— Без хозяина лучше тебе здесь тоже не находиться. Да, он предупредил о твоем присутствии, но у нас бывают и залетные гости. А они Егора могут и ослушаться.
— Мне нельзя спускаться сюда ни утром, ни днем, ни вечером. Где же мне тогда можно быть, если повсюду для меня установили ограничения? — присаживаюсь на высокий стул на кухне, куда мы наконец-то добрались и где от витающих в воздухе ароматов у меня закружилась голова.
— Саш, сделай этому ребенку что-нибудь сытное, — просит Софья повара. — Только без приколов, не хочу получить выговор от хозяина в первый же вечер, если с ней что-то случится.
Тот кивает и через пару минут передо мной оказывается дымящаяся тарелка с мясом под каким-то мне неизвестным соусом. А следом такая же по объему пиала с салатом.
— Ешь, — приказывает она мне, а сама опирается спиной об стену и скрещивает руки на груди. — Блюда Александра хвалят во всех социальных сетях и журналах. Все наши гости в восторге, да только он им сказать спасибо не может. Да, Саш?
— Почему? — дую на вилку, на которой наколот кусочек мяса и перевожу взгляд на повара.
— Потому что Саша у нас был не в меру болтлив и чуть не выдал свой секрет успеха, когда перебрал с выпивкой. Еще чуть-чуть и сюда бы нагрянули те, кого мы видеть здесь не хотим. Но мы исправили ситуацию, лишив его того органа, каким он так любил трепать. Кстати, как язык по вкусу? — Софья ехидно ухмыляется.
А я давлюсь куском мяса и закашливаюсь. По спине кто-то несильно стучит и Александр ставит передо мной стакана с водой, а затем грозит кулаком Софье. От чего она заходится неприятным смехом.
— Да что? — Девушка театрально поправляет макияж от якобы выступивших слез. — Я же просто пошутила. Нельзя что ли? Не переживай, детка, язык говяжий. А по поводу того, где тебе быть…да хоть на улице броди. Это тебе не тюрьма, отсюда можно выходить и заниматься своими делами.
— У меня их нет.
— Придумай что-нибудь. Запишись на курсы, сходи в салон и приведи себя в порядок.
— На все это нужны деньги, а их у меня тоже нет. И пока я зависла с вами, нормальная человеческая работа мне не светит. — Как бы ни старалась медленно есть, уплела содержимое тарелки в мгновения ока. — Давно так вкусно не ела, спасибо, Александр.
Он хмурится и затем что-то говорит на языке жестов. Софья сначала отрицательно качает головой, но он упорно ей что-то доказывает, даже мычит, кивая в мою сторону.
— И за что ты свалилась на мою голову, а? — она поднимает обе ладони вверх. — Ладно, сдаюсь. И то, лишь потому, что идея неплохая. Ты, Варвара, с сегодняшнего вечера будешь работать на этой кухне посудомойкой. Во-первых, вот тебе и заработок. Во-вторых, ты всегда накормлена. В-третьих, у тебя не будет времени бродить по дому и, соответственно, ты никому не попадешься на глаза. И, в-четвертых, хоть чем-то будешь полезна. Как по мне, идеально. А вот твое мнение меня не интересует, так что можешь даже не пытаться его озвучить. Отказ не принимается, в случае неповиновения накажу и тебя, и Сашу. Доела? Становись за свое рабочее место, у нас полные залы клиентов, хватит терять время.
— Спасибо? — какой-то неуверенной выходит моя благодарность, когда администратор оставляет меня на этой кухне посреди суетящихся рабочих.
Вот так, неожиданно даже для самой себя я внедрилась сюда еще глубже, чем хотелось бы. С непривычки работа дается тяжело. Одно дело перемыть посуду после семейного ужина. А другое, когда она прибывает в геометрической прогрессии. И на место двух стеклянных бокалов тебе ставят четыре сотейника, а после кипы тарелок на очереди столько же кастрюль. Около четырех утра кожа пальцев напоминает сморщенные огрызки. Спина и ноги соревновались за звание кто из них отвалится быстрее.
Со мной не разговаривали толком, ко мне присматривались. Оно и понятно, в отличии от зала, здесь работали в основном люди. Половина из них была должниками демонов, вторые ничего не знали и были временными наемными работниками. Но все, как один, избегали меня. Наверное, думали, что я засланный казачок, который свалился им словно снег на голову. Поэтому на контакт никто не осмеливался. Да и я им не навязывалась. Пряталась в закутке среди разнообразия посуды и ожидала закрытия ресторана. И как только нас оповестили о конце рабочей смены, еле волоча ноги, добралась в свою комнату. Сил не хватило ни на раскладывание дивана, ни на смену одежды. Я снова буквально падаю на него и проваливаюсь в сон.
— Хозяйка, хозяйка, просыпайся…
Я будто снова очутилась в прошлом. Зажмуриваюсь крепче, стараясь растянуть этот сон. Ведь сейчас на дворе раннее утро, я нежусь в своей постели в то время, как мне пора в институт. Олег уже приготовил мою одежду и сумку с учебниками, мама хозяйничает на кухне, а Сеня…Сеня как сейчас, пытается разбудить меня, чтобы я не проспала.
— Сеня! — подрываюсь и стискиваю домового в объятиях. — Боже…Живой!
Стоит мне только это произнести, как дом сотрясается от толчков, будто мы в эпицентре землетрясения. Но продлилось все недолго и через секунду стало спокойно.
— Пожалуй, лучше здесь кое-кого не упоминать, — шепчет он мне.
— Как ты выжил? — провожу ладонью по его неряшливой шевелюре.
Сенька и раньше не сильно жаловал аккуратный строгий вид и всегда ходил, как модный бомжик. Но сейчас видно, что домовой был некоторое время бесхозным. Он выглядел таким, каким я когда-то забрала к себе. Худой, с запутанными волосами, в грязных вещах. А еще с перепуганными глазами, которыми он смотрел на меня.
— Прости, хозяйка, я подвел тебя, — он опускает взгляд на порванный рукав своей кофты, — я должен был защищать наш дом и всех домочадцев, но мне стало так страшно. И я…я спрятался в брошке.
— А Олег?
Арсений отрицательно качает головой и вытирает тем же рукавом слезы со своих щек.
— Она разорвала его на части. — Всхлипывает он. — Я собрал как мог и упокоил. А потом стал ждать тебя, но ты не возвращалась.
— Меня не отпускали, Сень, — тяжело вздыхаю, — я была заперта в больнице все это время. Если бы Пиковая дама не вернулась, там бы я и осталась.
— Она снова здесь? — Домовой встрепенулся.
— Не в этом доме, но где-то бродит и планирует закончить начатое.
— Я помогу тебе! На этот раз, никуда не сбегу и буду биться с ней до последнего! За тебя, за родителей, за Олега… — пылко тараторит Сеня и вырывается из моих рук. — Я ей покажу! Да я ее…вот так вот и вот так…
— Сень, остановись, — успокаиваю его, — кромсать ее будут те, с кем я заключила договор. Нам же надо ее выследить и постараться самим не попасться ей на глаза.
— Разве ты сама лично не хочешь отомстить?
— Хочу, — соглашаюсь, — но реально понимаю, что я ей не ровня и даже не смогу нанести смертельного урона. И если для полной победы над ней мне нужно будет побыть инструментов в чужих руках, я им буду.
— А мы можем выбрать другие руки? — он поеживается. — Место плохое, оно будто соткано из зла. Нам точно здесь безопасно находиться?
— У нас нет выбора да и времени в обрез. — Встаю с дивана и хватаю полотенце. — Остался один человек. Если она успеет его убить, то завершит ритуал и я даже не хочу думать о том, что здесь тогда будет. Спасибо, хватило и того, что она уже продемонстрировала.
Глава 26. Сейчас
— Опоздала, — сухо бросает Егор, стоит мне только появиться на пороге зала, куда меня проводила Софья.
Можно было бы огрызнуться и напомнить, что во всем ресторане, как и в комнатах часов не наблюдалось. Еще можно было бы добавить, что он ни словом не обмолвился ни о времени собрания, ни тем более о месте. К моему счастью, когда я блуждала по залам, меня встретила Софья и, как будто делая огромное одолжение, сопроводила. Попутно, не забывая проехаться по человеческой забывчивости, ветрености и непостоянству. Забавно было слышать это от представителя той расы, которой больше всех были присущи все вышеперечисленные черты. Я даже не понимаю, на сколько задержалась и опоздала ли вообще. Но вместо хоть каких-либо возмущений, отодвинув свободный стул и сев за стол, я спокойно обратилась к демону:
— Мне бы получить телефон.
— Он тебе не пригодится. — Егор отрывается от изучения каких-то фото и смотрит на меня. — Родители мертвы, подруг у тебя не осталось, знакомые отвернулись и вряд ли захотят говорить с тобой. Остался крестный, но и его отстранили от дел, когда тот стал слишком рьяно копать, пытаясь раскрыть твое дело. Поверь мне на слово, в его нынешнем состоянии, он тебе не ответит.
— В…каком… — сглатываю вязкую слюну, — в каком состоянии?
— Он в коме. — Обыденным тоном говорит Егор, будто озвучивая мне погоду за окном.
— Она постаралась? — цепляюсь пальцами за резной подлокотник и чувствую, как деревянные грани неприятно впиваются в костяшки.
Мне даже не надо называть ее имя вслух, мы и так понимаем, о ком речь. Егор кивает и кидает фотографии в папку, которую захлопывает и швыряет в мою сторону. Она скользит по столешнице пока я не останавливаю ее рукой, припечатывая к столу, но не спеша ознакомиться с содержимым.
— Мне нужен мой телефон, — не сдаюсь. — Я знаю, у тебя есть возможность его достать точно так же, как и мои вещи.
— Даже так, — прищуривается тот в ответ. — Зачем он тебе? Чтобы рыдать по ночам, просматривая семейные фотографии? Снова упиваться жалостью? Убиваться по тому, что потеряла? А потом быть бесполезной для нашего дела?
— Нет.
— Тогда зачем он тебе? — не унимается демон и снова повторяет свой вопрос.
— Буду на время смотреть, чтобы больше не опаздывать, — не удерживаюсь от колкости и по залу пронеслись тихие смешки остальных демонов. — И мне надоело уже напоминать, но ты по-прежнему мне кое-что должен.
Возможно, вышло немного дерзко, чем я рассчитывала. Хотя, нет. Судя по вытянувшимся лицам других присутствующих, вышло даже чересчур.
— Забавная.
— Интересная.
— Наглая.
Гул голосов нарастал. Кто-то был восхищен, кто-то счел меня нахалкой, кто-то посоветовал Егору свернуть мне шею и не быть пешкой у человека.