С непередаваемой ухмылкой, в которой сквозило и превосходство над опоздавшим светлым, и доля сочувствия то ли к нему, то ли ко мне, принц сунул в мои руки стакан и ладонью придержал мне голову, пока я пила.
Это были самые жаркие мгновения в моей жизни! Раскаленный булыжник, а не ладонь! Или не ладонь, а мои щеки! Мне даже показалось, что в воздухе запахло паленым! Это, наверное, задымилась моя коса!
Зажав быстро опустевший стакан, я резко села и, не рассчитав, ударилась лбом о склонившегося дракона. До искр из глаз! Взвыли мы одновременно. Рудольфовна, о которой я забыла, взмахнула крыльями и довольно прокаркала:
– Я же говорила, что нормальный он мужик! Тебе как раз такой нужен, вон и искра уже между вами есть! И птенцы симпатичные получатся. Здоровые!
– Какие птенцы?! – шепотом взвыла я, приняла виноватый вид и сказала дракону: – Простите.
– Ничего страшного, – с холодной вежливостью ответил мессир, будто ледяной водой окатил.
Зато в мозгах у меня окончательно прояснилось, я огляделась и, нахмурившись, спросила:
– А что случилось?
Дракон потер ушибленный лоб и ответил:
– Вот это и нам интересно узнать, что случилось. Как ты подцепила проклятие демонов?
– Проклятие? – охнула я и подтянула спадающее платье обратно на плечи. Интересно, кто меня расшнуровал? Мессир Артур проследил за моим движением, а я почувствовала как начинаю мучительно краснеть.
– Ты чего, подруга? – озабоченно каркнула Изольда. – Лихорадит?
Ага, лихорадит. От твоих намёков и лихорадит, сводница пернатая! Если бы не твои инсинуации, мне б даже в голову не пришло думать о драконе … всякое!
– Я только помню, как укололась о колючку в волосах Труфи… то есть, как ее там… Ясмары, – наконец, выдала я что-то более-менее связное.
Мессир Артур нахмурил лоб и вопросительно посмотрел на полудемона.
– И после этого мне сразу стало плохо, – последнее, вопреки смыслу сказанного, вышло радостно, потому что с того момента, как покусанный от меня отвернулся, я вернула себе душевное спокойствие и вменяемость.
– Странно, – красноглазый полудемон потер гладкий подбородок. – Вы, конечно, обе побывали в аномальной зоне. Но на Ясми не было ничего опасного, я бы почувствовал.
Перед глазами всплыли картинки из примерочной Дамского счастья, черная колючка, опутанная светлыми волосами как паутиной, руки темной магички, тянувшиеся ко мне, как будто она хотела меня задушить... Я тут же ощупала свою шею. Сердце ёкнуло – веревка с кольцом исчезла!
Ограбила, ведьма! Ну а как я хотела? Закон кармы в действии! Украл ты, украдут и у тебя! Проблема только в том, что я-то ничего не воровала. Мне досталось за Рудольфовну. Потому что скажи мне кто твой друг!
Я печально вздохнула и покосилась на птицу. Ну что делать, у всех свои недостатки. Воровата, но кто без греха? Главное, что мы обе живы.
– Да на пальце кольцо твоё! – успокоила меня Изольда.
На пальце? Да, точно! А я его даже не чувствую, такое лёгкое, хоть и массивное! И сидит как влитое. Несложно догадаться, что у ведьмы его отбила Рудольфовна. Но как ворона смогла надеть его на мой палец?
– А... как? – пробормотала, трогая кольцо,а потом и голову заодно пощупала – на месте ли, не мерещится ли мне всё это.
– Я надел, – надменно ответил дракон и ухмыльнулся, глядя на Матеуса, а тот недовольно поджал губы, но ничего не сказал.
Подозрительно!
– Ясно, понятно, – я кивнула.
Понятно, что ничего не понятно! С другой стороны кольцо при мне, отбирать перстень у меня вроде бы никто не собирается. Никто ни в чем не обвиняет, и даже племянник Скофичей смирно стоит, не пытаясь дотронутсья. Остался только один вопрос.
– А мы где?
– Ты в лекарне Вирмы, – пояснила мне Мирена. – И если бы не мессир Артур...
Она многозначительно подняла бровки домиком и хотела еще что-то добавить, но не успела: в окне напротив появилась знакомая морда. Солнечный свет отразился от рубина на рогу, прорезав помещение практически лазерным лучом, а с улицы до нас донеслось:
– Пожар! Сарай горит!
– А ну кыш, твари! Пошли вон!
– Гори-и-им! Пресветлый, помоги!
То есть запах паленого мне не почудился...
– Бе-ме-е-е! – истошно возмутился где-то там, на улице, любимый козел Земфиры Андреевны, а сама дракозочка, в полном боевом и чешуйчатом обмундировании вместо нежной шерстки, умилительно лизнула оконное стекло.
А потом дыхнула. Огнем! И окно потекло стеклянными каплями!
В следующий миг бронированная дракоза уже перепрыгнула через подоконник и, не заметив ослепительного щита Матеуса, перегородившего ей дорогу, процокала по каменному полу ко мне и поднялась на задние лапы, опустив передние на мрамор стола.
И только тогда я осознала, почему же мне так зябко: я сидела, а до этого и лежала на холодном столе. Прямо как в морге!
– Нера Мирена, прошу вас, разберитесь с животными, – приказным тоном распорядился мессир Артур.
Рыжая кивнула и, взяв мою козу за рог, потянула ее к выходу. С таким же успехом тащил дед репку.
– Иди, – я погладила Земфиру Андреевну по носу, – со мной всё хорошо, видишь?
– Ме-бе! – проблеяла жертва экспериментов и, недовольно кося глазом, отправилась за Миреной.
Полудемон, бросив дракону: “Помогу там, пожалуй”, последовал за ними, а дракон вперил мрачный взгляд в светлого мага:
– Нер Скофич, вы как светлый маг, будете полезны при тушении огня.
– И оставить вас с моей невестой наедине? – сложил руки на груди Матеус, а у меня засосало под ложечкой.
Невеста, значит. Какие бы цели не преследовал племянник моих опекунов – это большая проблема! Подпишут брачный договор, передадут ему на меня права, и привет, семейная жизнь! Прощай Петербург. Сиди и рожай птенцов! Тьфу, каких птенцов, детей!
Что же делать?!
– Какая она тебе невеста, ты, крокодил облезлый! – громко возмутилась Изольда.
Матеус поморщился и взмахнул рукой, явно собираясь снова запустить в Рудольфовну чем-то нехорошим. Но Изольда быстренько метнулась к дракону и уселась ему на плечо, продолжая безнаказанно обкаркивать моего якобы жениха.
– Иза, – строго сказал мессир, и она тут же замолчала.
Ничего себе у них взаимопонимание!
– Вчера мы с нером Скофичем, моим дядей и опекуном Барбары, подписали брачный договор, – озвучил мои худшие опасения Матеус, и я сглотнула.
Одно дело – удрать от Скофичей, и совсем другое – сбежать от мага-портальщика! Матеус посмотрел мне в глаза и добавил:
– Прости, что говорю тебе об этом вот так, а не наедине.
У меня зубы скрипнули – так сильно я сцепила челюсти, чтобы позорно тут не разрыдаться, а дракон лениво уточнил:
– А согласия девушки вы с опекуном спросили?
– По законам Светлого королевства мы не обязаны её спрашивать, – гадко улыбнулся Матеус.
Мессир Артур улыбнулся ему в ответ и сказал:
– Ошибаешься, маг.
Я с надеждой уставилась на дракона. Ошибается?
– Барбара Крапич – всё ещё подданная Даэрта, – сообщил Матеусу дракон. – Любые изменения в статусе своей воспитанницы Скофичи обязаны согласовывать в нашем посольстве.
– А уж вы, мессир, проследите, чтобы этого согласия не было? – зло процедил маг.
– Ну почему же? – лениво возразил дракон и чуть заметно поморщился: на улице кто-то визгливо орал молитву, отпугивая от горящего сарая “демонических” коз. – Желание стать женой и матерью – прекрасно. Мы не станем препятствовать, – пояснил Артур, несмотря на шум.
Матеус бросил на меня победный взгляд, а Изольда каркнула, не давая мне скатиться в пучину уныния:
– Да дай ты ему по кумполу, высочество! Не томи девочку!
– Мы не станем препятствовать браку нериты Барбары с нером Кеном, – с улыбкой договорил дракон и погладил довольную Изольду. – По законам Даэрта, девушка в праве сама выбирать свою судьбу, и она её уже выбрала. Имя жениха Барби сообщила мне вчера. При двух свидетелях.
Я не сдержала полный облегчения выдох, а затем решительно спрыгнула с мраморного стола. Куй железо, пока горячо! Надо пользоваться моментом!
– Благодарю вас, мессир Артур! – заявила я и подтянула незашнурованное и норовившее сползти платье обратно.
Даже то, что и Матеус, и дракон наверняка успели рассмотреть серую льняную сорочку под ним, нисколько меня не смутило, не до того было.
– Только что я осознала свою прискорбную неготовность к семейной жизни! Я прямо-таки чувствую, что моё призвание – пасти дракоз в горах Даэрта!
Ну же, давай, высочество! Открывай портал! Я вгляделась в лицо принца, стараясь напоследок его запомнить. Если у меня всё получится, то дракона я больше не увижу. И впервые за все годы жизни в этом сумасшедшем мире, я почувствовала что-то вроде сожаления по этому поводу. Ничего! Буду вспоминать, тоскуя о сказке перед телевизором и запуская руку в пакет с чипсами. Лучше так, чем вживую понимать, что сказка – никакая не сказка. И дома мама и папа наверняка винят себя в моей смерти, а бабуля … нет, не буду об этом думать! Бабушка жива и ждет меня!
– Неплохой у тебя словарный запас, – хмыкнул дракон.
– Ага, в самый раз для козопаса! – захохотала Изольда.
– Так … какие козы, такой и козопас, – пробормотала я и зачем-то добавила: – Особенный, в общем, козопас. И запас тоже, – спохватилась я, заметив округлившиеся глаза обоих мужчин. Они-то реплику Изольды не поняли.
Да что со мной такое? Чем таким наградила меня Труфи, что я, не прекращая, болтаю глупости?!
– Еще какой особенный, – саркастично протянул мессир Артур.
– Всё это прекрасно, конечно, только Барбара не имеет права работать без разрешения опекунов, – с мстительной ноткой заявил портальщик.
– Мы аннулировали опекунство Скофичей, – не отрывая от меня взгляда, а потому даже не удосужившись повернуться к Матеусу, ответил драконий принц. – Уведомление уже отправлено вашему ведомству надзора за сиротами. До назначения нового опекуна обязанности устройства жизни сироты переходит к короне Даэрта. То есть, ко мне, как представителю короны.