Вполне ожидаемо, что за мной пришел Джонатан. Еще позавчера я спросила у Аэрона не сильно ли он обидится, если я приду позже него. Понимаю, что неприлично приходить после правителя, но и стоять совершенно одной под взглядами, полными презрения, тоже не улыбалось. А так все уже начнут развлекаться, и я тихонько прошмыгну в зал. Никто и не заметит. Дракон ничего не имел против.
Я еще раз себя осмотрела. Вроде бы все в порядке. Конечно, к этому наряду подошли бы туфли на каблуке, но это веянье еще не дошло до этого мира. Пришлось довольствоваться босоножками. Тонкая подошва крепится к ступне всего несколькими тоненькими ремешками. Зато ноги болеть не будут. Пора. Я открыла дверь.
– Ого! Ну ты и... Ого! – вот какие изысканные комплименты мне сказал Джонатан. Он бы еще присвистнул для полного счастья. Но я осталась довольной.
– Это было весьма красноречиво. Спасибо, – искренне улыбнулась я.
– Тебя просто не узнать. Очень красивая. Нет, ты не подумай, раньше тоже была симпатичной, но сейчас просто нет слов. Правда, мне привычней тебя видеть той, прежней. Сейчас хочется либо вытянуться по струнке, либо отвесить поклон, – нервно передернул плечами он.
Хм. Мой образ удался. Хотела почувствовать себя Наследницей? Развлекайся, Злата. Все равно домой попадешь не скоро. И там надо будет уже четко следить за каждым поворотом головы, раз уж решила раскрыться.
К дверям зала, где проводился сам бал, мы подошли очень скоро. Джонатан остановился. Насколько я успела разобраться, он тоже дворянин, так что имеет полное право находиться на балу в числе приглашенных.
– Я тебя на бал проведу, а там, уж извини, каждый сам за себя. Не обижайся, – слегка виновато сказал он.
– Не беспокойся, я и не думала, что ты будешь возле меня хвостом крутиться, – рассмеялась я.
Джонатан облегченно вздохнул и повел меня дальше. Заходить в зал мы будем не с парадного входа, чтобы не привлекать особого внимания. Перед тем, как окунуться в эту шумную и радостную атмосферу, Джонатан задал мне вопрос, который я уже выучила на память.
– Злата, так зачем тебе нужна была вилка?
– Это семейная реликвия. Передается из поколения в поколение по женской линии, – заговорщицким тоном сообщила я.
– Вынужден тебя разочаровать. Королевский вензель я сразу заметил. Если это и реликвия, то принадлежит она Аэрону, – ехидно ухмыльнулся Джонатан.
– А я и не утверждала, что это МОЯ семейная реликвия, – парировала я и впорхнула в зал.
Аэрона я увидела практически сразу. Он танцевал с той драконицей, что к нему уже приходила. Я же прошлась вдоль столов со всяческими закусками и напитками. То тут, то там можно было увидеть стайки молодых девушек, что сплетничали, целомудренно прикрываясь веерами. Я действительно выделялась. Голых плеч я нигде больше не заметила. Тем лучше. Я не чувствовала себя неловко. Мне было комфортно и в моем одеянии. Мужчины смотрели одобрительно. Дамы брезгливо поджимали губы. Ну-ну! В отдалении я заметила Кристофа. Он мне кивнул, но не подошел. Здесь он был не на отдыхе, а на работе. Об этом свидетельствовало два стражника, что стояли рядом с ним и цепко высматривали все ли идет нормально на балу.
Антураж был замечательный. Весь зал был залит ослепляющим светом от тысяч свечей. Музыка была на уровне, чем-то напоминала классические произведения Моцарта, Баха, Бетховена. Но лишь отдаленно. Стены были украшены живыми цветами. Кое-где можно было рассмотреть даже колосья пшеницы или чего-то подобного. Вот только все равно, возникало чувство нереальности, наигранности. Все буквально пропитано неискренностью. С каждым днем я убеждаюсь все больше и больше, что «Светлые» – это лишь название.
Музыка смолкла. Танцующие пары рассыпались. Аэрон заметил меня и тут же подошел.
– Ого. А я тебя сразу не узнал, – восхищенно воскликнул он.
– Еще скажи, что теперь разглядел мою красоту, – цинично ответила я.
Настроение немного было подпорчено тем, что он танцевал с другой. Хотя, он Наследник, ему по статусу положено с кем-то танцевать.
– Дорогая, ты не в духе? – улыбнулся он. От него немного пахло вином. Интересно, сколько он выпил?
– Ты уже на спиртное налегаешь? Разве так можно?
– Нужно. То одна девица, то другая пытается убедить меня, что она очень выгодная партия для женитьбы. А после нескольких бокалов вина это все кажется веселым.
– Не боишься, что так «довеселишься», что утром проснешься окольцованным?
– Но-но! Драконы в неволе не размножаются!
– Что???
– Шучу я, шучу. Давай лучше потанцуем, пока еще одна незамужняя не прискакала. Ты действительно выглядишь великолепно. Честно говоря, не знал, что при таком минимуме одежды можно так независимо чувствовать себя в толпе. Ты действительно уникальна, – серьезно заявил Аэрон.
И мы закружились в танце. Вот когда я возблагодарила бога за то, что матери когда-то стукнула в голову идея отдать меня на танцы. Конечно, то, что танцевали драконы – мы не изучали. Но довольно скоро я уловила ритм и все пошло как по маслу. Во время танца Аэрон склонился ко мне с намерением поцеловать. Но я отстранилась.
– Аэрон, вчерашний поцелуй был хорош, но это не значит, что я подавала тебе какие-то знаки или на что-то соглашалась. Меня и так все в твоем замке считают предательницей и твоей содержанкой. Давай не усугублять, – максимально вежливо попыталась объяснить свой поступок я.
– Хорошо. Извини, я, наверное, выпил немного лишнего, – покаянно ответил Аэрон и больше таких попыток не предпринимал.
Спиной я почувствовала чей-то недобрый взгляд. В общем-то, они здесь все недобрые, но этот буквально прожигал ненавистью. Я бросила взгляд через плечо. У колоны стояла давешняя драконица. От злости она буквально пылала. В руках она держала бокал вина, но не сделала ни единого глотка. Ее губы беззвучно что-то шептали. Меня передернуло, но Аэрон в этот момент что-то у меня спросил и я отвлеклась, на время забыв об этой девушке.
Через некоторое время мы отошли к столу с напитками. Ничего алкогольного я не хотела и взяла бокал с каким-то тягучим напитком. Не знаю что это, но вкусно. Аэрон же вновь взял себе вина. Мне показалось, или точно такой же формы бокал был у той драконицы? Что интересно, все бокалы, что находились на столах, были разными по цвету и размеру. То ли ни одного целого сервиза у них не осталось, то ли так и надо. Наверное, у меня паранойя. Но если и так, то что с того, что этот бокал был в руках той девушки? Ну, подержала, передумала пить, поставила обратно. Только странно это все. Могла ли она знать, что мы подойдем именно к этому столу, и Аэрон возьмет именно этот бокал? Не думаю.
– Аэрон, не пей! – все же воскликнула я.
– Почему? – удивленно поднял брови он.
– Козленочком станешь! Я серьезно. Мне кажется, этот бокал я видела в руках драконицы, с которой ты танцевал.
– Жаклин? Мда. Веская причина, – сказал он и сделал глоток.
– А вдруг там яд?! – воскликнула я.
– На драконов яды почти не действуют. А те, что действуют – легко отличить по вкусу.
– А вдруг зелье приворотное?
– Не действует.
– А что на вас вообще действует? – искренне удивилась я. Да и мало ли: вдруг пригодится.
– Травы разные действуют. То, что не вредит здоровью. Скажем, эликсир выносливости или болеутоляющее, – пожал плечами Аэрон и допил вино.
Вечер продолжался.
Первые странности в поведении Аэрона я заметила, когда он во время танца начал ко мне прижиматься все теснее и теснее.
– Аэрон, прекрати. Ты меня пугаешь.
– Мы же просто танцуем, – неискренне улыбнулся он.
У меня испугано затрепыхалось сердце. Некстати подумалось, что платье действительно довольно откровенное, а правителю в случае чего ничего и предъявить нельзя.
– Ты меня слишком сильно сдавил. Отпусти, пожалуйста, – тихо попросила я. К счастью, дракон послушался. Что это с ним? Вроде адекватный был. Похоже, слишком увлекся вином. Настроение начало резко портиться.
– Извини, что-то я как-то... не знаю даже... Будто все мои ощущения и эмоции усилились десятикратно, – растеряно пробормотал он.
– Может тогда лучше пойти лечь спать?
– Нельзя. Я обязан буду здесь быть до конца. Ох, как же меня все это уже бесит! – воскликнул вдруг он с неприкрытой злостью.
– Аэрон. Успокойся. Дыши глубже, – постаралась помочь ему я. Вроде бы помогло. Но тут случилось непредвиденное.
В зал внезапно ворвалось несколько стражников.
– Милорд! Мы поймали Темного, когда он пытался пробраться в замок! Он убил одного стражника и ранил еще двух! – склонился один из них в поклоне.
Аэрон буквально закаменел. Медленно отошел от меня. Все гости расступились.
– Введите его сюда. Раз уж он так рвался на бал, он получит приглашение, – недобро усмехнулся дракон и сел на свой трон.
Мои же мысли метались. Кого поймали? Я его знаю? А вдруг это мой давний знакомец дроу – вор Рик?
Ввели пленного. Весь в грязи. Одежда превратилась в лохмотья. На руках и шее кандалы. Окровавленный, грязные волосы спадают на лицо, делая невозможным понять, кто это: знаю я его или нет.
– Вот ты и во дворце. Доволен? Желаешь сказать, зачем так сюда рвался? – спросил Аэрон ледяным голосом. Но пленник молчал.
– Убить! – коротко приказал Наследник, едва взглянув на пленного.
Во мне вскипела волна гнева. Да как он смеет?! Моего подданного! Даже не разобравшись! Как он смеет решать судьбу невиновного?!
– Что??? НЕТ!!! Не смей! Ты даже не выяснишь что произошло???