Она уже окоченела.
Теперь я понимаю, что моя Джорджи здесь не одна, вот почему она так отчаянно хочет подняться на гору. Есть и другие, подобные ей.
Или… были.
Глава 4
Джорджи
Сижу в пещере, а Вектал проверяет ловушки и заботится о моем завтраке на планете Не-Хот. Твердо решаю, что захвачу с собой меховые накидки, а не брошу их в пещере, как мы сделали в прошлый раз. Вектал дал понять, что хочет, чтобы я была закутана с головы до ног, и так как мы направляемся в гору, хорошо бы захватить одеяла и для других девочек. Но мой план сработает только в том случае, если я понесу все это на себе.
Поэтому я отрезаю куски ткани от подкладки куртки и протыкаю ножом отверстия в меховом одеяле, чтобы сделать из него плащ. Не очень-то люблю шить, особенно такими ужасными принадлежностями, но зато можно себя занять в ожидании Вектала. Как раз примеряю свой второй «плащ», когда Вектал врывается в пещеру, его глаза неистово горят.
Я встаю в тревоге.
– Что случилось?
Он хватает меня, притягивает к груди и гладит по волосам, тяжело дыша. Кажется, я впервые вижу его запыхавшимся. Обычно ничто не может вывести его из равновесия.
Но прямо сейчас он напуган. И это меня волнует.
– Вектал?
Он поднимает мой подбородок и пристально осматривает лицо, затем глаза, кладет руку мне на лоб, потом на грудь, задает вопрос, который я не могу разобрать.
Хмурюсь и качаю головой.
– Я в порядке. Что происходит?
– Джорджи, – говорит он, а затем произносит что-то еще. Почти уверена, это означает «пойдем со мной».
Надеваю на себя тяжелые меха, он кивает и помогает мне укутаться. Каждый сантиметр моего тела покрыт лохматыми шкурами, я начинаю потеть. Он сажает меня на спину, и мы выходим.
Так гораздо теплее, и я даже наслаждаюсь снежной погодой, пока Вектал делает тяжелую работу, пробираясь по глубоким сугробам. Два болезненно-бледных солнца вышли, и кругом сейчас довольно красиво, настоящий снежный рай.
Я отвлеклась, любуясь окрестностями, и не сразу заметила, что Вектал остановился. Он толкает меня локтем в плечо, а затем указывает на снег.
В сугробе что-то есть.
Почему-то мне кажется, что это не охотничий трофей. Мой желудок болезненно сжимается, и я соскальзываю со спины Вектала. Придерживая меха, пробираюсь вперед, нагибаюсь и разгребаю снег.
Это лицо. Лицо человека. Рыжие волосы, глаза застыли открытыми.
Громко вскрикиваю. Это Доминик. Ее одежда оборванная и грязная. Кажется, она пробыла здесь какое-то время, потому что ее тело промерзло насквозь. К горлу подкатывает комок, я смотрю на Вектала.
Он указывает на девушку, его глаза стали бледными от шока.
– Джорджи?
– Нет, я Джорджи. Это Доминик, – говорю я, указывая на девушку. Затем пытаюсь научить его слову «человек». Не могу перестать шмыгать носом. Что она здесь делает? Они послали ее за мной? Слезы продолжают течь.
– Вектал, мы должны подняться на гору. Пожалуйста.
– Гора. Человек? – спрашивает он тихим голосом.
– Да, – отвечаю я, чувствуя себя ужасно. Пока я трахалась с пришельцем, ела и носила теплые меха, остальные голодали и мерзли. Я указываю на гору.
– Пожалуйста, пожалуйста, давай поднимемся на гору. Больше людей.
Он кивает и выдает новый поток слов. Я ничего не понимаю и жестом показываю, что хочу снова взобраться ему на спину. Вектал сажает меня на себя и начинает быстрым шагом подниматься по заснеженному холму.
На этот раз мы поднимемся наверх. Хочется рыдать, теперь от облегчения, но вместо этого перед глазами возникает застывшее лицо Доминик. Бедняжка. Что случилось? Почему они отправили ее без одежды? Ведь это смертный приговор. Неужели они были в таком отчаянии? У них не оставалось выбора?
– Пожалуйста, поторопись, – говорю я. Он не понимает, но, возможно, слышит настойчивость в моем голосе и ускоряется.
По меньшей мере два часа Вектал размеренно и твердо шагает по снегу. Я наконец-то начинаю различать черный корпус корабля. Он почти полностью покрыт снегом, и у меня перехватывает дыхание при виде него. Внутри не может быть тепло, независимо от того, дырявый он или целый. На такой высоте нет ни деревьев, ни зверей, воздух разрежен, и я задаюсь вопросом, не нарочно ли пришельцы оставили нас в самых суровых условиях, чтобы мы не сбежали.
К черту все это. Мы выберемся отсюда сегодня, я заберу своих девочек с собой.
Сейчас я молюсь, чтобы они все еще были живы.
Вектал указывает на черный продолговатый отсек, отколовшийся от корабля.
– Са?
– Да, – говорю я ему, – Са!
Нам требуется много времени, чтобы добраться до корабля. Склон каменистый и крутой, и подъем наверх оказывается сложной задачей, с которой мне не пришлось столкнуться при спуске. Мы подходим, и я вижу, что с одной стороны корабля снега намело так много, что по нему можно взобраться, как по пандусу. Черт, должно быть, здесь непрерывно валит снег.
Спрыгиваю со спины Вектала и двигаюсь вперед, беря инициативу в свои руки. Ветер усиливается, поэтому я плотнее закутываюсь в меха и поднимаюсь по снежному пандусу. Дыра в корпусе заделана куском пластмассы, я отодвигаю его.
Снежок тут же прилетает мне в лицо.
Я плююсь, морщусь и отшатываюсь назад. Снежок попал мне прямо в нос, лицо пульсирует, глаза щиплет.
– Отвали на хрен! – кричит кто-то. Еще один снежок летит в мою сторону, я уклоняюсь.
Вектал издает яростный крик, заслоняя меня собой, гнев горит в его глазах. Он достает из-за пояса два острых коротких меча.
– Подожди! – кричу я. – Ребята, это я, Джорджи!
Тишина.
– Джорджи? – голос похож на Лиз. – Ты жива?
– Да, – кричу я в ответ. – Прекрати кидаться снежками!
– Что насчет льва, Джорджи? – кричит кто-то еще. – Отзови его!
– Это не лев, это местный, мой друг. Его зовут Вектал. – Похлопываю Вектала по руке, пытаясь успокоить, потому что он все еще выглядит так, словно хочет залезть внутрь и убить всех. – Все в порядке, большой парень. Правда.
Я так рада, что нашла остальных живыми, что хочется расплакаться, теперь уже от счастья. Собираюсь протиснуться в отсек, но Вектал перегораживает мне путь. Я сердито смотрю на него.
– Все в порядке, правда. Это люди. Мои люди.
– Люди, – повторяет он.
– Верно.
Он неохотно пропускает меня, я отодвигаю заслонку и пригибаюсь на случай, если в мою сторону полетит еще один снежок. Ничего не происходит, и я заглядываю внутрь.
Пять оборванных девчонок с грязными лицами. Лиз, Кира, Меган, Тиффани и Джози. Все живы, хотя выглядят ужасно. У них запали глаза, волосы висят сосульками, и они дрожат, глядя на меня снизу вверх.
Боже, как они прекрасны! Я так счастлива их видеть, что все-таки начинаю рыдать.
– Привет, – всхлипываю я.
– Джорджи? – спрашивает Вектал. Его руки ложатся мне на спину, это прикосновение выражает ревность.
Я поворачиваюсь и глажу его.
– Поможешь мне спуститься?
Мое запястье все еще выглядит дерьмово, но сильный Вектал опускает меня в отсек ровно настолько, чтобы я могла ухватиться за какие-то обломки. Неуклюже спускаюсь и падаю лицом вниз, когда до пола остается совсем немного. Девушки помогают мне подняться, а потом заключают в крепкие и вонючие объятия.
– Вы, ребята, ужасно пахнете, – говорю я между рыданиями и обнимаю каждую из них. Лиз широко улыбается, Джози кажется вялой, ее хрупкая фигура похожа на скелет. Тиффани рыдает так же сильно, как и я, а Меган и Кира молчат.
– Вот, – говорю я, снимая с себя меха, – пожалуйста, возьмите это. Вы, наверное, ужасно замерзли.
Они жадно расхватывают меховые накидки, я не возражаю. Наоборот, радостно снимаю их с себя. Подруги из последних сил радуются, кутаясь во что-то теплое впервые за долгое время.
– Мы думали, ты умерла, – говорит Тиффани. – Ты так и не вернулась.
– Меня задержали обстоятельства. Вы в порядке? – спрашиваю я, когда они уютно устраиваются под одеялами. Кира одета в дорожный плащ Вектала, Лиз и Меган прижимаются друг к другу под одним одеялом, Джози и Тиффани под другим. Они живы и настороже, это хорошо.
Меган шмыгает носом, а затем чихает, остальные морщатся. Совершенно вымотанная Лиз потирает лоб.
– Мы держимся, – говорит она. – Еда почти закончилась, вода тоже. Но…
Что-то большое и тяжелое приземляется позади меня, сотрясая весь грузовой отсек. У девочек расширяются глаза, они пытаются вскочить.
Поворачиваюсь и вижу, как Вектал стряхивает остатки снега со своих ботинок. Его ноздри раздуваются от вони немытых тел и экскрементов, а затем он хмурится, осознавая, что я отдала все свои накидки.
– Все в порядке, – говорю я, подойдя к нему. Я глажу его по большой груди, пытаясь успокоить легкими прикосновениями. – Вектал, это мои люди.
– Он тебя понимает? – спрашивает Лиз тихо.
– Совсем немного, – говорю я, наблюдая за ним. Не думаю, что он собирается приветствовать других оральным сексом, но никогда не знаешь наверняка.
Он смотрит на остальных, а затем кладет руку мне на затылок и собственнически притягивает к себе.
Да, кажется, я единственная, кого он так по-особому приветствовал. Как ни странно, эта мысль меня радует. Мне нравится быть для него особенной.
– Дамы, – говорю я, указывая на своего большого серо-голубого друга, – это Вектал. Он из здешних краев.
Они настороженно смотрят на него.
– Похож на демона, – заявляет Лиз, как всегда, прямолинейно.
– Он милый, честно. Благодаря ему я не умерла.
– Мне все равно, как он выглядит, – бормочет Джози, ее тихий голос дрожит. – Это убитое животное у него на поясе – мы можем его съесть?
Я смотрю вниз. Конечно же, Вектал привязал свои трофеи к поясу. Они похожи на гигантских голых крыс или кроликов без шерсти и ушей. Этим утром он ведь ходил проверять свои ловушки.
– Уверена, он поделится, – говорю я, указывая на его пояс. – Можно мне это, Вектал?