— Хватит! — рявкает он и в зале тут же образовывается гробовая тишина. Почти все старались не смотреть ему в глаза и старательно делали вид, будто их интересует все, что угодно, но только не Егор.
И не я.
— Будешь и дальше развивать эту тему? — холодно уточняет он. — Или мы можем приступить к работе?
— Оставим это на потом, — еле слышно бурчу себе под нос и открываю папку, но меня слышит один из демонов и в его взгляде отлично читается мнение обо мне.
Самоубийца.
Что ж, он фактически прав. А как еще можно назвать ту, что решалась на сотрудничество с демонами?
На фото, как я и предполагала, были места убийств. Рассматриваю снимки и при виде окровавленных трупов на них, внутри даже теперь ничего не екает. Первый убитый — старик. Глубокие морщины избороздили его лицо, точнее, его верхнюю половину. Все, что ниже носа, включая челюсть, вырвали. Глаза с поблекшими радужками широко распахнуты, будто застыли в самый пик страха. Вторая жертва — женщина средних лет. Тело несчастной лежало посреди комнаты и было изломано и вывернуто под неестественным углом так, будто…
— Ее швыряли, — подсказывает Егор, — вверх и вниз, вверх и вниз. Пока не перемолотили все органы и кости.
Его слова подтверждают и другие фото, судя по которым, из женщины пытались сделать отбивную прямо на потолке. Помимо крови, там остались и ее волосы, и даже кожа с каких-то частей тела.
— Почему не студенты? — откидываюсь на спинку кресла, но взгляда от фотографий не отрываю. — Побоялась снова с ними связываться?
— Пиковая дама никого не боится, деточка, — хихикает кто-то слева от меня. — Никто из нас не боится вас.
— Да, люди заблуждаются, считая, что могут нанести нам вред, — поддакивает позади Софья.
— Ага, — хмыкаю, не удивленная ее словами, — но в то же время, вы без нас не справляетесь. Мы являемся вашей едой, работой, приятным досугом и источником силы…
На последнем слове запинаюсь и снова тянусь к фотографиям. Выуживаю из общей кипы две с самым дальним ракурсом, который захватывает всю комнату. И две с самым близким, где четко сфокусировались на телах жертв. Судя по обстановке и по одежде убитых, они были бедны. Если не сказать, что на грани нищеты. Стены с остатками обоев, скудная мебель, гора каких-то коробок у старика и тряпье в углу у женщины.
— Что ты увидела? — голос Егора раздается настолько близко, что от неожиданности я вскакиваю на ноги и опрокидываю кресло.
Настолько углубилась в изучение материала, что не заметила, как он оказался вплотную ко мне.
— Чем питается Пиковая дама? — делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами. — Страхом?
— Нет, ей по вкусу больше боль. А что?
— Я могу ошибаться, — сглатываю, — но эти жертвы выбраны не просто так. Она тратила много сил на студентов. Еще больше сил она вложила, убивая мою семью. Но я стала для нее большой проблемой и преградой на пути к желаемому. Эти полгода она потратила на зализывание ран после нашей битвы. Но восстановилась она не до конца и поэтому выбрала самую беззащитную категорию жертв. Кто бы ей дал отпор? Старик или беззащитная женщина? К тому же, она выбирала максимально бедных людей.
— И что это означает? — спрашивает меня демон с обуглившимся лицом.
— А то, что они нуждались в самой примитивной помощи и открыли дверь тому, кто ее предоставляет. — Перевожу дыхание, чувствуя, что как никогда близка к разгадке. — Сил для путешествий через зеркала у нее нет, как и времени. Убийства совершены неподалеку друг от друга?
Слышится шуршание бумаг и один из присутствующих за столом, подает голос:
— Нет, разница существенная. Между ними шесть остановок метро.
И это в миг разрывает всю цепочку моих размышлений и отбрасывает меня в самое начало расследования. Но я почему-то не сдаюсь и не отказываюсь от своей первоначальной мысли.
— Здесь что-то не так. — Качаю головой. — У них должно быть одно общее звено. Человек, которого Пиковая дама подмяла под себя и заставила исполнять ее прихоти. В моем случае, проводником была Ника. Для них же им должен был стать социальный работник.
— Это разные районы, соответственно, разные люди, которые обслуживают их. А это не логично, если следовать твоей версии. Ты утверждаешь, что у нее мало сил и она вынуждена убивать слабых. — Во взгляде Егора тонна скептицизма. — Значит, она не может управлять двумя людьми. Выходит слишком энергозатратно.
— А я не говорила, что она должна ими управлять. Хватит и заманчивых обещаний кого-то вернуть или вылечить, чтобы человек таскал ее зеркало на нужные места. Бьюсь об заклад, в описи моей квартиры, которую делали сотрудники полиции после трагедии, вы не найдете небольшое зеркало в старинной оправе.
Судя по вновь раздавшемуся перелистыванию бумаг и затянувшемуся молчанию, в этом я оказалась права.
— Это только на первый взгляд кажется нереальным и непонятным, почему она выбрала жертв на таком расстоянии, — нахожу точку в стене и гипнотизируя ее, погружаюсь и раскручиваю озарившую меня мысль дальше, — но таким образом, она путает следствие в человеческом мире. Такие убийства расследуются дольше, так как мотивы не ясны и улик они не найдут. Мы это уже проходили с папой. Еле тогда связали все в одно целое и, как вы уже знаете, сделали это с большим опозданием. И поменяла она жертв тоже не просто так. Если бы это были снова студенты…
— Все бы мигом бы свели новые убийства к тем, что были полгода назад, — Егор наконец-то понимает, куда я клоню и продолжает вместо меня, — и к расследованию быстро бы подключили специалистов из особого отдела твоего отца.
— Я же говорю, что она оттягивает время не просто так. Она затаилась и восстанавливается для последнего рывка. Посмотрите на убитых, Пиковая дама будто выжимала из них боль по максимуму. И в этом ее просчет. Да, они отпор ей не дали. Но и силы как таковой тоже. А сколько ее нужно, чтобы закончить этот обряд?
— Тебе лучше вообще не знать, что для этого нужно. А нам желательно поймать ее до того, как она найдет и займется последней жертвой.
— Вот поэтому я и прошу вас найти и проверить всех, кто ходил к этим двум несчастным. У них есть кто-то общий, кто хранит это зеркало.
Егор смотрит на меня еще минуту и затем, не проронив и слова, щелкает пальцами. Сидящие в зале демоны, один за одним начинают испаряться отсюда в неизвестном направлении. Будто они получили немой приказ и тут же бросились его исполнять.
— Получается, мне только и нужно, что опознать зеркало? — задаю назревший вопрос. — И наши дороги разойдутся?
— Да, но пока этого не случилось, не высовывайся на улицу. — Демон бросает взгляд на часы.
— Почему? Убийства были совершены далеко от нас, значит, в этом районе ее приспешников нет.
— Знаешь, минуту назад, признаюсь, я был восхищен твоим интеллектом. А сейчас поражаюсь той тупости, которая присуща людям и тебе в том же числе. А ты не думала, Варя, что тебя увидят другие существа и молва о тебе быстро дойдет до той, которая считает тебя умершей?
— Я…
— Опомнись, Варя, нечисть между собой не только не дружна, но еще и любит предавать за солидное вознаграждение. А я не сомневаюсь, что Пиковая дама уже успела обезопасить себя и дала клич о том, чтобы ей сообщали обо всех телодвижениях на нашем уровне. Выйдешь отсюда и все полетит к чертям.
— Так измени мне внешность наконец, — завожусь и начинаю повышать тон, — тогда я могу спокойно покидать эту тюрьму! Софья сказала…
— Нашла кого слушать, — огрызается Егор, — младшего по званию демона, у которого в крови обманывать, создавать иллюзии и говорить то, что хотят слышать его жертвы. Да как ты не понимаешь? Изменение внешности действует только на окружающих тебя людей. Но для нечисти ты как была огромным сияющим пятном, такой и останешься. И только эта, как ты выразилась тюрьма, глушит своими стенами твой дар. Я тебе еще в самом начале сказал, чтобы ты была аккуратна в этом доме. Тебе здесь не рады. Ты для нас всех — раздражающий элемент. Который мы терпим лишь потому, что у нас есть общее дело. Учитывай это и не забывай.
Глава 27. Сейчас
Знаете, что я поняла за последнее время?
Чудесного освобождения не произошло.
Я променяла одну клетку на другую. С такой же отдельной комнатой — палатой, в которой даже не было окон, но имелся шкаф и ванная. И вместо сумасшедших людей вокруг меня сновали демоны. И вроде бы двери не запирались на замки и охраны не было, но выйти я по-прежнему никуда не могла. У меня был определенный маршрут следования, чтобы не попадаться никому на глаза и изредка, он дополнялся петлей в кабинет Егора. Чаще всего эти встречи заканчивались спорами на повышенных тонах. Потому что мои доводы казались ему по-человечески глупыми. А я настаивала на том, что демоны слишком самоуверенны. Может быть некоторые вещи и происходят по щелчку их пальцев, но что-то такого же эффекта нет в расследовании.
— Две недели прошло с момента моего заселения и первого собрания. — Скрещиваю руки на груди. — Две, Егор. И вы с вашими возможностями до сих пор ничего не нашли? Да мой отец и то усерднее работал.
— Да? — Без особого энтузиазма отозвался демон. — Тебе напомнить, где он сейчас?
— А вот это было сейчас очень жестоко с твоей стороны, — у меня даже дыхание сбивается, будто он только что ударил в центр моей груди. — За что? И, главное, к чему это сейчас сказано?
— К тому, что он настолько усердно копал и хотел, видимо, выслужиться перед начальством, что даже собственную дочь впутал.
— Он не…
— Все верно, Варя, он не пощадил тебя. А затем вы вдвоем так же не пощадили твою маму. Вы могли остановиться, вы могли обратиться за сторонней помощью, но не сделали этого. Что же это? Ваше хваленое усердие или же все-таки человеческая глупость?
— А что мешало вам заняться этим делом? — Закипаю и чувствую, что будет нелегко загасить яростное пламя внутри. — Вряд ли суматоха в кругу домовых осталась незамеченной. Я готова поспорить, что вы обо всем догадывались. Но ждали, когда люди сделают вместо вас почти всю грязную работу. И вмешались бы под конец, чтобы снять сливки. Но, увы, что-то пошло не так. Кто-то просрал нужный момент и все полетело к чертям. Скажи, это из-за вашего хваленой надменности и веры, что вам все подвластно?