Я обвела взглядом мрачное помещение. Высокие своды. Каменные круглые стены. Крохотное окошко над самым потолком, от которого почти нет света, и всё та же жуткая решетка. Значит, я по прежнему в замке Матеуса, вероятно, в какой-то башне. И не одна… я слышала чье-то тихое хриплое дыхание, как будто из-под земли.
– Шустрая. Даже не задело. Жаль, – сказал женский голос.
Я вскочила на ноги и оглянулась.
Так вот о какой знакомой говорил Матеус! Темная ведьма Ясмара, бывшая подружка Сарвена, стояла напротив огромной рамы и смотрела на меня в отражения хаотично склеенных зеркальных осколков. И раскрытый баул, и знакомый ящик, в который перепрятал осколки Артур, стояли под рамой. Ящик был пустой.
– Привет, Труфи… – поздоровалась я. – Давно не виделись.
– И век бы тебя не видать, – хохотнула ведьма. – Впрочем, то, что ты выжила после моего маленького колючего проклятья – замечательно. Лишиться всего из-за твоей смерти было бы слишком глупо.
Лишиться всего? Это Скофич из-за большой любви запретил меня обижать? Темная ведьма, легко швыряется демоническими заклинаниями, но при этом боится … Матеуса?
Труфи, наклонилась к ящику, извлекла оттуда еще один осколок, но со злым шепотом бросила обратно – порезалась. Я нервно хмыкнула, а ведьма лизнула ранку и пообещала:
– Смешно? Я тоже посмеюсь, когда Владыка демонов придет за тобой.
Придет за тобой… Я вспомнила, как там, на площади у дворца, завала меня к себе голодная бездна.
Королева? Стань моей женой? Жалостливая история и уговоры, но зачем? Чтобы я сама сняла драконье кольцо? Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но сердце от страха норовило выпрыгнуть из груди.
– Не волнуйся, я непременно расскажу Владыке, что ты пыталась убить меня, – заверила я гадину и попала в точку.
Она развернулась на каблуках, зло уставившись мне в лицо.
– Маленькая дрянь! – зашипела Труфи. – Думаешь, если ты так ценна, то Владыка оставит тебя в живых или, может быть, отпустит? Бездна коварна, еще никому не удавалось вырваться из её сетей! Даже драконам!
Драконы связаны с демонами?
Видимо, недоумение было написано у меня на лице, потому что Ясмара, зло хохотнув, продолжила:
– Забавно, правда? Хранители мира, призванные защищать его от тварей, и сами недалеко ушли. Познакомься, одна из самых красивых и сильных дракониц Даэрта. Леди Фелиция. Говорят, много лет грела постель самого его величества Рамеза. Вон, там, в углу, – мотнула она головой.
Я посмотрела в указанную сторону и пошатнулась от ужаса. На полу лежала женщина. Длинные белые волосы, расшитое золотом платье, мертвенно бледная, с полосками чешуи на щеке, она всё еще была жива. Это из её груди вырывались хрипы.
– Она тоже была уверена, что сможет перехитрить Владыку. Станет королевой Даэрта, получит родовую защиту Даргенов. С самого рождения принца Ричарда его величество Рамез не живет со своей супругой. Она и думала, мол, неужели жизнь любимой женщины не стоит того, чтобы разрубить этот узел и развестись? Только вот таких любимых у дракона целый полк. Эта просто задержалась чуть дольше, возомнив о себе Бездна знает что.
– Откуда ты всё это знаешь? – сощурилась я.
– О, никакого секрета, – она пожала плечами. – Мы, скажем так, дружны с её сыновьями, если ты, конечно, понимаешь о чем я.
На деревянных ногах я подошла к несчастной и увидела, что из груди её торчит зеркальный осколок. Кровь текла по её телу и впитывалась в потемневшие линии пентаграммы.
– Зачем тебе это всё, Ясмара? Неужели ты тоже хочешь строить новый мир вместе с бастардом светлого короля?
– Что ты, меня он в свой мир не возьмет. Но пока наши цели совпадают. Какая ирония, правда? – она рассмеялась одной ей известной шутке. – Помогать одному бастарду, чтобы получить второго.
– Значит, ты не лгала мне тогда? Тебе нужен Сарвен? Но, Ясмара, это – безумие! Нельзя выторговать любовь, она либо есть, либо нет! Одумайся, пока не поздно! Ты еще можешь уйти, мы еще можем попытаться спасти эту женщину, отдать её целителям! У неё ведь есть сыновья… надо позвать их на помощь!
– На помощь? – ведьма закатила глаза. – А как ты думаешь, она оказалась здесь, в пентаграмме?
За моей спиной раздался заскрежетал отодвигающийся засов.
– Вы как раз вовремя, мальчики! – пропела Труфи.
Я обернулась, поднялась на ноги и увидела, как в подземелье входят знакомые светловолосые драконы. Они понимающе хмыкнули, посмотрев на меня, один остановился у дверей, а второй направился прямиком к пентаграмме и, присев рядом с телом матери, вгляделся в её лицо.
Умирающая драконица повернула голову и одними губами прошептала:
– Предатели...
– Ну-ну, дорогая матушка, зачем же так бросаться словами? – растянул он губы в улыбке. – Мы всего-лишь идем к нашей с тобой общей цели. Так ты говорила, когда засунула меня к светлым? Так ты говорила, когда просила Рамеза отправить Карена на свадьбу этого недодракона Ричарда и унижаться перед его женой. Такой же мерзкой полукровкой флари, как и наследник короны Даэрта. Дипломатические связи, я правильно помню?
– Я хотела лучшего для вас, – в груди её забулькало, и она закашлялась кровью.
– Мерзость, – бросил ей сын, вытирая лицо и поднимаясь на ноги. – Ты хотела только одного – власти для себя. А мы чуть скорректировали твой план. Даргенов давно пора убрать с трона. Мы с братом отлично будем на нем смотреться.
Вдвоем? Я перевела взгляд на второго, молчаливого брата.
– Хватит, Даур, – поджал он губы. – Оставь её, – и он, широко мне улыбнувшись, заявил: – началось.
Ответом мне стал еще один головокружительный поцелуй. Только очень быстрый. На улице раздался громкий стук, и наше уединение прервал один из стражников.
– Мессир, там от светлых прибыли маги, трое, требуют впустить, – доложил он.
– Требуют? – усмехнулся Артур, так и не выпуская меня из рук.
– Так точно! Говорят, по велению короля Себастьяна Второго.
– Что ж, пусть войдут. Будем ждать в трапезной, – распорядился дракон и, погладив меня по волосам, тихо вздохнул: – на моей должности, как я погляжу, если и возможна связь с любимой женщиной, то в основном ментальная.
Мы вернулись за стол. Я только успела занять свое место, как в зал в сопровождении двух убеленных сединами мужчин в мантии магов вошел с видом победителя… нер Скофич-младший.
Я выронила вилку, и все повернули головы на громкий звук. Матеус так и вовсе с такой жадностью на меня уставился, что мне захотелось дернуть на себя скатерть и закутаться как в паранджу. Маньяк, ни дать ни взять! Может быть, он и правда невменяемый? Иначе с чего бы он так ко мне прицепился? Что-то не заметила я с его стороны любви, только самолюбование.
Не знаю, что Скофич во мне разглядел, но его перекосило, и он, повернувшись к спокойному как скала мессиру, заявил:
– Я пришел за своей невестой! У меня разрешение его величества Себастьяна Второго на брак с девицей Барбарой Крапич.
Опять? Мы вроде бы выяснили этот вопрос. Я нашла глазами Артура.
– Любите вы, с-с-светлые, второй раз на те же грабли ступать, – презрительно бросил он и сделал знак охране, чтобы закрыли двери. – Это разрешение не имеет силы.
– Ошибаетесь, мессир, – Матеус растянул губы в улыбке и протянул перевязанный золотой лентой свиток дракону. – Согласие подписано его величеством Рамезом.
Я отложила треклятую вилку и посмотрела на задумчивого Радара. Ну, допустим, согласие подписано. Чем это мне грозит? Да ничем, если подумать. Я же не принцесса в конце концов, чтобы насильно выдавать меня замуж?
Но напряжение, возникшее в воздухе, сжатые в тонкую полоску губы драконьего короля, и слишком бледное лицо Артура заставляли нервничать. Я чего-то не понимаю?
– Присаживайтесь, господа, – холодно сообщил мессир, принимая свиток из руки портальщика. – Вы как раз к завтраку. – и он рукой показал на свободные места за нашим столом.
– Мы постоим, – ответил за светлых Матеус.
Чем дольше документ находился в руках Артура, тем более мрачным он становился. Да что там такое в этой бумажке?
– Ваши заслуги перед престолом, вероятно, очень велики, нер Скофич, раз его величество Себастьян лично устраивает ваш будущий брак, – холодно произнес Артур.
– В какой-то степени, – хмыкнул маг, – и, чтобы избежать возможных недоразумений, хочу добавить: деньги, которые были выплачены девушке из драконьей казны, возвращены в полном объеме. Ты полностью свободна от опеки со стороны Даэрта, Барбара, – посмотрел он на меня.
– Зачем это всё, Матеус? – осторожно сказала я. – Ты ведь знаешь, я не выйду за тебя замуж.
– Барби, выйду, не выйду, оставь эти глупости, – рассмеялся Скофич. – Женщина собой не распоряжается до полного совершеннолетия, то есть, пока ей не исполнится двадцать один год. Впрочем, если тебе так хочется набить себе цену…. Но ты, любимая, с согласия короля Рамеза принадлежишь мне.
Что-то с грохотом взорвалось, я нервно дернулась и сглотнула, заметив кровь на руке Артура: бокал в его руке превратился в стеклянное крошево.
– Позволите ознакомиться, ваше высочество? – светским тоном поинтересовался Рамез.
Артур молча протянул брату бумагу. Тот пробежался по документу глазами и поинтересовался:
– Согласие подписано седмицу назад. Почему же вы, нер, показали его только сейчас?
– Не хотел давить на невесту, – пожал Скофич плечами.
Камень на груди Артура засиял белым, подтверждая правдивость слов младшего Скофича, и у меня руки зачесались стереть поганую ухмылку на его лице посредством хорошей затрещины. А может, и правда ему врезать? И тогда он наконец поймет, что даже у красивой и молчаливой девушки неплохо бы спрашивать мнение!
– Ты у меня, конечно, девка ладная, – задумчиво выдала Иза, – только что-то этот светлый придурок всё равно подозрительно сильно за тебя уцепился. Подожди, не маши кулаками, пусть Арчик его прощупает!
– Сядь, Варя, – с нажимом сказал Артур.