Павел еще раз вздохнул.
– Вот и пришли, – сказал он, когда они поравнялись с домом, крыша которого была покрыта камышом, в отличие от других изб, крытых соломой.
Они вошли в дом. Улла встретила их в серой некрашеной рубахе без вышивки и в темном платке. Поверх длинной рубахи была надета серая понева с темно-синей каймой. Она низко поклонилась.
– Видишь, какая тебе уважуха, дружище, – заметил Вадим, – цени!
Стол был уже накрыт, словно она ждала их. «Пойка» спал в подвешенной к потолку люльке. Вадим заметил, что Улла смотрит на Павла как-то иначе, по-особенному – печально-нежно, а жених наоборот прятал глаза, не смея взглянуть на невесту.
– Ты чего глаза-то отводишь, – тихо спросил Вадим, когда они, сев за стол, принялись за вареную курицу с ячменной кашей.
– Да не хочу я жениться, – так же тихо ответил жених. – Я это… Настю люблю… Зачем мне это все…
Улла поставила на стол две кружки и крынку – разлила по кружкам напиток и села напротив гостей, сложа руки на коленях.
– Так ты же хотел жениться? – ехидно спросил Вадим, пробуя напиток. – Ух ты, пиво!
– Кончай подкалывать, – обиделся Павел и продолжил упорствовать, – я хотел на Насте жениться. – И тоже отпил пива. – А пиво здесь, и правда, хорошее, я его еще после обряда оценил.
Во время еды Вадим украдкой посмотрел на Уллу. Она была печально-красива. Белолицая, чистая, с прозрачно-голубыми глазами. Она тихо сидела – ждала, когда мужчины насытятся. «Да, – подумал Вадим, – ничего, может, Пашке и повезло, будет в тепле, в уюте, и главное – всегда сыт».
Тем временем жених опустошил свою миску и кружку и уже потянулся к крынке с пивом за добавкой.
– Спасибо, хозяйка. – Вадим, отложив ложку, встал из-за стола.
Улла поднялась следом.
– Что, уже? – спросил друг.
– Пойдем, нам пора. Еще раз спасибо, – Вадим слегка поклонился, благодаря за угощение.
– Пюудан, – ответила вепка, тоже слегка склонив голову.
– Ну, пора так пора, – жених нехотя поднялся, схватил крынку и быстро сделал большой глоток.
– Пошли-ка давай! – поторопил его друг.
– Улла, спасибо, – сказал Павел, поставив сосуд на стол, – киитос.
Он последовал примеру Вадима и поклонился. Улла ответила ему более глубоким поклоном. Друзья вышли.
– Эх, покурить бы, – мечтательно произнес Вадим, – ладно, – он махнул рукой, – я вот что тебе хотел еще сказать…
– Что?
– Если тебе в принципе интересно, в каком времени мы очутились, то теперь могу практически точно пояснить.
– Ну и в каком мы времени? – больше для порядка, чем из искреннего интереса спросил Павел.
– Мы тут с Андреем, – Вадим на секунду осекся, – царствие ему небесное, прикидывали. Во-первых, наиглавнейшего в отечественной истории династического основателя князя Рюрика еще нет, а во-вторых, гумилевский пассионарный толчок в самом разгаре и…
– Вадя, а можно без этих твоих наукоемких оборотов? Скажи просто на языке родных осин.
– Мы в первой половине девятого века.
– Хорошо.
Вадим, окончательно разглядев в глазах друга полное безразличие к временным рамкам, предложил:
– Ладно, пойдем, что ли, оглядим ваши владения.
– Пойдем, покажу, – согласился Павел, – а то мне тебя потом еще к Коди вести.
Поселение оказалось довольно большим, дворов сорок, а то и больше. Вадим шагами измерил периметр частокола – получилось около ста пятидесяти на триста метров. Ворота были одни и выводили на реку, ни калиток, ни тайных ходов обнаружить не удалось. Смущало Вадима только одно – высота частокола не более двух метров, а местами чуть меньше. Ров, понятное дело, отсутствовал, равно как и вал. «Да, невелика крепостишка», – подумал Вадим и стал тут же лихорадочно вспоминать все исторические осады, которые в этом мире еще не наступили, но в их с Пашей двадцать первом веке уже были описаны в учебниках.
Глава шестаяТайны старой Коди
Имеющий уши, да услышит.
Друзья прогуляли до темноты. Паша, в раздумьях о своей предстоящей свадьбе, уже и забыл про то, что должен отвести друга к шаманке. Вспомнил об этом сам Вадим, который, честно признаться, был заинтригован ее словами – что именно он должен помочь вепсам в обороне Каргийоки. «Что я маршал Жуков, что ли?» – недоумевал Вадим, но сходить к шаманке все же решил твердо.
Старуха, по словам Павла, была очень странная, постоянно лепетала что-то о духах, богах, била в бубен, то успокаиваясь, то пускаясь в пляс. Вадиму вспомнилась сцена из фильма «И на камнях растут деревья», там тоже была какая-то старуха-колдунья.
– И знаешь, – заговорщицки изрек Павел, – в прошлый раз она на меня так пристально смотрела, что я думал, она на мне дырку прожжет… или две дырки.
– Ладно, не стращай, – мирно произнес Вадим, – пойдем, посмотрим на вашу шаманку.
Вепсская шаманка жила в лесу, в стороне от поселка. Выходя за ворота, они взяли по факелу и обещали воротным охранникам, что скоро вернутся. Те молча кивнули: мол, ладно, предупредили.
Идти по темнеющему лесу пришлось не меньше получаса. Чаща становилась все мрачнее, света факелов хватало лишь на то, чтобы светить под ноги. Зажужжали какие-то ночные сверчки, и где-то совсем рядом негромко ухнула сова. Паша вздрогнул и, чертыхаясь, перелез через поваленное дерево.
– Мы, часом, не заблудись? – спросил Вадим.
– Да нет, – ответил Павел, – мы же типа по тропе идем, где-то здесь ее шалаш.
Тут они заметили мелькнувшую в отблеске факела тень и сразу услышали скрипучий старческий голос.
– Идите сюда, я вас давно уже жду, – сказал голос «по-москальски», то есть на чистейшем русском языке.
Друзья остановились, переглянулись.
– Что за шутки? – шепотом спросил Павел у друга.
– Не знаю, – пожав плечами, ответил Вадим.
Они подняли факелы выше, пытаясь осветить пространство и увидеть, кто говорит. Справа в кустах кто-то зашевелился, опять метнулась тень, и друзья услышали хруст веток под ногами.
– Идите сюда, – повторил голос все так же по-русски, – и не надо пугать моих посетителей.
Друзья двинулись вперед, на голос, продолжая высоко держать факелы. Пройдя немного вперед, в ночном мраке леса они разглядели старуху и ее шалаш, сложенный из жердей и елового лапника. Запахло сушеными травами, в особенности мятой.
– Ну, здравствуйте, соколики, – приветствовала их шаманка, – как давно у меня не было столь долгожданных гостей.
Вадим и Павел подошли ближе. Свет факелов осветил старуху, которая стояла, опираясь о резную клюку. Она была седа, как лунь, годы согнули ее спину. Вадим посмотрел ей в лицо: все говорило о преклонном возрасте – глубокие морщины, складки, вот только глаза… зеленые, с молодым блеском… Они на мгновение вспыхнули озорным огоньком в отблеске факелов – и тут же погасли.
– Здравствуйте, – первым поздоровался Вадим.
Павел не смог ничего сказать, он только слегка наклонил голову.
– Пойдемте-ка вовнутрь, – жестом пригласила шаманка и первой скрылась в шалаше, отодвинув полог из тяжелой медвежьей шкуры.
Друзья переглянулись.
– А ты говорил, что она ненормальная, – тихо произнес Вадим, – вроде тихая старушка, да еще по-русски знает.
– Да, уж, – протянул Павел, – чудны твои дела, Господи.
Но делать нечего. Пригласили – надо входить.
– Факелы потушите, – услышали они изнутри, – у меня тут светло.
Они покрутились, подыскивая, обо что притушить огонь, но тут заметили ведро с мутной жидкостью и, не раздумывая, сунули туда факелы.
В жилище шаманки действительно было достаточно светло. По центру, ярко и бездымно горел очаг, в дальних углах, тихонько потрескивая, горели светильники. Шаманка сидела на невысоком табурете возле очага. Она предложила гостям сесть, указав на низкую скамью напротив очага, а сама сложила руки на клюке и положила на них подбородок.
– Ну-у, рассказывайте, соколики, – попросила она, когда гости уселись.
– А может, сначала вы расскажете, откуда знаете наш язык? – спросил Вадим.
– Да, откуда? – поддержал его Павел.
Они не рассчитывали, что ведьма согласится так быстро.
– Оттуда же, откуда и вы… из школы, – ответила шаманка.
– Так вы тоже попали сюда из двадцать первого века? – спросил Вадим.
– А что уже и двадцать первый наступил?
– Да! И давно, восемь лет как уже!
– А вы знаете… знаете, как вернуться? – с огромной надеждой в голосе вопросил Павел.
– Эх, соколики, – вздохнула шаманка, – если бы знала, если бы…
Она прикрыла глаза и задумалась:
– Так какой нынче там год?
– Две тысячи восьмой, – ответил Вадим.
– Долго… очень долго, – протянула старуха и, прочитав в глазах гостей новые вопросы, продолжила: – Я ждала вас… ну не конкретно вас, а кого-то из того времени. Раз я смогла попасть сюда, значит, смог бы и еще кто-то…
– Но мы не хотели, – возразил Паша.
– И я не хотела, – улыбнулась шаманка.
– А Коди, это же ваше не настоящее имя? – спросил Вадим.
– Конечно, нет! Коди это всего лишь по-вепсски – шалаш. Прозвище, или как говорят местные словене – порекло. А крестили меня Еленой.
– Простите, а как вас по отчеству? – не удержался Павел.
– Константиновна, – ответила шаманка. – Елена Константиновна…
Она умолкла, прикрыла глаза, казалось, она что-то мучительно вспоминала. Друзья не торопили ее.
– Вижу, вам не терпится узнать историю моего чудесного появления в здешнем мире? – после паузы спросила она.
– Да уж… – протянул Павел.
– Действительно, сделайте милость, – поддержал друга Вадим, – а то мы не особо в курсе этаких переплетений времен и народов.
– И не особо в восторге, – с грустью вставил Паша, вдруг вновь вспомнив о Насте, своей невесте, оставленной в двадцать первом веке.
– Ничего, – мягко ответила Елена Константиновна, открывая глаза, – привыкнете….
– Нет уж, спасибо, – огрызнулся Павел, ерзая на скамейке, – не надо нам такого счастья.