В 845 г. произошли несколько нападений норманнов на разные регионы франков и значительное сражение саксов под предводительством Людвига II со славянами и данами на Эльбе, закончившееся победой саксов. Вертинские анналы (БА) сообщают под этим годом: «Зима была очень суровой. Норманны прошли на 120 кораблях по Сене и разорили всё, что было по обоим берегам до Парижа, не встречая никакого сопротивления. Вооружившийся для войны с ними Карл, поняв, что его людям не возможно будет одержать победу, сдержал их от дальнейшего продвижения тем, что заключил с ними несколько договоров, даровал 7000 фунтов серебра и этим побудил их уйти… Король норманнов Орик отправил на Эльбу в Германию 600 кораблей против Хлудовика; саксы выступили им навстречу, и, когда дело дошло до сражения, наши, с помощью Иисуса Христа, одержали победу; на обратном пути они напали на какой-то город славян и завоевали его…
Норманны снова спустились по Секванне [Сене] к морю и разграбили, опустошили и предали огню все находившиеся на побережье места. Но, даже будучи сильно подорвана нашими грехами, божественная справедливость в таком виде снизошла на страны и государства христиан, так и язычники, чтобы они не смогли далее обвинить мудрейшего и всемогущего господа в отсутствии разумности или, по крайней мере — величия, возвращаясь после разграбления и сожжения одного монастыря с полно нагруженными кораблями, божьей карой они были поражены мраком слепоты и безумием так, что лишь немногим удалось спастись для того, чтобы рассказать остальным о величии господа. В силу этого, как было сказано, король Орик отправил послов для мира к Людвигу, королю германцев [немцев], готовый отпустить пленных и вернуть украденные сокровища при лучшей возможности»[390].
Само сражение, таким образом, должно было происходить где-то в нижнем течении Эльбы, на приграничных землях славян и саксов. Саксонское войско представлено победителем датского флота и отвоевавшим после этого у славян некий город. Также сообщается и о других нападениях норманнов на Францию в том же году. Фульдские анналы (ФА) описывают эти события несколько иначе: «Норманны разорили государство Карла, дошли по Секване [Сене] до Парижа и, после того как получили от жителей большую сумму денег, ушли с миром. Также и во Фризии с ними было три сражения и хотя в первом из них они были побеждены, то в двух других ими был одержан верх и ими было убито очень много людей. Они также разорили и крепость в Саксонии, называемую Гаммабург, после чего, не избежав возмездия, вернулись обратно…
Осенью он [Людвиг II] собрал рейхстаг в Саксонии у Падеборна, где принял послов своих братьев, норманнов, также и славян и булгаров, выслушав их и отправив обратно»[391].
О славянах здесь уже не упоминается, однако сообщение о разрушение Гамбурга норманнами напрямую перекликается с сообщением БА о разрушении саксами славянской крепости. Как известно, крепость Гамбург находилась как раз в нижнем течении Эльбы, на границе саксов и ободритов, и, абстрагируясь от вводящих в заблуждение деталей, несложно заметить, что оба сообщения явно передают одно и то же событие: в 845 г. произошло сражение данов, славян и саксов в нижнем течении Эльбы, в результате которого был разрушен какой-то город и в котором победили саксы. Разрушение Гамбурга приблизительно в названное время подтверждается анализом и сопоставлением с сообщениями других письменных источников. Римберт подробно описывает разрушение Гамбурга в 16 главе «Жития св. Ансгария», помещая этот рассказ хронологически ещё до смерти Людвига I, где-то в 839/840 годах. Город внезапно окружили прибывшие на кораблях морские разбойники, об этнической принадлежности которых Римберт не сообщает, называя их, подобно Ксантенеким анналам, просто «язычниками».
Город и церковь, как и ближайший посад, были разграблены, сами жители Гамбурга частично бежали из города, частично были пойманы и уведены в рабство, большая же их часть была убита. Нападение язычников произошло вечером, и они, согласно Римберту, провели в городе ночь и все следующие сутки, после чего подожгли город и отправились далее. Другой важный источник по истории Нордальбингии — Адам Бременский — также помещает разрушение Гамбурга в последний год правления Людвига I, приписывая этот набег норманнам. Впрочем, это сообщение теряет свою ценность ввиду указания Адамом своих источников: «Жития св. Ансгария», «римских грамот» и «франкской истории». Под «франкской историей» должны были подразумеваться ФА, т. к. они единственные сообщают о разрушении Гамбурга норманнами, кроме того, о знакомстве Адама с трудами Рудольфа Фульдского говорят и другие его цитаты, к примеру, описание раннего выхода саксов из Британии в первой книге. Римские же грамоты, т. е. утверждающие права и владения гамбургского епископства грамоты Людвига Благочестивого, использованные Адамом, в настоящее время признаются поддельными[392]. Подробности разрушения, как и датировка, были почёрпнуты Адамом из рассказа Римберта.
По причине того, что «Житие св. Ансгария» было написано только в конце IX в. и рассказ о разрушении Гамбурга в нём не содержит точной датировки, в связи с чем кажется возможной некоторая путаница или помещение Римбертом этого описания ранее положенного, датировка ФА разрушения Гамбурга 845 г. выглядит более достоверной. Однако все противоречия в показаниях на этом не снимаются. Например, Римберт ничего не сообщает о походе Людвига и разгроме им покинувшего Гамбург датского флота, равно как и о взятии Людвигом славянского города и вообще о роли славян и данов во всей этой истории. Нападавших он называет морскими разбойниками и врагами. Разумеется, архиепископа Римберта, писавшего о религиозном подвижничестве своего предшественника Ансгария, в первую очередь волновали дела религиозные, а не политические или военные, так что из какого там племени происходили разрушившие Гамбург язычники, их дальнейшая судьба или походы Людвига его интересовали куда меньше, чем судьба гамбургской церкви, убитых христиан или утраченных в ходе нападения реликвий.
Ксантенские анналы (КА) передают ещё одну — третью — версию событий 845 г.: «В том же году во многих местах язычники наступали на христиан, но из них было сражено фризами более 12 тысяч. Другая частъ их устремилась в Галлию, и там погибло из них более 600 человек. Однако Карл, по причине своей [военной] праздности, отдал им многие тысячи фунтов золота и серебра, чтобы они ушли из Галлии; что они и сделали. Несмотря на это, были разрушены очень многие святые монастыри, и они увели в плен многих христиан. В то время, когда это произошло, король Людовик, собрав большое войско, отправился в поход против вендов. Когда язычники узнали об этом, они, со своей стороны, отправили в Саксонию послов и преподнесли ему дары, и передали ему заложников, и просили о мире. И тот предоставил мир и вернулся в Саксонию. После же этого на разбойников нашла чудовищная смерть, при этом также и вожак нечестивцев по имени Регинхери, который грабил христиан и святые места, умер, пораженный Господом. Тогда, посоветовавшись, они бросили жребии, которыми их боги должны были указать им средство к спасению, но жребии упали без пользы. Когда же некий пленный христианин посоветовал им бросить жребий перед христианским богом, они это сделали и их жребий упал удачно. Тогда их король по имени Рорик вместе со всем народом язычников в течение 40 дней воздерживался от мяса и медового напитка, и смерть отступила, и они отпустили в родные края всех пленных христиан, которых имели».
КА также сообщают о нескольких сражениях с язычниками, произошедших примерно в одно время. Несмотря на кажущиеся противоречия, общий ход событий и здесь остаётся тем же: в 845 г. происходит два или более нападений данов на Францию, подвергаются разграблению города и монастыри. В это же время Людвиг с саксонским войском ведёт войну со славянами где-то на саксонской границе и одерживает победу. Ни о данах, ни о разрушении Гамбурга или какой-то славянской крепости уже не сообщается, зато появляются новые имена и персонажи: некий предводитель язычников Регинхери и король язычников Рорик, точное определение которых как данов или славян во всей этой неразберихе представляется совсем непростым. Имя этого Рорика в 845 г. записано так же, как и хорошо известного впоследствии франкским источникам «Рорика, брата Гериольда», в историографии больше известного как Рорик Фрисландский. Последний принадлежал к знатному датскому роду и вместе со своим братом (или дядей) Гериольдом во времена Людвига I получил в лен город Дорестад.
После смерти Людвига I в 840 г. Франкская империя была разделена между внуками Карла Великого, так что Фризия перешла в управление Лотаря, а Саксония и Нордальбингия достались Людвигу II. Лотарь заключил Рорика и Гериольда в темницу, но после смерти брата Рорику удалось бежать в подконтрольную Людвигу II Нордальбингию, откуда он начал совершать набеги на побережье Фризии. Ему удалось захватить Дорестад, в связи с чем в 850 г. Лотарь официально восстановил его в правлении Дорестадом на правах лена. Начиная с этого года Рорик, брат Гериольда, часто упоминается франкскими анналами, однако сообщение КА 845 г. о «Рорике, короле язычников», сильно отличается от всех последующих упоминаний «Рорика, брата Гериольда».
Христианская притча о страшной смерти, постигшей язычников после их нападения на христиан и чудесном исцелении с помощью поста, главным героем которой предстал Рорик, помещена в КА в 845 г., сразу после рассказа о нападениях язычников на франкские земли и похода Людвига II на язычников-вендов, под которыми должны подразумеваться ободриты. Несмотря на то что франки в это время не контролировали ободритские земли в прямом смысле слова, они рассматривали их как свои зависимые владения, постоянно предъявляя на них права. О том, что франками при этом не допускалось и мысли о передаче ободритских земель в лен данам подобно Дорестаду, видно из БА, под 838 г. сообщающих о том, что король данов Хорик I обратился к императору с такой просьбой, но получил отказ: «