Несмотря на страшную жару, которую Уту посылает на землю в долгие летние месяцы, его считали доброжелательным богом. К нему обращается за помощью Думузи, прося заступиться за него перед Инанной; он покровительствует Гильгамешу; его призывают на помощь роженицы. Гимн в честь Уту прославляет его как бога правосудия. Функции судьи он выполняет и в «стране, откуда нет возврата».
Скорпион
Причина именования восьмого зодиакального созвездия Скорпионом из клинописных источников неясна. В собрании клинописных табличек «Мул Апин» созвездие названо «мул. гир. таб» – огненное жало, скорпион.
Считается, что воплощением этого созвездия была богиня Ишхара.
Первоначально она считалась богиней плодородия: в аккадском эпосе о Гильгамеше он вступает с ней в священный брак. Позднее Ишхара слилась в почитании с богиней Иштар. Кроме того, Ишхара – «владычица справедливости и суда», ее именем гарантируется верность клятве.
Эмблема Ишхары – скорпион.
Пабильсаг
По имени шумерского героя, отождествлявшегося с Нинуртой и Нергалом. На межевых камнях из Вавилона этот герой изображен с луком в руке, отсюда и пошло более позднее именование «Стрелец».
Нергал описан в разделе «Большие Близнецы», а Нинурта в разделе Телец («Небесный Бык»).
Коза-рыба
Созвездие восходило в период зимнего солнцестояния и было связано с ритуалом выведения из подземного мира и кормления умерших отцов государства. Его символика связана с одним из образов бога Энки: рыба символизировала недоступные глубины премудрости, а коза – пророчество о грядущей судьбе человечества.
В долине Месопотамии люди поверили в существование подземного океана, из-за которого разливаются Тигр и Евфрат. Бог Эа (Энки) жил в этом океане. Он ежедневно выходил из него, чтобы нести людям мудрость, а к ночи возвращался назад.
Энки – помощник и советник своего брата, верховного бога Энлиля. Энки мудрейший из божеств, слышащий все, что творится во вселенной, и проникающий мыслью во все уголки мира. Когда Энки поднимается наверх и приближается к небу, влага скапливается в небесных бассейнах и струится на землю обильными дождями. Когда он приближается к земному диску, то истоки рек переполняются свежей прохладной водой и заполняют высохшие русла; тростники, травы и деревья жадно впитывают воду, и весь мир оживает и начинает вольно дышать.
Энки создал стаи рыб и пустил их в воды Тигра и Евфрата. Он обошел пучины Нижнего и Верхнего моря и установил их границы, запретив морским волнам заливать сушу. Он направил по морским путям корабли, нагруженные бесчисленными сокровищами диковинных стран Магана, Мелуххи и острова Дильмуна, и направил их в город Ниппур к своему брату Энлилю.
В недра гор Энки заложил глыбы золотой, серебряной и медной руд. Он насадил ветвистые деревья, заслоняющие своей тенью землю, и они разрослись по склонам гор обширными лесами. Кроме того, он создал всех живых существ и даже людей.
С помощью бога солнца Уту и богини земли Нинхурсаг он сотворил райский остров Дильмун. Там не было ни болезней, ни смерти, но также не было и пресной воды, необходимой для растений и животных. Поэтому Энки приказал богу солнца Уту доставить в Дильмун воду с земли. Когда это было исполнено, Дильмун превратился в божественный сад, где зеленые поля перемежались с цветущими лугами.
Богиня-мать Нинхурсаг родила, не изведав родовых мук, восемь кудрявых красавиц-дочерей, и они превратились в прекрасные кусты, покрытые благоухающими цветами, крупными плодами, налитыми сладким соком. Взглянул на них Энки и пожелал попробовать их. Разгневалась богиня Нинхурсаг, увидев, как поедают плоть ее любимых дочерей, и прокляла бога Энки смертельным проклятием. Она призвала на его голову беды и муки и, произнося самые страшные заклинания, от которых нет спасения, удалилась от взоров богов и людей и стала невидимой для всего сущего.
Тяжело захворал от этого премудрый Энки. Изнывая от бесконечных мучений, упал он на землю, обливаясь слезами и стеная.
Сильно горевали боги, глядя на Энки, но ничем не могли ему помочь. Даже сам божественный властитель Энлиль был не в силах утолить нестерпимую боль своего брата. Только Нинхурсаг могла исцелить его, но она скрывалась.
Помогла богу хитрая лисица. Узнав, что все живое на небе, воздухе и земле охвачено скорбью, явилась она в совет великих богов и сказала, что может найти богиню-мать, если боги потом наградят ее. Радостно согласились боги, и лисица пустилась в путь. Она проникла в глубокие расселины земли и вывела оттуда божественную Нинхурсаг. Уступая мольбам богов, села старейшая из богинь около неподвижного тела Энки и громким голосом призвала восемь богов врачевания. И те явились из недр земли.
Каждый из восьми богов, исцеляющих болезни, прикоснулся к одному из больных мест на теле Энки, и тот поднялся, живой и здоровый. Радовались боги его чудесному спасению, ликовали небо и земля, и водная бездна, и все обитатели вселенной.
Водолей («Великан»)
На многих шумеро-аккадских изображениях можно видеть высокого длинноволосого бородатого мужчину, от плеч или раскинутых рук которого отделяются два водных потока. Именно в это время (январь-февраль) в Месопотамии идут проливные дожди. По представлениям шумеров, созвездие Водолея находилось в центре «небесного моря», а поэтому предвещало дождливое время года.
Олицетворял созвездие бог неба Ану, который давал земле воду. Ану возглавлял сонм богов. Наряду с Энлилем и Энки входил в число старейших и самых могущественных богов, его титул – «отец богов». Вместе с богиней земли Ки он породил бога воздуха Энлиля, отделившего небо от земли. Другой сын Ану и Ки Энки – бог подземных вод и Мирового океана. Символ Ану – рогатая тиара.
В мифах говорится, что по просьбе Иштар он наслал на Урук небесного быка, он же требовал смерти героя Гильгамеша.
Когда вечно живущий Утнапиштим рассказывал Гильгамешу о всемирном потопе, то сказал, что однажды собрались боги на совет и решили истребить людей, ставших чересчур многочисленными. Причем Ану и Энлиль взяли клятву со всех остальных богов, что они не предупредят ни одного человека о грядущем бедствии. И только Энки предупредил Утнапиштима, и тот вместе с женой смог спастись, построив корабль.
Рыбы («Хвосты»)
Созвездие Рыб в Вавилоне носило имя Кун, что в переводе означает Хвосты (рыб). Кун также трактуется как лента или привязь (которой соединены две рыбы). Две рыбы-богини на привязи, Анунитум и Симмах, символизировали реки Тигр и Евфрат.
Анунитум значит «любимица Ану», так называли богиню Инанну.
Египетские мифы
Египетские жрецы наблюдали за звездным небом издавна. Начиная с III тысячелетия до н. э. они создавали календари, разрабатывали методы, как измерять время ночью, выделяли на небе созвездия и планеты.
Астрономические представления египтян были тесно связаны с мифологией. Они считали, что в середине мира находится Геб, один из прародителей богов, кормилец и защитник людей. Он олицетворял Землю. Жена и сестра Геба, Нут, была Небом. Ее называли Огромной матерью звезд и Рождающей богов. Считалось, что она каждое утро проглатывает светила и каждый вечер рождает их вновь. Из-за этого когда-то Нут и Геб поссорились. Тогда их отец Шу, Воздух, поднял Небо над Землей и разлучил супругов. Нут была матерью Pa (Солнца) и звезд и управляла ими. Ра создал Тота (Луну) как своего заместителя на ночном небе.
Согласно другому мифу, днем Ра плывет по небесному Нилу и освещает Землю, а вечером спускается в Дуат (преисподнюю). Там он путешествует по подземному Нилу, сражаясь с силами мрака, чтобы утром вновь появиться на горизонте. Ра изображался в образе сокола, а иногда в виде огромного кота. Его символом также был обелиск.
Обитатели долины Нила, где нет значительных перепадов температуры в течение года, делили год на три сезона, которые зависели от поведения реки. Первый сезон – «ахет» («половодье») совпадал с разливом Нила. C середины июля по середину ноября река затопляла низины. Второй сезон, длившийся тоже около четырех месяцев, назывался «перет» («появление суши»). Он продолжался с середины ноября до середины марта. Вода спадала, увлажнив землю и удобрив ее илом; сезон начинался севом и заканчивался сбором урожая. В марте, когда со стороны Сахары начинали дуть иссушающие ветры, наступал последний сезон года, «шему» («отсутствие воды»). Он длился до середины июля. Месяцы обозначались номерами: первый месяц половодья, второй месяц половодья и так далее. Пять дней, не вошедшие в календарь, добавлялись в конце последнего месяца. Эти дни назывались «хериу-ренпет», что дословно означало «находящиеся над годом». Каждый такой день отмечался как день рождения соответствующего божества: Осириса, Гора, Сета, Исиды и Нефтиды.
Было и мифологическое описание календаря. Египтяне считали, что раньше год состоял из 360 дней, а каждый месяц из 30 дней. Однако когда Нут, жена бога Ра, забеременела от бога Геба, Ра рассердился и запретил ей рожать на протяжении всех 12 месяцев. Тогда бог Тот выиграл у богини Луны дополнительные 5 дней, чтобы Нут могла родить. Благодаря этому на свет появился Осирис, а год стал состоять из 365 дней. Осирис впоследствии женился на своей сестре Исиде, но погиб от заговора 72 вельмож, которых подговорил его убить завистливый брат Сет. Сет разрубил тело Осириса на 14 кусков и разбросал по всему Египту. Но Исида их собрала и вернула Осириса к жизни.
О том, какие созвездия выделяли древние египтяне, можно судить по упоминаниям в текстах и по рисункам на потолках храмов и гробниц. Египетские созвездия не похожи ни на вавилонские, ни на древнегреческие. Всего их известно 45. Положение египетских созвездий на небе удается определить лишь приблизительно, поскольку нет полной карты их звездного неба. Упоминаются, например, Мес (вероятно, Большая Медведица, которая изображалась в виде ноги быка); созвездие Ан в виде фигуры с головой сокола, пронзающей копьем созвездие Мес; созвездие Бегемотихи, за которой изгибается огромный Крокодил.