Ансгар с братом и друзьями долго молча сидели при слабом свете лучины. Каждый по-своему переживал гибель Оддгейра. Наконец, Ульвар наполнил брагой большой рог и отпил. Затем каждый сделал по глотку, после чего рог вернулся в руки Ульвара. В нем еще оставалось немного браги, которую Ульвар вылил на пол в память о друге.
– Нужно убить последнего дана, – произнес он, – а потом можно и домой.
– Верно! – согласился Раудкар, и его брат-близнец кивнул головой. – У нас здесь больше нет дел. Конунг мертв, служить некому. Осталось только завершить то, что начал Оддгейр.
– Убьем белого дана и уйдем из этой чужой земли, – сказал Ивар.
Но тут раздался голос Агнара:
– Вам что, так плохо здесь? Нам дали доброе оружие, крышу над головой, кормили до отвала. Куда вы собрались?
– Ты что? – удивился Брунольв.
– А то, что сейчас середина зимы. Море сковало льдом, а значит, путь домой закрыт. А если бы и было лето, у нас нет корабля. Драккар принадлежит Бальдру, и вряд ли он захочет принять нас на борт, даже если сам отправится в Нордланд, в чем я сомневаюсь.
Ансгар внимательно посмотрел на брата. Что с ним случилось? Почему он так не хочет возвращаться? Что-то неладное творилось с Агнаром. Ансгар смутно подозревал, что это как-то связано с пророчествами Брюнгерды, но не понимал, как именно.
– Можно найти другой путь, – промычал Оддвар.
– Какой? Ты знаешь его? Поведешь нас? – накинулся на него Агнар.
Оддвар испуганно захлопал глазами:
– Я? Поведу?
– Почему бы и нет, – пришел Ётунссону на помощь Ульвар, – можно идти пешком через земли финнов и лапландцев.
– Это гибельный путь, – подал голос Бильд, – нам придется огибать все Восточное море через земли Крайнего Севера, где и летом-то нежарко, а зимой стоят такие холода, что мы замерзнем насмерть прежде, чем достигнем Нордланда.
– Мы можем перейти море напрямик, прямо по льду, – не сдавался Ульвар.
Но тут не выдержал даже Ивар, который сам хотел покинуть Остерланд.
– Ты, верно, сошел с ума, если предлагаешь такое, – воскликнул он, – мы погибнем в ледяных торосах еще вернее, чем в северных землях.
– Верно, – кивнул Агнар, – и потом, сами подумайте, у нас нет припасов. Даже если что-то удастся прихватить с собой, скоро еда закончится, а охотиться в тех краях зимой особо не на кого.
– А зачем нам идти через север или по льду? – вмешался Лодинн. – Можно идти вдоль южного побережья до земли данов. А там и весна придет, как-нибудь переплывем пролив. Пока будем идти, можно охотиться, в тех краях зверь должен быть.
– А еще в тех краях венды, ободриты и другие враждебные племена. Но даже если мы через них пройдем, нам еще предстоит пройти через землю франков, которые тоже не любят нордманов вроде нас. Вдевятером мы не сможем проделать такой путь. Погибнем.
– Но разве не этого мы все хотим – погибнуть и направиться в Вальхаллу? – глубокомысленно спросил Ивар.
– Вообще-то у меня еще есть дела в Мидгарде, – ответил Бильд, – здесь, в Остерланде. И даже если вы все решите уйти, я останусь.
Ансгар понял, что Бильд говорит о своем отце, которого все еще надеялся найти. Самого Ансгара, однако, больше ничто не держало в этой земле.
– Мне кажется, южный путь не так уж и страшен, – сказал он, – если мы будем достаточно осторожны, то сможем пройти по южному берегу. Я готов рискнуть. Тут наша служба кончилась, пора и на родину.
– Не спеши, брат, – возразил Агнар, – и вы все подумайте, прежде чем куда-то уходить. Завтра будет тинг, и, может быть, изберут нового конунга. Не обязательно служить ему годами, ведь наш договор заканчивается через одну зиму. Дослужим и потом сможем с чистой совестью, если так уж хочется, вернуться домой.
– Без корабля? – спросил Брунольв. – Сам же сказал, что Бальдр…
– Пусть Хелль его заберет! Не нужен нам Бальдр. Наймемся к торговцам, летом они часто плавают сюда из Нордланда и обратно.
Близнецы переглянулись. Было видно, что они колебались. Ансгару тоже показалось, что слова брата не лишены смысла.
Наконец Ульвар озвучил мысль, к которой, кажется, так или иначе склонялись все:
– Не будем спешить. Посмотрим, что будет на тинге.
– Верно! Верно! – сразу все согласились и тут же стали укладываться спать.
– А как же с последним даном? – вдруг вспомнил Оддвар, когда Брунольв уже потушил лучину.
– Убьем его! – решительно заявил Ульвар.
– Смерть ему, – сказал Бильд.
– Убьем! Убьем!
– Если его уже не убили, – заметил Ансгар, – после слов Оддгейра, которые слышал каждый, вся русь обратилась против Мане. У него не осталось друзей, одни враги. Мне жаль его, и, если я его увижу, я не подниму на него меча.
– А как же Оддгейр? – спросил Бильд. – Ты не хочешь отомстить за него?
– О какой мести ты говоришь? – удивился Ансгар, – Оддгейр мстил за Дагстюра, которого убил Модольф. Модольфа убил Хельги, вы все видели его голову. Но Оддгейр уже успел дать клятву в вечер йоля, и он ее исполнил. Чем же виноват Мане? Тем, что Оддгейр погиб раньше, чем добрался до него?
– Оддгейр звал нас! Перед лицом смерти он завещал нам, своим друзьям, довершить начатое. Как можешь ты теперь забыть его слова? Неужто этот Мане тебе больший друг, чем Оддгейр, что ты так за него заступаешься?
– Нет, он мне не друг. Но и не враг…
На другой день на судном поле, где когда-то Ансгар бился с Хельги и где он выдержал испытание огнем, собралось все воинство Хольмгарда, все вольные мужи разноязычных племен и их предводители-ярлы. Великое множество нордманов, вооруженных до зубов, стояли, словно собрались на битву. Ими предводительствовали Адальмунд, важный больше, чем обычно, Бергтор, с трудом сдерживавший свое неуемное честолюбие, Асмунд с маленьким Ингваром на руках, Викар, оглядывавший собравшихся хитрым прищуром дальнозорких глаз, Наттфари, как всегда загадочно улыбавшийся, Йоар, бесстрастно взиравший на собравшихся, старый Фроди, по своему обычаю опиравшийся на меч. Явился и Хельги с верными ему воинами. В лице его читалась решимость и полная уверенность в собственных силах. Рядом с Хельги Ансгар увидел Бальдра Кривого. Ненавистный хёвдинг смотрел единственным оком так, будто на него вот-вот должна была снизойти ярость берсерка. При одном только взгляде на Бальдра рука Ансгара невольно потянулась за мечом, но за спиной своего врага он увидел Барга. Старый викинг, так многому научивший Ансгара, стоял с мрачным видом, без своей обычной веселости. Жаль, нельзя было подойти. Вражда с Бальдром разделила их непреодолимой стеной.
Напротив нордманов собрались многочисленные словене. Они также явились на собрание во всеоружии. Предводительствовал ими Ратмир, чье лицо ни на миг не теряло своего сурового выражения. Рядом с ним стоял Твердислав. Эти двое то и дело о чем-то оживленно переговаривались. Стоял, возвышаясь над другими, Вышан, спешно прибывший в Хольмгард из Альдейгьи, едва до него дошла весть о смерти конунга. Другие вожди словен – Братята, Домажир, Терех и Рознег, которых Ансгар так и не научился различать, – стояли ближе к своим воинам. Глядя на них, Ансгар понимал, что они готовы к любому повороту, как бы ни закончился тинг. Между двумя воинствами, стоявшими друг против друга, витало невидимое, но ощутимое напряжение, и только от мудрости ярлов зависело не превратить собрание в побоище.
Между нордманами и словенами, замыкая круг, стояли с одной стороны венды, а с другой – финны. Оцо-Бьёрн, Онни, Ойва и Суло проявили, как подумалось Ансгару, легкомыслие и привели своих воинов без броней, а только с самым необходимым оружием. Они явно не собирались сегодня ратовать. Венды – другое дело. Эти пришли, прихватив с собой все оружие, какое только могли, по примеру своего предводителя. Крук надел на себя дорогой доспех с наручами и поножами, за спиной у него был крепкий щит. На поясе висел с одной стороны меч, с другой – секира, из-за сапога выглядывала рукоять ножа. Только шлема он не надел, и густая шапка волос с вплетенными оберегами торчала во все стороны. Бурислав, Яромир и Владивой ни в чем ему не уступали.
Среди вендов Ансгар с удивлением увидел еще одного ярла, которого никак не ожидал повстречать здесь. Это был Годин. Он явился одетым не как старец, но как воин, и выглядел точно так, как при их последней встрече. Воспоминание больно полоснуло душу Ансгара, и он провел рукой по щеке, нащупывая шероховатость шрама. Эта память об убитом друге останется с ним до смертного часа.
В центре круга, образованного собравшимися, стоял трон. Он пустовал, потому что это был трон конунга, а конунг был мертв. Очевидно, кто-то из ярлов решил, что сегодня будет избран новый конунг, поэтому трон и принесли сюда – усадить на него следующего владыку Хольмгарда и тем утвердить его власть в глазах всей руси.
Медленно, опираясь при каждом шаге на меч, к трону двинулся Фроди. Он был старейшим среди ярлов, и именно ему предстояло начать тинг. Его белая, как лежавший повсюду снег, борода развевалась на ветру, резко контрастируя с темно-серым полушубком. У Фроди был только его меч, так что он оказался самым безоружным из всех. Его оружием был его возраст и всеобщее почтение, которое оказывали ему как нордманы, так и венды с финнами.
Подойдя к трону, Фроди стал рядом с ним и, щуря подслеповатые глаза, оглядел окружающих. Слегка прокашлявшись и пожевав губами, он заговорил своим скрипучим голосом:
– Славные ярлы и доблестные воины! Родившиеся в этом краю и пришедшие сюда вместе с Рёриком! Бившиеся за него еще в ту пору, когда он был секонунгом, и пришешие в Хольмгард совсем недавно! Смотрите! Смотрите! Здесь, на этом месте, из года в год восседал, судил и рядил тот, кто собрал нас всех вод своей рукой, кто объединил под своей властью земли от Нево до верховий Днепра и от Вороньего камня до Белого озера, кто воздвиг этот город и сделал его желанным местом для купцов со всех четырех сторон света! Теперь это место пусто. Великим воином был Рёрик и мудрым правителем, он мог бы достичь и большего, если бы боги дали ему время. Но, видно, понадобился Одину, и Хар