– Жаль, Барбара не видит, как ты жалок, нелюдь! – фыркнул маг и, показав неприличный жест, повернулся.
Ну уж нет. Не уйдешь, будь ты разгениальным портальщиком.
– Стоять! – рыкнул я.
Обратная трансформация тоже прошла непозволительно медленно. Матеус, глядя с непримиримым вызовом и наглой усмешкой, сотворил небольшой портал и шагнул в сияющий свет.
Я успел! Прыгнул, обхватил исчезающего мага за плечи. От моего толчка он потерял равновесие и завалился вперед. Я кувырком опередил портальщика и поднялся на ноги, успев мельком оглядеться – куда это он пробил путь.
И присвистнул. Портал привел в весьма богато обставленный кабинет, явно принадлежащая мужчине-аристократу или женщине с мужским характером и вкусами, судя по мрачным темно-синим оттенкам в отделке с золотыми вензелями, имитирующими гербы, мебели из черного дерева и брошенному на кресло хлысту с дорогой, позолоченной рукоятью. В стойке у стены были закреплены парные мечи. И где же мы? Вряд ли в Вирме. Там уже вечер. Здесь уже глубокая ночь – в щель неплотно задернутых бархатных гардин виднелась высоко поднявшаяся луна. Выходило, что мы на пару часов опередили вирманское время. Часовой пояс столицы Светлого королевства. Кстати, решетка на окне изумительной красоты, приметная.
– Неплохо для вчерашнего нищего выпускника Академии Света, – оценил я интерьер. – Это твой дядя расщедрился и обставил для тебя комнатушку на улице Кленов?
А ведь в донесениях об окружении Барвары о молодом Скофиче говорилось, что он и после получения диплома жил в общежитии, пока три недели назад не перебрался в обшарпанный домик дяди в квартале мелких лавочников.
– Выметайся, тебя не приглашали! – глухо прорычал маг. Он все еще удерживал портальную арку. – Немедленно!
Да, надо бы. Там, в Вирме, неизвестно куда подевалась Варя. Но, странное дело, моя тревога, еще недавно звеневшая натянутой струной, сейчас утихла. И наоборот, росла уверенность, что сейчас моя сероглазая леди в безопасности. Не потому ли, что Матеус исчез из Вирмы? Или… или тварь Бездны воздействовала не только на мое тело, но и на чутье?
– А вот манерам тебя так и не обучили! – укоризненно качнув головой, я поднял хлыст из кресла и сел, закинув ногу на ногу и погладив полированную рукоять. – Так это твой настоящий дом, Матеус? И принадлежит он твоему настоящему отцу?
– Не твое дело, ящерица, чей это дом! Уходи. Или я набью тебе морду и оторву вонючий хвост. И буду в своем праве.
Зря он мой хвост оскорбил. Мой дракон мстителен. Я побарабанил пальцами по рукояти хлыста. Усмехнулся. Насчет «своего права» зарвавшийся светлый весьма заблуждается. Или уже не светлый?
– Не раньше, чем ты ответишь на несколько вопросов, маг.
– С какой стати?
– Я повелеваю.
Матеус дернулся, раскрыл рот, наверняка для очередного оскорбления, но тут до него дошло, что на моей груди светится два амулета, и один из них говорит магическим голосом короля Себастьяна Второго. Дошел до мага и тот факт, что он не сможет ни отказаться от допроса, ни смолчать, ни солгать. Если, конечно, не хочет оказаться в антимагическом каземате с выбитыми на всякий случай из плечевых суставов руками, чтобы точно не смог магичить. Именно так, насколько нам известно, светлые содержат государственных преступников, заподозренных в измене. А отказ отвечать на вопросы королевского посланца квалифицируется как измена королю. Со всеми вытекающими.
Он сглотнул, неверяще изучая сияние амулета с отпечатком королевской ауры. Портал, который он держал открытым, схлопнулся.
Матеус прошел к столу, плеснул в серебряный кубок вина из хрустального штофа, выпил залпом. Мои ноздри дрогнули, улавливая запах: не отравиться ли решил? Но нет, мерзавец не доставил мне такой радости.
– Вопрос первый. Зачем тебе нужна Барбара?
Драконий бог! Я намеревался спросить совсем другое, видят звезды! Но камень истины – это обоюдоострая штука. Она требует чистоты помыслов не только от допрашиваемого, но и от дознавателя. Как говорится, что на уме, то и на языке.
– Жениться хочу! – маг пришел в себя, довольно быстро, надо отдать должное наглецу. Он сел за стол и вальяжно откинулся на спинку кресла, скопировав мою позу нога на ногу.
– Ты ее любишь?
– Это сугубо личный вопрос.
Тоже верно, даже камень истины согласился с этим утверждением. В сердечные дела драконья реликвия благоразумно не лезла, словно обладала собственным разумом.
– Зачем ты выслеживал Барбару?
– Искал, а не выслеживал, – уточнил светоч портального искусства. – Опасался за ее благополучие.
– С чего бы такие опасения?
– Обнаружил, что в гостинице все спят под действием сонного зелья.
Меня начало бесить, что маг легко находил обтекаемые формулировки и ничем себя не выдавал. Для человека, первый раз проходящего испытание камнем истины, он держался слишком уверенно.
– Как ты связан с демонами? – спросил в лоб.
– Никак.
Ровное сияние камня начало меня настораживать. Уж не подменили ли мне его?
– Откуда у тебя амулет с порабощенной тварью Бездны?
– Нашел. В развалинах Единой академии.
И снова правда!
– Когда?
– Что когда?
– Когда нашел?
– Что именно?
Ого! Наконец-то начал изворачиваться. Значит, зацепило чем-то. Понять бы еще, чем. Безобидный вроде бы вопрос. И еще интересно, кто и зачем обучил портальщика, как себя вести при допросе с применением драконьего артефакта? Единственный способ его обмануть – задавать уточняющий вопрос на вопрос, много-много вопросов.
– Когда ты нашел амулет с порабощенной тварью Бездны, который ты сегодня держал в руках и разбил о мостовую? – как можно более точно сформулировал я.
– Пять лет назад.
– Тогда же, когда и осколок?
Что-то забрезжило, какая-то важная мысль, но в этот момент Матеус захрипел, забулькал горлом и, смертельно побледнев, потерял сознание.
Все-таки отравил себя, сволочь! Ушел от допроса!
Я медленно выдохнул сквозь зубы, встал и, пользуясь остаточным фоном портала из Вирмы, выстроил обратный портал в тот же переулок и ушел, ни мига не сомневаясь, что Матеус точно рассчитал порцию отравы, и ничего ему не грозит, кроме легкого расстройства желудка. И никуда он от меня не денется. Сам прибежит. От Барбары он не отступится.
Глава 24. Пробуждение заснувшей женственности
Поскольку подозрительный типчик, разыскивающий нас в гостинице, говорил о вороне, а значит, меня и Миру в любой момент могли опознать по птице, Изу в лавку к зельевару мы не взяли. Рудольфовна осталась ждать нас на одном из высаженных рядком деревьев на другой стороне улицы. Чтоб никто не догадался – раз, и два, чтобы в случае чего успеть предупредить нас карканьем об опасности.
В вечерней Вирме ближе к центру города кипела жизнь. Такого веселья мне даже в столице видеть не доводилось: вот, что значит туристическая зона. Всюду звучала музыка и веселый смех, лавочники выкатили товары прямо на улицы, торговля шла полным ходом, трактирщики зазывали уставших после ползания по развалинам Единой искателей приключений отведать вкуснейших блюд и выпить знаменитого вирманского эля.
А я так и не поела…
Из открытой харчевни запахло жареным мясом, я не удержалась и заглянула внутрь. Жаровня, вертел … Вот бы уговорить Мирену дегустировать микстурки прямо здесь? Это, конечно, просто мечты. Мы уже присмотрели лавочку под деревом Изы. Рудольфовна обещала проконтролировать, чтоб её никто не занял. Я обернулась, чтобы убедиться – ворона на месте и бдит, и вдруг почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд.
– А если обычный успокоительный состав усилить? Например ... зельем для раскрытия дара! – Мира застыла на месте, а затем так же резко ускорила шаг и потащила меня за собой.
Подруга так воодушевилась предложением Изольды, что по дороге к зельевару даже подпрыгивала от нетерпения и размышляла вслух. Я поддержать разговор толком не могла, но это нисколько Мирену не расстраивало. Она нашла замечательного собеседника в лице самой себя.
Мне же ничего не оставалось, как бежать за ней. Хватка у флари – железная, да и чувство чужого взгляда ушло. Кто бы ни заинтересовался мной и княжной, он нас потерял. Рудольфовна снова оказалась права: легче всего затеряться именно в толпе.
У крыльца лавки зельевара Мирена уже не смогла с собой совладать и, со всей силы толкнув входную дверь – даже колокольчик оборвался! – рыжим вихрем ворвалась в помещение с низким сводчатым потолком, увешанным пучками сухих трав.
– Успокоительного мне! – громко воскликнула она, и посетители – две дамочки неопределенного возраста, – посмотрели на нас.
– Добрый вечер, – испуганно промямлил лысый как бильярдный шар зельевар и почему-то вцепился в бутылек, прижав его к груди.
Я высунулась из-за плеча подруги и пояснила:
– Она переволновалась, – и ведь ничуть не соврала.
– И зелье активации дара! И давайте еще мне усилитель для мышц, и …– она оглядела лавку и, остановив взгляд на её владельце, выдала: – и что-то для быстрого роста волос. Два.
Женщины переглянулись и захихикали, глаза лавочника стали круглыми как плошки, а я добавила:
– У неё скоро свадьба, – и мило улыбнулась, и ресницами похлопать не забыла. Флари живут долго, кто знает что в их понимании “скоро”? Рано или поздно княжна замуж выйди должна.
Дверной колокольчик звякнул за нашими спинами, между лопаток меня будто опалило жаром, и, быстро обернувшись, я увидела, как в лавку входит еще один клиент – высокий темноглазый мужчина с длинными медными волосами, убранными в хвост. Вот это грива! Откуда он, интересно? Светлые не носят такие волосы, предпочитая короткие стрижки… На меня он кстати не смотрел, так, мазнул равнодушным взглядом, а вот на Миру покосился с недовольством.
– Ах вот оно что, проходите-проходите, девушки. Сейчас всё подберем, – расслабленно выдохнул зельевар, а я вновь повернула голову на нового клиента. Судя по идеальным пропорциям красивого лица – не человек. Дракон? И это высокомерное выражение… как у Артура! Они даже как будто-то чем-то похожи.