– Мы тут все московиты.
– Этот человек, – адмирал кивнул на Евгения, – назвал вас капитаном…
– Я и есть капитан. Корсар его величества Олего Драй. Жаль, что мы с вами, минхер, в разных лагерях.
Де Рюйтер хмыкнул и прищурился.
– Скажите, капитан Драй… Будь вы адмиралом, когда за вашим флагманом стопушечные корабли, не выстроившиеся в линию, и еще одна колонна фрегатов, рангом поменьше, а ваш противник уже выстроен и готов дать залп? Что бы вы сделали?
Сухов ухмыльнулся, припоминая новации адмирала Ушакова.
– Дал бы приказ трехдечникам стать в правильный строй, не соблюдая порядка, – как встанут, так и встанут, лишь бы в линию.
– Сие вы называете правильным? – фыркнул адмирал.
– Для кабинетных стратегов это нарушение, но в предложенной вами ситуации оно позволит сэкономить время. – Ну хорошо, допустим! А дальше что?
– Ну-у, у меня же есть еще колонна фрегатов. Они бы зашли в тыл противнику.
– Зачем?!
– Чтобы взять супостата в два огня.
Адмирал покачал головой.
– Признаться, я испытываю одновременно негодование и восхищение! – сказал он. – Послушайте, а не желаете ли пойти ко мне на службу? Разумеется, стопушечный корабль я бы вам не доверил… ну, по крайней мере сразу, но фрегат под командование – почему бы и нет?
– Благодарю, экселенц, – улыбнулся Олег. – Поверьте, это для меня весьма лестное предложение. Однако я вынужден отказаться от него – у меня свой путь. Эй, гребцы, чего прижухли? И – раз! И – два!
Шлюпка, и без того подгоняемая ветром, ускорила свое движение. До берега было недалеко – полоска дюн с пучками прошлогодней травы вырастала за белой линией прибоя.
– Паруса долой!
Ялик с шорохом накатил на песок.
– Засим прощайте, минхер, – сказал Сухов, протягивая руку к шпаге адмирала: – Позвольте…
Де Рюйтер молча снял перевязь и протянул Олегу клинок. Отцепил и ножны кортика. А потом опорожнил кошель, висевший у него на поясе, и протянул Сухову жменю серебряных гульденов.
– Возьмите, пригодится.
Подумав, Дед стащил с пальца перстень с крупным изумрудом.
– И это тоже.
– Благодарю, экселенц, – серьезно сказал Олег. – Прощайте!
Глава 8,в которой Олег играет в догонялки
Пончик, подхватив под мышки тючки, быстренько одолел высокую дюну. За ним двинулись Паха с Жекой и Быков. Отступая последним, Сухов оглянулся.
Адмирал потихоньку выгребал в море. Галера резко ускорилась, спеша навстречу Деду.
«Наверное, все с кляпами во рту, – усмехнулся Олег. – И нас клянут!»
Тут «Нептунус» стал разворачиваться к берегу кормой.
«А вот это уже хреново!» – у пары орудий солидного калибра суетилась прислуга.
Залп никак не повредит Деду – галера находится чуть в сторонке, а снаряды полетят навесом, по крутой дуге.
Но вот беглецов могут и накрыть.
– Ложись! – крикнул Сухов.
На корме «Нептунуса» вспух клуб дыма, за ним еще один. Глухой грохот озвучил выстрелы.
Ядра просвистели и взрыли дюну в полусотне шагов от удравших рабов.
– Бегом отсюда! – крикнул Олег. – Человек тридцать солдат на галере точно есть, могут и погоню организовать!
– Так ведь адмирал… – начал было Шурик.
– На адмирала надейся, а сам не плошай. Шустрее, Александр Игоревич!
В этот момент бабахнули фальконеты – галера опять разворачивалась.
– Ложись!
Увесистые снаряды зарылись в песок, а худшие опасения Сухова оправдывались – «Нептунус» шел к берегу.
Надо полагать, капитан галеры решил смыть с себя позор перед адмиралом и устроить показательную облаву. – Уходим!
Быстрым шагом, то и дело переходя на бег, «великолепная пятерка» удалялась на юг.
Поднявшись на очередную дюну, Олег высмотрел десант – солдаты в кирасах и шлемах, с тяжелыми мушкетами в руках перебирались с галеры на пляж, балансируя на перекинутых веслах. Они оскальзывались, падали в воду, но всё равно перли, грузной трусцой бросаясь в погоню.
«Великолепная пятерка» бежала налегке. Их преследователей, нагруженных железяками – один мушкет весит полпуда! – резвыми никак не назовешь.
Однако, как только между убегающими и догоняющими не окажется высоких дюн, последует залп, а уж на то, что со слабой плотью творит тяжелая мушкетная пуля, Олег насмотрелся вдосталь.
Дай Бог, чтобы никого не убило, но, если среди них окажется хотя бы один раненый, он свяжет остальных, а там недалеко и до поимки.
И уж тогда никто не избавит их от раскаленного клейма.
– Понч! – крикнул Сухов. – Да брось ты эти одежки!
– Ни за что! – пропыхтел Пончев, тиская пожитки. – Угу…
Сзади грохнул выстрел.
Олег оглянулся на бегу – солдат, раскорячившийся на верхушке песчаного бархана, махал рукою однополчанам, призывая тех на самую увлекательную из охот.
В азарт вошел, сволочь.
– Плохо дело! – завопил Яр. – Дюны кончаются!
Увы, прибрежные морщины дюн разглаживались в унылую болотистую местность. Кое-где, правда, произрастали одинокие, истрепанные ветром деревья, но играть в жмурки с солдатней как-то не хотелось.
– Там дом!
– Где?
– Вон, за деревьями!
– Тоже мне, дом! Без окон, без дверей!
– Без крыши!
Олег оглянулся – солдаты не отставали.
– У кого кортик? – осведомился он.
Паха обернулся на бегу, махнув клинком.
– За мной! А вы дуйте дальше!
Обежав старое здание, сложенное из камня, Сухов проник внутрь через дверной проем.
Стены были толстыми, перегородки – потоньше.
Они делили дом на несколько комнат.
Земляной пол был усеян полуистлевшими обломками балок и стропил, меж ними к солнцу тянулись молодые дубки.
– Ты туда, – скомандовал Олег, – я сюда. Ежели никто не заглянет, двинемся следом за солдатами. Может, и приветим кого. А вот ежели заглянет… – Понял! – ухмыльнулся Лобов.
– Только тихо чтоб!
– Базара нет!
Вскоре послышался топот и пыхтение. Солдаты устали, а посему переговаривались на выдохе:
– Ты!..
– Я?
– Ну!
– А-а…
В дом вломились сразу трое запарившихся вояк, двое со сбитыми на затылок шлемами, третий – в шляпе с перьями.
Офицеришка, видать. Вся троица надсадно дышала распяленными ртами.
Первым открыл счет Павел: вытянувшийся в нише, он быстро и плавно, как тореадор, развернулся, взмахивая кортиком, словно мечом, и прорубил в солдатском горле кровавую щель.
До оставшейся в живых парочки сразу дошла суть произошедшего, но беда их была в том, что оба развернулись лицом к Лобову. Настала очередь Сухова.
Вонзив шпагу в спину офицеру, не прикрытую кирасой, Олег выдернул клинок, отшагивая, и тут же проколол шею последнему из тройки.
– Сюрпри-из! – пропел Сухов, подхватывая мушкет.
– Аста ла виста, беби! – ухмыльнулся Павел.
Проверив оружие – заряжено! – Олег вручил его Лобову.
– Вот сюда жать будешь.
– Понял!
Сухов вооружился другим мушкетом и выглянул в оконный проем – солдаты бежали цепью шагах в двадцати, показывая спины.
– Огонь!
Мушкеты грохнули дуплетом, один из солдат впереди упал.
Капитан Драй мигом перебросил Павлу третье ружье и принялся заряжать первое со вторым – у Лобова в этом деле опыта не было.
Разорвав бумажные патроны, он засыпал в теплые стволы по порции пороха, забил пыжи, затолкал пули. Минута – и готово.
Глянув в окно, Олег убедился, что его план сработал: солдаты растерялись.
Одни продолжали бег за драпавшими гребцами, другие приближались к дому, не понимая, что произошло, а третьи и вовсе топтались на месте, не зная, на что же им решиться.
Зря офицер решил лично дом осмотреть… Или он просто перерыв сделал, чтобы передохнуть малость?
Тщательно прицелившись, Сухов уложил одного из наступающих вояк.
Тут же выстрелил Лобов – было видно, как пуля рванула солдата за бок, и кираса не спасла – кровь так и брызнула рубиновыми каплями.
Перекинув заряженный мушкет Пашке, Олег крикнул:
– Стреляй по толпе!
– Так точно, сиятельный!
Лобов долго целился, зато попал – один из «топтунов» взмахнул руками и рухнул.
В ту же секунду раздался залп, по дому стрелял десяток солдат, как минимум, – пули так и свистели, плющась о камни, высекая искры и крошки.
Еще раз перезарядив мушкеты, Сухов выругался: порох подходил к концу.
– Осталось на один залп! Паха!
– Чё, сиятельный? Выползаем?
– Погодь…
Голландцы не торопились идти в атаку, и Олег решил покреативить.
Напялив офицерскую шляпу, он примерил ботфорты. Чуток великоваты.
Отхватив с помощью кортика куски от солдатского камзола, он намотал на ноги портянки. Отлично, его размерчик.
Пристроив у порога и разваленных подоконников мушкеты, Сухов с Лобовым присоединили три кушака к спусковым крючкам.
Олег стянул свободные концы кушаков ремешком, завязав его на стволике дуба.
Поставил рядом полусгнивший обломок балки – если он упадет, то придавит ремень – и ружейные замки сработают.
– Шагов с двадцати попадешь камнем? – негромко спросил Сухов, выглядывая из-за стены: как там враг?
Враг проявлял беспокойство.
– Легко! – заявил Паха.
– Тогда выдвигаемся.
Неслышно покинув дом через пролом в стене, они отступили подальше к морю, невидимые для солдат.
– Давай!
Лобов подобрал голыш поувесистей, прицелился, размахнулся как следует…
Что ж, варяжские штудии даром не прошли – каменюка угодила по балке. Та качнулась, и… Грянул залп.
Время, хоть и случайно, было выбрано почти идеально – солдаты как раз приподнимались, смелея или полагая, что у неизвестных стрелков кончился порох.
Выстрелы не наделали больших бед, разве что ранили одного из голландцев, зато все дружно упали, приникая к земле.
Пользуясь моментом, Олег с Пахой сместились к югу, обходя дом по широкой дуге, прячась за буграми, за валунами и деревьями, проползая или крадясь на четвереньках.
Пончик с Быковым, выглядывавшие из зарослей, засвидетельствовали финиш.