– Хорошо. Визит к лекарям мы отложим. Полагаю, в “Дамском счастье” вы обе сможете подыскать подходящую одежду, а мы подождем вас в таверне.
– Позвольте напомнить, ваше высочество, что пострадала я на территории вашего посольства, – с достоинством промолвила ведьма.
– Да-да, – взмахнул рукой Артур, – корона Даэрта, разумеется, берет ваши расходы на себя, – он сунул руку в карман и, достав оттуда несколько золотых монет, протянул их виконтессе.
Фыркнув, Труфи взяла деньги и направилась за дамским счастьем. Я же смотрела на то, как исчезают блестящие кругляши в её ладони, и ловила себя на чем-то вроде зависти. Вот бы мне такую наглость!
– Варя, не спи! – взмахнула крылом Изольда. – Ты тоже пострадала, давай бери деньги, пока дают.
Но воронья поддержка была излишней. Пока я страдала от скромности, дракон сделал ко мне шаг и вложил мне золотой прямо в руку. Я подняла на него взгляд и на миг мне показалось, что синие глаза мужчины хищно сверкнули. Но мессир Артур тут же от меня отвернулся, а потом как-то странно повел носом.
Не поняла… это что же, я плохо пахну? С другой стороны, а что тут странного? Посиди-ка в полете на козе!
– Спасибо, – вспыхнув с ног до головы, буркнула я и оглянулась на козу.
Земфира Андреевна вела себя на удивление скромно: пряталась за своего возлюбленного коздрёла и не отсвечивала. Умница! А то еще дракон о своем кольце вспомнит, а оно до сих пор на козьем роге, я так и не сумела его снять, неудобно выйдет.
Я зажала монеты в кулаке и поспешила за Труфи.
– Показывай, Сарвен, – услышала я приказ дракона. – Что такое видела нерита Мирена, что ты побоялся оставить ее в нашем посольстве?
– Не только видела, – понизив голос, ответил полудемон. – Но и нашла. Вот это.
– Вот дохлый вывертень! – выругался мессир Артур.
– Магия бездны была ощутима даже в аномальной зоне. На нем, возможно, еще остался след. Надо проверить браслет камнем истины и установить владельца, а ближайший из известных мне артефактов как раз у тебя.
– Ты прав, попробуем. Думаю, след затерт или искажен, но в любом случае, это реальная улика. И без магии найдем хозяина – я, кажется, узнал мастера.
Интересно, что же такое нашла Мирена? – подумала я и наткнулась на застывшую столбом Труфи у входа в лавку.
– Извини, – я потерла ушибленное плечо.
– Долго еще тебя ждать? – процедила она и бросила острый, полный злости взгляд на Мирену.
Еще бы она смотрела как-то по другому. Тот козел, разбивший ей сердце, – и есть вот этот красноглазый и алокрылый полукровка, на которого Мирена еще на Дворцовой площади пялилась с восторгом. И я бы решила, что рыжая придумала какое-то свидетельство, лишь бы встретиться со своей мечтой поближе, но она действительно нашла улику.
Что же там за браслет?
– Идем, – распорядилась ведьма и, не дожидаясь моего согласия, открыла тяжелую дверь в лавку.
Громко звякнул дверной колокольчик, Труфи уверенно направилась к прилавку, а я замешкалась в дверях – нос снова зачесался, и я чихнула.
– Будь здорова! – хмуро пожелала мне ворона и добавила: – Не нравится мне эта ведьма.
– Еще бы она тебе нравилась, – шепотом ответила я. – Она чуть у меня должность не увела. Это из-за неё мы с козой угодили в портал.
– Надо срочно сказать об этом Артуру! – озабоченно прокаркала Изольда. – Прямо сейчас сказать!
– Переоденусь и сразу скажу, – отрезала я.
Подумать только, как она прониклась к своему спасителю! Благородный, щедрый. Раскрасивый. Расходы он мне, видите ли оплатит! Не надо мне таких милостей, пусть записывает этот золотой в счет будущей зарплаты!
Так, стоп! Какая зарплата?!
Я догнала Труфи. Она уже беседовала с подозрительно счастливой, даже я бы сказала, подозрительно готовой к нашему визиту лавочницей. В руках женщины было облако из золотых кружев и парчи, которое она встряхнула прямо перед носом Труфи.
– Новая коллекция, прямиком из столицы! Лучшая модель и всего каких-то три золотых!
– Ленты, заколочки… – зачарованно прокаркала Изольда, уставившись на прилавок с яркими мелочами, а я мысленно присвистнула. Вот это глаз у женщины! Ровно столько дракон выдал Труфи на шпильки!
Настоящая бизнесвумен!
– И для вас, милочка, для вас мы тоже непременно что-то подберем! – пообещала она мне.
Ага, и мой золотой тоже видела.
– Давайте, – сказала Труфи, задумчиво потирая запястье. – Где примерочная?
– А вот сюда проходите, леди! – лавочница показала ей на прикрытый занавеской закуток и, убедившись, что клиентка скрылась вместе с самым дорогим платьем, радостно мне улыбнулась.
– Один серебряный, и ни медяком больше, – заявила я.
Широкая улыбка медленно сползла с лица женщины.
– Мы продаем счастье, – поджала она губы. – Счастье стоит не дешево.
– Ну тогда пойду куплю нитку с иголкой и просто зашью свою дырку, – я пожала плечами.
– Но, для вас, милая нерита, у меня есть уцененное платье! Скромненькое, но со вкусом! – воскликнула женщина. – И как раз ваш размер!
– Прекрасно, – я кивнула. – Счастье со скидкой меня вполне устроит.
Дама удалилась доставать из закромов моё платье, а я осталась в зале, и хотела было комплект белья выбрать. Тем более, что тут и цены были, кстати, вполне приемлемые, видать не отовсюду лавочница успела отодрать бирки. Но женщина вернулась очень быстро и открыла вторую шторку рядышком с переодевающейся Труфи.
Я подставила Изольде руку и пересадила ворону на прилавок с лентами.
– Выбирай, тебе тоже чего-нибудь купим, – пообещала я загипнотизированной подруге, вошла в примерочную и быстро стянула с себя старую и рваную одежду.
Ну что сказать, счастье с уценкой оказалось очень даже симпатичным. Скромное, из тонкой темно-синей шерсти, с белым воротничком и шнуровкой сзади. Самой затянуть будет сложно, но у меня же есть Изольда. Поможет. Берем.
– Эй, как тебя там, Барбара! Помоги мне, – позвала меня Труфи.
Я в этот момент, придерживая одной рукой спадающее платье, пыталась второй рукой замотать мой перстень в оторванный от старого платья лоскуток. На всякий случай.
– Чем помочь? Шнуровку затянуть?
Не дожидаясь разрешения, Труфи бесцеремонно приоткрыла боковую шторку, разделяющую наши с аристократкой примерочные. От неожиданности я уронила тряпицу.
– Да, шнуровку, – она кивнула. – А что это у тебя на шее болтается? – она ткнула на меня пальцем.
Черт! Про лекарей я подумала, а про Труфи нет! Вот ведь глазастая!
– Ничего, подарок, – отмахнулась я и убрала веревочку с кольцом за ворот. – Поворачивайся спиной.
Она сощурилась, но послушалась. Подставила мне спину и перекинула волосы вперед, чтобы я могла затянуть шнуровку, и, когда я закончила, неожиданно предложила:
– А теперь ты поворачивайся.
И она в одно движение затянула меня так, что глаза от недостатка кислорода, наверное, вылезли.
– Спасибо! – прокряхела я.
– Пожалуйста, посмотри, нет ли у меня больше колючек в волосах? – попросила она.
Я привстала на носочки, оглядывая её шевелюру и действительно нашла одну крупную черную, похожую на терновую иголку. Что там был за шиповник? Шиповник-мутант?
– Есть одна, сейчас, – и я попыталась аккуратно подцепить эту колючку, но под моей рукой колючка дернулась, как живая, и я всё-таки распорола себе палец! Вскрикнула и машинально облизала ранку, слизывая выступившую кровь.
И странное черное пятно образовалось у меня перед глазами.
– Что с тобой? – участливо спросила меня девушка.
– Не знаю, – из последних сил прошептала я и рухнула на пол.
Последнее, что я запомнила перед тем как окончательно отключиться, это тянущиеся к вороту моего платья ухоженные руки аристократки и мою Изольду, налетевшую на неё обвешанным лентами и бусами черным вихрем.
Глава 11. Пять минут без присмотра
– Идем в таверну? – спросил у меня Сарвен и бросил взгляд на рыжую свидетельницу.
Девушка, нахмурившись, смотрела на дверь лавки и машинально поглаживала шерстяной бок козла.
– Боюсь, с парочкой летучих коз нас не пустят ни в одно приличное заведение. Надо куда-то пристроить животных, – заметил я.
Демоны с ней, с таверной, можно было прямо здесь проверить найденный девушкой браслет, но своим приземлением мы привлекли к себе слишком много внимания. Поглазеть на нас собралась уже внушительная толпа. Похоже, городок соскучился по развлечениям. Раньше шальные адепты Единой держали горожан в тонусе, ни дня не обходилось без приключений и вызова магического патруля. Но сейчас к нам никто не подходил: драконов тут по старой памяти побаивались.
– Что-то не так, Мирена? – напряженно уточнил полудемон.
– Да, но я не понимаю пока, что именно, – вздохнула девушка и повернулась к нам. Коздрёл понял, что продолжения ласки более не предвидится, и обиженно заблеял.
Я оглядел площадь: на первый взгляд всё было спокойно, но интуиция диких флари – не то, от чего можно отмахнуться. Расслабляться точно не стоит, стоит поторопиться.
– Позади таверны раньше была пристройка для верховых животных, – вспомнил я. – Может быть, нам удастся выдать наших коз за таковых. Правда, они совсем не любят чужие руки, особенно магические, если это не руки флари, – последнюю фразу я сказал с ноткой недовольства, дав понять, что драконы вполне догадались о сути коварного подарка «диких» – всучить нам вместе с крылатыми боевыми козами и своих представителей для ухода за ними, а там и обосноваться в Драконьих горах, как дикая крапива – потом не избавиться.
– Не беспокойтесь, принц, эти экземпляры очень послушные. Они не убегут, покусав конюхов. Самец не оставит самочку, а та точно будет держаться поблизости, пока вы не снимете с нее свое кольцо.
– Кольцо? – недоуменно моргнул я, и только тогда осознал: я отлично слышал камень истины (еще бы, он лежал в моем кармане), но по-прежнему не чувствовал перстень, который лично надел Барбаре. А ведь мы уже несколько