Важным новшеством в развитии славянского земледелия является возделывание ржи. Выращивание ее требовало, правда, более тщательной обработки земли, но оно вознаграждало этот труд более высокими и устойчивыми урожаями. Кроме того, рожь давала возможности для регулирования севооборота.
При раскопках в Торнове было сделано интересное открытие. На городище Б, погибшем в результате пожара в начале IX в., выявлены остатки 19 амбаров, в которых хранилось зерно, сгоревшее вместе с поселением. В результате изучения этого зернового материала удалось выявить 73 разнохарактерных комплекса, вероятно, принадлежащих к урожаю одного года, но к различным полям или усадьбам. Качественные и количественные анализы, выполненные специалистами-ботаниками, показали, что ведущая роль принадлежала ржи, но обнаружены и другие виды зерна. В каждом исследуемом комплексе преобладали зерна того или иного определенного вида, но всегда присутствовала примесь и другого зерна. Как показала статистика, примеси эти имели не случайный характер, а обнаруживали определенные закономерности. Так, в комплексах, содержащих преимущественно рожь, обычно присутствовали зерна пшеницы, пшеница же содержала примесь проса, а среди последнего встречались зерна ржи. Эти наблюдения, а также анализ сорняков, встречаемых в исследуемых зерновых материалах, позволили сделать вывод о том, что на возделываемых полях имела место определенная смена сельскохозяйственных культур, выработалась конкретная схема севооборота.
До сих пор не удавалось ни в ГДР, ни в какой-либо другой области Европы обнаружить раскопками и проанализировать столь обширный зерновой материал, относящийся к единому периоду и сравнительно небольшому региону. Конечно, на основе этого бесспорного свидетельства наличия севооборота в окрестностях Торнова еще нельзя говорить о том, что подобные севообороты были характерны для земледелия всех северо-западных славянских племен, но в области лужичан они, по-видимому, имели большое распространение.
На примере исследования материалов раскопок в Торнове показателен и другой путь совместной работы с ботаниками и зоологами: удалось определить относительную роль земледелия и скотоводства в определенные периоды истории поселения. Основой при этом являются данные пыльцевых анализов. При сравнении последних установлено, что каждому вегетационному периоду соответствует вполне определенное количественное соотношение пыльцы естественной и культурной растительности. Так, например, для пастбищных участков прежде всего характерна пыльца подорожника, типичного растения земель, оставленных для выпаса скота. Вполне очевидно, что чем шире на окультуренных землях были распространены пастбища, тем меньшая площадь оставалась пашне, где возделывались зерновые культуры, и наоборот. Исходя из этого разработана формула, характеризующая соотношение пахотных и пастбищных участков. Согласно этой формуле, если количество пыльцы злаковых культур разделить на количество пыльцы растений, характерных для пастбищных земель, и полученное число будет меньше трех, то, значит, преобладало скотоводство, больше трех — земледелие.
Пыльцовые анализы позволяют не только выяснять роль земледелия и скотоводства в сельскохозяйственном производстве, но и говорить о расширении пастбищных и посевных площадей, при этом обращается внимание на соотношение пыльцы природной и культурной растительности. Очевидно, что в дальнейшем ученым, представляющим различные науки, нужно было бы приступить к методическим изысканиям по истории сельского хозяйства, которые велись бы независимо от случайных археологических находок.
Необходимо подчеркнуть, что славянское сельское хозяйство в исследованном регионе непрерывно развивалось и по своей результативности до XI–XII вв. не отставало от уровня такой же деятельности в других сельскохозяйственных областях Центральной Европы. Динамичность развития сельского хозяйства — основы общественного производства — обеспечивала эволюцию других жизненно важных отраслей. На городищах, известных в сотнях мест, из домашнего производства выделяется в самостоятельную отрасль экономики ремесло, развивается торговля, формируются княжеская и племенная верхушки с их военными дружинами. Все эти вопросы были исследованы и многократно освещены в научных статьях.
Для раннего средневековья характерны мастерские по выработке ремесленной продукции, открытые под городищем Каймцеллен, и раннегородские центры типа Бранденбурга или Кёпеника (Берлин). У ремесленных центров в VIII–IX вв. налаживаются торговые отношения. На многих городищах и открытых поселениях найдены жернова — свидетельство распространения мельниц. На городище Торнов в слоях IX в. обнаружено было свыше 100 жерновов. Анализ последних, а также находок из городища Форберг позволил специалистам-минералогам установить, что жернова, вероятнее всего, были привезены из Рохлитц-Мюгельнского региона, где имеются залежи порфира и который удален от исследованных поселений более чем на 100 км. Каменоломня находится под Ластау.
Независимо от них топонимисты выявили в этой области несомненно относящееся к славянскому периоду название местности — Жерносеки. Очевидно, что в славянское время здесь изготавливали (секли, т. е. тесали) жернова. Археологи обследовали остатки древней каменоломни, а в 1978 г. под Рохлитц-Мюгельном было открыто славянское поселение с жилищами, в которых, судя по находкам жерновов, проживали ремесленники-камнетесы, изготавливавшие их.
Подобным же образом было установлено, что жернова вывозились и на большие расстояния, в том числе из Рейнской области на среднюю Одру или из Тюрингии в среднюю часть бассейна Зале. Этот пример позволяет понять большое значение для археологии многих естественнонаучных методов и подключения к исследованиям специалистов по самым различным наукам, без чего многое в истории древних племен не может быть выяснено.
Все это как бы связывает многочисленные мозаичные камушки, и в итоге из разрозненных исторических фактов складывается новая картина жизни и быта северо-западных славянских племен. Сами факты были собраны главным образом в результате больших раскопок и экспедиционных изысканий. На важнейших из них необходимо остановиться.
В 1950–1953 гг. Академией наук ГДР совместно с Музеем предыстории и ранней истории в Шверине были произведены раскопки в Тетерове. Это были первые исследования на современном уровне одного из славянских городищ на территории ГДР Детальнейшим образом здесь были изучены остатки древних мостов, перекинутых через болота и озера. Дополнительные данные по изучению мостов, этих важнейших узлов коммуникаций, получены в 1963–1965 гг. в Обер-Юкерзее под Пренцлау. При систематических подводных археологических работах здесь выявлены два конструктивных типа мостов. Первый из них соответствует простым конструкциям, зафиксированным при раскопках в Тетерове. Мост этого типа в Обер-Юкерзее имел длину около 2 км и, как и в Тетерове, проходил по неглубоким местам. Большой сложностью отличался мост второго типа. Деревянные конструкции здесь наращивались, что позволяло перекидывать подобные мосты через водоемы глубиной до 18 м, а иногда и большей глубины. Этот мост имел длину более 2 км.
Система мостов, изученная в Обер-Юкерзее, в целом имела длину 2300 м и являлась важной частью торгового пути от Магдебурга к устью Одры. Начиналась эта система у выстроенного на острове в Юкерзее городища, которое, по-видимому, контролировало движение на этом участке торгового пути, собирая пошлины и налоги с проезжавших торговцев. Исследования в Обер-Юкерзее были самыми обширными и результативными в научном отношении археологическими подводными работами не только в ГДР, но и, вероятно, во всех удаленных от моря центральноевропейских областях.
Вслед за исследованиями в Тетереве Академией наук ГДР в сотрудничестве со Шверинским музеем были проведены раскопки в Берен-Любхине в округе Нейбранденбург. Здесь в силу исключительно благоприятных условий сохранились деревянные конструкции оборонительных сооружений XI и XII вв. двух славянских городищ. Сложная конструкция, включающая мост, околомостную караульную постройку, воротную башню и защитные стены, продумана во всех деталях. На основе древесных остатков, зафиксированных при раскопках, была реконструирована часть крепостной стены. Открытий, так ярко раскрывающих облик славянских укреплений, с тех пор не было сделано ни в ГДР, ни в других областях славянского расселения. Однако были получены ценные дополнительные данные по истории оборонительных сооружений славян. Городища являются важными археологическими источниками по истории Ободритского государства, а их изучение способствует более глубокому познанию этой истории.
В последние годы Шверинский музей и Академия наук ГДР вели раскопки храма святилища в Гросс-Радене (Шверинский округ). Городище и расположенное рядом селище относятся к VIII–X вв. Храм, от которого сохранилась западная часть его деревянных стен, существовал, по всей вероятности, в ранний период жизни городища. Длина храма 12,5 м, ширина 7 м. Стены храма состояли из вертикально поставленных бревен, которые с наружной стороны были закрыты орнаментальными уплощенными брусьями. Сверху последние завершались схематически вырезанными изображениями голов. Над входом висел череп зубра — символ силы и благополучия. Таким образом, получены совершенно новые материалы для изучения происхождения и выявления функций языческих святилищ северо-западных славян.
В письменных источниках и хрониках, написанных представителями христианской верхушки и священниками, с XI в. постоянно упоминаются славянские храмы-святилища, сооруженные из дерева и часто великолепно оформленные. Подобные храмы имелись только у северо-западных славян, в число которых нужно включить и жителей Волина и Щецина в устье Одры. Исследователи их склонялись к мысли, что возникновение языческих культовых построек в среде северо-западных славянских племен связано со скандинавским влиянием или христианским воздействием, шедшим из германских областей. Раскопки в Гросс-Радене показали, что храмовые сооружения славян значительно древнее скандинавского и христианского влияний. Еще в 1968 г. при раскопках в Фельдберге под Нейштрелитцем были сделаны наблюдения, позволившие предполагать, что храм здесь был основан в VII–VIII вв. Детали конструкции его остались непонятными. И теперь после открытий в Гросс-Радене эти находки получили осмысление.