Зодиак как полоса созвездий встречается впервые в текстах примерно в 700 г. до н. э., но наблюдения за звездным небом и его описания начались в Междуречье гораздо раньше. Был составлен список созвездий, через пределы которых проходит или которых касается Луна. Всего было 17 названий.
1. «Звезды» – Плеяды.
2. «Небесный Бык» – Телец.
3. «Праведный Пастух Ану» – Орион.
4. «Старик» – Персей.
5. «Посох (с закругленной ручкой)» – Возничий.
6. «Большие Близнецы» – Близнецы.
7. «Рак» или «Краб» – Рак.
8. «Лев» – Лев.
9. «Борозда» – Дева.
10. «Весы» – Весы.
11. «Скорпион» – Скорпион.
12. «Пабилсаг» – Стрелец и часть Змееносца.
13. «Коза-Рыба» – Козерог.
14. «Великий, Великан» – Водолей.
15. «Большая Ласточка» – юго-западная часть Рыб и часть Пегаса.
16. «Ануниту» – северо-восточная часть Рыб и часть Андромеды.
17. «Наемник, Поденщик» – Овен.
Эти созвездия и стали основой 12 созвездий зодиака.
Переход от 17 к 12 зодиакальным созвездиям происходил в Месопотамии постепенно и завершился не полностью. Было и 15 созвездий, и 13.
Предполагается, что система из 12 зодиакальных созвездий была сформирована в Месопотамии незадолго до 400 г. до н. э. Это: «Наемник», «Звезды» (второе, редко используемое обозначение, «Небесный Бык»), «Большие Близнецы», «Рак» («Краб»), «Лев», «Борозда», «Весы», «Скорпион», «Пабилсаг», «Коза-Рыба», «Великий, Великан», «Хвосты».
До наших дней дошел культовый календарь из Ниппура. Впервые он упоминается в конце XXIV в. до н. э. Ниппурский календарь состоял из следующих месяцев:
– Бараг-заг-гар-ра «престол святилища»,
– Гуд-си-са «направление волов (на плужную вспашку)»,
– Сиг-у-шуб-ба-гар «помещение кирпича в кирпичную форму»,
– Шу-нумун-а «месяц сева»,
– Изи-изи-гар-ра «месяц зажигания огней»,
– Кин-Инанна «месяц обряда богини Инанны»,
– Дуль-Куг «месяц Священного Холма»,
– Апин-ду-а «месяц отпускания плуга (с пашни)»,
– Ган-ган-эд «месяц выхода Убийцы (= Нергала)»,
– Аб-ба-эд «месяц выхода отцов» (либо «месяц выхода моря»),
– Зиз-а (второе чтение – удра) «месяц двухзернянки или полбы» (второе чтение – «месяц темноты»),
– Ше-гур-куд «месяц жатвы».
Ниппурский календарь первоначально употреблялся только на территории города Ниппура. Однако с начала второго тысячелетия до нашей эры он стал общегосударственным календарем Южной Месопотамии и использовался в городах Исин и Ларса.
С календарем из Ниппура связана и система зодиака, хотя месопотамский зодиак известен только из поздних вавилонских источников. Шумеры заметили, что каждый год в одном и том же месяце на горизонте восходит определенное созвездие, и связали восход этого созвездия с состоянием природы в данном месяце.
«Наемник» (Овен)
Созвездие восходило в период весеннего равноденствия и начала ниппурского года, когда избирался новый царь. По традиции это должен был быть доброволец, который хочет вызвать на поединок силы старого мира и сразиться с ними. Юноша будет либо убит на поединке, либо через какое-то время, уже будучи царем, погибнет от руки следующего претендента. С жертвой добровольца сравнивали обычай приносить в жертву Новому году ягнят. Жертвенный царь и жертвенный ягненок слились в единый образ весенней новогодней жертвы.
Телец («Небесный Бык»)
Так называли бога Нинурту, победившего всех соперников своего рода и после победы совершившего обряд священного брака. В это же время на поле выводились как волы в стаде, так и волы, запряженные в плуги.
Легенда об этом боге гласит, что в подземной стране, царстве мертвых Кур (Киур), где правили боги Эрешкигаль и Нергал, обитало страшное чудовище, крылатый дракон Асаг. Часто выходил он из преисподней и вихрем носился по земле, распространяя недуги и немощи, отравляя воздух своим тлетворным дыханием.
Долгое время боги не решались выступить против свирепого дракона. Даже самый смелый из богов, повелитель южного ветра – Нинурта, сын Энлиля, опасался вступать в бой с чудовищем. Но однажды божественное копье Нинурты, называемое Шарур, заговорило человеческим голосом и обратилось к своему хозяину: «О великий Нинурта! Неужели ты боишься подземного демона, насылающего на землю бедствия и скорбь?»
Устыдился Нинурта, пошел против дракона, но как только взглянул на него Асаг своими страшными глазами, бог смутился и сбежал.
Копье не стало стыдить господина, а сказало: «Не бойся и не страшись. Метни меня в свирепого дракона, и я уничтожу его». Ободрился Нинурта, вернулся на поле битвы и метнул копье. Шарур пронзил Асага насквозь, и свалился дракон обратно в Кур.
Однако победа вышла горькой. Из распоротого плеча дракона хлынули горько-соленые воды и стали заполнять реки, озера, впадины и овраги. Не осталось на земле свежей воды. Люди и животные страдали от жажды, нечем было орошать поля и сады.
«Жесток был голод, ничего не произрастало, – говорит легенда. – В малых реках не осталось ни капли для омовения рук. Воды не подымались ввысь. Поля не орошались. Никто не копал канавы. Во всех странах исчезла свежая зелень, только сорняки произрастали повсюду. Тогда божественный владыка направил свой высокий ум ко благу. Нинурта, сын Энлиля, взялся за великое дело».
Он стал хватать камни, нагроможденные у входа в Кур, и швырять их в Тигр. Добрые камни послушно ложились на указанные места и преграждали путь гнилым, горько-соленым водам. Нинурта благословил эти камни и дружественных демонов, обитавших в них. В то же время злые камни отлетали прочь и разрушали все вокруг, и Нинурта проклял эти камни и таящихся в них враждебных духов, верных слуг побежденного Асага.
Наступило половодье, и свежие, прохладные воды Тигра хлынули на поля. Все живущее на земле радовалось Нинурте. Поля в изобилии произвели зерно, виноградники и сады – фрукты. Плоды земные громоздились в амбарах подобно холмам.
Большие Близнецы
Это название связано с почитанием братьев-близнецов Сина и Нергала, рожденных Энлилем и Нинлиль в подземном мире. После этого один из братьев, Син, стал богом Луны и ушел на небо; другой, Нергал, остался под землей управлять миром мертвых.
Нергал первоначально считался олицетворением разрушительной, губительной силы палящего Солнца – Шамаша, потом стал богом смерти и войны. Ему приписывалось развязывание несправедливых войн, он насылал опасные болезни, в том числе лихорадку и чуму. Был богом преисподней. В вавилонской астрологии являлся олицетворением планеты Марс. Супругой Нергала считалась Эрешкигаль, богиня-царица подземного мира. Символами Нергала в животном мире являлись лев и боевой петух.
Син, или Нанна, кроме того, что был богом Луны, так же был богом-покровителем мудрости. Его изображали в образе старца с длинной голубой бородой, который пересекает ночное небо на светящейся ладье. Армия злых духов с помощью Шамаша (Солнца), Иштар (Венеры) и Адада (молнии) пыталась его затмить, чтобы ночью свет Сина не мешал им осуществлять вероломные замыслы. Но за Сина заступился Мардук, которому удалось сорвать заговор и сохранить серебристый свет бога. Будучи очень старым, Син стал прототипом бога-мудреца, и по этой же причине ему приписывали функции управления временем. Его жена – Нингаль, «великая госпожа».
Рак («Краб»)
Восход этого созвездия совпадает с периодом летнего солнцестояния, после которого солнце начинает пятиться назад, в подземный мир, а также с ранним севом зерновых, также уходящих под землю. С событиями этого времени связаны ритуальные проводы весеннего бога Думузи в подземный мир и его последующее оплакивание.
Миф рассказывает, что самой могучей и самой прекрасной среди богинь была Инанна, любимая дочь светлого Наннара и его супруги Нингаль. Чертог Инанны располагался на самом краю неба, откуда выезжал на своей колеснице каждое утро ее брат Уту. Сама Инанна сияла на небе яркой планетой, но нередко опускалась на землю, и от ее прикосновения почва покрывалась зеленеющей травой и цветами. Полюбили прекрасную Инанну божественный пастух Думузи и божественный земледелец Энкиду. Они оба посватались к ней, но Инанна никак не могла выбрать, какой из женихов ей больше по нраву. Ее брат, могучий небесный герой Уту, уговаривал ее склониться к мольбам кроткого Думузи. Однако Инанна решила, что мужем ее будет Энкиду.
Тогда к богине пришел сам божественный пастух Думузи и сладкими речами склонил сердце богини к себе, так что она пригласила его прийти на другой день в дом ее божественной матери Нингаль, чтобы та решила их судьбу.
На другой день пришел Думузи в дом богини Нингаль и постучал в ее дверь. Выглянула богиня-мать и увидела, что тело жениха белее овечьего молока и сливки капают с его рук. Понравился ей Думузи, и согласилась она принять в дом такого зятя. Тогда и Инанна оделась в самые чистые ткани, украсила себя драгоценными каменьями, открыла дверь жениху, обняла его и согласилась стать его супругой.
Никак не думал бедный Думузи, что долгожданный брак с прекрасной Инанной принесет ему столько бед и приведет его к гибели.
Властной и гордой оказалась Инанна. Мало ей было владычества на небесах и на земле, она захотела господствовать и в подземном мире, где царствовала ее старшая сестра Эрешкигаль. Хорошо знала Инанна, что никого из небесных богов не пускает ее сестра в свое царство, и решила хитростью проникнуть под землю и разведать о порядках страны, откуда нет возврата. Она узнала о том, что муж ее сестры, великий властитель Гугальанна, погиб и Эрешкигаль совершает погребальные обряды. Задумала Инанна спуститься в гости к старшей сестре, чтобы выразить ей свое сочувствие. Неужели та откажется принять ее в такой день и не разделит свою скорбь с нею?
Но все-таки опасалась Инанна, что свирепая сестра не поверит ей и захочет ее погубить. И надумала она предупредить на всякий случай своего верного везира Ниншубура, что, если не вернется она через три дня и три ночи, надо обратиться за помощью к владыке богов Энлилю, ее отцу Наннару и к премудрому Энки.