– Идемте же!
И тут же выпустила его руку и слегка отшатнулась, вспомнив, что маг, возможно, самый опасный для меня человек. Впрочем, тут же взяла себя в руки.
Интересно, он решит, что я слегка с приветом? Ну и пусть! Может, придет к разумному и здравому решению держаться от меня подальше. По крайней мере, пока я не выясню все точно про тех самых “тварей из-за грани”.
12.2
Получилось! У нас получилось!!
Несколько секунд я смотрела на тарелку с пирогами, которая только что, исчезнув с одной салфетки, появилась на другой.
А потом радостно завопила и бросилась на шею коллеге.
…Ну, на данный-то момент он мне коллега! Вместе над ритуалом работали, вместе эксперименты ставили. И получилось, между прочим, далеко не с первого раза. Но мы таки справились!
Засим я, повиснув на герцогской шее, от души чмокнула его в щеку.
– Рискуете, госпожа ведьма, – ровно сообщил он. – К вашему сведению, ваш приворот, которого, как вы утверждаете, не было, все еще действует.
Вообще-то мы уже начали называть друг друга по именам, хоть и на “вы”.
– Э-э… – я чуть отстранилась, но руки почему-то так и не убрала. И осторожно поинтересовалась. – То есть вы сейчас испытываете непреодолимое желание сорвать с меня одежду и… ммм… повалить на пол?
– Ну почему же, – Вейнар слегка пожал плечами. – Во-первых, необязательно на пол. Лично я вижу массу вариантов.
Ну да, что это я, в самом деле… прилавок вот есть. Опять же и у стенки могут быть… варианты.
Вид у герцога при этом был самый что ни на есть безразличный. Только глаза… ой. Глаза в самом деле голодные. Темные-темные. И смотрят, не отрываясь.
– А во-вторых?
– А во-вторых – преодолимое.
– Преодолимое? – стало даже как-то обидно.
– Ну я же преодолеваю. Вы все еще одеты.
– А-а… – я сглотнула. – Ну да. Это… очень любезно с вашей стороны.
– Да. Возможно, вы перестанете испытывать мои способности к преодолению и виснуть у меня на шее? В качестве ответной любезности.
– О… конечно! – я чуть попятилась и наконец убрала руки. Забегала глазами вокруг, пытаясь вспомнить, о чем мы говорили до этого. – У нас… у нас получилось!
– Да, – Вейнар наконец отвел взгляд, и дышать как-то сразу стало легче. – Но это только первая часть эксперимента.
Об этом мы тоже уже говорили. Я-то изначально думала только о конкретном артефакте – салфетке-самобранке, чтобы переносить еду. Конечно, наверняка потом бы попробовала заняться и переносом других предметов.
Но то, что мне удалось переместить герцога, натолкнуло нас обоих на мысль об артефактах-порталах. Для людей! Ведь ими теоретически смогут даже обычные люди пользоваться! Да и магам пригодится – можно не тратить собственный резерв. А в будущем можно и торговлю с дальними городами и странами наладить через порталы… в общем, перспективы открываются – ух! Осталось только отладить ритуал, стабилизировать перенос и убедиться в его безопасности.
Потому что… герцог-то ко мне явился целый и даже вместе с одеждой. А вот суп был без тарелки. И первый экспериментальный пирожок тоже надвое расщепило при переносе. В общем, не хотелось бы, чтобы будущие путешественники оказывались в точке прибытия голыми, а то и с некомплектными конечностями.
– Пора приступать ко второму этапу, – констатировал Вейнар, и я обреченно вздохнула. – Нужен… кто-то живой. Кошку можно бродячую поймать…
– Кошку жалко! – подала я голос. Ну в самом деле! А вдруг ее расщепит! Я же себе не прощу!
– Ну… мышку, птичку…
– А мышку? – Вейнар выглядел чуть сбитым с толку.– И птичку жалко.
– И мышку!
– Тогда…
В этот момент дверь, ведущая на улицу, без стука распахнулась.
– Вейнар! Нашел… – высокий блондин замер в дверном проеме, прислонившись к косяку и уставившись на нас. Мужчина тяжело дышал, переводя взгляд с герцога на мена.
Кажется, я его где-то видела… ах да! Это же приятель Вейнара, с которым они вместе вломились в модную лавку. И, похоже, тоже маг – в лавку он явно без моего приглашения войти не может, так и топчется на пороге.
– Ага… – взгляд Вейнара стал хищным, а улыбка – многообещающей.
И как-то сразу стало почему-то ясно, что он задумал.
– Это бесчеловечно и антигуманно! – сочла своим долгом предупредить. – Я категорически против экспериментов на людях!
С другой стороны… кого мне жалко больше – гипотетическую бродячую кошку или взрослого симпатичного мага?
Глупый вопрос.
Кошку, конечно!
12.3
– Я понял, – блондин, успевший войти после моего приглашения и даже приблизиться, теперь пятился, переводя взгляд с меня на Вейнара. – Ребята, я все понял. Вы двое – опасные маньяки. Да?
– А как же! – я плотоядно улыбнулась. – Но родина вас не забудет!
– Эрик, ты же взрослый маг и не боишься ведьм! – попытался зайти с другой стороны (в том числе и в буквальном смысле – обходя “противника”) герцог. – Нам просто нужен подопытный! Для очень важного эксперимента!
– А если вам что-нибудь отрежет при переносе, я сразу вылечу! – жизнерадостно добавила я, и мой подельник досадливо шикнул.
– Вейнар, я уговорю сестренку сегодня же уехать! – кажется, блондинчик зашел с козырей. Герцог даже приостановился.
Но тут на сцене появилось новое действующее лицо.
– Ух-ха-ха! – здовеще проскрежетало за спиной блондина, и он, шарахнувшись, попал практически в мои гостеприимные объятия – тем не менее, сразу же развернулся и уставился на бабу Тоню.
– Ух ты! – восхищенно протянул он. А Вейнар замер и медленно перевел обвиняющий взгляд на меня. – Некросущность!
– Нормально же общались, – я тоскливо вздохнула. – Баб Тонь, ну я же просила…
Сейчас они вдвоем возьмутся изгонять бабу Тоню. А если в самом деле развеют? Ну неужели у нее совсем нет инстинкта самосохранения? Два мага разом!
– Вы же говорили, что избавились от нее! – герцог заговорил одновременно с бабой Тоней.– И этот – на бабушку! – гневно воскликнула призрачная старушка, вскидывая наизготовку свою боевую сковородку. Я застонала. Она их еще и злит!
– Вейнар, подожди! – приятель оборвал его, продолжая мерить призрак взглядом. – Ты на нее смотрел в магическом спектре? Это же… что-то уникальное!
Герцог нахмурился и тоже уставился на привидение.
– Она же… – недоверчиво протянул он. – Невероятно. Она цельная!
– Эм… – как-то я слегка растерялась. – А могла быть половинкой?
– Вейнар, мы не можем ее просто развеять! – на сей раз одновременно со мной начал наш будущий подопытный. – Такой экземпляр!
– Ты кого экземпляром назвал?! – зловеще прошипела баба Тоня, надвигаясь на мага, но тот только восхищенно прицыкнул.
– Баба Тоня! А ну не провоцировать! – честно, сама не подозревала, что умею так… хм, командирски рычать. Но достали! – Вейнар! Сейчас же объясните, о чем вы говорите!
Ну… объяснили мне все-таки не сразу. Потому что сначала Вейнар вдруг завопил про сковородку. Блондин тоже на эту сковородку уставился – и резко отпрыгнул. А потом баба Тоня немножко погонялась за блондином, этой самой сковородкой размахивая.
…А потом с одной из полок начали сыпаться товары – потому что эти двое не сказать чтобы аккуратничали и очень уж беспокоились о сохранности моего имущества.
И я наконец окончательно рассвирепела. У меня, между прочим, ценный товар! А они тут…
– Стоять всем!! – на этот раз мой голос как будто даже усилился – и зазвучал эхом.
И все действительно замерли.
Объяснения я в конце концов все-таки получила. Не сразу – только когда все успокоились.
– Видите ли, Арина, – косясь на привидение, начал Вейнар. – То, что в народе называют призраками – некросущности – как правило, представляет собой не более чем отпечаток личности. Так случается, когда человек умирает, оставив какое-то незавершенное дело, или его что-то сильно тянет назад – например, кто-то очень любимый, не способный его отпустить. Истинная душа в таких случаях уходит за грань, куда ей и положено, чтобы переродиться в новой жизни. Но остается отпечаток личности, одержимый одной мыслью, желанием, намерением. И даже если это что-то светлое и доброе – скажем, любовь или забота о ребенке – ничего хорошего такой отпечаток живым принести не может. Представьте, например, того же маленького ребенка, вокруг которого постоянно кружит его умершая мама, и видит ее только он. При этом она одержима заботой – как самая безумная из матерей, душащая ребенка своей опекой. Она не отлучается от него ни на секунду и во всем видит для него угрозу… в конце концов ребенок попросту сойдет с ума, если ее не развеять. Еще хуже, если человек умирал с мыслью о мести – призрак начнет мстить без разбора всем живым. Некоторые ведьмы умеют заменять объект одержимости некросущности – чтобы поставить ее себе на службу. Это очень темное колдовство, и призрак по-прежнему не несет в себе ничего хорошего живущим. Я полагал, что вы…
– Но ваша сущность – цельная! – вмешался блондин. – У них всегда предельно простая энергетическая структура, отпечаток всегда состоит из одного желания или намерения… а здесь… цельная личность!
– Ее энергетическая структура почти соответствует структуре живого, – кивнул Вейнар. – Я бы даже предположил, что она действительно… разумна.
– Поумнее некоторых! – тут же возмутилась “сущность”.
– Баба Тоня! – предостерегающе оборвала ее я. – Вот сейчас помолчите!
– А ты мне рот-то не затыкай! Ишь!
– А еще у нее сковородка! – с прежним восторгом вмешался блондин – кажется, Вейнар называл его Эриком. – У нее вообще структура ни на что не похожа!
– А со сковородкой-то что? – нахмурилась я.
– Хорошая сковородка, чугунная, – баба Тоня пожала плечами.
– Магический атрибут у некросущности! – Эрик наставительно поднял палец. – Что противоречит всякому здравому смыслу!
Ну, в том, что сковородка у бабы Тони непростая, я давно не сомневалась.
Но эксперименты ставить мы тут вообще-то не над призраком собрались! И нечего от моего проекта отвлекаться!