а говорила, что там климат мягче. Я натянула повыше одну из моих перчаток — она чертовски приятно и комфортно обтягивает руку.
Снега навалило большой слой, значит, он падал всю ночь. Я тащусь сквозь этот снег с рюкзаком на плече. Уже через час я была уставшая и потная, но продолжала идти. Это то, чего я хочу, так что придётся потрудиться. А ещё можно наслаждаться пейзажем — это мой шанс увидеть Не-Хот немного больше, чем в округе пещер племени.
А Не-Хот? Вся эта ледяная и ветреная планета всё же очень красива. Передо мною встают всё новые и новые холмы, покрытые белым снегом. Пейзаж иногда прерывается редкими розовыми деревьями с листвой, похожей на перья, а также более низкими тонкими кустами, с похожими на сосновые иглами. Вдалеке виднеется стадо двисти, их косматая серовато-белая шерсть делает их похожими на заросших овец на длинных тонких ножках. Полагаю, нужно рассматривать их в качестве пищи, но сейчас я просто наслаждаюсь пейзажем. Небо затянуто тучами, как обычно, но единственное, что это означает, что снег не отблёскивает в глаза. В отдалении фиолетовой дымкой танцуют во льдах остроконечные пики вдоль всего горизонта и я задаюсь вопросом: нужно ли мне пересечь их, чтобы добраться до океана? Чёрт возьми, я надеюсь, что нет. Я не альпинист.
Я выбрала направление через долину, как самый простой путь, чтобы затем подняться на следующий холм. Какую-то дрожь земли я ощутила и замерла, оглядываясь по сторонам. На некотором расстоянии от меня са-кохтчк со своим детёнышем. Он громыхает по снегу медленными, почти ленивыми движениями своими длинными, худыми ногами и я обнаруживаю, что стою и пялюсь на него, не смотря на опасность, которую это существо представляет. Оно отвратительно. Его шкура такая же косматая, как у двисти, но ноги сильные и жилистые и заканчиваются широкими плоскими копытами. Сама голова у него размером с автомобиль и на ней столько голубых сияющих глаз, что существо напоминает паука. Огромного. Он втягивает и вытягивает свою голову, словно пробует воздух на вкус.
Интересно, чем питается эта туша? Надеюсь, не людьми.
Увлекшись, я иду за ним какое-то время. Я никогда не была в зоопарке, а вокруг меня словно большой, открытый, ледяной зоопарк. Интересно, могу ли я подойти достаточно близко, чтобы потрогать одного из них? Детёныш са-кохтчка больше меня, но и, кажется, к нему проще подступиться. Меня одолело непредолимое желание подбежать к нему….
… пока мама са-кохтчк не начала выпускать из себя грандиозный поток мочи. Визжа, я отскочила от них так быстро, как могла на своих снегоступах. Огромный, огромный, огромный фонтан!
После этого я решила, что следовать за этими животными, вероятно, не самая умная вещь. А также я поняла, что у меня нет копья. У меня есть небольшой нож, который всегда при мне, но он не очень подходит для охоты и вряд ли я смогу убить кого-нибудь карманным лезвием. Как, чёрт возьми, я могла забыть взять с собой копьё? Я начала корить себя за то, что когда вечером искала навоз чипов для костра, не присмотрела на земле что-нибудь, из чего можно было бы соорудить копьё.
Да ничего такого и не было, конечно. Посреди этого ледяного, ветреного места, где деревья слишком гибкие и хрупкие, а кусты недостаточно велики, сложно найти подходящий кусок дерева. Вот почему всё оружие в племенных пещерах делают из костей, напомнила я себе. Конечно, ты должна сначала сподобиться кого-нибудь убить — кого-нибудь по-настоящему большого — чтобы из его достаточно больших костей сделать копьё.
Может, в старой пещере Харлоу и Руха остались какие-то копья? Я просто должна постараться растянуть на как можно дольше свой запас еды, пока не смогу добыть себе новый. Немного приободрённая, я набрала темп и пошла на следующий подьём.
Я всему научусь. Это в первый раз всё сложно. Зато моя вошь молчит в моей груди. Я могу быть совершенно уставшей от ходьбы, я могу всё также чувствовать неудовлетворённое сексуальное желание, но в груди у меня тихо.
Моя маленькая победа.
9
Хейдэн
Джо-зи намного сильнее, чем я предполагал. Она устала, но каждый день преодолевает порядочное расстояние, даже когда еле волочит свои снегоступы по снегу. В первые две ночи ей повезло найти укрытие — она обнаружила охотничьи пещеры, на третью ночь ей пришлось обустроиться в скалистом выступе у основания скалы, укрывшись там от ветра. Она умна. И находчива тоже. На расстоянии я наблюдаю, как она подбирает помёт, как идёт или как собирает снег и несёт пузырь под своими мехами, чтобы он растаял.
Однако, она не замечает, что за ней наблюдают.
Это меня не удивляет. Джо-зи тот тип, который по жизни смотрит вперёд. А я тот, который всё время оглядывается назад. Если бы она хоть раз обернулась, то увидела бы меня на горизонте, держащегося от неё на приличном расстоянии и следящим, чтобы она не попала в гнездо метлаков или чтобы не стала добычей голодного снежного кота.
Но нет, Джо-зи умна и осторожна и я горжусь тем, насколько хорошо она всё делает, даже если ей, кажется, не хочется возвращаться.
Она продолжает идти в направлении гор. Это интригует меня. Куда она идёт? Что она думает там найти? Она движется по охотничьим тропам и проходит через холмы, пересекает голые скалы, и тогда всё моё тело напрягается в ожидании, что придётся её спасать. Но она не действует безрассудно. Она осторожна. Возле каждого ручья она останавливается и проверяет наличие нелюхов — рыб, которых люди называют "прожорливыми рожами" — и выжимает сок из ягод вверх по течению, чтобы заставить их уплыть, прежде чем она станет пересекать ручей. Если она видит следы других животных, она меняет свой маршрут.
Я потёр свою грудь, наблюдая за тем, как она заглядывает в очередную охотничью пещеру. Прошлой ночью она спала под открытым небом и, пока горел её костёр, мне пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не вмешаться и не отвести её в укрытие. Я знаю эти земли, как свой собственный хвост, и не хочу видеть, как ей приходится тяжело.
Но это важно для неё, потому я буду следовать за ней столько, сколько это будет необходимо… или пока мой кхай не станет невыносимым. Даже сейчас лишь мысли о ней заставляют мой член вставать. Когда вечером я буду знать, что она в безопасности, я сам облегчу зуд своего члена и кончу, хоть это и не более, чем временное облегчение.
Я хочу, чтобы она хоть раз оглянулась бы назад. Желаю, чтобы она увидела меня, ждущего её на горизонте. Идущего за ней с целью заботиться о её безопасности. Чтобы оградить её ото всего. Чтобы быть её мужчиной и супругом, и всем, чем ей нужно.
Но она никогда не оборачивается.
Я надеюсь, что куда бы она ни направлялась, скоро она туда доберётся.
Джози
Океан прекрасен.
После нескольких дней пути от моих запасов почти ничего не осталось, мои ноги стоптаны основательно и я крайне истощена. Но когда я взобралась на скалистый хребет и увидела вдали неспокойные, нефритово-зелёные волны? Это что-то. Я нахожусь на открытом пласту горной поверхности и далеко внизу виден шероховатый песок более тёмного оттенка зелёного, по сравнению с водой, а также ледяные глыбы светло-зелёных айсбергов, плавающих далеко в воде. Это так круто.
Я сняла снегоступы и присела на выступ, чтобы отдохнуть и посмотреть на океан. Отсюда я могу видеть на мили вперёд. Это действительно нечто. Волны безмятежны и вид воды успокаивает. Я достала свой мешочек с остатками и съела несколько крошек, пока наслаждалась видом. У меня осталось совсем немного еды, но я уже в пункте назначения. Вроде бы. Я не вижу ничего, что выглядело бы как пещеры Харлоу, которые она мне описывала, так что, возможно, я не в том месте нахожусь. Я слизнула с пальцев последние крошки и проигнорировала урчание моего желудка. Нужно быть выносливей.
Мне захотелось достать стеклянный диск из сумки. Мне немного стыдно признаваться в том, что я украла его у Харлоу, но раз уж операционная машина сломана, то нужен ли он? Ничто другое и вполовину так не полезно, как эта штука, и я собираюсь использовать её. Я обернула его своими ладонями, как лодочками, по краям и подняла к уровню глаз, словно подзорную трубу. Сначала всё выглядело размытым, так что мне пришлось сфокусировать взгляд с помощью одного прикрытого глаза, и тогда всё стало выглядеть в увеличенном масштабе.
Теперь я могу видеть гораздо дальше. Обрадованная, я посмотрела через него вниз на океан. Теперь уже вода не выглядит зелёной — или успокаивающей — при таком рассмотрении. На самом деле волны выглядят просто противно и я могу видеть тёмные пятна дыр на берегу.
Над головой промелькнула тень и я опустила свой "телескоп", посмотрев вверх. Там, над моей головой, гигантская птица пролетела мимо с такой скоростью, какой я раньше не видела. Святое дерьмо, как быстро. Я снова подняла свою подзорную трубу, но она движется так быстро, что я не могу поймать её взглядом. Проклятье.
Я повернулась обратно к океану и стала рассматривать айсберги. На них какие-то тёмные очертания, не могу разобрать, что это такое. Может, это Не-Хотская версия тюленей? Ледяных выдр? Что-то ещё? Через мгновение волны всколыхнулись и тонкая, жёлая, похожая на змею, штука вынырнула из воды и схватила одну из этих тёмных фигур с айсберга, а затем исчезла вместе с ней под водой. Я вздрогнула.
Сделала себе заметку: никакого плавания.
Я сканирую телескопом поверхность воды. В основном ничего не видно, только волны, но, когда я посмотрела на далёкий горизонт, в глаза бросилось что-то размытое и бледно-зелёное на поверхности воды. Я попыталась на нём сфокусироваться, но независимо от того, как бы я ни скашивала глаза, так и не смогла разглядеть, что же это такое. Сначала я подумала, что это ещё один морской змей, но когда он продолжал оставаться всё таким же неподвижным, я поняла, что это что-то другое. Может, земля? Но оно… зелёное. Наверное, мне стоит проверить это.
Я вернулась телескопом к айсбергам и увидела другую тёмную извивающуюся фигуру под водой.