Я снова покосилась на Германа, а он во второй раз покрутил пальцем у виска, кивая на мага. Пожав плечами, мол, а что делать, сказала:
– Ну хорошо. Пусть так. Но если представить, теоретически, что мы все же в нем, как стали бы выбираться?
– Это сложно, – проговорил Эмрис, глядя в потолок, где паук деловито плетет сеть от одной балки до другой. – Лимб очень… гм… как бы сказать… Вязкое место. Мало кто способен вот так ходить меж мирами.
– Так и знала, – вздохнула я нарочно печально. – Даже такой маг, как вы не справится.
Эмрис фыркнул, в глазах мелькнуло негодование, а спина выпрямилась, насколько это позволил стариковский позвоночник.
– Не сметь сомневаться в моих знаниях, – произнес он так резко, что я подпрыгнула. – Может, сил у меня осталось не много, но мои книги со мной. И все перечитал. Так вот. Способ есть. Только ингредиентов все равно нет.
– Каких? – терпеливо спросила я, чувствуя, как в груди застучало чаще.
Он хрустнул пальцами и произнес значительно:
– Для начала, нужен белый оборотень. Но таких давно истребили.
Я ухмыльнулась.
– Это такой огромный? С когтями и клыками?
– Что, – проговорил маг, недоверчиво косясь на меня, – тоже начиталась древних манускриптов?
– Это вряд ли, – хмыкнула я. – Встречала вашего белого оборотня в Кельтском лесу. Вот буквально некоторое время назад.
Брови Эмриса наползли на глаза, он по-стариковски проплямкал что-то губами и буркнул:
– Ты либо врешь, как сатир, либо не договариваешь. В Бретани этих тварей не видели уже лет сто.
Я вздохнула и покачала головой.
– Мы не в Бре… – начала я снова объяснять, но потом махнула рукой.
Герман стоит возле стены у печки и прижимает бледными пальцами шарик. Когда маг принялся пускать искры из пальцев, призрак вжался в угол между дымоходом и стеной. Если бы постарался, наверняка бы прошел насквозь, поскольку в человеческом мире у него это отлично получалось.
Сейчас же аристократичное лицо мертвеца вытянуто, губы подрагивают, он всеми силами пытается стать незаметным и слиться с обстановкой. Получается отлично. Маг мертвеца вообще не замечает. Только янтарный шарик в ладонях лукаво подмигивает и выдает местонахождение призрака.
Я присела перед Эмрисом и заглянула ему в лицо.
– Давайте снова предположим, что мы в Лимбе. Что там с этим оборотнем?
– На белых оборотней велась долгая охота, – произнес он отрешенно. – Истребили.
– Видимо, один, все-таки выжил, – проговорила я, стараясь подыграть магу. – И ведет он себя очень странно.
Старик вопросительно поднял бровь, мутный глаз слабо сверкнул в свете свечей.
Я продолжила:
– Когда тварь напала на меня, думала – все. Конец. Но вместо того, чтобы разорвать и пообедать, он возжелал тащить куда-то с собой. И вид у него был, прямо скажу, неоднозначный.
Несколько секунд маг молча смотрел на меня и теребил волосок из бороды. На лице бродили тени, морщины складывались и распрямлялись. Затем вырвал этот волосок и проговорил:
– Кажется, я знаю, что ему было нужно. Если ты, конечно, не врешь про него.
– Не вру.
– Ну-ну, – буркнул Эмрис. – В общем, по всей видимости, ему нужна новая жена.
Я отшатнулась. Воздух застрял в груди, в голове пронеслись недавние картины встречи с лохматым чудовищем, и кожу покрыли мурашки размером с жуков.
– Хотите сказать…
Договорить не получилось. Голова закружилась, в желудке заворочалось нечто, чего там быть не может, потому, что ела последний раз не помню, когда.
Пришлось схватиться за подоконник, чтобы не упасть. Несколько секунд стояла так под пристальным вниманием призрака и мага. Затем пришла новая мысль, и мне совсем подурнело.
– Когда он разглядывал меня, – пробормотала я, – думала… надеялсь, показалось. Такое трудно представить… Неужели…
– Да, – согласился маг буднично. – Он тебя возжелал.
Герман в углу охнул, чуть не выронив янтарный шарик, а я спросила дрогнувшим голосом:
– Зачем, говорите, вам ужен оборотень?
Маг с кряхтением поднялся со стула и прошаркал башмаками до стола. Широкая мантия поволочилась за ним по полу, оставив длинный след на пыльном полу.
Некоторое время водил пальцем по стопке с книгами в кожаных переплетах, что-то бурчал, потом потянул ту, что лежит в самом низу. Книжная пирамида качнулась и заходила ходуном, а Эмрис снова недовольно забубнил и дернул книгу.
Фолианты подскочили в воздух. Некоторые раскрылись, как крылья птиц, словно сейчас упорхнут в окошко, и на несколько секунд зависли. Затем медленно сложились друг на друга и опустились на стол.
Пока я и Герман впечатленно таращились на фолианты, маг плюнул на пальцы и стал листать струю книгу в темно-коричневой обложке.
Минут пять что-то шептал под нос и водил пальцем по строкам. Когда мы с призраком устали наблюдать его старческую спину, Эмрис вскинул ладонь и произнес не оборачиваясь:
– Вот! Читайте. Для создания выходного портала требуется… Ага, хм… Вот это… Еще, угу, так. Вот оно! Клок шерсти со спины белого оборотня, пока тот в человечьем обличии.
– Что-о? – вырвалось у меня.
Все еще придерживаясь за край подоконника, я опустилась на табуретку, где недавно сидел маг.
– Ну да, – повторил Эмрис. – Тут так написано.
– Очень хорошо, – пробормотала я, чувствуя, как мир пошатывается. – Клок со спины монстра, который хочет того, на что ни одна нормальная женщина не пойдет.
В желудке снова завертелся комок и пополз вверх по пищеводу. Пришлось судорожно глотать и задерживать дыхание, чтобы не прожечь соляной кислотой пол.
Пока я пыталась успокоить воображение, справа приблизился Герман и осторожно положил ладонь на плечо. Я дернулась и чуть не зарядила ему пощечину. Остановилась лишь, когда увидела скорбный взгляд мертвеца.
Он благоразумно убрал руку и протянул янтарный шарик. Тот радостно сверкнул золотистым светом, словно только и ждал, когда снова окажется у меня.
Я положила его на колени и проговорила, вытирая лицо ладонью:
– Что требуется от меня?
Маг даже обернулся. Он посмотрел на меня так, словно спросила сколько будет дважды два.
– Как что? – удивился он. – Добыть этот клочок. Если то, что ты сказала правда, будет не так трудно. Выходит, он тебя выбрал. Так примени свои ведьминские штучки и возвращайся.
Я решила не уточнять, о каких именно штучках говорит этот наглый старикашка с рассохшимся мозгом и потерла виски, надеясь, что кровь заставит голову работать быстрее.
Герман рядом тяжело засопел, хотя не понятно, чем может дышать мертвец.
А я, стараясь прогнать жуткие картины, которое успело нарисовать воображение, подумала, что магу тоже можно предложить покинуть это всеми забытое место. Но потом посмотрела на бороду, мантию и поблескивающие безумием глазки и решила оставить здесь. Тем более, думает, что все еще в Бретани.
– Ладно, – сказала я на выдохе. – Пойду за этим клочком шерсти. А ты, Герман, останешься тут и будешь следить, чтобы наш забывчивый маг ничего не перепутал и не попытался меня снова убить.
– А с чего я должен пытаться? – изумленно спросил Эмрис.
Я посмотрела в его глаза и поняла – он уже не помнит, что несколько минут назад собирался поджарить меня магическими стрелами.
– Вот и правильно, – согласилась я. – Не должен.
Пальцы Германа затряслись, он наклонился ко мне и прошептал:
– Не оставляете меня с этим безумцем.
– Да что он тебе может сделать? – ответила я таким же шепотом. – Ты уже мертв.
С этими словами поднялась, половицы скрипнули. А я направилась к двери, по пути соображая, как выходить через дверь, которая сама вешается на петли и отказывается открываться.
Когда оказалась перед створкой, несколько секунд тупо пялилась, затем протянула руку и попыталась схватиться за ручку. Ладонь прошла, как сквозь дым.
Я удивленно покосилась через плечо на мага, тот развел руками – мол, ничего не знаю, у меня так не работает. Герман вообще глупо хлопает ресницами и делает вид что глотает. Но глотать ему не зачем, как, впрочем, есть и дышать.
Немного постояв возле двери, осторожно ткнула пальцем створку. Он мягко погрузился в деревянную поверхность.
– Что ж, – проговорила я тихо. – Видимо, для живой ведьмы выход из дома, все-таки есть.
Потом шагнула вперед. Поверхность двери ринулась на встречу и окутала, словно одеяло. Несколько секунд на лице оставался легкий теплый дымок, затем рассеялся, и я оказалась на пороге.
Справа в бочке качаются шипастые щупальца, небо чистое, из-за крыши струится лунный свет. Большеглазый филин поменял место и теперь сидит на перилах прямо передо мной, таращась круглыми глазами.
Я посмотрела вдаль. Отсюда не видно, но точно знаю – если пройти обратно по хребту мимо ущелья с плотоядными шарами, будет лес с плетеными арками. А там рыщет белая лохматая тварь, которая, по словам мага, иногда превращается в человека.
В груди ухнуло, сердце заколотилось в бешеной скачке. Это перед Германом и старикашкой я расхрабрилась, мол, вся такая страшная ведьма в колпаке. А, на самом деле, обычная крашеная блондинка с полными ужаса глазами перед неизведанным.
– Ох, Асмодей, – проговорила я в никуда, – где же тебя носит. Когда ты так нужен. Если ты меня слышишь, не подумай ничего такого, но ты мне действительно нужен.
В душе надеялась, что небо сейчас разверзнется, и демон явился в огненных вихрях, но вокруг мертвая тишина и застывшие деревья.
Пришлось спуститься по ступенькам и положить янтарный шарик на землю.
– Давай, – проговорила я обреченно. – Веди меня обратно.
Капля сверкнула и медленно покатилась по серому гравию, а я двинулась за ним, чувствуя, как сердце бухает все сильнее.
Под ногами шуршат камни, легкий ветерок колышет полы платья, и оно облепляет ноги. Несколько раз передний край шляпы пытался задраться, но как только выворачивался, неведомая сила возвращала его на место.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей о предстоящем свидании с оборотнем, стала разговаривать с шариком: