Мы приступили к неожиданной инвентаризации. Это заняло, действительно, немного времени. Конечно, я же старалась. Осмотрела с десяток осколков. Хранитель и кудрявый лорд молчали, и мне никто не мешал. Разве что мои собственные глаза, то и дело останавливающиеся на губах Артура.
Но на втором десятке мне вдруг показалось, что обломок какой-то не такой, более тяжелый, мутный. И… пустой? Я поднесла его ближе и, осматривая, пыталась понять, что же мне не нравится. Пальцем провела по краю и зашипела от боли – порезалась!
– Осторожно, – Артур, который стоял чуть в стороне от меня, тут же перехватил мою руку и прижал к губам, опаляя поцелуем и залечивая ранку.
Мне мгновенно стало жарко, дыхание перехватило. Слишком уж это всё напоминало очередную картинку из моего сна, кстати, самую приличную. Жаль, ситуация не располагала пытаться воплотить сон в жизнь.
– Уберите этот осколок в сторону, лорд Иммир, – приказал мессир, отпустив меня, и уточнил: – Что тебя смутило?
Я зависла. Ну не объяснять же при посторонних, что это они меня и смутили? И только спустя пару мгновений поняла, он не о поцелуе меня спрашивает, а об осколке. Точно. Дракурица...
– Не знаю, не могу объяснить… – я взяла в руки себя и следующий осколок. Уже более осторожно. Он оказался по ощущениям точно такой же мутный.
– Откладывай те, которые тебе не нравятся, – предложил Артур.
В итоге груда осколков, маленьких и узких и покрупнее, с ладонь, разделилась примерно поровну.
– Все артефакты из музейного хранилища подменены, – наконец, сказал принц, остро взглянув на лорда Иммира.
– Не может быть! – побледнев, выдохнул тот. – Я изымал их в присутствии целой комиссии! И потом хранитель не спускал с меня глаз...
– Вас я не обвиняю. Инициируйте немедленное расследование, вы свободны, лорд, – и принц, дождавшись, когда кудрявый выйдет, повернулся к старику. – Всё, что хранилось в королевской сокровищнице, осталось в целости, если так можно сказать об осколках. Благодарю за верную службу, хранитель Варин.
Старый дракон с достоинством поклонился и… неожиданно отвесил и мне поклон.
– У вас уникальный дар, леди, – сказал он. – Позвольте выразить вам своё восхищение. Насколько я понимаю, малая тиара Даргенов в ближайшем будущем обретет хозяйку, мессир? – улыбнулся хранитель Артуру.
Я вскинула брови. Интересно… и эти шуточки величества …
Артур вскинул руку, останавливая мужчину:
– Потом, Варин. Сейчас мы проводим вас в выделенные вам покои с тройной защитой, еда туда уже доставлена, там и позавтракаете. Артефакты могут нам понадобиться в любой момент. Будьте готовы, что я могу явиться за ними без предупреждения. Давайте, я помогу переложить их в сейф… Хотя… Лучше сделаем так.
И принц начал складывать в сейф, замаскированный под баул, обломки простых зеркал. А закончив, осмотрелся и конфисковал у стражников пустой ящик из-под вина. Сложил в него артефакты, забросал сверху всяким хламом и, вызвав стражника, велел ему взять ящик с вещами хранителя, а сам хранитель Варин взял баул.
Старый дракон скрылся за поворотом, мы с Артуром остались в коридоре одни.
– Да, ты прав, не похоже, – я согласно кивнула и пояснила: – это укрепившаяся ментальная связь.
Удивительно, дракон смутился! Отвел взгляд и снова потянулся к воротничку.
– Не успел переодеться?
– Да, торопился, – машинально ответил Артур и испуганно на меня посмотрел.
– Попался, – я наставила на него указательный палец. – И как ты всё это объяснишь?
Но вместо того, чтобы раскаиваться и извиняться, мессир накрыл мою ладонь своей, наклонился к моему лицу и тоном змея-искусителя уточнил:
– Тебе что-то не понравилось?
Точно. Змей. Знает ведь, что понравилось, и еще как!
Я опустила ресницы и призналась:
– Мне не понравилось просыпаться одной.
Глава 32. Возвращение джедая
– Устала? – мягко спросил меня дракон.
Вместо ответа я наклонила голову к плечу и внимательно посмотрела в кристально честные синие глаза мессира. Удивительно, но он как-будто занервничал под моим взглядом.
– Что-то не так? – дракон ослабил ворот рубашки. Знакомой рубашки! Я помню этот расшитый золотом воротник, видела сегодня во сне.
– Нет-нет, всё так, – заверила его я и быстро, чтобы жертва не успела сбежать, привстала на носочки и поцеловала Артура в губы, всем телом прижимаясь к нему.
Ну что сказать, мне удалось застать его врасплох! Он изумленно замер, но потом ответил мне с таким пылом, что у меня звездочки заплясали в глазах.
– Что это было? – хитро сощурился он, оторвавшись от меня.
– Дай-ка подумать... – я сделала вид что раздумываю над ответом, – поцелуй?
– Что-то не похоже, – протянул Артур.
– Да, ты прав, не похоже, – я согласно кивнула и пояснила: – это укрепившаяся ментальная связь.
Удивительно, дракон смутился! Отвел взгляд и снова потянулся к воротничку.
– Не успел переодеться?
– Да, торопился, – машинально ответил Артур и испуганно на меня посмотрел.
– Попался, – я наставила на него указательный палец. – И как ты всё это объяснишь?
Но вместо того, чтобы раскаиваться и извиняться, мессир накрыл мою ладонь своей, наклонился к моему лицу и тоном змея-искусителя уточнил:
– Тебе что-то не понравилось?
Точно. Змей. Знает ведь, что понравилось, и еще как!
Я опустила ресницы и призналась:
– Мне не понравилось просыпаться одной.
Ответом мне стал еще один головокружительный поцелуй. Только очень быстрый. На улице раздался громкий стук, и наше уединение прервал один из стражников.
– Мессир, там от светлых прибыли маги, трое, требуют впустить, – доложил он.
– Требуют? – усмехнулся Артур, так и не выпуская меня из рук.
– Так точно! Говорят, по велению короля Себастьяна Второго.
– Что ж, пусть войдут. Будем ждать в трапезной, – распорядился дракон и, погладив меня по волосам, тихо вздохнул: – на моей должности, как я погляжу, если и возможна связь с любимой женщиной, то в основном ментальная.
Мы вернулись за стол. Я только успела занять свое место, как в зал в сопровождении двух убеленных сединами мужчин в мантии магов вошел с видом победителя… нер Скофич-младший.
Я выронила вилку, и все повернули головы на громкий звук. Матеус так и вовсе с такой жадностью на меня уставился, что мне захотелось дернуть на себя скатерть и закутаться как в паранджу. Маньяк, ни дать ни взять! Может быть, он и правда невменяемый? Иначе с чего бы он так ко мне прицепился? Что-то не заметила я с его стороны любви, только самолюбование.
Не знаю, что Скофич во мне разглядел, но его перекосило, и он, повернувшись к спокойному как скала мессиру, заявил:
– Я пришел за своей невестой! У меня разрешение его величества Себастьяна Второго на брак с девицей Барбарой Крапич.
Опять? Мы вроде бы выяснили этот вопрос. Я нашла глазами Артура.
– Любите вы, с-с-светлые, второй раз на те же грабли ступать, – презрительно бросил он и сделал знак охране, чтобы закрыли двери. – Это разрешение не имеет силы.
– Ошибаетесь, мессир, – Матеус растянул губы в улыбке и протянул перевязанный золотой лентой свиток дракону. – Согласие подписано его величеством Рамезом.
Я отложила треклятую вилку и посмотрела на задумчивого Радара. Ну, допустим, согласие подписано. Чем это мне грозит? Да ничем, если подумать. Я же не принцесса в конце концов, чтобы насильно выдавать меня замуж?
Но напряжение, возникшее в воздухе, сжатые в тонкую полоску губы драконьего короля, и слишком бледное лицо Артура заставляли нервничать. Я чего-то не понимаю?
– Присаживайтесь, господа, – холодно сообщил мессир, принимая свиток из руки портальщика. – Вы как раз к завтраку. – и он рукой показал на свободные места за нашим столом.
– Мы постоим, – ответил за светлых Матеус.
Чем дольше документ находился в руках Артура, тем более мрачным он становился. Да что там такое в этой бумажке?
– Ваши заслуги перед престолом, вероятно, очень велики, нер Скофич, раз его величество Себастьян лично устраивает ваш будущий брак, – холодно произнес Артур.
– В какой-то степени, – хмыкнул маг, – и, чтобы избежать возможных недоразумений, хочу добавить: деньги, которые были выплачены девушке из драконьей казны, возвращены в полном объеме. Ты полностью свободна от опеки со стороны Даэрта, Барбара, – посмотрел он на меня.
– Зачем это всё, Матеус? – осторожно сказала я. – Ты ведь знаешь, я не выйду за тебя замуж.
– Барби, выйду, не выйду, оставь эти глупости, – рассмеялся Скофич. – Женщина собой не распоряжается до полного совершеннолетия, то есть, пока ей не исполнится двадцать один год. Впрочем, если тебе так хочется набить себе цену…. Но ты, любимая, с согласия короля Рамеза принадлежишь мне.
Что-то с грохотом взорвалось, я нервно дернулась и сглотнула, заметив кровь на руке Артура: бокал в его руке превратился в стеклянное крошево.
– Позволите ознакомиться, ваше высочество? – светским тоном поинтересовался Рамез.
Артур молча протянул брату бумагу. Тот пробежался по документу глазами и поинтересовался:
– Согласие подписано седмицу назад. Почему же вы, нер, показали его только сейчас?
– Не хотел давить на невесту, – пожал Скофич плечами.
Камень на груди Артура засиял белым, подтверждая правдивость слов младшего Скофича, и у меня руки зачесались стереть поганую ухмылку на его лице посредством хорошей затрещины. А может, и правда ему врезать? И тогда он наконец поймет, что даже у красивой и молчаливой девушки неплохо бы спрашивать мнение!
– Ты у меня, конечно, девка ладная, – задумчиво выдала Иза, – только что-то этот светлый придурок всё равно подозрительно сильно за тебя уцепился. Подожди, не маши кулаками, пусть Арчик его прощупает!
– Сядь, Варя, – с нажимом сказал Артур.
И вдруг до меня долетело мысленное: “Иза права”. И голова слегка закружилась, как тогда, когда я летела на драконе.