А призрачная бабулька, сплюнув ему на голову – вышло неощутимо, но обидно – вдруг втянулась в пылесос… и улетела. Куда ее понесло, я не имела представления. Однако решила, что мне уже и так достаточно помогли, и снова подскочила к лысому, который явно пользовался у прочих магов авторитетом.
– Вы все равно не сможете закрыть этот разлом! Что вы теряете?
На этот раз магистр Заер соизволил даже на секунду повернуть ко мне голову и слегка пожать плечами.
– Мы сделаем, что можем, – отрывисто бросил он. – Но если ничего не смогут несколько десятков магов… чем здесь поможет кучка женщин с рукоделием?
Я фыркнула.
– По сторонам смотреть не пробовали? Ваши маги уже едва на ногах держатся! А эти “женщины с рукоделием”, если вы не заметили, справляются не хуже, а то и лучше них!
В этот момент через край разлома перевалилось нечто, больше всего напоминающее расползающуюся кучу мусора – смердело, кстати, соответственно и издалека. Светловолосая Таяна-ученица, подскочив опасно близко к этой дряни, размахнулась рукой, в которой держала какую-то склянку, – и запустила ее прямо на макушку живой “кучи”. Долю секунды ничего не происходило, а потом склянка будто расплавилась, но не растекаясь по монстру, а почему-то впитываясь в него – а еще мгновение спустя тот просто взорвался. Девчонка едва успела отскочить – но, судя по вскрику, едкими брызгами в нее все-таки попало.
Маг заинтересованно чуть наклонил лысую голову и хмыкнул. Я демонстративно повела перед собой огненным жезлом. Ну, давай, соображай, чертов сноб!
…И в этот момент пространство передо мной треснуло – и из открывшегося портала практически прямо на меня вывалился Вейнар – закопченный, пошатывающийся, злющий, как черт… и, кажется, раненый. Следом, до того, как портал успел схлопнуться, из него триумфально вылетела баба Тоня верхом на пылесосе. Так вот куда она умчалась! На другую сторону разлома. Могла бы и подвезти обессилевшего мага, чтобы ему не пришлось тратить остатки резерва на портал. Впрочем, не уверена, что тот стал бы слушать. Взгляд уж больно… выразительный.
– Что ты здесь делаешь?! – тут же накинулся он. – Я велел тебе запереться дома!!
В этот момент на голову ему попыталась спикировать одна из голых “птичек”, которую я поджарила движением жезла. Правда, прическу герцогу тоже слегка подпалила.
– А кто бы тебя здесь защищал? – честное слово, я не собиралась ехидничать! Но уж больно тон мне не понравился. Велел он, надо же! – И, Эрик, отдай-ка ему свечу, тебе уже хватит…
Эрик и в самом деле выглядел уже бодрым и свежим. Свечу он не выпускал из руки – левой, правой посылая в чудовищ один за другим огненные шары. Оглянувшись, он тут же молча подскочил и сунул в руки приятелю горящий желтый столбик.
А вот теперь лысый магистр смотрел действительно внимательно. Он сам забрасывал блондина себе за спину и отлично помнил, что сил у того не оставалось. Да и моментально выпрямившийся Вейнар уже выглядел куда лучше, хотя рана на его боку по-прежнему кровоточила. Но… герцог, явно что-то почувствовав, вскинул свободную руку и зажег на ней огонек, с изумлением разглядывая, как тот разгорается.
– Резерв… – пробормотал он себе под нос, однако магистр Зоер явно услышал – или просто угадал.
Ага, дошло! Вейнар был здесь раньше прочих, а значит, и магии потратил больше всех. А еще открывал порталы, а еще потратился на самом деле и раньше, на празднике. И сейчас открыл переход уже на последних остатках сил. Которые теперь стремительно восстанавливаются.
Лысый перевел изумленный взгляд с него на меня. Впрочем, тут же вынужден был обернуться, чтобы отшвырнуть в провал очередное чудовище.
– Твоя ведьма? – бросил он через плечо.
– Моя, – откликнулся Вейнар.
Эй, в смысле?
Но возмущаться я не стала. Потому что магистр, бросив на меня еще один короткий взгляд, фыркнул и кивнул.
– Мы прикроем. Делай, что хотела. – И куда тише добавил, – хуже уже все равно не будет…
…Нас было слишком мало для этого разлома. Тут не выстроишься в хоровод, хотя мы пытались. Оставалось только двигаться редкой цепью вдоль края. И по кругу его обойти не так просто – на склоне приходилось карабкаться, подсаживая друг друга. И стараясь не выпустить из рук свое рукоделие…
Магов было куда больше, чем нас. Часть из них шла прямо за нами, закрывая ведьм щитами света и страхуя на склоне. Они же держали в руках свечи, на которых я накарябала рунический став. Дагаз – для трансформации разорванного в целое. Отал – дом… мир, ставший мне новым домом, и родной дом для каждой из здешних ведьм. Ингуз – благополучие этого дома. Вуньо – наша радость от его восстановления.
Остальные маги продолжали сдерживать лезущих тварей, пока мы закрываем разлом.
Горстка женщин с рукоделием, да. Все верно. Я подумала – если “швейная” метафора сработала для создания телепорта, то почему бы не использовать ее и здесь? Перед нами дыра в пространстве. Ее нужно просто… зашить. В полном соответствии с законами подобия и соприкосновения.
Так что первое собрание кружка художественной штопки миров можно считать открытым!
Разодранное на множество клочков покрывало – то самое, из ассортимента лавки, под которым я спала в свою первую ночь в этом мире. Каждой ведьме досталось по кусочку. У каждой в руках поблескивала иголка. Она мелькала туда-сюда, вверх и вниз. Сквозь ткань… а потом и просто сквозь воздух, сшивая невидимую ткань мира.
У каждой из ведьм – свои секреты, свои тайны. Многие сжимали в кулаках, придерживающих ткань, амулеты, кто-то, время от времени перекладывая иголку в левую руку, делал какие-то жесты. Кто-то чертил какие-то знаки ногой по земле.
Все они – ведьмы, и пусть они не писали, как я, курсовых работ по магическому мышлению и законам магии, они не раз составляли ритуалы, действуя интуитивно. И сейчас каждая из них стремилась внести в общее дело свою лепту, призвать все силы мира, какие сможет.
– Уж я шила-вышивала…
19.4
Обойти вокруг разлома, где карабкаясь, где сползая по осыпающемуся склону, пришлось не один раз. С каждым разом мы все сжимали круг, “штопая” ткань мира от края разрыва.
И провал сужался.
Правда, с каждым кругом идти становилось все сложнее. Тварей стало не то чтобы больше, но вот их поток сгустился – а тех, кто отбивал их атаки, стало меньше. Часть магов держала над нами щиты. Кое-кто выбыл из-за ранений или истощения резерва – все же на всех у меня нужных свечей припасено не было.
Вдобавок после первого круга поверху приходилось уже не идти над обрывом, а осторожно, приставным шагом пробираться по карнизам на склоне. Местами страхующим нас магам приходилось подхватывать, а то и левитировать ведьм. Раз, услышав затухающий крик, я предпочла не оборачиваться. Кто-то сорвался уже у самого края… надеюсь, не в разрыв. Если просто покатился по склону – его могли подхватить. Любые переломы после залечим. Но сейчас нельзя отвлекаться.
Были раненые и среди ведьм. Все-таки закрыть нас полностью не всегда удавалось – мы шли слишком близко к разлому. У кого-то плетью висела рука, кто-то приволакивал ногу. Таяна-ученица смотрела одним глазом – одну половину лица девочки закрывал широкий ожог, оставшийся после взрыва “мусорной кучи”. Надеюсь, глаз все же цел… а красоту вернем, ведьмы мы или кто?
Один раз наша цепочка едва не разорвалась – когда выметнувшееся из разлома длинное щупальце с острым когтем размером с руку резким хлестким ударом прорвало истончившийся щит. Ведьма даже не вскрикнула, когда коготь пророс из ее спины – просто осела. Закричала Таяна – упавшая была ее наставницей.
Кто-то из магов резким взмахом отсек щупальце, упавшую ведьму подхватили и оттащили назад.
Показалось мне, или она все же вздрогнула? Может она быть жива?
Девчонка обернулась, дернувшись следом – но к ней уже подскочила я.
– Продолжай! – резко выкрикнула, прервав речитатив.
И Таяна, сухо сглотнув и резко выдохнув, сделала шаг, закрывая получившийся в цепи пробел.
– Подхвачу края иголкой, ниткой шелковой прошью, буду… буду штопать…
Ничего, голоса у нас всех нет-нет да срываются. Надеяться или плакать еще будет время.
За себя я не боялась совсем. Потому что за моей спиной неотступно, как тень, шел Вейнар. Когда я оступилась – он успел подхватить. Когда на меня сверху спикировала вырвавшаяся клыкастая “летучая мышь” – он сбил ее на подлете. Мне не надо было оборачиваться, чтобы каждую секунду точно знать, что он там. И всегда – успеет. Вытащит, отобьет.
С каждым кругом окно провала становилось меньше. Но казалось, это не кончится никогда – давно минул рассвет, солнце поднялось едва не в зенит. Руки и ноги уже болели от непривычных усилий. Кажется, во всем теле не осталось ни единой не перетруженной мышцы. Как себя чувствуют пожилые ведьмы, я старалась не думать – но видела, что кое-то из них давно шатается, продолжая упрямо карабкаться. Голоса охрипли у всех, дыхания не хватало. Но мы продолжали повторять свой заговор раз за разом, давно уже потеряв нить смысла – и все так же “шили”.
И наконец настал тот момент, когда пара десятков ведьм смогли действительно встать вокруг разлома в круг. На наше счастье, склон здесь был довольно пологим. Маги, собрав остатки резервов, накрыли уменьшившующся дыру в пространстве плотным куполом щита, в который снизу билась мгла, прорастая то щупальцами, то многосуставчатыми лапами, то ощеренными пастями.
Не обращая на них внимания, мы сжимали свое кольцо, шагая теперь уже навстречу друг другу. А оказавшись рядом – снова вдели нитки в свои иголки и стали уже реально сшивать между собой свои клочки ткани, протягивая нить длинными стежками от одного к другому и “штопая” по принципу изонити. Потом каждая вторая вышла из круга, отпустив свои тряпицы – и оставшиеся снова сомкнули ряды. Судя по звукам за спиной, вышедшие просто падали без сил. Так повторялось несколько раз, пока нас не осталось трое. Я не без изумления опознала в оставшихся на ногах старушку со спицами и Таяну, шмыгающую носом, но упрямо продолжающую твердить заговор. Под нашими ногами мыльным пузырем бугрился щит над почти совсем нестрашным теперь провалом в преисподнюю – то есть на изнанку мир. На секунду с той стороны к нему приник огромный слезящийся глаз – но мы уже дернули иголки, резким движением вытягивая нить и стягивая клочки ткани в общий бесформенный узел.