«Ленину» тоже досталось – снарядом сорвало с болтов крышу башни «Цезарь», и она с лязгом подпрыгивала при каждом залпе.
Несколько снарядов, упавших у самого борта, произвели эффект «водяного молота» – швы обшивки разошлись от гидравлических ударов, а еще один «чемодан» скрутил в кольцо трап левого борта, ведущий на ют…
…В кормовой башне «Дора» горел свет и стояла удивительная тишина – грохот выстрелов сюда почти не доносился, заглушаемый плитами траверзной брони.
Серая и огромная казенная часть орудия, опутанная проводами, колебалась в ярко освещенном колодце башни, где блестели рельсы зарядника, круто, салазками загнутые и отвесно падавшие вниз, в глубокий колодец подбашенного отделения, откуда тянуло запахами порохов и смазки.
Главный наводчик Рыбкин, упершись правым глазом в резиновый ободок прицела, удерживал нить на изрядно битом «Ривендже» и напряженно слушал жужжание моторов – едва щелкало очередное реле, как все матросы в башне вздрагивали – до того были натянуты нервы.
– Подавай!
Под глухой вой моторов из колодца поднялся зарядник, громадный, как пианино.
– Заряжай!
Лязг, звон, шипение – раскрылись казенники, вобрали в себя огромный снаряд, доданный прибойником.
– Клади! Заряд… подавай!
Из медного ящика над лотком вывалился шелковый картуз полузаряда. Рычаг прибойника засунул его в дуло. Обратное движение – и очередь дошла до второго полузаряда, закованного в латунную гильзу. Громыхая и лязгая, шатун втолкнул и его в канал ствола.
– Заряды поданы.
– Клади! Закрой!
Затвор закупорил орудие.
– Первая кормовая башня к открытию огня готова.
– От башни прочь! Башня вправо!
– Целик тридцать влево! Упреждение… поправки…
Замычал ревун.
– Отскочи! Залп!
Рыбкин нажал педаль, и в орудии воспламенились сто пятьдесят килограммов нитроглицеринового баллиститного пороха. Башня сотряслась, и громадный снаряд, раскаленный и бешено вращавшийся, вылетел из дула орудия со скоростью восемьсот метров в секунду.
– Поражение через двадцать секунд, автомат два с четвертью сближения!
На «Ривендже» произошел редкий случай: два снаряда легли в одно и то же место – в шестидюймовую броню, защищавшую батарею 152-миллиметровых орудий. Причем второй снаряд разорвался в батарее и зажег кордит. Из полупортиков вырвалась стена огня, достигавшая высоты мачт, но бриттам повезло – кордит горел, а не взрывался.
Однако когда противоминную батарею осветили через запасную магистраль, зрелище было не для впечатлительных особ – все закоптилось и опалилось огнем, переборки камбуза, корабельной лавки и сушилки были выпучены и изогнуты самым причудливым образом, а в воздухе витал душный запах горелой плоти.
В следующий момент очень не повезло линейному крейсеру «Ринаун» – снаряд нашел уязвимое место в средней части корабля.
Крышу башни «Q» снесло, а затем грохнуло так, что, чудилось, небо подпрыгнуло – сильнейший взрыв расколол «Ринаун» пополам. Рухнули мачты, в воздух взлетели части корпуса, колоссальная туча черного дыма вздыбилась к облакам. По крейсеру пробежало пламя, опять загремели взрывы, и обе оконечности крейсера пошли ко дну.
Крейсер «Молотов» представлял собой душераздирающее зрелище – из проломов в палубе вырывались языки огня, из разбитых башен торчали под разными углами замолчавшие орудия. Крылья мостика были снесены ударами снарядов, словно срубленные топором исполинского дровосека, и обнажился бронированный объем боевой рубки, будто скальпированный череп.
Линейному кораблю «Родни» тоже досталось изрядно. Пятнадцатидюймовый снаряд взорвался внутри кормовой башни, осколки подожгли один главный и один дополнительный полузаряд. Пламя ударило в перегрузочный пост, где вспыхнули еще два главных и два дополнительных, и огненные факелы, окруженные желтыми облаками дыма, выметнулись над башней на высоту пяти-шести этажей. Из всего расчета башни спаслись только двое, выскочив через люк для выталкивания стреляных гильз.
Но погиб «Родни» не от равного себе – его торпедировал лидер эсминцев «Ташкент». Первая торпеда угодила линкору под полубак, вторая ударила в корму, а третья взорвалась напротив дымовой трубы.
Взрыв четверти тонны тротила вспорол борт линкора, как нож рыбу, смял и покорежил все «буферные» отсеки. Двухдюймовая продольная переборка лопнула, и рычащий водяной поток ухнул в корабельное нутро. С громовым шипением извергся пар, и сразу же рванули котлы, залитые холодной водой, разворотив днище и вспучив палубу.
Огромный корабль плавно, замедленно повалился на левый борт, над ним взметнулись фонтаны белой пены – воздух, вытесняемый водой из отсеков, вырывался наружу, – и с утробным зыком «Родни» скрылся под водой.
Авианосец «Чейзер» развернулся, чтобы потихоньку скрыться, но это у него плохо получилось – «мигари», перетопив «Сифайры», обстреляли корабль, зачищая палубу, после чего свой вклад внесли пикировщики, и вклад был весом – по паре ФАБ-250.
Четвертью часа позже авианосец пылал весь, от носа до кормы.
Пара крейсеров – «Бирмингем» и «Глазго» – едва не стали добычей разозленных наводчиков с «Ленина», но Жилин вовремя охладил их пыл, предложив английским морякам сдаться, принять на борт морпехов РККФ и следовать, куда прикажут.
Оба крейсера моментально согласились на все условия.
Сильно потрепанная, АУГ продолжила свой путь к Темзе – приближался бой, если не последний, то решительный – штурм Лондона.
Глава 26Штурм Лондона
Великобритания, 25 октября 1945 года
У Жилина возникло впечатление, что разгром 8-й воздушной армии США никого особо не ужаснул, включая и самих американцев. У Штатов вдруг возникло столько проблем и сразу, что в Капитолии, равно как и в Белом доме, сплошной визг стоял.
Советский Союз вовремя покинул Тихий океан, и теперь в Кремле ни у кого голова не болела, а вот Америка спешно возвращала домой солдат из Европы. После того как СССР захватил Проливы, просто так погрузить войска на суда и вывезти из той же Болгарии стало делом невозможным. Пришлось «пончикам» трястись на грузовиках в югославские порты, чтобы уже оттуда отплывать на родину.
А на родине потихоньку-помаленьку разворачивалась маленькая война – силы милиции штатов Орегон и Аризона первыми вышли к границам Калифорнии. Следом подтянулись части Национальной гвардии.
Японские самолеты исправно бомбили железнодорожные узлы и мосты, но армия США упорно двигалась на запад, чтобы отвоевать «Золотой штат».
Вот в октябре-то и сказалась выгода от альянса с Японией – нападение самураев на Америку потребовало от последней крайнего напряжения сил, решительных и продуманных действий.
Решительности у штатовцев было в достатке, а вот насчет того, чтобы подумать… Тут наличествовал изрядный пробел.
Глупостей в те октябрьские дни было наделано немало, а ведь каждый день, каждый час был на счету – транспорты из Японии прибывали в Сан-Франциско регулярно, в строй оккупационных войск становились все новые и новые бойцы. Доставлялась новая бронетехника, а пара авианосцев поработала перевозчиками, довезя до калифорнийских берегов сотню истребителей «Ла-7».
В итоге Соединенные Штаты полностью прекратили поставки в Британию – дяде Сэму было не до спасения старины Джона Буля, самому бы уцелеть.
А посему никто не мешал советскому РККФ организовать морскую блокаду Острова. Это было важно, и даже не столько с военной точки зрения, сколько с психологической – британцы, всегда любившие воевать чужими руками, остались один на один с сильным и умелым врагом, которого не купишь.
«И не победишь», – договаривали деморализованные англичане.
Эстуарий Темзы был широк. Зеленые холмы и белые меловые скалы, фермы, закопченные трубы заводов, рощицы – берег как берег, ничего особенного.
Корабли АУГ не поднимались вверх по Темзе, чтобы не стать удобными мишенями, а дрейфовали ближе к морю.
К этому времени три штурмовые бригады уже окружили Лондон.
Надо сказать, что, в отличие от Берлина, столица Соединенного Королевства не могла похвастаться мощными укреплениями.
Еще в 1880 году Лондон обнесли земляными валами вкруговую, выстроив тринадцать фортов, из которых к 1945-му уцелел один лишь Райгейт.
С начала «Битвы за Британию» в 40-м вокруг Лондона замкнули кольцо противотанковых рвов и дотов, но самые мощные укрепления строились внутри города – пятиметровым слоем бетона покрыли подземные бункеры Адмиралтейской цитадели под Уайтхоллом. Оттуда и рулил Черчилль.
Жилин нетерпеливо посмотрел на часы. Пора!
– По самолетам!
Спрашивается: мог ли он утерпеть и на этот раз? Ответ отрицательный…
Заняв место в кабине «МиГ-15», Иван махнул комполка: «На взлет!»
В воздух он поднялся третьим. Дождавшись остальных, перестал кружить.
– Я – Варяг! Группа, внимание! Курс триста. Будем прикрывать с воздуха штурмовую бригаду.
Пройдя над Гринвичем, истребители вышли к северной окраине Лондона, где 5-я штурмовая бригада прорывала оборону.
Могучие «ИСы» немного странно выглядели с бульдозерными ножами, зато работа шла ударными темпами – широкий противотанковый ров засыпался камнями и землей. Однажды лопасть ножа послужила щитом, отразив снаряд, выпущенный по танку, – только искры сыпанули, а болванка срикошетировала в небо.
Невдалеке долбили пулеметы, сверкая огнем из амбразур дота. Пара «ИС-3» уделывала его перекрестным огнем. Доконали танки огневую точку или нет, осталось неясным – истребители вписались в разворот.
– Я – Варяг, вызываю Черепаху!
– Черепаха на связи!
– Группа над вами, будем гонять нехороших дядей.
– Вас понял, Варяг!
Долго ждать «нехороших дядей» не пришлось – налетели «Метеоры» с ярко выраженным намерением посбивать всех русских.
– Атакуем! Мосгаз, бери командование на себя. Нечего отлынивать…
– Есть!