Пипкин замолчал, вспомнив, что во время еды нужно тщательно пережевывать пищу.
- И чем все это закончилось? - спросил простодушный варвар.
Некоторое время маг молчал.
- Все умерли. И никто не пролил над их бездыханными телами ни слезинки, сказал он наконец. - О как жесток мир! Это просто классическая трагедия. Даже Шекспир не смог бы сочинить такого.
- Кто такой Шэк-Спирр?
- Не знаю, - пожал плечами Пипкин. - Мужик какой-то. Интересно, здесь есть выпивка?
Шесть смертельно опасных Тварей остановились у ворот в заброшенный замок. Они дышали злобой. Дышали они тяжелои очень часто, далеко высунув свои мерзкие, покрытые слизью языки. Путешествие по Мрачной Трясине далось им нелегко. Проклятая кровососущая мошкара совсем обнаглела.
- Он здесь, - сказала одна из Тварей.
- Определенно он здесь, - подтвердила другая.
- Что будем делать? Атаковать? - спросила третья, ожесточенно почесывая лодыжку.
- Атаковать? Нас всего шестеро, а он один. Мне это не нравиться.
- С ним маг.
- Тогда их двое. Двое против шести это... это... - Тварь погрузилась в мучительные подсчеты, - это в три раза меньше чем нас. Или что-то вроде. Мне это не нравиться.
- Мне тоже, - согласилась другая. - Это правда, что против варваров не помогает чеснок?
- Я так слышала. И серебрянные колья - тоже...
- У меня есть амулет Жестяной Ведьмы, - робко начала третья, но подруги оборвали ее презрительным смехом.
- Не поможет. Мороник могуч. Ему плевать на амулеты.
- Надо вызвать подкрепление.
Предложение вызвало одобрительные возгласы.
Твари собрались в Круг, призывая Силу.
Прошло несколько минут и, раздвинув ткань реальности, в Круг вступил сам Грыг с многочисленным воинством.
- Он в замке, о великий! - доложили Твари. - С ним маг.
Грыг скривился, согнулся пополам... Великого Повелителя Тварей стошнило.
- Проклятая Лапа! - возвопил Грыг. - Ну почему меня всегда укачивает во время подпространственных переходов? Так они в замке?
- Да.
- Готовтесь к атаке! Мы нападем неожиданно и застанем их врасплох!
По замку раскатился жуткий вопль.
- Что это? - спросил Мороник, напряженно вслушиваясь.
- Весьма невежливо с вашей стороны, - укоризненно заметил кто-то. Обращаться ко мне как к "чему-то". Я заслуживаю большего уважения.
- Кто ты?
- Безумная бэньши, - представилась полупрозрачная фигура. - Рада познакомиться.
- Мороник.
- Пипкин.
- Почему ты кричишь? - поинтересовался маг.
- Это моя работа, - объяснила бэньши, подмигивая зелеными глазками. - Я всегда кричу, когда кто-то из обитателей замка должен умереть.
- Мы не обитатели. Мы - гости.
- Давайте не будем обращать внимания на несущественные детали. У меня не было практики лет двести. Я не могла упустить такой случай.
- И почему мы должны умереть? - нахмурился варвар, обнажая меч.
- Замок готовиться атаковать орда кровожадных Тварей.
- Ты о мошкаре? Они действительно нас чуть не сожрали, - согласился Пипкин.
- Я о Тварях. Огромных, отвратительных и мерзких, - покачала головой бэньши.
- Ну-ну! Давайте не будем переходить на личности, - сказал Грыг, входя в зал.
Следом за ним крались прочие Твари, время от времени лязгая зубами и клацая когтями для храбрости.
В таверне "Развращенный Пони", города Анваса, таинственный незнакомец упал на пол и забился в истерике. Старый рыбак на восточном побережье Финнелагии вытащил из моря медную лампу, которая оказалась ни на что не годным старьем. Племя горных троллей проиграло ответственный матч в крокет клану снежных великанов. В психушках резко возросло количество тяжелобольных желтых гномов. Даже Темный Бог на небесах почувствовал легкий приступ мигрени. Все шло наперекосяк.
- Прыгай!!! - заорал Мороник, Безумный Зверь, опрокидывая стол.
Варвар взмахнул мечом, заставив Тварей отпрянуть. Одна из них, самая смелая, а может быть, самая глупая, попыталась поднырнуть под меч. Бесчувственный Мороник отдавил ей правую переднюю лапу и пнул в живот.
Пипкин внял совету и прыгнул, укрывшись за широкой спиной варвара от страшных желтых когтей.
Безумная бэньши поднялась к потолку и исторгла из призрачной глотки очередной мерзкий вопль, который заставил Грыга поморщится.
- Отступаем!
Пипкина не надо было долго упрашивать. Он бросился к единственному выходу из зала, который не был блокирован ордами Тварей. За ним пятился варвар, держа левой рукой сундук, а правой - меч.
- Вперед! - скомандовал Грыг. - Разорвите их на части.
Твари рванулись вперед, но проворный варвар, взращенный на молоке дикой шустроногой козы, оказался быстрее. Он высочил из зала и сумел запереть дверь на засов, прежде чем самые быстрые из Тварей врезались в нее, разбив себе шишковатые лбы.
- Дверь на хрен не годна! - завопил Мороник. - Маг, колдани че-нибудь!
- Мне что-то в голову ничего не приходит, - пробормотал Пипкин, трясясь как осиновый лист в разгар осенней бури.
- Они скоро выломают дверь, - меланхолично сообщила бэньши, просочившись сквозь стену и издав очередной вопль.
- Огненный шар? Помутнение рассудка? Громы и молнии? Или Заклятье Легкой Чесотки?
- Кончай трястись! Делай что-нибудь!
- Я пытаюсь сообразить, чем их можно пронять, - огрызнулся маг. - Не можешь посоветовать ничего путного - не мешай! Хмм... Как ты думаешь, Неистовая Зубная Боль подойдет?
- У этих гадин полно хлыков! Длинных и острых! - согласился варвар, подпирая содрогающиюся от методичных ударов дверь, плечом.
- Тогда так, мне нужны растертые в порошок зубы древесной жабы, немного серы и человеческой крови, выпущенной в полнолуние.
- Крови здесь счас будет море. Нашей крови, - прорычал Мороник. - Драпаем!
Варвар и маг бросились бежать по длинному коридору, затем по столь же длинной лестнице, а затем снова по коридору и дальше - через анфиладу каких-то комнатенок, заставленных рухлядью.
Раздался оглушительный треск. Дверь не выдержала. Послышался оглушительный топот Тварей.
- Они преследуют нас! Куда мы бежим?! - слегка паникуя взвизгнул маг.
- В нижние погреба, - сообщила бэньши, не отстававшая от героев ни на шаг.
- Ну и денек выдался, - вздохнул Пипкин.
- А со мной все время такое происходит, - сказал Мороник.
Таинственный незнакомец поднялся на ноги и оглядел притихших посетителей таверны. Он выглядел слегка смущенным, а они - как отъявленные головорезы. Это внушало некоторый оптимизм.
- Быть может не все еще кончено, - сказал таинственный незнакомец и засучив рукава своего черного плаща, принялся сооружать магический портал.
- Это и есть нижние погреба? - несколько скептически поинтересовался волосатый варвар, опуская драгоценный сундук на пол.
Маг вытянул ногу и пошевелил носком сапога груду костей на полу.
- Да. Прежний хозяин замка держал здесь своих пленников, - сообщила бэньши. - Он был людоедом, знаете ли. Называл себя гурманом.
- По всему видно - отъявленный мерзавец, - согласился маг, плохо представляющий себе значение слова "гурман".
- Погоня приближается, - предупредила бэньши, набирая в свою призрачную грудь воздух для нового вопля.
- Только не ори, у меня и так башка разламывается! - рявкнул варвар.
На полу что-то тихо звякнуло.
- Что это?
Мороник наклонился и поднял с пола длинную железяку.
- Смахивает на меч.
- Привет-привет, - поздоровался меч. - Весьма рад знакомству. А теперь, будьте добры, положите меня на место.
- Чего.
- Полож говорю, где взял! - противно взвизгнул меч.
- Вот уж хренушки, - возразил Мороник, восхищенно любуясь канавками для стока крови. - Ты мне нравишся.
- Не могу сказать того же самого о тебе. Я не желаю иметь ничего общего с волосатым необразованным варваром. Оставь меня здесь. Я с удовольствием проведу здесь еще несколько столетий в ожидании более достойного хозяина.
- Дареному хозяину в зубы не смотрят, - вставил Пипкин. - Бери его Мороник.
- Именно это я и собираюсь сделать, хлянусь Хромой Ногой! У меня никогда не было еще такого храсивого меча.
- Проблемы с дикцией? - ядовито поинтересовался меч.
- Северный акцент, - парировал варвар. - Хак тебя зовут?
- Носоруб. Прозываюсь я именно так.
- Носоруб? Странное прозвище...
- Я отрубил нос мастеру который меня выковал, - сообщил Носоруб. - Он лапал меня грязными руками.
Мороник поспешно вытер ладони о штаны.
- После этого они стали намного чище, - хмыкнул меч. - Ха!
- Со мной эти штучки не пройдут, - предупредил варвар.
- Погоня приближается, - сообщила бэньши.
- Будем готовиться к ужастной смерти, - сказал Пипкин. - Может я смогу все-таки вызвать пару молний...
- Постарайся, - бросил Мороник, делая несколько пробных взмахов, чтобы привыкнуть к оружию.
- Этот тип - маг? - тоном в котором сквозила крайняя степень недоверия поинтересовался меч.
- Да. Так он говорит, - ответила бэньши.
- Мельчают таланты земель Кренайских, - констатировал меч.
- Заткнись, - рявкнул Мороник.
В погреба ворвалась толпа орущих и брызгающих ядовитой слюной Тварей. Они взвыли, завидев добычу и ринулись в бой.
Варвар снес пару горячих голов. Магу удалось-таки швырнуть молнию, разметав Тварей в стороны.
- Интересно, почему плучилась шаровая? - пробормотал маг.
- Занимайся делом! - посоветовал ему Мороник, двинув локтем в зубы черезчур нахальной Твари.
- Ты выбил мне зубы! - взвыла Тварь, выплевывая остатки клыков.
- Надеюсь у тебя есть медицинская страховка, детка? - пискнул Носоруб. Услуги стоматолога в наше время стоят недешево!
Бэньши вновь завопила.
Варвару удалось уложить еще несколько нападавших. Пипкин вызвал сладкий густой туман, смахивающий на сливовый кисель.