– Спасибо, обязательно придем, – ответил Пул прежде, чем Крим успел подсчитать, сколько лет девушке в земном исчислении. Получалось, она младше его где-то на год. – А где вы будете праздновать? У родственников?
– Пока не знаю, – СиннИ почему-то смутилась. – Но мы же наверняка еще увидимся за эту неделю?
– Конечно, – сказал Крим. – На лекции там или на занятиях.
СиннИ смутилась еще больше. Пул сильно толкнул Шторра ногой под столом.
– Занятия в Гимназии не занимают много времени, – заявил гростианин. – Может быть, сходим куда-нибудь после них? Здесь, на Кеш-Улли много музеев, театры, опять же есть разные, клубы…
– Спасибо, я подумаю, – произнесла СиннИ.
На некоторое время за их столиком воцарилось молчание.
– Простите, мудрый брат, – прервала его девушка, обращаясь на этот раз к Пулу. – А вы давно в Гимназии?
– Я на третьей стадии, то есть второй год. Только раньше я учился на Кеш-Шлим. Сюда перевелся в этом году.
– А зачем? – не удержался от вопроса Крим. – Зачем перевелся?
– Не зачем, а почему… Собственно, я понятия не имею, почему. Так решила Гильдия.
– Мне вот что непонятно, – произнесла СиннИ. – Я посмотрела расписание – в день у нас по одному занятию или лекции. Это только у новичков так?
– Так у всех. Гильдия никуда не спешит. Империя вечна, так зачем же торопиться?
– Можно было бы быстрее заканчивать обучение, – проговорил Крим.
– А зачем? – спросил Пул.
Никто ему не ответил.
– Я слышала, вы собираетесь через две недели сдать экзамен за первую стадию? – почти без вопросительной интонации произнесла между тем СиннИ, обращаясь к Криму.
– Через две недели? – гростианин едва не подавился компотом. – Она это серьезно?
– Я хочу попробовать, – осторожно ответил Шторр.
– Это невозможно, – безапелляционно заявил Пул. – Или ты тоже перевелся из другой Гимназии?
– Ниоткуда я не переводился. – Тема не нравилась Криму, и он начал злиться. – Я просто хочу попробовать.
– Авантюра, – бросил Пул. – Ты был в библиотеке? Нет? Ну, так сходи, попроси, чтобы тебе показали Общие положения Устава Гильдии Двора. Это несколько вот такенных томов, – гростианин развел пальцы, демонстрируя толщину книги. – Они там целую полку занимают. И никакого тебе гипноза и прочей лженауки: Гильдия признает только классическую форму обучения. Так что все придется читать собственными глазками. Читать и запоминать!
– Все равно, я хочу попробовать, – упрямо проговорил Крим.
– Да пробуй на здоровье, – внезапно бросил спорить Пул. – На самом деле, ты ведь ничего не теряешь. Ну, разве что кроме времени, убитого в библиотеке.
– Если у вас получится, я тоже попробую, – сказала СиннИ.
– У него не получится, – отрезал Пул, но уже без прежнего жара. – Ни у кого не получится. Да и смысла нет.
Ужин заканчивали молча.
7
Следующую неделю Крим жил в библиотеке.
Нет, он, конечно, возвращался в келью спать – но лишь потому, что читальный зал на ночь закрывался. Выбирался он и в трапезный зал, но ненадолго и не каждый день. Если бы не СиннИ и Пул с Гроста, таскавшие ему оттуда бутерброды и тонизирующий чай, он бы, вероятно, вовсе зачах.
Впрочем, приходилось еще прерываться на ежедневные регулярные занятия с прочими учениками. Времени, потраченного на них, было особенно жалко, но пропускать лекции и семинары в Гильдии было не принято.
С семинара все и началось. На следующий день после знакомства с Пулом и СиннИ, Крим пришел на этаж для классных занятий. В указанной в расписании аудитории собралось полтора десятка учеников из его группы. Крим надеялся встретить среди них СиннИ, но девушки в классе не было. Шторр не помнил, была ли она в их списке, но возвращаться к стенду и проверять было уже некогда.
Ровно без двух часов полдень в аудиторию вошел преподаватель в черном плаще Мастера с кожаной папкой в руке. Это был довольно молодой кешлянин с короткими зачесанными назад ярко-зелеными волосами, широким лицом, на котором застыла тонкая, почему-то показавшаяся Криму презрительной, улыбка. Окинув взглядом класс, Мастер опустился за преподавательский стол, положил на него свою папку, открыл ее и извлек на свет стопку бумажных листков.
– Приветствую вас, любезные братья и милые сестры, – проговорил он. – Я – Мастер Шлишш, я буду вести у вас семинары. Кто старший группы?
Аудитория недоуменно молчала.
– У вас что, до сих пор нет старшего? – удивился Шлишш.
– Нету, – проговорил кто-то из учеников.
– «Нету», – передразнил Мастер. – Плохо, что «нету». Надо, чтобы был. Кто сказал «нету»?
– Я, – с места поднялся один из учеников.
– Как вас зовут, любезный брат? – спросил Шлишш.
– Улл, Мастер.
– Откуда вы?
– С Кеш-Улли, Мастер.
– Отлично. Назначаю вас старшим группы. Знаете, что надо делать?
– Э… Не знаю, Мастер.
– Выясните. Глава восьмая Раздела «Гимназия» Устава Гильдии, том шестнадцатый. К следующему занятию быть готовым. А пока часть ваших обязанностей мне придется взять на себя. Итак, сделаем перекличку. Я буду называть ваши имена, вы будете вставать и отвечать: «Здесь». Заодно познакомимся. Начнем. Брат Битт.
– Здесь! – отозвался ученик на последней парте.
– Откуда вы?
– С Веги, Мастер.
– Хорошо, садитесь… Брат Брил.
– Здесь!..
Перекличка показала, что все ученики на месте, кроме уже знакомой Криму заочно вегоидки РиллИ.
– Кто знает, где сестра Рилли? – строго спросил Шлишш с традиционным кешлянским ударением на первый слог. Похоже было, что он даже рад тому, что кто-то из группы отсутствует.
Шторр поднял руку.
– Кажется, я знаю, Мастер.
– Что значит, «кажется», брат Крим? – переспросил преподаватель. – Вы либо знаете это, либо нет. Кстати, встаньте.
– Я слышал, что она больна и прилетит через несколько дней, – пояснил Шторр.
– Вы можете быть в этом уверены?
– Я слышал об этом от ее подруги, – пояснил Крим. – У меня… У меня нет оснований ей не верить.
– В таком случае, вы отвечаете за эту информацию. Если причина отсутствия сестры Рилли окажется неуважительной, вы разделите с ней наказание. Садитесь.
Крим опустился на место, с неудовольствием отметив, что инициатива у Мастера Шлишша наказуема.
– Предупреждаю всех, – произнес, между тем, преподаватель. – Посещение моих семинаров строго обязательно. Повторяю: строго обязательно, – он сделал дополнительное ударение на слове «строго». – Все пропуски, вне зависимости от причины, необходимо отработать, то есть сдать мне пропущенную тему. Отработки принимаются каждый восьмой день в помещении преподавательской – это здесь, на четвертом этаже. За пропуск без уважительной причины буду отправлять за допуском к Мастеру-ректору. Надеюсь, встреча с ним надолго отобьет у вас охоту прогуливать занятия – если вы вообще вернетесь…
Шлишш обвел глазами учеников, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Кто читал вам вводную лекцию? – спросил он после паузы.
Класс молчал: видимо, не один Крим счел за благо не высовываться. Впрочем, преподавателя это ничуть не обескуражило.
– Улл, кто читал вводную лекцию? – переспросил он.
– Великий Мастер Артус.
– Что ж, весьма, весьма уважаемый Мастер… Вот только лектор, боюсь, никудышный. Ладно, открывайте ваши тетради, записывайте. Гильдия имперских государственных служащих относится к числу десяти Высших Гильдий. Она образована на Кеш-Шлим в одна тысяча триста девятом году до создания Первой Империи. Отдельные источники приводят также даты одна тысяча трехсотый и одна тысяча триста девяносто девятый годы. Эти данные являются ошибочными, а их отстаивание – лженаучным…
В течение следующего часа Мастер Шлишш монотонно надиктовывал то, что уже рассказал на лекции Артус, только скучным сухим языком, время от времени цитируя по памяти целые абзацы из Устава. Оживала его речь только тогда, когда он вступал в заочную дискуссию с неким Профессором Либбом. Именно этот явно неуважаемый Шлишшем ученый, по-видимому, и скрывался за теми «отдельными источниками», что злокозненно приводили ошибочные и лженаучные данные. Тут в нашем Мастере внезапно просыпался оратор. Шлишш клеймил несчастного профессора на чем свет стоит, изобретая для его утверждений самые уничижительные определения. Стоило же ему вернуться на стезю официальной теории, вся образность речи сразу куда-то пропадала.
Крим не взял с собой ни тетради, ни ручки. Сосед по парте поделился с ним листком бумаги, откуда-то сзади одолжили карандаш. Шлишш несколько раз неодобрительно посматривал на Шторра и его одинокий листок, но, очевидно, никаких серьезных правил тот не нарушал, и преподаватель не считал нужным отвлекаться от своей лекции.
Наконец время занятия истекло.
– К следующему семинару чтобы все были готовы по вводной теме, – проговорил Шлишш. – Завтра вам начнут читать Общие положения Устава. Эту тему тоже подготовите. У кого есть вопросы?
Впрочем, класс уже уяснил, что лишних вопросов ему лучше не задавать.
– Отлично, вопросов нет, – заключил преподаватель. – В таком случае – до послезавтра.
Подхватив свою папку, Шлишш направился к выходу. Однако Крим догнал его в дверях.
– Простите, Мастер, можно вас на минуту?
– Я же спрашивал, у кого есть вопросы, – недовольно проговорил преподаватель. – Ладно, Крим, что у вас?
– Я задавал этот вопрос Великому Мастеру Артусу, и он посоветовал обсудить это с моим преподавателем, то есть с вами, – быстро заговорил Крим. – Мне необходимо сдать экзамен за первую стадию через две с половиной недели.
– Я слышал об этом, – сухо сказал Шлишш, – и решил, что речь идет о не самой удачной шутке.
– Это вовсе не шутка, – стоял на своем Шторр. – Мне действительно это необходимо.
– Зачем? – поинтересовался Мастер.
– По… По личным причинам.
– Все, что касается Гильдии, не может быть личным, – сухо заявил Шлишш. – Выкладывайте вашу причину, брат Крим.