– Одна из человеческих женщин сказала, что партнерша Зеннека – людоед, – говорит Кэшол. – Должны ли мы предупредить его об этом? Думаешь, она действительно пожирает человеческую плоть?
Голос звучит так взволнованно и серьезно. Меган утыкается лицом в мою руку, еле сдерживая смех. Я знаю, что мы должны раскрыть свое присутствие, что нам не следует подслушивать, но я так хочу услышать ответ. Мне любопытно, как Вектал справится с этим. Он ведь не думает, что Марлен действительно каннибал? Она, конечно, самоуверенна и легкомысленна, но… чтобы есть человеческую плоть?
– Чепуха, – отвечает Вектал. – Она его не съест. Просто человеческие женщины любят делать разные вещи со своими мужчинами. Это естественно для них.
Я чувствую, как мои глаза распахиваются, а плечи Меган трясутся от беззвучного смеха.
– О чем ты говоришь, мой вождь? Шорши что-то тебе откусила? – Кэшол, кажется, совершенно сбит с толку.
О, боже. Я вся обращаюсь в слух, ожидая услышать ответ.
– Люди показывают свою привязанность разными способами, – объясняет Вектал, его голос звучит одновременно уверенно и снисходительно. – Что бы человеческая женщина ни положила себе в рот, это останется между ней и ее партнером.
Я умираю. Я совершенно точно умру прямо сейчас. Меган делает неприличный жест рукой, и я шлепаю ее, стараясь не разразиться хохотом. Они говорят о… минете?
Бедный Кэшол совсем теряет нить разговора.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – признается он.
– А ты как думаешь, о чем я говорю? – спрашивает Вектал Кэшола, подозревая, что они говорят о разном.
Мой бедный мужчина. Я подношу руку к губам, чтобы сдержать смех.
– Что бы она с ним ни делала, Зеннеку это нравится, – доносится новый голос. Я узнаю его, это Аехако. – Если ты хочешь спасти мужчину от его партнерши, Кэшол, тебе лучше поискать в другом месте.
– Я просто волнуюсь, – сердито отвечает Кэшол. – Как ты думаешь, все женщины ведут себя так же, как женщина Зеннека? Засовывают в свой рот странные предметы, которым там не место?
– Какого черта? – произносит Меган одними губами.
Я отмахиваюсь, продолжая прислушиваться. Скоро мне придется рассекретить наше присутствие. Очень скоро. Я просто слишком захвачена этим странным разговором.
– Надеюсь, нам всем так повезет, – весело заявляет Аехако.
– У тебя есть женщина на примете, Кэшол? – спрашивает Вектал серьезно и требовательно.
– На ту, что зовут Ме-ган, приятно смотреть, – признается Кэшол. – Но она застенчива. Когда я пытаюсь улыбнуться ей, она отводит взгляд. Не знаю, как с ней заговорить.
Меган еще крепче вцепляется в мою руку и поджимает губы. В ее взгляде не неприязнь, а беспокойство и страх. Я успокаивающе накрываю ее руку своей. Если она еще не готова к отношениям, ей не обязательно их заводить. Я поговорю об этом с Векталом. У Меган и без того была трудная жизнь, и я не позволю никому усложнять ее.
– Дай ей время, – советует Вектал.
– Она как-то увидела Майлак с ребенком и расплакалась, – обеспокоенно произносит Кэшол. – Я думаю, она боится резонанса.
– Дело может быть в гор-монах, – заявляет Вектал, демонстрируя осведомленность. – Моя пара рассказывала мне о таких вещах. Они заставляют женщин плакать.
– Гор-моны? – эхом отзывается Аехако. – Что это? Что-то, что обитает внутри женщины, как кхуйи?
– Возможно, – растерянно отвечает Вектал.
Я громко прочищаю горло, прежде чем Вектал начнет рассказывать остальным, что ПМС – это зверь, который живет внутри женщин, или еще какое-то безумие. Я знаю, что у него самые чистые намерения. Люди, а именно женщины, – большая загадка для местных.
– Привет всем, – звонко говорю я и делаю шаг вперед. Меган отшатывается, отпуская мою руку и ретируясь назад. Она не следует за мной внутрь. Ничего страшного, я принесу ей одеяла.
Когда я вхожу в пещеру, трое мужчин выпрямляются. Я вижу, как мельтешат их хвосты, Кэшол выглядит неуверенным, Аехако ухмыляется, Вектал бросает на меня жгучий взгляд, как будто ему еще никогда так не хотелось съесть меня, как сейчас.
«И кто тут каннибал?» – думаю я про себя.
– Я пришла взять несколько одеял для… э-э, кое-кого. – Я намеренно не упоминаю Меган в присутствии Кэшола, вспомнив, как она запаниковала. – Могу я украсть тебя на несколько минут, Вектал, прежде чем ты уйдешь?
– Конечно, мой резонанс.
Беру в руки охапку мехов, пока Аехако и Кэшол копаются в корзине с костями, ища детали для какого-то проекта, или, может быть, просто прячась, чтобы подслушать. Указываю взглядом Векталу, чтобы он следовал за мной, и возвращаюсь в главную пещеру, но Меган нигде не видно. Она решила скрыться. Хорошо, найду ее позже. Возвращаюсь в нашу с Векталом пещеру, и мы кладем меха на кровать.
– Что случилось? – спрашивает он, как только я поворачиваюсь к нему. – С ребенком все в порядке? – Его сияющие голубые глаза наполнены беспокойством, он подходит и проводит пальцами по моему подбородку, будто пытаясь убедиться, что я здесь.
Я привела его в пещеру, чтобы попросить не рассказывать другим о нашей сексуальной жизни, или гормонах, или о чем-либо еще, что вгонит меня в краску. Но он кладет руку мне на живот, притягивая ближе, и я забываю обо всем.
Вопросы о людях и са-кхуи, о том, чем мы отличаемся, неизбежны. Охотники будут спрашивать Вектала о нашем сексе, они будут спрашивать его обо всем.
Но это… не важно. Не тогда, когда я смотрю на своего привлекательного защитника, который собирается оставить меня на несколько дней.
– Ты что-то хотела мне сказать? – напоминает Вектал.
Я поднимаюсь на цыпочки и притягиваю его к себе для быстрого, жадного поцелуя.
– Хотела сказать тебе спасибо.
Я ощущаю тепло его рук на моей талии.
– За что?
– За наш медовый месяц. – Я улыбаюсь ему. Пусть остальные думают, что я целую этого великолепного мужчину везде. Мне все равно. Пусть у них будет пища для разговоров. Пусть они знают, как сильно я его люблю. – Ты скоро вернешься?
– Ни один охотник не был таким быстрым, как я, – обещает он хриплым голосом, водя своей большой рукой по моей спине. – Одна нога здесь, другая там.
Я знаю, что ему необходимо уйти, как и знаю, что охотники будут задавать странные вопросы о нашей личной жизни, о человеческих женщинах, обо всем. Это часть моей новой жизни, и я собираюсь принять ее, как и моего партнера, с широко распахнутыми объятиями.
Что ж… я приму это совсем скоро. А пока тяну Вектала за жилет и провожу рукой по его животу.
– Думаешь, у этого быстрого охотника найдется время, чтобы покувыркаться в мехах со своей парой, прежде чем он отправится в путь?
Глаза Вектала блестят.
– Для тебя у меня есть все время в мире.
От автора
Привет!
Какое это было увлекательное путешествие!
Я так рада поработать с издательством Penguin Random House над специальным выпуском «Варваров ледяной планеты». По мере того, как серия книг пополнялась и становилась все более популярной, один из вопросов, который мне чаще всего задавали, – будет ли специальное издание? Меня просили издать ограниченную серию для коллекционеров. Меня просили писать книги без всех этих полуголых мужчин на обложках, чтобы их можно было читать, не привлекая внимание. Меня также (как ни странно) просили выпустить целомудренную версию книг. И ввиду того, что я пока не планирую писать книгу о ледяной планете, где все просто держатся за руки и с тоской смотрят на закат, я надеюсь, что эти бонусные главы удовлетворят ваши ожидания.
Немного о том, как появились «Варвары ледяной планеты». Был конец 2014 года, и я начала писать под псевдонимом Руби Диксон, чтобы ступить на неизведанные земли электронных книг. Никаких запретов! Я начала с грязных историй о байкерах (а почему бы и нет, черт возьми?) и выгорела. Не знаю, в курсе ли вы, но в большинстве историй о байкерах нет места хорошим парням. Звучит безумно, да? Я знаю! В какой-то момент я просто устала писать все то, что писала. Устала от героев-подлецов. Устала писать об одном и том же. Я выгорела. Но, понимая, что писательство для меня одновременно и хобби, и одержимость, я не могла не писать.
Я решила написать что-то новое, экстравагантное, только для меня одной, и даже если весь мир возненавидит это, мне будет все равно. Я порадую себя и свой мозг, а потом вернусь к написанию… всего остального. Не то чтобы мне не нравилось писать все остальное, но те из вас, кто со мной уже какое-то время, знают, что я погружаюсь с головой в свои книги. Представьте острые куриные крылышки. Они такие вкусные и восхитительные, верно? Но если вы будете есть острые крылышки на протяжении месяца, вы взвоете, как только унюхаете соус буффало в очередной раз. Так происходило со мной. В том, что именно я писала, не было ничего плохого, но это был просто… соус буффало (если вы следите за моим творчеством, то наверняка знаете, что я провожу ужасные аналогии).
Поэтому я решила написать научно-фантастический роман. Я всегда любила научную фантастику. В детстве мама покупала старые научно-фантастические журналы и книги на распродажах у соседей. Большинство из них были в таком ужасном состоянии, что их раздавали бесплатно, но так как моя мама была страстным поклонником чтения, и я тоже, то мы все это перечитывали. Мы читали истории о мужчинах, отправляющихся в космические приключения, о мужчинах, исследующих бескрайние просторы галактик, мужчинах, спасающих то вселенную, то попавшую в беду девицу, которая появляется в одной главе и исчезает в другой.
Мне нравилась идея, но я ненавидела то, как она была реализована.
Научно-фантастическая литература какое-то время переживала спад. Она все еще существовала, но как второстепенный жанр. Все знали, что она не продается. На рынке электронных книг ниша была чуть больше, но даже тогда это не был жанр, в котором вы можете заработать кучу денег. Научную фантастику писали, потому что искренне любили этот странный, забавный умирающий жанр. К тому времени, думаю, я уже прочитала все, что могла найти на Amazon в категории «научной фантастики». Я знала каждого автора, писавшего в этом жанре, и искала обложки с изображенными на них пришельцами, в надежде, что они дадут мне вдохновение. Но… этого не происходило. Проклятие автора заключается в том, что вы хотите, чтобы книга была именно такой, какой вы ее представляете. Большинство научно-фантастических романов, которые я читала, были не тем, что я искала. Главные герои в них были грубыми и жестокими по отношению к героине, и, хотя я придерживаюсь мнения, что от любви до ненависти один шаг, мне хотелось чего-то более доброго и милого для своей книги. Я также большой поклонник персонажей второго плана (обожаю вводить второстепенную пару героев в роман и ждать, пока они обретут свое счастье), поэтому всегда подбираю сильных персонажей. А еще я большая фанатка историй о возлюбленных, которые предназначены д