Вот иду по коридору, а сама думаю: как я найду Миранду? Спросить у кого, что ли? Навстречу как раз шел какой-то молодой мужчина. Интересно, он лакей или какой-нибудь придворный? Как их отличить? Одет вроде неброско, а вдруг сама одежда на несколько сотен золотых потянет? Толком и не разберешь.
– Извините, а вы часом не знаете, где может находиться девушка по имени Миранда? Она наемница. Из команды зачистки. Каштановые волосы, фиолетовые глаза, невысокая, худощавая, – как могла, начала описывать девушку я.
Мужчина на меня взглянул с интересом. Потом подумал и кивнул каким-то своим мыслям.
– Я знаю Миранду. Причем, очень хорошо. С утра она была во дворе, оттачивала свои боевые навыки на стражниках, неудачно пошутивших. Сейчас, скорей всего на кухне. Она завтра, вроде бы, планировала уезжать. Думаю, договаривается о припасах, – поведал мне мужчина.
Ага, вовремя я. Осталось добраться до кухни. Но спрошу дорогу у кого-нибудь другого. А то этот индивид с все большим подозрением осматривает меня. Неужели знает всех, кто находится в замке? Или меня видел уже когда-то? Нет, последнее вряд ли возможно.
– Спасибо, – быстро буркнула я и быстро завернула за ближайший поворот.
– Постой! А ты кто? – понеслось мне вслед, но я лишь еще шустрее перебирала нижними конечностями.
К счастью, меня не преследовали. Еще через некоторое время, я у пробегавшей мимо служанки (это уж точно служанка) узнала дорогу к кухне.
После этого я как только видела кого-то в коридоре, сразу же втискивалась в нишу, на всякий случай делая вид, что любуюсь очередным произведением искусства.
Стоя в одной такой нише и изучая роспись какой-то вазы, я пропустила мимо себя стайку придворных дам, которые шли и обсуждали последние сплетни. Я не подслушивала, честно, просто случайно уловила слово «Наследник».
– ...даже представить не могу! Но главное, что он вернулся с того ужасного похода, – томным голосом вещала одна дама.
– Да, полностью согласна. Ну, и что, что Темного не убил? Так он и не обязан туда идти. А тут и сам вернулся, и команду в полном составе привел назад, – поддержала ее другая фрейлина или кто она там.
– А я слышала, что не только все вернулись, но еще и Темную с собой привели! – обвиняющее воскликнула еще одна.
– КАК?!? – судя по голосам, дамы остановились. Надо же, как мне повезло оказаться в нужном месте, в нужное время. Вот почему в моем Замке так ни разу не получалось? Обычно все как раз наоборот.
– Жорзетта, ты ошибаешься! Не Темную, а Светлую, что томилась в плену у Темного Наследника, – осторожно возразила какая-то девушка.
– Да, я тоже слышала, что Светлую. Только не в плену она была. Это мерзкая предательница! Она сама пошла к нему, как только объявился Темный Наследник, и стала его любовницей. Я точно знаю, у меня жених в разведке служит, вы же знаете, – довольным тоном провозгласила еще одна дама.
Мда, думаю, разведка Светлых сильно пострадает, если у каждого из них будет такая болтливая невеста.
Голоса все отдалялись. Видимо, девушки отправились дальше.
– А что же Наследник? Зачем она ему нужна? – последнее, что я услышала. Так и хотелось догнать их и послушать еще версии того, зачем же я нужна Наследнику. Хотя, если судить по тому, что им известно обо мне – я лучше поберегу свою психику.
Вскоре я добрела до кухни. И даже вошла туда. На меня удивленно уставились поварихи и поварята.
– Госпоже что-нибудь будет угодно? – вежливо обратилась ко мне одна из них.
Госпожа? Хм. Видимо, одежда на мне недешевая. Конечно, я и не думала, что Аэрон на мне решит экономить, но вдруг?
– Я ищу девушку-наемницу. Невысокая, худощавая, с каштановыми волосами. Утром сюда заходила. Не знаете, где она может быть сейчас? – спросила я.
– Она к нашему Наследнику собиралась. Наверное, у него сейчас. К нам должна скоро зайти за продуктами. Мы уже и подготовили все, – охотно поведала женщина.
– Если желаете, можете здесь подождать. И обед только приготовили. Не желаете? А то вон какая худенькая, голодная, видать, – добродушно предложила какая-то старушка – божий одуванчик.
– Ты что, Аманда, со всем со старости крыша поехала, такое предлагать молодой госпоже? Не пристало ей здесь со слугами якшаться, – услышала я тихую речь одной из поварих.
– Почему бы и нет. Действительно, кушать хочется, посижу у вас, если вы не против, – приветливо улыбнулась я.
А что? Поем, а там, может, и Миранда подойдет. На меня заинтересовано посмотрели.
– Что вы? Садитесь вон за тот столик, сейчас мы Вас накормим, – засуетилась женщина, которая первая со мной заговорила.
Я присела. Итак, что мы имеем? Я выбралась со своей комнаты. По замку ходят разнообразные слухи обо мне. Миранду все где-то видели, но я еще ни разу с ней не столкнулась. Она должна вернуться на кухню за продуктами. Зачем ей к Наследнику? Хотя, это можно вычеркнуть из рассуждений: мало ли, может просто попрощаться зашла. Дальше, близится время обеда. Скорей всего, ко мне уже отправилась служанка и скоро поднимется шум, что меня нет на месте. На кухне искать додумаются в последнюю очередь. И все же?
– Кушайте на здоровье, – добродушно пожелала мне старая Аманда, расставляя тарелки.
– Спасибо. А вы случайно не знаете, где находится комната Миранды? – все же сделала попытку выведать еще немного информации я.
– Кого? – не поняла она.
– Ну, девушки, что просила собрать продуктов в дорогу, – пояснила я.
– А, так это не секрет. Она же временная обитательница замка, а значит ее комната в левом крыле. Отсюда на этаж выше подняться, миновать коридор с вазами, потом коридор с портретами, у большой кадки с растением завернуть налево, а затем повернуть еще раз налево и выйдете в коридор с большим витражом. Где-то там ее комната. Точнее не знаю. Знаю лишь, что сейчас гости замка живут лишь там. Шесть комнат занято. Или семь? Вот старческая память уже, – сокрушенно помотала головой Аманда, отвлекшись на что-то свое.
А я лихорадочно начала соображать. Все то, что сказала эта женщина, отдавало чем-то смутно знакомым. Ну, точно! Все это я сегодня проходила. Помимо этих коридоров, я была еще в нескольких, дорогу ведь точно не знаю. Но это что же получается? Я живу в крыле гостей, рядом с Мирандой? И вполне возможно, что комната, в которую я ввалилась, ей и принадлежала? Мда. Что такое «не везет» и как с этим бороться. Я ведь просто могла дождаться ее в ее же комнате! Эх, зато прогулялась.
Как только я вошла на кухню, я свою раненую руку особо не показывала. И за столом держала ее под столешницей. А тут, задумавшись, положила поверх. Рядом кто-то негромко вскрикнул. Я обернулась. Молоденькая служанка в ужасе смотрела на мою руку, где сквозь платок уже проступало кровавое пятно.
– Вы ранены! – воскликнула она.
– Да так, порезалась просто. Все нормально, – попыталась успокоить ее я.
– Матушка Оливия! У госпожи ранена рука! – заорала вдруг она.
Тут же ко мне метнулась женщина, с которой я разговаривала ранее. Как я поняла, она здесь была главная. Не слушая моих возражений, она споро размотала платок и взглянула на ранки. Возмущенно поцокала языком. Затем начала раздавать приказания.
– Кристи, нагрей воды, живо! – кивнула она служанке, что и подняла крик.
Затем подманила к себе мальчонку лет семи. По едва уловимому сходству, я поняла, что это ее сын.
– Джефри, беги в мою комнату и неси аптечку. Давай-давай, быстро! – отправила она его.
– Да все в порядке. Не стоит так суетиться, право слово, – попыталась я образумить их.
– Извините, госпожа, но нельзя просто так оставлять это. Судя по всему, регенерация у вас не на самом высоком уровне. Значит, нужно залечить ранки с помощью подручных средств. Видите эти две царапины? Они весьма глубокие. Я невесть какой врач, но первую помощь оказать могу. А потом идите к придворному лекарю. Джефри вас проведет, – серьезно сказала матушка Оливия.
А вот лекарь в мои планы не входит. Ладно, главное, дождаться Миранду. Мне еще нужно как-то убедить ее помочь мне. Хотя, есть кое-какая идейка.
Мне уже промыли раны, как в дверь ворвался запыхавшийся Джефри, размахивавший руками. В одной из них была аптечка.
– Джефри, что случилось? – строго обратилась к нему Оливия.
– Там... там! Ищут... а я бежал... все ищут... Наследник зол... потерял! – пытаясь отдышаться, заговорил Джефри.
– Стоп! Успокойся, дыши глубже. Теперь говори, – взяла в свои руки происходящее Оливия.
А я вся похолодела. Ой, не к добру это. Особенно словосочетание «Наследник потерял».
– Что потерял Наследник? – словно услышала мои мысли Кристи.
– Гостью одну потерял! Ту, что прибыла вместе с командой! Теперь ее все ищут, обыскивают все коридоры и залы. Много стражников и Наследник с ними! Я видел, скоро и у нас будут искать! – довольный произведенным фурором, выдал ребенок.
– Да-да, что-то слышала такое. Вроде бы, еще пленницу привез с собой Наследник. А у нас почем искать? Будто мы можем знать, как она выглядит? Госпожа, вы куда? – пробормотала Оливия, услышав новую информацию.
Я же осторожно поднялась из-за стола. Ранки на руке все еще сочились кровью. Плохо, но залечивать некогда.
– Пойду к Миранде. Она, наверное, у себя. А я спешу. Спасибо за обед, было очень вкусно, – скороговоркой выпалила я и выскочила из кухни.
Теперь осталось надеяться, что меня сразу не вычислят. Что я могла противопоставить ищущим меня? Да ничего! Единственное мое преимущество: они не знают, куда я направляюсь. А я знаю? Вдруг то была не комната Миранды? И вообще, ориентированием в пространстве я никогда особо не занималась.