– Ну а ты что скажешь, дриада? – подошла я к красотке с зелеными волосами. – Тебя-то к ним в компанию с какой стати занесло?
Я уже изучила все доступные материалы о принадлежащих мне территориях и знала, что лесов тут хватает. Но никто их не пытался уничтожать, как в моем родном мире. Там тихо и мирно жили местные монстрики, которые из своих чащ не выбирались и к людям не лезли. Наоборот, это те делали вылазки и пытались уничтожить местную нечисть. Собственно, Сандрлер Сетзер вообще тихо сидел в своих землях и никаких кампаний по захвату новых территорий не предпринимал. Судя по всему, ему вполне хватало того, что он имел. А вот «светлые» очень хотели очистить мир от его присутствия, а также от его подданных.
– Ты уничтожил леса!
– Вранье! – невозмутимо отозвалась я. – Ты прекрасно знаешь, что мои леса не вырубаются для бесконечного строительства домов и расчистки полей для посевов. Никто их не сжигает. Растут себе спокойно, а что живут там… разные. Так а где им еще жить? Хотите, я отправлю их на ваши территории? Мои леса очистятся, дриады будут рады. Ну а с нечистью пусть разбираются гномы, эльфы и люди. Вас устроит такой вариант?
– Ты не посмеешь! – завопил один из людей, мужчина.
– Отчего же? – подняла я одну бровь. – Дриады, оказывается, хотят очистить мои леса от местной живности. Я могу поспособствовать их желанию.
«Десантники» из противоположного лагеря принялись озадаченно переглядываться.
– Ну а ты что скажешь? – Я подошла к человеческой девушке.
– Ты наш враг!
– Разве? А по-моему, это вы мои враги. Давайте-ка подумаем… Когда я последний раз пытался захватить ваши земли или подсылал убийц к вашим правителям?
Мои собеседники задумались. Минуты через три, когда пауза затянулась, я требовательно ткнула пальцем в одного из эльфов и приказала:
– Отвечай!
– Не знаю, – буркнул он.
– А вы ко мне? Сколько бригад отправлялось до вас и с какой периодичностью?
– Много, – скрипнув зубами, отозвался ушастик.
– Так кто из нас одержим жаждой убийства? Кто на кого нападает?
– Но ты же исчадие Тьмы! – воскликнула человеческая девушка.
– Да? А ты неудачница с неустроенной личной жизнью, которая не хочет вести нормальное существование, рожать детей и обустраивать дом для своей семьи. Ты пытаешься реализовать себя через убийства. Поди, и готовить даже не умеешь.
– Почему это я неудачница? – оскорбилась девица. – И готовить я умею! Все женщины это умеют!
– Не все, – тихо отозвалась дриада.
Я искоса глянула на Керина, который слушал наш разговор, прислонившись к стене. Последние слова дриады заставили уголки его губ дрогнуть в намеке на улыбку.
– А давай проверим, умеешь ли ты вкусно готовить, – решила я взять на «слабо» девушку. – Я попробую твою стряпню и, возможно, поверю в то, что ты не жалкая неудачница с неудовлетворенной личной жизнью, а нормальная женщина.
– И ты рискнешь есть то, что я приготовлю? – не поверила она.
– Конечно. Я ведь не один буду это делать. Все твои друзья разделят с нами трапезу.
Светлые смотрели на меня как на психа и явно не понимали, что происходит.
– Советник, пусть их раскуют и принесут им горячей воды, чтобы они тщательно вымылись. От них воняет. Одежду выдать чистую, нашу. Все их тряпье уничтожить, самих обыскать, украшения и прочую ерунду снять, если сохранилось хоть что-то. Ах да, всем подрезать под самый корень ногти и вычистить щеткой всю грязь из-под них. Будут сопротивляться, можно отрезать пальцы. Зубы пусть почистят, у них изо рта дурно пахнет. И пусть проверят, чтобы между зубов ничего не осталось. Волосы и бороды вычесать, а то вдруг у них вши. Если есть колтуны – вырезать.
– Что?! – завопили возмущенные пленники.
– А будут сопротивляться – обрить налысо. Всех! – злорадно добавила я, за что удостоилась ненавидящих взглядов и от эльфов, и от гномов, и от людей. Даже дриада сверкнула зелеными глазищами. – И ладно, так уж и быть. В качестве жеста доброй воли, девушками пусть займется кто-то из прислуги женского пола.
– А что с ними делать потом? – с тщательно скрываемой насмешкой спросил Керин.
– Ну… думаю, можно их перевести в какое-нибудь более комфортное помещение. И да, не стоит приковывать к стенам. А то они тогда справляют нужду под себя, противно…
– Ты-ы-ы! – выдохнул тот эльф, что плевался в мою сторону.
– А вот это жвачное животное можете приковать снова, если еще хоть слово вякнет или попытается сопротивляться. С прочих возьми магическую клятву, что не попытаются сбежать или причинить нам вред. Не захотят – возвращай сюда. Остальных я, возможно, потом отпущу. Только сначала нужно будет выкинуть их с моих земель.
– Ты нас отпустишь? – удивился один из гномов.
– Посмотрим на ваше поведение. Ты, как твое имя? – спросила я человеческую девушку.
– Не скажу! Никто из нас не назовет врагу своего имени!
– Как знаете. Значит, я сам дам вам клички. Ты будешь… мм-м… Буренкой.
– Почему это?! – гневно вскинулась она. – Я не корова!
– Раз ты не хочешь назвать свое настоящее имя, я буду тебя звать так, как мне вздумается, – равнодушно пожала я плечами и посмотрела на плевавшегося эльфа: – Вот тебе вполне подойдет прозвище – Кролик, а твоему соплеменнику – Ушастик. Дриада будет…
– Ты – исчадие Тьмы! – неоригинально оскорбил меня гном, перебив на полуслове.
– А ты будешь – Патлатый хрыч, – мстительно отозвалась я.
У бородача отвалилась челюсть, и он вытаращился на меня.
– Инга! – словно выплюнула свое имя человечка.
– Талиссия, – назвалась дриада, явно опасаясь моего больного воображения.
– Приятно познакомиться, дамы, – галантно поклонилась я им. Ну я же типа мужчина сейчас. – Инга! Жду твоих кулинарных шедевров. Надеюсь, ты не ударишь в грязь лицом и не опозоришься перед всеми. Учти, я буду наблюдать за твоей готовкой лично.
Я повернулся к дверям, чтобы покинуть это неуютное место, но меня догнал голос «Патлатого хрыча»:
– Нафур!
– Максар! – Это человек.
Следом за ним представились «Ушастик» и «Кролик», которые оказались Амрилиром и Диэглиром, второй гном – Кифур.
– Ты не назвал нам своего имени, – вкрадчиво окликнул меня тот эльф, который не жвачное животное, Амрилир.
– О! – улыбнулась я. – Можете называть меня просто – Темным Властелином. Я ведь не ваш владыка.
Когда мы с советником дошли до моего кабинета, тот не выдержал и захохотал в голос. Я невозмутимо уселась за стол и, подперев подбородок рукой, принялась размышлять: прокололась я или нет. Вероятно, настоящий владыка вел бы себя не так, а применил пытки.
– Ну ты даешь, Сандрлер! – выпалил Керин. – Никогда раньше не замечал в тебе умения столь злобно и изощренно издеваться. Ты же унизил и растоптал их.
– Разве? – хмыкнула я.
– О да! Я в восторге! Заявить перворожденным эльфам, что у них дурно пахнет изо рта, и пообещать обрить их налысо… А гномы?! Да для них хуже смерти – лишиться своей бороды.
Мне осталось только криво улыбнуться. Ну, я женщина, хоть и в мужском теле, что он хочет от меня? Я знаю, куда бить, чтобы обидеть побольнее. Но лучше уж так, чем применять пытки каленым железом, или что уж используют в этом мире.
– Кстати, я так и не понял, с какой радости ты велел принудительно вычищать им грязь из-под ногтей?
– А вдруг у них там яд, – пожала я плечами.
– Хм… А колтуны из волос вырезать? Тебе-то не все ли равно, в порядке у них прически?
– А вдруг они в эти колтуны замотали какой-нибудь амулет или флакон с ядом.
– А зубы? – таращась на меня, уточнил Керин.
– А вдруг они там припрятали шарик яда?
– Боги… – выдохнул рогач с татуировкой на виске. – Когда ты успел стать таким параноиком?
Хороший вопрос, кстати. Когда это я успела стать таким параноиком? Я ведь обычный «офисный планктон» с планеты Земля. Или земляне все такие? Это я еще постеснялась приказать заглянуть диверсантам в самые потаенные места. А то ведь в моем мире для перевозок наркотиков, например, курьеры используют все… гм… физиологические отверстия. Я лично в новостях видела передачу об этом. Буэ-э-э! Гадость несусветная… Поражаешься тому, насколько люди извращенные аморальные создания.
Нет, но все же местные жители – это нечто. Страна непуганых идиотов, ей-богу!
Позднее я с интересом смотрела на то, как на кухне хозяйничала Инга. Ее привели туда, предварительно завязав по моему распоряжению глаза. Отмытая и переодетая девица оказалась очень миленькой и совсем юной. Полагаю, ей еще и двадцати нет, но уточнять ее возраст я не стала. Инга испуганно на нас косилась, но ни я, ни повар не вмешивались, только наблюдали. Нет, повар пытался пару раз дернуться и влезть со своими комментариями, но хватило одного моего взгляда, чтоб толстяк посерел еще сильнее и затих. А вот Инга сама не заметила, как увлеклась процессом и с удовольствием принялась крошить овощи, резать мясо, перебирать крупу и колдовать над кастрюльками и сковородками. Она хмурила бровки, пробуя свое варево на предмет досоленности, улыбалась, помешивая булькающий суп.
Потом девушка присела, чтобы дождаться готовности блюд, а я задала небрежный вопрос:
– А печь умеешь? Или это не по силам?
–Умею! – вскинулась она. – Не веришь, да?! А я умею!
– Валяй! – широким жестом обвела я кухню. – Начнем с чего-то легонького, например печенья. Его любой дурак сможет испечь.
Инга злобно сверкнула глазами и строевым шагом прошла к мешку с мукой. Так что к концу готовки на подносе остывала гора сахарного печенья. Пахло вкусно… Когда девчонка, сердито сопя, сообщила, что всё готово, я жестом велела охране отвести ее обратно. Инге завязали глаза и увели, а я велела всё подавать к столу.
В столовой мы собрались скромным составом: я, Керин и семеро светлых. Сюда их вели также как до того Ингу, крепко завязав глаза и поплутав предварительно по кругу, чтобы не запомнили дорогу. Сейчас «гости» сидели за столом. Отмытые, причесанные, одетые в чистую простую одежду. Они, не скрывая любопытства, осматривались по сторонам.