У кого-кого, у меня. Тут парикмахерских нет, вот она и выросла!
Но я, конечно, этого не сказала, а шарахнулась от мужской лапы, тянущейся к моей груди. Здоровенная детина, племянник нера Скофича. Два метра, косая сажень в плечах. Пять дней как приехал, проходу не дает. Спать страшно — щеколда на двери совсем хилая.
— Барбара метет. Метла, — робко ответила я.
— Метла-метла, — медленно, растягивая гласные, повторил он за мной, а потом с ухмылкой бросил: — Жди вечером!
Я похолодела. Точно ведь придет, и вряд ли даже усиленный запор из метлы и стула его остановит…
— Матеус, а ну сюда иди, лентяй! — крикнула нера Марта племяннику. — Ты почему товар не разложил, я тебе что вчера сказала?!
— Иду! — крикнул парень, посмотрел на меня с явным предвкушением, двинулся к тетке, а потом оба они скрылись внутри лавки.
Безупречно работавшая всё это время стратегия впервые дала сбой. То, что отпугивало от симпатичной сироты порядочных парней, для подлеца было зеленым сигналом к действию.
Ладно, всё придумано, всё продумано! Я сунула руку в карман и достала смятое объявление. В драконьи горы на постоянной основе требовались … козопасы.
Да… чего только не придумаешь, и в козопасы пойдешь, ради даже призрачной возможности вернуться домой.
Сразу после прохождения отбора обещали теплую одежду, отдельную хижину, но главное, магический пропуск в драконьи горы! Ну не прорваться к ним без него, уж я-то знаю.
Основное требование — отсутствие магии и любовь к животным. Я сюда подходила более чем, проблема была только в других желающих. Но от большинства конкурентов я избавилась посредством Изольды. Она обрывала объявления, сразу как расклейщик отходил от столба.
И ничуть мне не стыдно. Папа учил меня, что в вопросах выживания нет места скромности! Бывший военный, а потом и бизнесмен, он знал о чем говорил...
Эх, папа, как же я скучаю...шмыгнула носом. Позитивное мышление, Варвара! Тебе вон как повезло, в сказке живешь. Правда сказочка какая-то неправильная… С другой стороны к драконам попала? Попала. А то, что они тебя без разговоров пинком под одно место из гор выперли, это вопрос второй. Даже отбор вон у меня сейчас будет! Правда не в невесты, а в пастухи. Козлиные…
Очень романтично, ага.
Я снова махнула метлой, а потом вдруг поняла, что пытаюсь ею смести с мостовой не листья, а мужские ботинки. Красивые такие ботинки, новые, кожаные, с серебряными пряжками. Ван-Хельсинг удавился бы от зависти. Дал с ноги вампиру в челюсть, и уложил обратно в гроб. Даже кол не понадобился.
— А подними-ка глазки, красавица, — с издевкой сказал мне счастливый обладателей дорогой обуви.
Знакомый будто бы голос у него, кстати. Мне бы потупиться и вспомнить, где я его слышала, но я, как покладистая жительница этого мира (пять лет почти тут живу), послушалась.
На меня смотрел тот самый вчерашний богач, которому я в прямом смысле свалилась на голову. Причем, узнала я его по выражению лица, настолько высокомерному, что даже идеальная внешность меркла. А посмотреть было на что: высокий, значительно выше меня, широкоплечий, но при этом очень стройный. Темные волосы, брови вразлет, яркие синие глаза, прямой нос с небольшой горбинкой и характерный такой подбородок.
Как он нас выследил?! Или он вообще маг?
Черт возьми, Изольда! Не могла кого попроще грабануть?
— Ну что, сама расскажешь, кто тебя, такую необыкновенную, нанял обокрасть драконью делегацию?
Глава 2. И снова здравствуйте!
Так он и есть дракон?
Мой отбор!
У меня зубы заскрипели от понимания, что все мои планы снова рушатся самым непоправимым образом.
— Молчим? — он склонил голову к плечу, в левом ухе его сверкнул крупный бриллиант.
Бриллиант…
А может, не всё потеряно? Ну не может же быть, чтобы обвешанные драгоценностями драконы сами выбирали себе пастухов? Наверняка у них есть для этого какой-нибудь специально обученный эйчар! Я приободрилась, срочно взяла себя в руки и ответила:
— Небо, летать, — и свободной рукой изобразила взмах крыльев — вторая была занята метлой.
Модель с обложки фитнес-журнала удивленно на меня посмотрел, а потом поморщился. Да-а-а… такой надменной рожи я даже в телевизоре не видела!
Давай, красавчик, соображай быстрее. Не видишь что ли, не в себе девушка! Но красавчик соображал туговато, и я решила закрепить результат:
— Дракон, — расплылась я в идиотской улыбке. — Сва-а-адьба!
Сработало! Мужики — они во всех мирах одинаковые. “Свадьба” из уст молодой девушки действует на них ошеломляюще. Нет, пугающе — дракон сделал шаг назад. Даже кривиться перестал. То-то же!
Интересно, все драконы такие красавцы или только этот конкретный индивид? Впрочем, мне-то какая разница? Я в Драконьи горы с определенной целью собираюсь пробраться, и цель эта — не козы и вовсе не замужество. Тем более, что-то сомневаюсь я, что драконы интересуются человеческими женщинами.
Красавчик молчал, но тяжелого взгляда с меня не сводил, и я занервничала. Какие мысли в голове у этого пресмыкающегося? Да вернем мы ему подвеску! Тихонечко, незаметно.
Повисла напряженная пауза.
— Прекрасно, — наконец, сквозь зубы процедил он.
Говорят, драконы насколько же красивые, настолько гордые, надменные и мстительные. А этот был возмутительно собою хорош.
Но! На то он и дракон — сто процентов всё у него давно зажило, даже синяка не осталось это раз, и два — ну не будет же он мстить городской сумасшедшей?
— Светлейший, мы опаздываем! — раздался громкий крик, и мы с драконом повернули голову на звук.
А слона-то я и не заметила. Вернее, карету. Его сопровождали, ну да, делегация. Трое мужчин ждали дракона. Двое, рыжий и светловолосый, были слишком красивы для людей, в них я опознала его соплеменников. А в третьем, невысоком и пузатом сразу узнала мэра нашего города, нера Червяжского.
— Сама признаешься? — строго и почему-то на полтона ниже спросил у меня покусанный.
“Какие ваши доказательства”, — так и крутилась фразочка из любимого папой фильма с Арнольдом Шварценеггером в главной роли, но я, разумеется, говорить этого не стала, а усиленно закивала и подтвердила:
— Сама, сама, — и вывернула пустые карманы.
Не пустые…
Листочек с объявлением медленно спикировал вниз, но у самой земли вдруг сменил траекторию и прилетел дракону прямо в руки. Как я могла о нем забыть!? У меня уши вспыхнули от злости на саму себя, но я взяла себя в руки и медленно выдохнула. А что такого, девушка не может мечтать о карьере пастуха?
Дракон бросил быстрый взгляд на витиеватые руны, потом на меня, а потом в нашу содержательную беседу вмешалось новое лицо.
— Мессир Артур? Нужна помощь? — подошел к нам светловолосый.
Артур? Где твой круглый стол? Я нервно хохотнула, что не скрылось от тяжелого взгляда черноволосого.
Дракон смял листок с объявлением, сунул его в карман расшитого серебром камзола и ответил:
— Нет, лорд Карен. Едем.
Но уходить Артур почему-то не спешил, а продолжал взглядом сверлить во мне дыру. Светловолосый недоуменно смотрел на своего соплеменника, но молчал. А, ну да, мессир. Похоже, покусанный — большая шишка.
Со стороны лавки послышался страшный грохот и гневные крики моей опекунши: нер Тадеус снова что-то разбил.
Я покосилась на Артура. Да уйдешь ты, наконец, или нет! Мне еще лавку теперь убирать, я так на сегодняшний отбор опоздаю! В этом доме мне и раньше не было особенно хорошо, а теперь и вовсе оставаться опасно.
— Кхм, — кашлянул светловолосый.
— Драконы не едут, — важно заявила я. — Драконы... — снова изобразила взмах крыльев и закончила: — драконы летят.
— Не в себе она, что ли? — догадался светловолосый. — Как будто дурочка...
Ну, с дурочкой я бы поспорила, конечно, но вот то, что я не в себе, это точно. Разве можно сказать о человеке, лучший друг которого — ворона, что он в себе?
Блондин скорчил презрительную рожу, Зря старался! Друган его кривился в сто раз выразительнее, это так, жалкая подделка.
Ну и снобы эти драконы, что же мне так не повезло почти пять лет назад вывалиться именно у них в горах?!
— Барбара не дурочка! — возразила я, перехватив метлу как скипетр.
— И кто же у нас Барбара? — с интересом уточнил покусанный.
Я мечтательно вздохнула и, хлопнув ресницами, заявила:
— Барби — невеста.
Светловолосый испуганно на меня посмотрел, а мессир Артур уставился мне в лоб. Третий глаз, что ли, он там ищет? Или, может, гипнотизирует?
Я почему-то начала икать.
Ну мало ли на что способны маги? Мне-то почём знать, я не маг. Магические прибамбасы видела всего пару раз — дорогое это удовольствие. И-то часы с магической кукушкой в кабинете мэра почему-то в означенный час кукукать передо мной передумали.
— Чья? — судорожно сглотнув, спросил светловолосый.
— Мне тоже интересно, — процедил мессир Артур, и я с ужасом поняла, что молва о драконах не лжет.
Умные, слишком проницательные, и, похоже, и правда, чувствуют обман!
Я нахмурилась, собираясь с мыслями. Врать нельзя… и что ответить?
Блондин поймал взгляд Артура и подобострастно ему улыбнулся, продемонстрировав идеальные зубы. И тут на меня снизошло озарение. Перед глазами встала ярко-розовая, перетянутая бантом коробка — подарок от отца на шестой день рождения, и моя первая пластмассовая любовь в ней: светловолосый и синеглазый жених настоящей Барби с примерно таким же идиотским выражением на резиновом лице.
— Барби — невеста Кена! — радостно объявила я и сосредоточенно смела вновь налетевшие листья.
Хорошо, всё-таки, что мои вкусы выросли вместе со мной...
Артур удивленно поднял брови, но расспрашивать меня о личности жениха не стал, не успел.
— Барбара, демоново отродье! — вспомнила обо мне нера Марта. — А ну поди сюда!
Не знаю зачем, наверное, от нервов, но я снова взмахнула метлой, а нера высунулась в окно и, заметив двух красавцев вокруг меня, богатую карету, а затем и мэра, ойкнула и загремела чем-то внутри.