И я проявила слабость вместо силы.
Она же все-таки пока оставалась моей подругой.
А еще я не до конца отдавала себе отчета в том, что на самом деле собственными руками открываю пресловутый ящик Пандоры.
— Зачем? — задаю ей вопрос, который мучил меня все это время. — Зачем ты все это делаешь? Что стало причиной такой жестокости?
Но вместо ответа она тяжело вздыхает и опускает голову так, чтобы я не видела ее лица.
— Ты же знаешь, что я тебя не обижу и помогу. Но только, если ты сама этого захочешь. Ник, не отворачивайся от меня, не надо. Мне можно доверять, слышишь? Мы справимся со всем, только помоги мне.
Ника вдруг резко вскидывает голову и я вижу ее глаза. И там плещется столько боли, которой хватило бы на несколько жизней.
— Ну же, я ведь твоя подруга, — не оставляю попыток перетянуть ее на свою сторону. — А друзья не оставляют друг друга в беде.
— Да, а еще они могут сделать очень больно. — Цедит девушка. — Хватило с головой тех, что были в выпускном классе, чтобы убедиться в этом.
Ее губы подрагивают, а на ресницах маячат слезы. Видно, что она борется сама с собой.
— Знаешь, — наконец-то слышится ее надломленный голос, — я была не очень популярной девчонкой в классе. Что-то среднее. Что можно не замечать до поры до времени. Помочь с контрольными — да. Прикрыть при прогулах — еще раз да. Поплакаться в мою жилетку — всегда пожалуйста. И я знала, что меня используют в тот момент, а потом снова забудут. А знаешь, почему я продолжала приходить на помощь даже после этого? Потому что в этом была какая-то больная удовлетворенность. Я ведь была нужна им. Я. Девчонка из бедной семьи. И никто другой. До последнего верила, что они меня рано или поздно оценят по достоинству. Как идиотка надеялась на их снисхождения и дождалась в итоге, но совсем не то, на что заслуживала.
Она затихает, набирая новую порцию воздуха.
— Хочешь понять, насколько мои руки погрязли в крови? Что ж, начнем по порядку. Была у меня такая же подружка, как ты. Аней звали. Всегда приходила ко мне, когда ей было плохо. А когда случалось что-то радостное, она делилась этим с кем-то другим, но не со мной.
— И ты убила ее по этой причине?
— Нет, не по этой. Она уговорила меня прийти на вечеринку. Говорила, мол, будет весело. Ребята постарше, немного алкоголя и может, чего поинтересней. Плюс Слава. Красавец из параллельного класса, на которого, засматривались все девчонки. И я в том числе. А за красивой-то обложкой оказалось червивое нутро. Но об этом я узнала уже чуть позже. А сначала мы веселились, как это бывает на вечеринках. В очередном стакане с выпивкой, который принесла Аня, вкус пойла был странный. Но я не предала значения. Подумала, что алкоголя там чуть больше, чем в предыдущих.
— Тебя накачивали. — Подмечаю и присаживаюсь на край стола — И ты это понимала. Почему не отказалась?
— Зачем? Я ведь только влилась в их компанию и не хотела быть белой вороной. Подумаешь, новость какая. Там все были кто под чем, так что я просто выдохнула и поплыла по течению. Было весело. Сначала.
— А потом?
— А потом я не помню, как… но я была уже рядом со Славой. Мы просто в какой-то момент оказались танцующими под медленную песню. Его слова, объятия… он обещал так много и я, на мгновение, разрешила себе поверить в эту сказку. Будто оказалась в каком-то фильме, где главный герой наконец-то замечает простушку. А дальше они «жили долго и счастливо».
— Что пошло не так? — натыкаюсь взглядом на свой телефон, который мама поставила на зарядку, но быстро закрываю его своей спиной, чтобы Ника его не заметила.
— Его друзья предложили сыграть в детскую игру. Знаешь, когда кого-то там вызываешь. Злого гномика или Пушкина. Первые попытки не задались и мы так смеялись с этого. А потом кто-то сказал, типа, все фигня. Надо попробовать что-то пострашнее. Типа Пиковой дамы. И все так загорелись этой идеей, что и комната быстро нашлась, и зеркало. И все по очереди начали заходить туда. А выходя, рассказывали разное. Кто-то видел неясный силуэт в зеркале. Кто-то чувствовал присутствие.
— А ты?
— А я не хотела туда заходить. — Ника вытянула вперед ладони и посмотрела на свои дрожащие пальцы. — Не хотела. Но меня заставили.
— Кто?
— Слава.
— Он сделал это насильно?
— Нет. — Она быстро качнула головой. — Это больше походило на то, как тебя проверят «на слабо». Типа, боятся только малыши и все в том же духе. А потом он наклонился ко мне и сказал, что я там пробуду одна всего минуту, а потом он присоединится ко мне. Ведь эта такая возможность побыть наедине со мной. И я… поверила. Зашла, встала перед зеркалом, где были нарисованы помадой ступеньки и дверь. Полутьма делала свое дело и в комнате было жутко. Поэтому я быстро проговорила трижды призыв к Пиковой Даме, как меня учили. Но это лишь для галочки. И стала ждать. Не мистику, а Славу. Который все не приходил и не приходил. Тогда я решила, что с меня хватит. Но дверь оказалась запертой. Я билась в нее, орала, срывала ногти, царапая деревянное полотно. Но меня не слышали. Они так громко смеялись и я вдруг четко осознала, что моя истерика их порядочно повеселила. А потом наступила тишина. Звенящая. Оповещающая, что я совсем одна. Они оставили меня там, в той комнатушке. Больше похожей на кладовку, где уместилось громадное зеркало и я.
От этих слов, у меня кожа покрылась мурашками. На Нику вообще было страшно взглянуть. Бледная, как мел. И с обезумевшим взглядом, который уже невидяще скользил по периметру комнаты. Это был сигнал того, что девушка погрузилась на самое дно своих воспоминаний. Она заново их проживала в данную минуту. А еще это было шансом для меня. Я завожу руку за спину и медленно тяну шнур зарядки на себя, подвигая телефон ближе.
— Я звала на помощь до тех пор, пока не сорвала голос. Не знаю, правда, зачем. Умом-то понимала, что в доме больше никого нет. Но страх делал свое дело. Особенно, когда начали гаснуть свечи. Одна за одной. А потом я услышала скрип, который донесся из зеркала. И знаешь, что я увидела? Как нарисованная дверь открылась. И из темноты, по ступенькам, ко мне спускалась какая-то фигура. Она уже была там. Она заговорила со мной!
— Что она тебе говорила? — делаю одно движение пальцем и экран разблокирован, но как же мне было горько увидеть, что симки в телефоне нет. Кто-то уже предугадал мои действия и вытащил ее, превратив телефон в бесполезный кирпич. Хотя, нет, польза в нем была в виде диктофона, иконку которого я и нажала для записи ее чистосердечного признания.
— Она обещала мне помочь и наказать обидчиков так, как они на это заслуживали. А еще предложила исправить мое незавидное материальное положение. Варь, думаешь я бы смогла учиться в престижном университете, когда меня тянула одна лишь бабушка? Думаешь, вот эти все переделки вещей от нечего делать? У нас едва хватало денег, чтобы сводить концы с концами и новые шмотки я видела только в витринах магазинов. Поэтому пришлось вертеться, выдумывать, перешивать и перекраивать.
— И ради этого ты решилась на такое?
— Нет. Я тогда испугалась и успела стереть последние ступеньки. Это же вроде должно было оборвать обряд. Но это не помогло. — Ника устраивается на кровати и проводит по мягкому пледу рукой. — Меня нашли без сознания на утро следующего дня, когда пришли хозяева дома, который снимал кто-то из ребят для этой вечеринки. Едва смогла объяснить им, что все в порядке. И что я просто напилась до чертиков. Они поверили и отпустили меня домой. Еле успокоила бабушка, которая подняла панику и собиралась созывать наряд для моих поисков. Пришлось соврать, что заночевала у подруги. У Ани. Наказание в виде домашнего ареста было как нельзя кстати. Не хотела никого видеть и пыталась забыться все, как плохой сон. Вот только он все никак не хотел заканчиваться. А потом я поняла почему. Ведь оттуда я вернулась не одна.
Глава 21. Тогда
— Она стала являться каждую ночь. В напольном зеркале, что стоит в моей спальне. Я боялась засыпать, потому что даже там, я видела ее. А если не так, то она давала понять о своем присутствии несколько иначе. В доме начала твориться полная неразбериха. Посуда билась, двери на шкафчиках сами собой захлопывались. Знаешь, что бывает там, где появляется зло? — Девушка задает вопрос даже не мне. А куда-то в пустоту и сама же на него и отвечает. — Оно выживает все хорошее вокруг. Доканывает тебя и в какой-то момент подминает под себя, потому что у тебя не остается сил для сопротивления. — Я любила бабулю. Правда. Именно она первой поняла, что со мной творится. Но была уже слишком слаба, чтобы помочь мне противостоять этому. Она уже тогда уходила от меня тяжело, в муках. И я на тот момент так погрязла в той боли. В своей, в бабушкиной… Что просто хотела, чтобы это поскорее все закончилось. Так что, очередные взывания из зеркала показались мне многообещающими. Она обещала дать бабушке покой и я согласилась, но не думала, что помощь будет вот такой.
— Какой?
— Такой, когда ты ничего не помнишь, но стоишь с зажатой у лица подушкой. И понимаешь, что стоит убрать ее, то ты увидишь мертвое лицо. Я не хотела, чтобы бабушке было больно. Но не так же жестоко. Однако вернуть все вспять было поздно. Я пыталась, правда. Но бороться с ней нереально. Ты даже не представляешь себе, каково это жить и… не знать, когда ты вновь проснешься самой собой.
— Что ты имеешь в виду? — внутри меня все холодеет, я была не готова к такому повороту событий.
— Она уже внутри меня, — внезапно переходит на шепот девушка. — У нас установилась такая связь, что однажды ночью проснулась и обнаружила ее, выползающей из зеркала. Меня тогда парализовало от страха и я не могла даже пискнуть. А она доползла до моей постели и улеглась рядом. Нежно поглаживая меня своими длиннющими пальцами с синюшной кожей. Лица не видно, их постоянно скрывали длинные темные волосы. Наверно, это к лучшему. Мне хватало и того холода, который она источала. И эти пальцы… она, будто играя, вышагивала по моему телу, пока не остановилась на груди. А потом ее рука взяла и начала в меня проваливаться. Ты понимаешь? Пока у нее нет собственного тела из плоти и крови в этом мире, она пользуется моим.