– Примешь доклад сейчас или днем? – предложил я, когда Рамез открыл дверь.
– Есть что докладывать? – он посторонился, пропуская меня в комнату… и первым, что я увидел, оказалась ворона, восседавшая на черном балдахине кровати. Ее голова была засунута под крыло – Изольда спала.
– Интересный интерьер, – пробормотал я.
Рамез проследил за моим взглядом, улыбнулся:
– Любопытная птичка, не так ли? Надеюсь, мы с ней подружимся. Дозволяю доложить сидя, – король кивнул мне на резное кресло с бархатной обивкой, явно доставленное этой ночью порталом из дворца, закрыл за мной дверь и щелчком пальцев накинул завесу безмолвия. Такой же щит он навесил на окно и задернул бархатные гардины цвета ночи. Брат везде умел устроиться с комфортом.
– Можешь говорить, Артур, – он сел в кресло напротив меня, откупорил бутылку вина, судя по этикетке – из королевских погребов, и плеснул себе в стакан рубинового вина. – Будешь?
Я отказался и сразу перешел к сути:
– Итак, самый неприятный и уже доказанный факт: заговор имеет межрасовый масштаб, и в нем участвуют драконы. Кто-то из высших слоев нашей аристократии. Но самое интересное, они плотно спелись со светлыми и вместе совершают призывы демонов.
– Драконы? Хранители мира? Занимаются вызовом тварей Нижнего мира? Ты сошел с ума?
– Увы, нет. Посмотри на это, – я вытащил из кармана браслет, найденный Миреной, и передал королю. – След заговора уходит в наше посольство, а оттуда – в Даэрт. Ну, и участие светлых уже доказано. Один из участников среднего звена дал показания, и сейчас я его спрятал в надежном месте.
– Насколько надежном? В Даэрте?
Я отрицательно мотнул головой.
– Нет. Даэрт заражен заговором, как плесенью, и неизвестно, куда проросла грибница. Возможно, и в королевский дворец, и в мою службу безопасности. Доверять сейчас никому нельзя. Я спрятал его у флари, Ричард помог.
– Почему именно там? – поморщился брат.
– Потому что лесной народ – единственный, кто никаким боком не замечен в заговоре, а твой сын абсолютно надежен. Пока мы имеем следующее...
И я рассказал, что для бегства темной ведьмы, призвавшей демонов на Дворцовую площадь, был использован портал из нашего посольства с нестандартными координатами. Мои следователи узнали некоторые подробности: этот стационарный портал недавно, когда произошел сбой координат, помогал настраивать талантливый адепт Света, некий Матеус Скофич.
То есть, у него был полный доступ, и он вполне мог потом передать ведьме ключ, иначе она бы не смогла прыгнуть. Или его передал кто-то из работников посольства, но я подозревал светлого мага. Именно его подсунули в нашу экспедицию со стороны светлых, как лучшего портальщика Ковена Света. Значит, заговор на высшем уровне, и Матеус должен был не помогать, а следить за нашей работой и мешать нам.
И ведь в голову никому не могло прийти, что светлые каким-то образом снюхаются с извечными врагами, демонами! Или драконы, хранители мира! Немыслимо!
На это, вероятно, и был расчет, что заговорщиков будут искать тут в последнюю очередь. И на то, что участие ведьмы Труфи-Ясмары заставит подозревать в пособничестве демонам только Темное королевство и… драконов. Ведь Светлое королевство, пережившее пять прорывов только за последний год, – наиболее пострадавшая сторона.
А если бы последнее вторжение на дворцовой площади не сменило внезапно цель, то кто был бы под ударом демонов вместо Вари? Сарвен, беглый бастард повелителя Бездны? Нет. Светлый король Себастьян Второй и вся его семья. Именно они оказались на острие первой атаки.
– И как этот интересный заговор драконов в союзе со светлыми прошляпила наша безукоризненная служба безопасности Даэрта? – Рамез откинулся на спинку кресла. Лицо его исказилось гневом, и рыжая личина поплыла, вернув ему сиятельный облик черноволосого и черноглазого владыки драконов.
– Карр! – изумленно выдала ворона и свалилась с балдахина.
Я успел метнуться и подхватить беднягу. Свернет себе шею – мне не только Варя этого не простит. Да и жаль ... птичку. Я уже привык к пернатому грузу на своем хвосте во время полетов. Погладил взъерошенные перья и подмигнул ей.
Спасибо, отвлекла короля. Не было у меня ответа на вопрос, как мое ведомство могло прозевать такой мощный, судя по тому, что завязан даже Ковен светлых, заговор. Это значило только одно: предателей прикрывает кто-то из моих ближайших подчиненных, на самом верху. Не просто же так Ясмара пыталась бежать именно в Даэрт, а не в свое Темное королевство!
– Надо же, быстро проснулась, – Рамез поднялся из кресла и, потянувшись, скинул камзол и начал развязывать ворот рубашки. – Ладно. Отложим всё на утро. Позднее. Я хочу хотя бы немного вздремнуть.
Иза, извернувшись в моих руках, оценивающе смотрела, даже, я мог бы поклясться – восхищенно. И то сказать, мой старший брат Рамез в расцвете драконьих лет был хорош, все фрейлины его супруги заглядывались похлеще ворон.
Я тихо рассмеялся и легонько щелкнул Изу по раскрытому клюву.
– И что тут смешного? – нахмурился король.
– Я унесу птицу, а то она тебе тут всё загадит.
Ворона фыркнула и пребольно, до крови, клюнула мой палец. От неожиданности я разжал руки, и птица вырвалась, мгновенно оказавшись за спиной Рамеза и спряталась в его камзол. Не понял. Она что, использовала портал? Наш, драконий!
Брат тоже изумленно поднял брови.
– Скажи, Рамез, – отвлек я его от разглядывания вороньего хвоста, тот торчал из вороха одежды, – а где те осколки Мирового зеркала, которые нашли драконы?
– Часть в нашей сокровищнице, часть в Драконьей академии.
– Я должен их получить завтра к обеду. Хочу проверить догадку Ричарда. И еще прошу тебя обратиться к королю Себастьяну, чтобы он передал нам для эксперимента все осколки, найденные светлыми. Если, конечно, их еще не украли. Мне подозрительна активность вокруг развалин Единой академии. Под видом туристов и зевак здесь ошивается тьма подозрительных личностей. Нам еще повезло, что порталы в самих развалинах не работают.
– Какая связь между прорывами демонов, заговором и драконами я еще могу понять. Но при чем тут развалины Единой?
– Ты помнишь наш план работы, мы должны были расследовать заново каждый прорыв в Светлом королевстве, и была идея связать Вирминское извержение пятилетней давности и прорыв. По чистой случайности мы начали именно с Единой. И мне все больше кажется, что это совсем не случайность. Я еще не знаю как, но именно Барбара повлияла на то, чтобы изменились координаты портала, который перенес ее и ведьму Ясмару в окрестности Единой. Барбара или ее кольцо.
Или ее ворона. Изольда Рудольфовна, чье имя подозрительно напоминает имя исчезнувшей возлюбленной Рамеза, Исолианы Рудоли. Жест короля, погладившего птицу по перьям, подтверждал, что от его проницательного ума ничто не скроешь.
Пусть. Я найду способы убедить брата принять и оценить по достоинству мое иномирное сокровище.
– Зачем тебе осколки? – поднял на меня король пронзительный взгляд. – Во-первых, мой сын может ошибаться, и разбитого не восстановишь. Во-вторых, даже если мы найдем раму и попытаемся восстановить, все их собрать невозможно, а значит, неминуемы искажения, и может оказаться, что от такого Мирового зеркала будет больше вреда, чем защиты от демонов.
– У меня есть одна версия, и основывается она как раз на том факте, что появление Барбары, твоего кольца и ее вороны здесь, в Вирме, не случайно.
Большего я не мог сказать, пока сам не проверю. Но государь Даэрта не зря носил корону.
– И на том, что осколок совершенно безвреден для леди Вари? – прищурился он. – Даже ни единого пореза, не говоря о магии!
Леди Вари? Я позволил себе улыбнуться.
– Вот как? Впрочем, я не удивлен.
– Просвети брата, сделай милость, – лениво протянул Рамез, но не заметить его недовольство было сложно, так всколыхнулись в комнате магические потоки, вызывая инстинктивное желание бежать даже у меня. Что о вороне говорить?
Изольда высунулась из камзола и перелетела ко мне на плечо, еще и клюв под крыло спрятала.
– Ты использовал осколок от камня истины, создавая кольцо для своей Соль. Сами камни – часть магического плетения вокруг мирового зеркала. Вот тебе и возможное объяснение, почему леди Варя не порезалась. Ее защитило кольцо.
– Хорошо. Ты получишь все, что нужно, в ближайшие дни. Но я должен присутствовать при эксперименте, – через парочку бесконечно долгих мгновений сообщил мне брат.
– Это может быть опасно, а ты все-таки государь, – я потянулся погладить ворону по блестящим перьям, но опустил руку – кресло подо мной начало тлеть. Ну что сказать, доходчиво. Тут не поспоришь.
– Ничего, у меня есть достойный наследник, зато у него не останется повода сидеть в лесных дебрях и отлынивать от обязанностей, – весело ответил король.
Я облегченно выдохнул: Рамез все-таки в полной мере принял особый дар Ричарда! Наконец-то! Теперь можно действовать без оглядки. Брешь в ткани мира, образовавшуюся после уничтожения изначальной защиты, закрыть надо. Правда, для этого может понадобиться вся моя жизнь и магия без остатка.
– Иза, оставь мальчика, пусть отдохнет, – ласково позвал брат птицу и вытянул руку, предлагая вороне пересесть.
Рудольфовна высунулась из-под крыла и, деловито меня осмотрев, воспользовалась приглашением.
– Спи, Арчик! – заявила ворона. – Можешь не волноваться, за этим красавчиком я как за родным птенцом присматриваю!
Глава 31. Затишье перед бурей
Я смотрела в глаза своему самому страшному врагу. Кто бы мог подумать, но у меня имелся враг. Безобидное с виду существо, можно даже сказать, симпатичное. Не очень высокое, в меру стройное, с приятными округлостями в нужных местах. И личико вполне себе милое. Так бы и влепила затрещину!
Правда, бить саму себя это как-то … слишком деструктивно, но фантазия, на которую я никогда до этого дня не жаловалась, отказывалась выдавать очередную порцию ругани. А ведь я использовала даже папин стратегический военный запас.