Магов здесь было не меньше нескольких десятков – и они еще продолжали прибывать.
О том, как здесь все устроено, Вейнар мне подробно рассказывал, но сейчас я все равно с любопытством крутила головой.
Что ж… пожалуй, вон тот клюющий носом старичок с газетой на коленях вполне подойдет для начала.
Глава 21. Совет магов
Вейнар рассказывал мне, что заседания Совета никогда не начинаются точно вовремя – их и назначают с таким учетом. Иначе заставить всех сосредоточиться на обсуждаемых вопросах было бы совершенно невозможно. Полный совет созывается совсем нечасто, многие из знакомых между собой магов встречаются впервые за несколько месяцев. Перед началом официального заседания маги здороваются друг с другом, общаются, обмениваются новостями.
Бывает, конечно, как у Вейнара с Эриком, когда бывшие однокурсники и друзья живут по соседству и частенько вместе разбираются с разрывами поблизости, да и ездят друг к другу в гости. Но страна большая, она занимает весь материк, и куда чаще бывшие однокашники разъезжаются в разные стороны. Безземельных магов распределяют вообще по самым “горячим” областям, где их поддержка нужнее всего. Хотя на Совете, само собой, присутствуют только самые родовитые.
Направляясь к креслу, в котором пристроился примеченный мной сухонький старичок в очках, я снова залезла в свою сумку и, покопавшись, извлекла на свет и сунула себе в карман, чтобы можно было быстро достать, сразу два плотно закупоренных флакона. Мои последние разработки.
С зельями я долгое время осторожничала – очень уж боязно было навредить. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что если буду использовать для них только самые безобидные лекарственные травы, а напитывать магией с помощью четко составленных заговоров, особенных побочных эффектов быть не должно. С травами помог аптекарский огородик на заднем дворе, да и в лавке у меня было немало сборов. Котлы в ассортименте нашлись у Магиры. А проверяла я все в основном на себе. Ну, еще иногда на Вейнаре. Например, кровоостанавливающее средство он мне прямо-таки запретил самой испытывать – себе ладонь разрезал. Позер! Вообще-то мне хватило бы и пальца.
Но сейчас я собиралась использовать совсем другие зелья – те, в которых, на мой взгляд, этот старичок нуждался.
В нескольких шагах от своей цели я перехватила лакея с подносом.
– Я отнесу! – нахально объявила, отнимая поднос, и указала подбородком в другой конец зала, – тебя звали господа вон там.
Пока лакей, от неожиданности разжавший руки, растерянно оглядывался, я успела дойти до старика и водрузить поднос с чайником и чашкой на столик перед ним.
Старик как будто продолжал дремать, и я, взявшись за ручку чайника, осторожно наклонила его над чашкой, заполняя ее ароматным, исходящим горячим паром напитком.
А затем нырнула рукой в карман, откупорила пробку – и поочередно капнула в чашку из обоих флаконов.
– Хм, – старичок, все это время казавшийся дремлющим, деликатно кашлянул, и я только сейчас поняла, что его острый взгляд из-под очков остановился на мне давно… не так уж я и незаметна. – Было бы довольно опрометчиво травить меня прямо перед носом у стражи и на глазах стольких магов!
– Что вы! – я постаралась улыбнуться, хотя рука, убирающая флакон, дрогнула. – Это всего лишь тонизирующее зелье.
Старик бросил взгляд на свою руку – и я успела заметить, как блеснул зеленью камень на одном из его перстней.
– А во втором флаконе?
– Общеукрепляющее.
Камень снова блеснул.
– Хм!
Вообще-то это, конечно, не все. Для себя я эти зелья называла “тоник” и “мультивитамин” – так привычнее. Но мой “тоник” не просто бодрил – он напрочь снимал усталость, давал силы, когда их, казалось, не осталось уже совсем, приносил ясность мысли, прилив бодрости и энергии. Выпив его, хотелось творить и сворачивать горы. При этом никакой эйфории или тахикардии от него не было. Что до “мультивитамина” – это, конечно, не панацея и не зелье вечной молодости, но иммунитет он точно повышает так, что любо-дорого. Да и самочувствие улучшает заметно.
Старик провел рукой над чашкой, и еще один перстень блеснул синим камнем.
– В самом деле, не яд! – весело сообщил старик. – Что ж, рискнем!
С этими словами он с видимым удовольствием поднес к губам чашку с чаем.
Интересно. Кольца – явно артефакты. Ведьминская магия. Мне казалось, маги в целом очень пренебрежительно относятся к ведьминским поделкам. Выходит, не все. Или просто у этого в силу возраста уже резерв не так велик, вот он и пользуется “костылями”?
– Невероятно! – объявил мой подопытный, осушив половину чашки и поставив ее на стол. Он вдруг выпрямился в кресле и как-то по-новому, с сияющими глазами обвел взглядом зал. – Просто превосходно! Такое чувство, будто я сбросил лет двадцать. Милая юная ведьма, нам нужно непременно с вами пообщаться после этого сборища. Непременно!
– Обязательно! – я облегченно улыбнулась. Один есть! Надеюсь, он пользуется авторитетом. В конце концов, возраст почтенный и все такое… вряд ли я успею обойти многих.
…А ведь он назвал меня ведьмой. Понял, что я не прислуга и не должна находиться здесь. И не стал привлекать ничьего внимания.
Ладно. Об этом я подумаю позже. А пока…
Я снова окинула зал ищущим взглядом. Вон там – маг с перевязанной рукой. Кажется, я видела его над разрывом. Но тогда он не был в числе раненых. Наверное, пострадал уже позже, хотя и не настолько тяжело, чтобы остаться в госпитале.
К нему надо подойти обязательно.
И вон там – целая группа магов на соседних диванчиках. Эти даже почти не разговаривают. Плечи у всех опущены, а взгляды абсолютно потухшие… я на такие уже насмотрелась. Например, у Вейнара, когда он приходит вечером с полностью истощенным резервом. А тогда, над разрывом, такими были практически все.
Наверное, только вернулись с очередного рейда.
Определенно, сегодня я лишусь всего своего запаса амулетов последней разработки. Что ж, будем считать это не только кампанией по спасению ведьм, но и рекламной акцией.
21.2
Честно говоря, меньше всего это было похоже на суд. Ну, как я его представляла. Когда за столом на помосте наконец появились люди, это оказался уже знакомый мне магистр Зоер и… тот самый старичок с газетой, которого я угощала своими зельями. И как я не заметила, когда он переместился? Может, и Зоер с самого начала был где-то в зале, просто общался с другими магами, а то и читал газету? Все может быть.
Так или иначе, сейчас старичок молча сидел на возвышении. Казалось даже, что он слегка дремлет – впрочем, меня его безмятежный вид уже не обманывал. Я почему-то была уверена, что слушает он очень внимательно.
Третье место за столом пустовало.
Говорил пока Зоер. Для начала – огласил тему заседания: полученные новые сведения о природе разрывов пространства, которые многоуважаемым господам магам следует обсудить, и суд над ведьмами, которые, согласно результатам расследования, в этом разрыве виновны. Кроме того, предстояло решить, что делать в связи с открывшимися данными.
Наверное, презумпцию невиновности в этом мире еще не придумали. Интересно, а адвокат обвиняемым полагается?
В любом случае, сегодня я буду за него. Но пока послушаю. Благо делать это можно из любого конца зала.
Как оказалось, кресла и диваны не просто так развернуты в разные стороны – и это ничуть не мешает всем присутствующим и видеть, и слышать все происходящее на возвышении. Над каждым из столиков горели сейчас шары света, в которых было хорошо видно проекцию лица выступающего. Да и голос его разносился над всем залом.
Интересно… неужели тоже артефакты?
Впрочем, кажется, нет – вон, по периметру зала с сосредоточенными лицами стоят молодые маги. Видимо, поддерживают эти проекции на своей чистой силе. Ну и… что я могу сказать? Ну и дураки! Резервы тратят. А ведь могли бы просто попросить ведьм создать такие проекторы.
Между тем Зоер сухо, без всяких эмоций излагал факты – о масштабах разрыва, о том, как он закрывался, о последовавшем расследовании.
…Я была права. Маги методично собрали сведения о нескольких последних разрывах пространства по всей стране, о том, чем в это время занимались ближайшие ведьмы… И совпадений оказалось слишком много. В каждом из случаев неподалеку оказывалась ведьма, проводившая какой-то масштабный и экспериментальный ритуал. А иногда и не одна. В итоге удалось вывести закономерность и с высокой долей вероятности утверждать, что именно действия ведьм приводили к таким последствиям.
А еще в числе подсудимых – точнее, как говорил Зоер, “женщин, чью судьбу предстоит решить” – сегодня оказались не только те, кто участвовал в ту самую ночь в шабаше на Рагиде. Оказывается, за время расследования под стражу заключили еще нескольких ведьм с разных концов страны.
И сейчас множество владетельных магов в этом зале осознавали, что могут лишиться ведьм, живущих в их собственных городах. Ведьм, немало облегчающих им жизнь. С другой стороны – и осложняющих ее, если все обвинения – правда…
Более того – и об этом я узнала только сейчас – решался вопрос и о заключении под стражу меня самой. Потому что еще один разрыв, пусть и не такой масштабный, открылся под Соммиром в ночь, когда Магира умерла… а я появилась в этом мире. И кто из нас двоих виновен в этом – вопрос… неоднозначный. Учитывая, что жива-то именно я.
Меня отстоял Вейнар. В своем докладе Зоер сухо упомянул, что “опекающий маг поручился”. Ух ты, меня уже и опекают?
А за остальных, выходит, никто ручаться не стал…
Я слушала все это, пристроившись у стенки – так, чтобы не привлекать лишнего внимания, но хорошо слышать и видеть все происходящее хотя бы через один из “экранов” над столами. Ходить по залу уже не стоило – слуги перестали сновать кругом, да и маги теперь сидели, почти не шевелясь. Так что тут мой слабенький браслетик никак бы не помог – не обратить внимания на бродящую девицу, которой тут вообще не место, в такой обстановке было бы невозможно.