— Амулеты! Амулеты от бессилия! Повесил на шею — и ты всегда будешь в силе!
— Подходи, подходи! Обереги от порчи, от чумы, от дурного глаза, от воровства и от судей!
— Красная мазь! Красная мазь! Лечит от всего, первая доза бесплатно!
— А вот железные шары удачи! Два шара по цене одного! Продаем недорого, пользы море — шар налаживает удачу! Два шара — двойная удача! Положи в карман и ходи с шарами — будет удача вдвойне! Подходи! Подходи!
— Чучела зверей! Волшебные чучела! Поставь у себя дома — и у тебя никогда не будет блох и вшей!
Виджи оглянулась, милый утиный носик потянул воздух.
— Я почти не чувствую здесь магии, Фатик?
Я сплюнул кровью под ноги очередного зазывалы.
— Разумеется. За редким исключением все, что продается здесь — шарлатанство высшей пробы. Но оно осенено репутацией Тавматург-Академии, а значит, работает. Главное верить. Лавки наросли вокруг Академии за многие сотни лет, и маги смотрят на торговлю сквозь пальцы — ведь не они продают фальшивый товар. Торговля приносит хороший барыш, барыш приносит хорошие налоги, налоги идут в казну Академии. За настоящими заклятиями ходят в Академию. Стоят они дорого. Работают хорошо. Репутация же самих магов не подрывается, они-то продают действенные заклятья и вещи, но зато с лавок они имеют лишний доход. Чистый бизнес.
Я велел Виджи и Олнику ждать на улице и зашел в одну знакомую мне лавчонку с вывеской «Все для вашего счастья!». Лавкой заведовал мой давний знакомец Кватро, скупщик краденого, связанный с криминальным миром Талестры самыми прочными узами. Он узнал меня и обрадовался, старый прохиндей. Я изложил свое дело и показал деньги. Затем, сторговавшись, позвал Виджи и Олника.
Через десять минут мы вышли, совершенно преобразившись. На мне была коричневая хламида студента-вольнослушателя Академии, лицо украшала куцая бородка и темные очки с круглыми стеклами. На Виджи была такая же хламида и шляпа, под которую она убрала свои роскошные волосы. Ни дать ни взять — юный ученик магов. Олника пришлось нарядить в сине-зеленый костюм служки-карлика, напялив дурацкий парик на его обожженную голову. Гном протестовал, но я цыкнул: так надо для дела. Вот тебе торба — делай вид, что тяжелая.
Отлично. Мы — парочка небедных учеников-вольнослушателей, прогуливаемся по Академии. А наш слуга несет за нами вещи в тяжелой суме. Даже если соглядатаи магов увидят нас — они ничего не заподозрят. А я тем временем как следует осмотрюсь…
На вопрос, где сейчас находится один из виднейших главарей преступного мира Талестры Хайкрафт Сурджи, Кватро почему-то наотрез отказался отвечать, и, испугавшись, даже не взял с меня денег за одежду.
Странно. С помощью Хайкрафта Сурджи я надеялся набрать команду для проникновения в закрытую часть Академии. Хайкрафт Сурджи был, как вы понимаете, еще одним призраком прошлого, с ним я крутил кое-какие дела (ничего особо серьезного, скажу прямо), хотя дружбы у нас не сложилось — Сурджи был из тех типов, что идут вверх по головам, и ради выгоды способны на любое предательство.
Вероятно, Сурджи впал в немилость среди преступных кругов, только этим я мог объяснить странное поведение Кватро.
Мы прошли на территорию Академии через широкие и всегда распахнутые ворота меж высоких кирпичных стен. Среди обширнейшего парка с прекрасными ухоженными деревьями находились корпуса публичных Кафедр — многоэтажные, с колоннами, лепниной, богатыми фризами, куполами, — там изучали самые разнообразные науки, и не только магические. В глубине тенистых аллей тянулись ухоженные дорожки с лавочками, где сидели вольные студенты, постигавшие премудрости из конспектов и учебников. Также здесь прогуливались горожане, встречались влюбленные под сенью фонтанов. Однако сейчас тут почти не было ни студентов, ни горожан, ни влюбленных — праздник Разделения всех разогнал.
Тихо и благостно… Все мирно, чинно, благородно. Внутренняя стража Академии в горчичных мундирах надзирает за порядком. Да, все чинно. На первый взгляд. Но копни глубже… Дело в том, что зло не всегда представляется в облике черного страшного замка с огненными глазами окон. Настоящее зло зачастую имеет красивый и вычурный фасад, за который дано проникнуть немногим.
Где-то сбоку за деревьями раздался хлопок, под ноги нам упал голубоватый отсвет. Громкий плачущий голос возвестил, почти рыдая:
— Я потерян для мира!
Голубоватый отсвет пропал.
Виджи схватила меня за плечо.
— Что это, Фатик?
— Прыгающий маг.
— Прыгающий маг?
Я прокашлялся, оперся о дерево и отдышался.
— Зовут его Молтан Беррѝ. Он — жертва магического эксперимента, случившегося около четырехсот лет назад. Это бывший ректор Тамвматург-Академии. Эксперимент по перемещению в другие миры выбросил его в этот самый другой мир. Однако не совсем. Заклятие неверно настроили. И оно вернуло Берри обратно. И снова выбросило его в другой мир. И снова вернуло. И снова выбросило. Нежданное путешествие продолжается уже четыре сотни лет. В среднем он появляется на территории Академии два раза в сутки. Иногда реже. И редко не проходит дня, чтобы он не появился.
— Он же мучается… Он просто вопит об этом.
— Очевидно. Он возникает на какие-то мгновения, окруженный сферой голубого искрящегося сияния, за которую никто не может проникнуть, выкрикивает какую-то околесицу и снова исчезает. Жизнь людская коротка, однако в другом мире время течет иначе. Берри постарел максимум на пять лет. Пять своих лет он переносится из мира в мир. И четыреста лет — для нашего мира. Четыреста лет назад магия в нашем мире была покрепче, но даже тогда его не смогли вытащить. Он путешествует туда и обратно. Сейчас он что-то вроде достопримечательности Академии. Насколько я понимаю, заклятие поддерживает в нем жизнь — поскольку сомневаюсь, что он ест и пьет в соседнем мире.
— Стазис, — кивнула добрая фея.
Все-то она знает!
Олник уважительно присвистнул.
— Дларма! Бедняга!
Добрая фея посмотрела на меня:
— А разве он не может… возникнуть внутри дома, человека? Разорвать их, убить?
Я покачал головой:
— Он возникает всегда там, где нет людей и прочих созданий. И никогда — внутри дома, дерева, стены или даже кустарника. Как будто он может управлять своим появлением, что ли. Хотя судя по его выкрикам — это не так. Видимо, заклятие так настроено. Изредка он появляется на закрытой части Академии — но это редко, редко. И никогда — внутри помещений.
Я закашлялся, и Виджи поспешила положить ладонь на мой затылок.
На перекрестке дорожек (одна вела к Кафедре Духовного просветления, да-да, к той самой, которой заведовал мой знакомец Кварус Фальтедро, вторая — к Кафедре Философии, а третья, петляя, направлялась к закрытой части Академии) стояла афишная тумба. К ней был прилеплена трехцветная реклама со списком ближайших публичных лекций.
Кафедра Духовного просветления
«Как познать мужчину!»
Читает магистр Амфибрас (приглашаются слушательницы).
Кафедра Магии Земли
«Занимательное големоведение»
Читает магистр Морон.
Кафедра Боевой Магии
«Применение огненных шаров и молний на поле боя и почему это невозможно в нынешних условиях слабой магии (будет проводиться демонстрация малого огненного шара под лупой)».
Читает и демонстрирует магистр Амнио Сегестум.
Кафедра Философии
«Пришествие репового мессии — правда или фикция?»
Читает магистр Секундо Баррас.
Боги, откуда они узнали про репового мессию? Вероятно, в Авандоне проживают соглядатаи чародеев. Черт, все время забываю об этом.
— Женщин в Академии немного, но они есть, ты сама слышала про Дагесту. Зато вольнослушателей море. Из них потом совершают отсев и набирают послушников, которых пускают за второй периметр.
Мы миновали три больших лекционных корпуса и огромный корпус публичной библиотеки. Неподалеку располагался павильон, где экспонировался цельный скелет дракона по имени Торок. Рядом высилась базальтовая стена — знаменуя начало внутренней части Тавматург-Академии, куда не пускали посторонних. У ее подножия росли аккуратно подстриженные кусты шиповника. Мы прошли к павильону — я ведь обещал Олнику показать скелет дракона, но оказалось, что павильон закрыт. Странное дело. Дракон всегда собирал толпы желающих поглазеть на старые кости. Особенно впечатлял его череп — клыкастый, с огромными провалами глаз. При жизни зверюга производила немалое впечатление. Вывеску, что гласила: «Дракон Торок. Единственный полный и естественный скелет дракона (не муляж!). Вход бесплатный по будням», впрочем, так и не сняли.
Олник был разочарован. Виджи — с отсутствующим видом поворачивала голову в стороны, она словно высматривала нечто.
В моих легких хрипело и клокотало. Нет, если сегодня я не совершу акцию — завтра просто не смогу встать. Я зачерпываю последние крохи силы своего тела, и оно скоро просто откажется мне повиноваться!
Мы направились вдоль черной стены и на маленькой площади перед входом во внутреннюю часть Академии увидели утренние рыдваны — три штуки. Маги в чужих телах, стало быть, прошли внутрь. У кованых ворот стояла внутренняя стража Академии в горчичных мундирах. На моих глазах в калитку ворот прошло несколько чародеев. Все они сообщали стражникам что-то вроде пароля. Затем проследовал видный представитель культа Сноходца — расшитая серебром ряса колыхалась на дородном чреве.
Внутренний корпус Академии был составлен из нескольких массивных башен с плоскими зубчатыми верхушками; башни располагались вокруг огромного купола Главного Зала, выполненного из какого-то прозрачного материала, может быть, полированного горного хрусталя, забранного в золотистые переплеты. Такое количество здоровенных кусков хрусталя наводило на мысль об исключительном богатстве Академии. Впрочем, купол строили многие сотни лет назад. Он возвышался над Академией незыблемым памятником величию магов, их власти, которая начала таять тогда, когда Атрей умер, и магия сначала тонким ручейком, а потом — бурной рекой, начала утекать из моего мира. Дальше, за внутренним корпусом, тянулись плоские крыши изыскательских лабораторий. Виварий же, где выводили скверных обликом тварей, как говорят, располагался под землей.