Чтобы найти ответ, Олдс и Милнер подсоединили к мозгу крысы электроды и посадили ее в большую коробку, обозначив четыре угла буквами А, В, С и D. Каждый раз, когда крыса подходила к углу А, по одной из зон ее мозга проводили ток. Электростимуляция некоторых зон никак не меняла поведение крысы, однако Олдс и Милнер обнаружили следующее: если подсоединить электроды к области, расположенной в глубине головного мозга крысы, то она снова и снова возвращается в угол А.
В ходе дальнейших опытов исследователи обучили крыс дергать за рычажок, нажатие на который стимулировало током ту же область мозга. Крысам не просто нравилось дергать за рычажок – они были одержимы. Даже после целых суток без еды они предпочитали пропустить прием пищи, лишь бы дернуть за рычажок. А если им позволяли дергать за рычажок без ограничений, крысы готовы были делать это с частотой в 5000 раз за час2!
Олдс понимал, что они с Милнером открыли нечто важное. Действительно, двое исследователей стали первыми, кто обнаружил участок мозга, который можно было назвать «центром наслаждения». Благодаря их открытию удалось не только понять принцип работы системы вознаграждения, но и объяснить целый ряд эмоциональных состояний – как радость, так и зависимость.
Открытие оказалось революционным, но Олдс и Милнер не зафиксировали точно, к какой области крысиного мозга подключали электроды. Впоследствии другие ученые приложили немало усилий, чтобы определить расположение этого участка (или участков) мозга. В конце концов удалось обнаружить, что самые явные изменения вызывает электростимуляция тех областей мозга, на которые приходится больше всего нейронов, вырабатывающих нейромедиатор дофамин.
Дофамин и система вознаграждения
Одна из подобных областей – крупное скопление нейронов под названием «вентральная область покрышки», которое располагается внутри среднего мозга. Вентральная область покрышки (ВОП) – это небольшой участок ствола головного мозга, который можно увидеть, только если вскрыть структуру (и не просто вскрыть, а еще и воспользоваться дополнительными экспериментальными техниками).
Зная, что стимуляция ВОП приносит удовольствие и что в ВОП находится множество дофаминовых нейронов, исследователи начали подробнее изучать роль дофамина в системе вознаграждения. И обнаружили множество свидетельств того, что роль эта чрезвычайно важна. Например, лабораторные крысы или обезьяны обычно быстро приучаются дергать за рычаг, если им после этого вводят дозу кокаина. Если же перед этим подопытному животному ввести препарат, блокирующий дофаминовую активность, оно теряет интерес к кокаину. И больше не будет дергать за рычаг3.
Кроме того, целый ряд психоактивных веществ (алкоголь, никотин, амфетамин, кокаин и опиаты, а также еда, вода и секс, которые приятны для человека по естественным причинам) вызывает повышение уровня дофамина в другой зоне мозга, которую я коротко упоминал в Главе 5. А именно в прилежащем ядре4. Выводы, согласно которым приятный опыт связан с повышением уровня дофамина в прилежащем ядре, прекрасно сочетались с совершенными ранее открытиями ученых. Исследования гласили, что дофаминовые нейроны из ВОП образуют связи именно с прилежащим ядром. То есть дофаминовые нейроны ВОП повышают уровень дофамина в прилежащем ядре каждый раз, когда человек получает удовольствие.
Все эти изыскания привели ученых к современному пониманию системы вознаграждения. Обычно в эту систему включают как нейроны ВОП, так и многие другие структуры, однако основу ее составляют нейроны, которые соединяют ВОП и прилежащее ядро.
И хотя открытие этого проводящего пути стало большим шагом к пониманию сути удовольствия и системы вознаграждения, исследователи все равно не могли понять: зачем в прилежащем ядре повышается уровень дофамина? Другими словами – каково влияние дофамина на состояние человека?
«Нейромедиатор удовольствия»
Поскольку уровень дофамина повышается, когда человек испытывает наслаждение, многие исследователи естественным образом заключили, что дофамин – вещество, которое приносит удовольствие. То есть именно благодаря дофамину еда кажется особенно вкусной, если человек сильно голоден, и именно он вызывает экстаз у наркоманов после очередной дозы. Как однажды сказал Рой Уайз – исследователь, посвятивший свою деятельность дофамину, – дофамин отвечает за «удовольствие, эйфорию и наслаждение едой»5.
Мнение о том, что дофамин отвечает за чувство наслаждения, стало еще одной гипотезой, получившей широкое распространение среди обывателей. Дофамин начали называть «нейромедиатором удовольствия» или «молекулой наслаждения». Ни один разговор о нейробиологическом взгляде на удовольствие, зависимость и мотивацию не обходился без упоминания дофамина. Например, в 1997 г. американский еженедельный журнал Time опубликовал статью, где дофамин связывали с «удовольствием и эйфорией» и утверждали, что уровень дофамина «поднимается после объятий, поцелуев, похвалы или победы в покер – а также после употребления наркотиков». В статье говорилось и о том, что из-за своего воздействия дофамин теперь может называться «главной молекулой зависимости». Поскольку теперь зависимости возможно объяснить активностью одного-единственного нейротрансмиттера, они кажутся «невообразимо простыми» по своей сути6.
К концу 1990-х гг. некоторые полагали, что разгадали суть наслаждения и связанных с ним зависимостей (поскольку они представляют собой навязчивое преследование того или иного вида наслаждения). Дофамин был виновником всех бед, ведь система вознаграждения работала как раз благодаря ему. Именно дофамин вызывал у людей приятные ощущения в ответ на любой положительный опыт. А прием наркотиков, который приводит к всплеску дофамина, нередко оканчивался зависимостью, поскольку человек отчаянно не желал расставаться с однажды испытанным чувством наслаждения.
Тем не менее у данного взгляда на наслаждение и зависимость есть изъяны. Такие сложные явления, как получение удовольствия и развитие зависимости, низвели до простых механизмов, возможных благодаря одному-единственному нейромедиатору. А мы уже успели усвоить, что в нейробиологии ничто не объясняется так просто.
О дофамине по-новому
В то же время, когда дофамин обрел известность как «нейромедиатор удовольствия», исследователи предположили, что его задачи намного сложнее. Один из недостатков гипотезы, по которой дофамин вызывает чувство наслаждения, обнаружился из-за опытов, в которых крысам резко понижали уровень дофамина в мозге. После этого животные будто теряли интерес к жизни (не хотели даже есть или пить), но все еще могли испытывать к чему-то «любовь». Например, если дать крысе с недостатком дофамина воду с сахаром (которую крысы очень любят), она все равно сможет наслаждаться ее вкусом7. То же происходит и с людьми, которым прописывают лекарства, снижающие дофаминовую активность мозга: невзирая на препараты, они могут получать удовольствие от приема, скажем, амфетамина8.
На закате XX в. вся вина за возникновение у человека зависимостей легла на нейромедиатор дофамин. Журнал Time даже назвал его «главной молекулой зависимости».
Еще один изъян в гипотезе о «нейромедиаторе наслаждения» обнаружился после того, как оказалось, что дофаминовые нейроны системы вознаграждения активируются и во время отрицательного опыта (после легкого удара током)9. Разве можно называть «нейромедиатором наслаждения» тот нейромедиатор, который помогает человеку запомнить нисколько не приятный опыт?
Как итог, исследователи усовершенствовали свое представление о дофамине. В новых гипотезах дофамин все так же связывали с приятным опытом, однако никто больше не заявлял, будто он отвечает за удовольствие. Чтобы разобраться в новых гипотезах, возьмем в качестве примера наслаждение вкусным мороженым. Представьте: вечер пятницы, вы приходите в новый магазин мороженого в своем городе и обнаруживаете, что там есть мороженое, которое вы никогда не пробовали прежде. Оно сочетает в себе самые любимые ваши вкусы (в моем случае это была бы смесь яблочного пирога, банана, булочки с корицей и, возможно, карамели). Вы покупаете это мороженое, и вам дают рожок, вкуснее которого вы в жизни не пробовали.
Согласно первой гипотезе, дофамин помогает мозгу сформировать воспоминания, которые связывают это мороженое – награду – с обстоятельствами его приобретения (с тем, что вы купили его в новом магазине мороженого, вечером пятницы и т. д.). Награда может быть связана с мельчайшими подробностями – с тем, как пахло внутри магазина, какая музыка играла по радио, пока вы были там, и даже в каком настроении вы ели это мороженое.
Связав вкус мороженого со всеми этими подробностями, мозг поможет вам в будущем повторить этот восхитительный опыт. Теперь вы ни за что не забудете, где именно приобрели такое вкусное мороженое. Когда бы вы ни сталкивались с намеками на это приятное событие, мозг будет напоминать вам о вкусе того самого мороженого – из-за чего у вас будет резко появляться желание попробовать его вновь.
По второй гипотезе дофамин в основном отвечает за порождение мотивации, необходимой для поиска этого мороженого. Каждый раз, когда вы будете проезжать мимо того магазина, или каждым вечером пятницы, или каждый раз, когда будете слышать ту песню, благодаря дофамину у вас будет появляться стойкое, целенаправленное желание купить то восхитительное мороженое.
Третья гипотеза: дофамин помогает мозгу распознавать ошибки предсказания вознаграждения. Другими словами, мозг, столкнувшись с чем-то, способным принести человеку удовольствие, заранее прикидывает величину возможного вознаграждения (как сильно у человека повысится настроение, сколько будет длиться это состояние, насколько человеку будет приятно). Если последующий опыт превысит ожидания мозга, то дофамин вызовет у человека бурный эмоциональный отклик. Если же ожидания мозга не оправдаются, он подавит в себе дофаминовую активность. С помощью дофамина мозг учится предугадывать величину возможного вознаграждения, а человек благодаря этому осознает, какое вознаграждение для него важнее всего – то есть к чему он должен стремиться в первую очередь. Перенесем это на наш пример с самым вкусным мороженым в жизни: когда вы пробуете его впервые, оно оказывается намного вкуснее, чем ожидал мозг (несмотря на то, что вы уже пробовали мороженое прежде, именно это оказалось особенно вкусным). Дофаминовые сигналы помогают мозгу запомнить, что мороженое из этого магазина – самое вкусное. А потому мороженое оттуда будет для вас желаннее любого другого мороженого и в следующий раз вы наверняка возвратитесь именно в этот магазин.