– Хмм. И для тебя не нашлось пары?
Он вздыхает, и впервые его задорная улыбка меркнет.
– У меня пока нет ни пары, ни семьи, но впереди еще много времени, – он выглядит задумчивым. – Забыл сказать про Марлен с Зеннеком и Нору с Дагешем.
Дагеш – странное имя, когда его произносят, возникает ощущение, что средний слог проглатывается и заново пережевывается. В человеческом языке таких звуков определенно нет. Поэтому я просто отвечаю:
– Рада за них. Надеюсь, они счастливы.
– Некоторые счастливы, некоторые еще приспосабливаются, но племя довольно. Для новых пар были выделены пещеры, и в скором времени их наполнит детский смех, – он вытягивает ноги и плюхается в снег, подпирая подбородок рукой. – А много новых спариваний означает новые помещения для новых семей.
– Ох?
– Никто не хочет слушать, как их кхуйи резонирует ночи напролет, – с усмешкой объясняет он.
Я чувствую, что краснею. Подозреваю, что резонанс – не единственное, что они слышат ночами.
– Звучит так, будто все уютно устроились.
– Ммм. Уютно только новым парам. Мы с Хэйденом вызвались добровольцами, чтобы найти вас. Многим мужчинам стало тесно в племенных пещерах. Охотники проводят больше времени в походах, они говорят, что это для того, чтобы прокормить новые рты, но, откровенно говоря, в племени тяжело находиться тем, у кого нет семьи, – он пожимает плечами. – Мы и не думали, что снова столкнемся с этой проблемой.
– Снова?
Аехако кивает, и его задорная ухмылка исчезает.
– Раньше племя было больше, много пар, много семей. Это было хорошее время для са-кхуйи. Но пятнадцать лет назад по пещерам пронеслась болезнь кхуйи. Многие погибли, – он ворошит снег перед собой. – Не было ни одного жилища, не затронутого этим горем. Так много потерявших матерей, отцов, друзей…
Он резко садится, и я замечаю Хэйдена в роще. Я открываю рот, чтобы продолжить разговор, но Аехако слегка качает головой, бросая многозначительный взгляд в сторону Хэйдена.
Ах, поняла. Значит, Хэйден остро реагирует на эту тему.
– А как насчет семьи Раахоша? – я впервые задумываюсь над тем, что у Раахоша может быть семья, которая ждет его дома. Он не упоминал о ней, возможно, он не хочет говорить об этом? Или он тоже потерял ее из-за болезни кхуйи, как Хэйден (насколько я могу понять)?
Аехако оглядывается по сторонам, а затем наклоняется ко мне.
– Разве он не рассказывал тебе о своей семье?
Я подаюсь вперед, понижая голос. Сплетничать нехорошо, но мне нужны эти сплетни, поэтому плевать.
– Нет, ничего. Они в пещерах? Или мертвы?
– Давно мертвы, – тихо продолжает Аехако. – Его случай… весьма интересен.
Я пододвигаюсь поближе.
– Мне нравится все интересное.
Мне действительно очень любопытно. Я хочу понять, что движет моим Раахошем. Странно, что я уже начинаю думать о нем как о «своем» Раахоше.
– Его мать, Дайя, никогда не любила его отца. Ваашан был очень нетерпеливым мужчиной, а Дайя была влюблена в другого. Но если кхуйи выбирает, оно выбирает, – Аехако пожимает плечами. – Когда Раахошу было пять лет, его мать снова стала резонировать для отца. Это означало беременность. Но Дайя не хотела второго и отказывалась иметь дело с Ваашаном. Она даже ходила к вождю – в то время отцу Вектала, – пришелец потирает подбородок и выглядит встревоженным. – Вождь объявил, что ей следует родить второго ребенка, потому что резонанса избежать нельзя, но она может жить отдельно от мужа. Ваашан пришел в ярость, он похитил ее и Раахоша и сбежал из племени. Мы искали их много лет, но так и не смогли найти, казалось, они просто испарились. А когда болезнь кхуйи унесла многих, Ваашан вернулся в племя с сыном и без жены. Раахош был весь в шрамах, каким и остается по сей день. На вопрос, где Дайя и второй ребенок, Ваашан ответил, что они убиты метлаками. Он забрал Дайю и заставил ее подчиниться резонансу, принудил ее быть его парой против воли. Это стоило жизни ей и малышу, поэтому вождь изгнал Ваашана из племени. Раахоша оставили, чтобы он мог расти в безопасности.
Мое сердце сжимается. Эта история ужасна и объясняет, почему большой пришелец так боится потерять меня.
– Бедный Раахош.
Аехако кивает в задумчивости.
– Он отправился на поиски отца, когда достаточно подрос, чтобы охотиться самостоятельно. Раахош так и не нашел его, но сказал, что в полуразрушенной пещере обнаружил старую одежду, растерзанную животными. Что бы ни осталось от Ваашана, его уже давно нет.
Ох, Раахош. Я думаю о погибшей Дайе и ее ребенке. О страданиях отца, которые отразились на Раахоше. Неудивительно, что он так отчаянно пытается удержать меня, даже под угрозой впасть в немилость у своего племени. Этот выход кажется ему единственным в силу примера родителей.
Какая печальная история. Я потеряла мать, когда была ребенком, но у меня был отец, и я до самой его смерти чувствовала, что он меня любит. Наблюдать конфликт родителей, а потом потерять обоих… мое сердце обливается кровью, когда я думаю, через что Раахошу пришлось пройти. Вот почему он был таким одержим в своем желании спрятать меня. Внезапно мне хочется утешить его и дать понять, что у него есть я. Что я его, а он мой. С паразитом или без, у меня есть чувства к большому пришельцу, и он делает мою жизнь на этой странной планете увлекательной.
Наша беседа с Аехако обрывается, и он занимается костром. Я сижу у огня, скрестив ноги, погруженная в свои мысли, пока не возвращается Раахош. У него в руках добыча, и судя по стреле, торчащей из зверя с иглами, он воспользовался луком, который я для него сделала. Должно быть, он наблюдал за мной и разобрался, что к чему. Ну, ничего себе! Я одариваю его искренней широкой улыбкой и встаю, чтобы поцеловать.
Пришелец немного удивлен моим восторженным приветствием, но обнимает и крепко прижимает к себе. А когда нарезает мясо, то отдает мне самые лакомые кусочки, кормя с рук, и следя за тем, чтобы никто не приступал к еде (включая его), пока я не буду сыта.
Признаться, это не так уж и плохо – быть центром чьей-то вселенной. Кажется, мне начинает это нравиться.
И я планирую показать Раахошу, насколько благодарна.
Раахош
Хорошее расположение духа Лиз меня настораживает. Конечно, приятно видеть ее такой, но я задаюсь вопросом, не замышляет ли она чего. Обычно при виде меня у нее портится настроение, и вместо приветствия я получаю колкие словечки, но теперь, когда здесь Аехако и Хэйден, она улыбается и тянется ко мне.
Я не рад встрече с этими охотниками. Они хорошие ребята, но я собирался держать Лиз при себе, по крайней мере, еще несколько оборотов лун, чтобы по возвращении в племя ни у кого не было сомнений, что мы семья и должны быть вместе.
Теперь я не уверен, что они решат. Я нарушил закон племени, а живот Лиз все еще плоский, без признаков нашего ребенка. Мое единственное утешение в том, что она улыбается и проявляет симпатию. Очевидно, что мы пара, и я читаю зависть в глазах Аехако и Хэйдена.
Они не нашли отклик. Их жизнь по-прежнему пуста и одинока, но теперь к ней добавилась боль от созерцания чужого счастья. Подумать только, мне впервые кто-то завидует. Это так необычно. Вечер выдался тихим. Аехако беззаботно болтает, он всегда такой жизнерадостный. Его разговоры об охоте и жизни в пещерах увлекают Лиз, но ее рука крепко сжимает мою. Хэйден молчит, но прикосновения Лиз не ускользают от его взора.
Когда час становится поздним, Лиз зевает и прижимается щекой к моей руке.
– Мы можем пойти спать, малыш?
Она называет меня любовным словом своего народа. Мое сердце переполняют эмоции, и кхуйи начинает тихо напевать в моей груди.
– Конечно, – я встаю и поднимаю ее на ноги.
Хэйден тоже встает.
– Она должна остаться у огня, вместе с нами.
Прежде чем я успеваю возразить, Лиз фыркает.
– Уф, мы резонируем, забыл? – она постукивает себя по груди, и я слышу, как ее кхуйи поет для меня. – Я думала, ваша цель в том, чтобы я забеременела, и у вас стало больше синих детишек, не так ли?
Хэйден стискивает зубы.
– Мы лишь пытаемся защитить тебя.
– От его спермы? – Лиз изгибает свой красивый розовый ротик в улыбке. – Немного поздновато для этого. А теперь я отправляюсь спать со своей парой, – она берет меня за руку и отводит к каким-то кустам. Зевнув, она сбрасывает с себя накидку и указывает на мешок у меня за спиной. – Одеяла, пожалуйста.
Я безмолвно повинуюсь и сооружаю для нее теплую меховую постель, так как знаю, что способность моего человека переносить холод имеет пределы. Даже сейчас, пока она зевает, ее трясет от холода. Когда постель настолько тепла и уютна, насколько это вообще возможно в текущих обстоятельствах, я беру накидку и укрываю ее.
– Ты должна оставаться в тепле.
– О, я намерена оставаться в тепле, – отвечает она с мягкой улыбкой. – Мы будем обниматься.
Я смотрю на костер неподалеку, Аехако и Хэйден продолжают наблюдать за нами. Я не уверен, что «обниматься» – хорошая идея. Мое кхуйи вибрирует в груди, а член набухает под набедренной повязкой.
– Возможно, мне следует остаться на ночь у огня.
– К черту все это, – сонно говорит Лиз. Она ложится на меха и потягивается, а затем хлопает по постели рядом с собой.
– Ну же. Я сделаю тебе приятно.
Это так сексуально, и мое тело тут же реагирует, хотя я все еще оглядываюсь на костер. Вряд ли она имеет в виду то, о чем говорит. Вектал рассказывал, что люди застенчивы, Шорши не хотела, чтобы он прикасался к ней у всех на виду. Значит, это очередная болтовня Лиз.
– Брр, – стучит она зубами. – Так холодно. Мне нужен мой большой пришелец, чтобы прижаться к нему.
Я не могу отказать своей паре. Бросив последний взгляд на охотников у костра, ложусь рядом с Лиз, и она тут же прижимается ко мне, ее холодные руки скользят под мой жилет. Я терплю стоически, желая, чтобы ей было уютно и тепло. Обнимаю ее, прижимая маленькую головку к своему подбородку. Кхуйи протестует, желая большего, но я доволен. Когда Лиз