайм, опускаясь на землю и обнимая Динку за плечи.
— Мы попросим Гуртуга, чтобы сделал вокруг нас оцепление из сильных воинов. Они будут подпускать к нам по одному больному варрэну, а мы будем по очереди их лечить. Пока всех не вылечим. Кайра показала мне, как можно обездвижить варрэна без веревок, — мягко продолжая Динка, боясь спугнуть робкую надежду затеплившуюся в их разговоре.
— Ты сможешь повторить то, что делала Кайра? — Дайм с сомнением скосил на нее глаза.
— Конечно. Вот превратись в звериный облик, я покажу тебе, — воодушевилась Динка. На самом деле, она еще не разу не пробовала применять полученные знания, и ей самой хотелось попробовать.
Его тело начало быстро изменяться, удлиняясь и обрастая длинной черной шерстью. Красивый зверь с блестящими золотыми глазами выжидающе посмотрел на нее. Динка вскочила на ноги и всмотрелась в нити силы внутри его тела. А затем стремительно подалась к нему, обхватывая руками за шею прямо поверх густой гривы и посылая в нужные точки импульсы силы. Он остался сидеть в той же позе.
— Ну как? — Динка отступила и в волнении подняла на него взгляд. Дайм мотнул головой раз, другой, потянул шею, но… с места не сдвинулся.
— Твоя взяла, — услышала она его мысль. — Теперь можешь выходить против варрэна с голыми руками, и победа будет за тобой.
Динка облегченно засмеялась, вновь обнимая его и снимая паралич.
— Поговори с Гуртугом о походе в белое племя. Пожалуйста! — Динка сложила руки в молитвенном жесте у груди, глядя, как он встряхивается и возвращает себе человеческий облик. — Это важно для меня!
— Я еще подумаю о том, как лучше это организовать, — проговорил Дайм вслух, не давая окончательного согласия, но и не отказывая.
— Спасибо! — Динка прижалась к его груди, обнимая его за талию и обратив свое лицо вверх. — Спасибо за то, что слышишь меня!
Дайм наклонился к ней и нежно поцеловал ее в губы.
Обратно они шли обнявшись. Динка обхватила его за талию и прижалась всем телом к его теплому боку, а Дайм положил ей на плечо свою большую шершавую ладонь. После этого разговора на душе у Динки стало спокойно и тепло, и когда они дошли до пещеры, глаза ее уже слипались сами собой. Дайм, подхватив ее на руки, занес в их временное жилище и бережно опустил на шкуры.
Уже сквозь пелену сна Динка чувствовала его большие руки, ласкающие ее тело, и его горячие губы покрывающие поцелуями каждый дюйм ее кожи. Но отвечать на его ласки сил уже не было.
Вернуться в прошлое
Утром она снова проснулась одна, заботливо закутанная в шкуру так, что аж вся взмокла от перегрева. Одиночество не вызвало тревоги, так как из соседней комнаты слышались четыре мужских голоса и взрывы раскатистого хохота.
Динка поспешно откинула свое покрывало, проведя ладонями по влажному от пота телу и который раз пожалев об отсутствии нормальной воды, чтобы можно было искупаться или хотя бы окатиться. В сумке она нашла лоскут перевязочного материала и, обмакнув в сосуд, который был прорыт прямо в комнате, кое-как обтерлась обжигающей жидкостью. Извлекла из сумки бережно свернутую сорочку, которую уже однажды надевала в этом мире, и облачилась. Пусть хоть ненадолго, но приятно было почувствовать себя снова человеком.
В этом она была полностью согласна с Даймом: как только все наладится, и они выберут себе постоянное жилище, надо обязательно захватить туда переносной портал Хоегарда. Чтобы и дальше быть свободными в выборе своего облика. Зря Хоегард переживает о том, что его изобретение не работает так, как следует. Динка была рада и тому, что портал был в состоянии им дать.
Когда она вышла в большую часть пещеры, мужчины тоже в человеческом облике сидели вокруг костра. Рядом с ними расположилась Кайра в своем обычном виде большой серой Варрэн-Лин. Хоегард с ложки угощал ее приготовленным в котелке завтраком, а остальные пересказывали ей злоключения их стаи в чужом мире, перебивая друг друга и, временами, давясь от смеха. Хотя Динка по-прежнему не видела в этих историях ничего смешного. Речь шла о нападении огромных полу-птиц полу-женщин. О внезапном обращении мужской части стаи и Динкином испуге при виде Дайма в истинном облике.
При ее появлении, мужчины, как по команде, устремили на нее взгляды. Шторос, до этого в красках описывающий внешность птиц-людоедов, осекся и заворожено уставился на нее. Динка скромно улыбнулась сама себе. Нагота наготой, а прикрытое тонкой тканью тело привлекало их ничуть не меньше. Чувствовать на себе их восхищенные взгляды было приятно.
Динка подошла поближе и устроилась рядом с Хоегардом и котелком в его руках, требовательно протянув к Дайму руку и тут же получив его ложку.
— Такие большие существа с крыльями вместо передних лап и перьями вместо шерсти тоже есть в нашем мире, — нарушила тишину Кайра мысленно, но все отчетливо услышали ее сообщение.
— Где это? — заинтересовался Хоегард. — Я никогда в нашем мире ничего подобного не встречал.
— На Голой Скале, — ответила Кайра. — Раньше они жили у нас повсеместно, но варрэны их активно истребляли. В конце концов, они перестали попадаться на глаза и поселились на Голой Скале, которую варрэны обычно избегают.
Хоегард переглянулся с Даймом. Идея о том, что есть иные миры, оказалась несостоятельной. А вот то, что портал пропускал через себя существ в обоих направлениях теперь не вызывало сомнений.
— А частично человеческий облик они могли получить также, как и мы, при прохождении портала, — подхватил воодушевленно Хоегард. Но никто не поддержал его вспыхнувшего интереса. С появлением Динки оживленная беседа сама собой затухла, и все задумчиво замолчали.
— Какие у нас планы на сегодня? — осторожно поинтересовалась Динка. Она прекратила хлебать жаркое и с надеждой подняла глаза на Дайма, ожидая его ответа. Вчерашний разговор не мог пройти даром. Вчера она ясно видела, что он склоняется к согласию с ее мнением.
— Планы не изменились, — к ее разочарованию ответил Дайм. — Как мы вчера и собирались, сегодня мы вчетвером идем к Гуртугу, чтобы он предоставил нам место жительства в своем племени. А ты, Динка, остаешься с Кайрой. Вам полезно будет пообщаться между собой. Может быть, удастся что-то выяснить про твоих родителей.
Тирсвад удовлетворенно кивнул и, обернувшись в звериный облик, сладко потянулся, царапая когтями гладкий пол пещеры.
Динка, скрипнув зубами от обиды, бросила ложку в котелок и отвернулась. А чего она ожидала? Что Дайм послушает ее и так просто изменит свое мнение? Горло сдавило, и она едва сдерживала злые слезы. Они прилагали все усилия, чтобы отвлечь ее. А время, оставшееся до истребления белого племени, утекало с каждым мгновением.
— Отличный план, — прокомментировал Шторос, тоже принимая истинное обличье. Динка посмотрела на него в надежде, что он вспомнит ночное обещание, но он игриво подмигнул ей и грациозно поднялся с пола. Вот и Штороса она не успела убедить в своей правоте. Оставалось только надеяться, что Гуртуг вновь попытается склонить их к походу в белое племя. Хотя и он, как только узнал, что Динка беременна девочкой, сразу же изменил свое мнение.
— Это очень мудрое решение, — похвалила Кайра Дайма. — Сейчас это именно то, что вам нужно.
Хоегард молчал, продолжая зачерпывать бульон ложкой, с которой Кайра его охотно слизывала.
Дайм задумчиво посмотрел на него, а затем добавил:
— Хоегард, ты можешь остаться с Динкой. Вдруг Кайре понадобится помощь, а Динке поддержка. Ей будет нелегко узнать правду, и будет здорово, если кто-то из нас будет в этот момент рядом.
Хоегард вскинул на него взгляд, но Дайм смотрел серьезно без насмешки или жалости. Просто констатировал факт.
— Нет, я иду с вами, — хрипло проговорил Хоегард, откладывая ложку и вставая на ноги. — Я думаю, что Кайра с Динкой справятся без меня.
Динка тоже вскочила на ноги и заглянула ему в лицо. Он выглядел спокойным и собранным, но на дне его глаз затаилась грусть. Динка обвила его шею руками и притянула к себе для поцелуя. Хоегард с нежной улыбкой невесомо коснулся ее губ губами.
— Все будет хорошо, — шепнул он ей в губы, глядя на нее своими светлыми, прозрачными словно весеннее небо, глазами. — Ты справишься!
— И ты справишься! Я в тебя верю, — ответила ему Динка, возвращая ему любящий взгляд.
— Я готов, — произнес Хоегард, выпуская Динку из объятий и тоже оборачиваясь. Тирсвад и Шторос вышли, пока Динка и Хоегард целовались. А Дайм стоял в истинном облике у выхода и ждал Хоегарда. Вдвоем они покинули пещеру, и вскоре шорох их лап затих. Динка осталась вдвоем с Кайрой.
— Как легко и естественно получается у вас менять облик, — в который раз удивилась Кайра.
— Лекарь красных Суртокс говорил, что раньше все варрэны могли так делать, а потом разучились. Как знать, может мы всего-лишь воскресили давно забытое умение, — пожала плечами Динка и села напротив Кайры у костра. Спешить им теперь было некуда. Даже при всей своей сумасбродности, Динка понимала, что в одиночку ей не спасти белое племя. А среди своих мужчин она поддержки не нашла. В этом вопросе они были удивительно единодушны. Вероятно из-за наличия маленькой Варрэн-Лин в ее животе.
— Суртокс? — воскликнула Кайра. — Этот старый прохвост еще жив?
— Ты его знаешь? — удивилась Динка. Она то думала, что племена между собой не общаются, и знакомыми могут быть разве что Вожаки.