Феникс закрыл глаза и отвернул голову. Понятно. При своем возлюбленном она не будет превращаться.
– С ней всё в нормально, Сарвен, не беспокойся, – уверенно сказала я.
– Где она? – встал со стула полудемон. – Я должен убедиться, что с ней точно всё в порядке! – вспыхнули его алые глаза.
– Мирена... – я покосилась на будто потухшую птицу, – пошла гулять по лавкам.
Артур, оказавшийся за спиной Сарвена, когда тот повернулся ко мне, срочно прикрыл свой покрасневший амулет на груди. Камень истины ругался на откровенное враньё. К счастью, его алый свет слился с отсветом глаз полудемона, и тот ничего не заметил.
– Почему ты не хочешь говорить, Барби? Она запретила? Я знаю, что она была там с тобой и вороной, на лавочке, я чуял ее след. Но куда она делась? На вас ведь напали! И эти зелья… – продолжал напирать алоглазый. – К этим бесчисленным флаконам она тоже прикасалась. Даже я в ужасе, как можно столько намешать и остаться живой и невредимой!
Феникс на столе распахнул глаза, повел клювом и… спрятал голову под крыло. Мире было стыдно, как мне совсем недавно. Да... Алкоголь – зло.
– У меня есть основания беспокоиться о ее здоровье! Барбара, ты не понимаешь. Это – магические зелья светлых! Последствия непредсказуемы для флари! Скажи, где сейчас Мирена. Или… – полудемон побледнел, и его голос осел до сиплого шепота, а глаза налились яростью: – или с кем? Ты понимаешь, что ее беспомощным состоянием могут воспользоваться?!
– Сарвен, – холодно заметил Артур.
– Не понимаю, как вы оба можете быть так спокойны! Мирена явно не в себе, где-то одна или с кем-то недостойным!
– Не в себе, это очень точно сказано, – буркнула я, – Но почему сразу с недостойным?
Феникс осторожно высвободил голову из-под крыла и заинтересованно ее приподнял.
– Да потому что во всем Светлом королевстве коснуться лесной княжны достоин только разве что король, но он, к счастью, давно и плотно женат! – заявил Сарвен.
– А может, ей кто-то нравится? – не уступала я, поощряемая кивком феникса и блеском глаз внезапно ожившей Изольды. Все же знатная она у меня сводница!
– Обожаю нежные страсти... – мечтательно икнула ворона, и я с трудом удержалась от смеха. Полудемон и без того на взводе, не стоит его еще больше нервировать.
– Я позабочусь, чтобы разонравился, – буркнул полудемон, поднимаясь. – Барбара, я должен знать!
Странно, что он чувствовал след Мирены под деревом, но не чувствует ее сейчас на расстоянии вытянутой руки. Или это магия огненной птицы?
– Вот когда почувствует ее в любой шкурке, тогда и будем с ним р-р-разговаривать! – ворчливо заметила Иза, и я решила, что сейчас моя пернатая подруга права как никогда.
С каждой её фразой моя уверенность в истинном происхождении Рудольфовны становилась всё сильнее. Ну какая же это ворона, она же ушлая, как самый настоящий дракон!
– Я обещала никому не говорить, где она и с кем, и никому не скажу, – под неодобрительным взглядом Артура заявила я.
Только что пообещала. Изольде. Феникс ошалело раскрыл свой клюв.
– Спокойно, детка. Мы знаем, что делаем, – пьяно заверила Миру Рудольфовна, и флари, как будто её поняла. Во всяком случае, клюв захлопнула.
– Ладно… – скрипнул клыками полудемон, направляясь к окну. – Все равно всё узнаю, и тогда… Пороть ее некому было, но я восполню этот пробел в её воспитании.
Сарвен с глухим раздраженным рыком вспрыгнул на подоконник и ринулся в небо. Огненная птица рванула было за ним, но ворона клювом удержала её за хвост.
– Ничего-ничего, пусть летит, – выплюнув перья, каркнула Иза. – Больше ценить будет, а пара лишних кружков вокруг города еще никому не вредила.
Феникс грустно посмотрел в небо и вернулся на стол.
– А теперь, дорогие дамы, – подошел к птицам Артур, – объясните мне, о чем вы думали?! Светлое королевство, где не выносят флари, где женщины после заката солнца не выходят на улицу без сопровождения! Но, главное, где даже на площадь перед королевским дворцом как к себе домой таскаются демоны! Ладно, Барбара, ладно Изольда, но вы, княжна!
Повисло тяжелое молчание.
– Хороший ты всё-таки парень, Артур! – в звенящей тишине решила Иза. – Не выдал нашу Мирку!
Лесть не сработала, дракон явно собирался устроить всем нам разбор полетов, но под нашими ногами вдруг задрожал пол, а затем всё здание тряхнуло.
– Мракова ночь! – схватился за голову Артур. – Я сейчас! – бросил он нам и выбежал из комнаты.
Мирена тут же обернулась в рыжую девушку и, все мы, разумеется, побежали за драконом по лестнице вниз.
Не добежали. Остановились за пару ступенек до первого этажа, а дальше не пошли. Во-первых, решили понаблюдать с безопасного расстояния. А во-вторых, просто не смогли: нас опередила парочка постояльцев с чемоданами наперевес. Перепуганные гости неслись к выходу, не замечая ничего и никого вокруг.
В обеденном зале будто прошел ураган. Разбитая посуда, остатки блюд на стенах и потолке. Мебель, я знала, была прикручена железными болтами к полу, но парочка лавок была выдрана с корнем. И что самое странное, никого, кроме рыжей иллюзии короля Даэрта и такой же рыжей владелицы нашего отеля. Женщина, выпучив глаза, беззвучно хлопала ртом как выброшенная на берег рыба. А ведь обычно она за словом в карман не лезла, скорее наоборот. Остановить её болтовню даже Артур не всегда мог.
– Подумаешь, ущерб, – пожал плечами Рамез. – Компенсируем.
Женщина не реагировала, а король драконов, завидев брата, с довольной улыбочкой предложил:
– Вот мессир Артур и компенсирует. Должностное лицо как никак.
Хозяйка, услышав знакомое имя, отмерла. Губы её задрожали, и когда Артур подошел, вцепилась в его многострадальный камзол и разразилась рыданиями.
– Что здесь произошло? – отодрал дракон её руки.
– Не знаю! – услышали мы сквозь всхлипы и переглянулись. – Я проснулась, а тут … а тут… – дальше разобрать что-либо не представлялось возможным.
Рыжий дракон посмотрел в нашу сторону, хмыкнул и пояснил:
– Да всё нормально, я просто выгнал сброд. Спустился, а тут какие-то голодранцы … громко радуются что хозяйка спит, можно пить лучший эль и не платить. Так что вы, прелестная леди, радоваться должны.
– Точно! Сонное зелье, помнишь? – громко шепнула мне в ухо Мирена, а Изольда, выгнув шею и наклонив клюв, заметила:
– Какой интересный мужчина… кто это?
– Ра... – начал Артур, но брат остановил его взмахом руки.
– Дар.
– Дар, – кивнул мой дракон. – Развлекаешься?
– Немного, – не стал тот отпираться.
– Радоваться?! – взвилась женщина, мгновенно став красной как маков цвет. – Вы сына нашего мэра за шкирку в окно вытряхнули! И сказали, чтоб не смел приходить, а то вы ему ноги повыдергиваете! А гости? Вы же приказали всем убраться вон, и все убрались! Даже те, кто только заселяться пришел!
– Да? – хмыкнул рыжий. – Неловко вышло… Зато вы сразу же проснулись!
– Всеблагие, какой ужас. Моя репутация! Я разорена!
– Да ты чего, мамка? – высунулась из-под ближайшего стола знакомая рыжая макушка пацаненка. – Сын мэра, все знают, знатный пропойца, его даже отец содержания лишил. А новых туристов ты сама не взяла, сказала, только драконов теперь принимать будешь. Мессир за две недели тебе как за два года заплатил, ещё и не пьет. Так что, спасибо вам, господин дракон, благодарствуем.
– Молчи, обалдуй! – шикнула на парнишку мать, и, сообразив что концерт закончен, тут же сменила тон на деловой: – Вот что, господа. Предлагаю нам с вами решить наши разногласия мирным образом. Мы давно с супругом в столицу собирались, да всё повода не было. А теперь, когда все постояльцы выехали, и наша спокойная жизнь тут под угрозой…
– И на ваших дракозах больше денег не сделаешь, – подхватил за ней сын.
– В общем, вы мне деньги, я вам гостиницу, и расходимся полюбовно! – заявила женщина, и все присутствующие посмотрели на Артура, ожидая его решения.
Зачем драконам гостиница в провинциальном городке Светлого королевства? Разумеется, незачем, и я была уверена, что мессир откажет, но ошиблась. Он согласился.
– Арчик, скидку требуй! Не дай ей себя облапошить! – каркнула Изольда, и после недолгого торга (хозяйка, похоже, заломила цену в три раза больше рыночной, потому что легко скинула половину!), его высочество Артур стал владельцем постоялого двора в центре Вирмы.
Мы и глазом моргнуть не успели, как старший сын хозяйки выставил пузатые чемоданы к входу, а принарядившаяся женщина, сияющая, в прямом смысле сияющая – на ней было золотое платье, почти копия Труфиного, меня даже передернуло, когда она в нем вышла, – так вот, разбогатевшая дама поклонилась нам в дверях и сообщила:
– Вы супругу-то моему передайте, как заявится, чтоб первым дилижансом в столицу отправлялся, к сестре моей. Мы с детьми его там ждать будем.
– Непременно, – пообещал ей Артур, а рыжий мальчишка, который стоял рядом с матерью и грустно вздыхал, похоже, не так уж сильно он хотел в столицу, вдруг рванул в нашу сторону и, быстро поцеловав меня в щеку, сказал:
– Ну вы это… если замуж за дракона не пойдете, то тетка наша на Кленовой улице живет! – и он, не дожидаясь моего ответа, рванул вслед за матерью, умудрившись увернуться от подзатыльника Артура.
– Шельмец! – беззлобно выругался принц и, закрыв за рыжим семейством дверь, повернулся к нам.
– Зачем тебе постоялый двор? – озвучил всеобщий вопрос Рамез.
Мессир посмотрел на нас, затем обвел взглядом пострадавшее помещение и сообщил:
– Консульство откроем в Вирме. Хороший городишко, нравится мне тут.
Мы с Миреной снова переглянулись, и я пожала плечами. Странный, конечно, выбор, но мессиру видней. Часы ударили дважды, флари зевнула, я за ней, а король Даэрта свел брови и, вглядываясь в лицо брата, изумленно заключил:
– Ты не шутишь.
– И не думал, – подтвердил Артур. – У меня, кстати, для тебя поручение. Будь любезен, приведи помещение в приличный вид. А то как-то несолидно в такой грязи дипломатической миссии.