Мне, конечно, и надо привлечь к себе внимание… только выбрать для этого самый подходящий момент. Сначала я хотела посмотреть на суд в естественных, так сказать, условиях.
– Чего телишься-то, я от этой болтологии усну скоро! Сколько можно под юбкой-то у тебя сидеть! – прошипело где-то… собственно, у меня под юбкой
Я закатила глаза. Не напоминать же бабе Тоне, что, во-первых, она в своем нынешнем виде не спит – это бестактно, в конце концов! А во-вторых, никто ее лично сюда и вовсе не звал.
Меня, конечно, тоже не звали. Но у меня-то есть миссия! А бабе Тоне, по-моему, просто скучно. Выяснив, что может перемещаться в предметах из дома, она решила оторваться по полной. Так что теперь по всему Соммиру рассказывали то о метле, то о коврике, заглядывающем в окна и шныряющем повсюду. Я, конечно, пыталась ругаться – мою же репутацию портит! – но с бабой Тоней разве поспоришь?
Потом, вечерами, она приносила мне все городские слухи и сплетни. Ну… почти все. О людях, ушибленных призрачной сковородкой, мне восторженно рассказывал по утрам Паська. По его словам, после таких ушибов случилось несколько внезапных свадеб, служка из Соммирского храма внезапно отрекся от служения богам, а одна не очень-то почтенная вдова, наоборот, ушла в монастырь.
В общем, собираясь сегодня на Совет, я просто не смогла выгнать бабу Тоню из пылесоса. А пылесос мне был нужен! Что бы еще я смогла незаметно протащить под юбкой? Не метлу же!
Я шикнула. Не хватало только, чтобы у меня из-под юбки призрак вылез! Тут уж точно никакой браслетик не поможет.
Может, и правда пора? Или все-таки дождаться, когда Зоер закончит?
– …Также заслушать показания одной из ведьм, которая признала свою вину.
…Что? Признала?! Но…
Неприметная дверь в стене за возвышением открылась, и первым в нее вошел стражник. Ага, вот там и меня, наверное, должны были провести как свидетельницу… или это только для обвиняемых?
А следом за стражником в дверном проеме показалась… Таяна. За ее спиной маячили еще двое стражников.
Юную ведьму-ученицу я видела в последний раз в госпитале и была уверена, что она там и остается. Хотя… и впрямь, у нее не было настолько серьезных ран, как у ее наставницы.
Оказавшись на помосте, девочка растерянно оглянулась на стражников, потом на Зоера и шмыгнула носом.
– Говори, – кивнул ей магистр.
Таяна снова шмыгнула, и я поняла, что глаза у нее заплаканные.
А в следующую секунду над залом разнесся уже ее голос – тоже магически усиленный.
– Это все я… я виновата!
Глава 22. В чем виновата Таяна Тимс
…Таяна Тимс пошла в ученицы ведьмы, оставшись сиротой. Всего пару лет назад у нее были мама, папа, старшая сестра. Они были самой обычной семьей горожан в Летвилле.
Однажды Лизель – сестрица Таяны – встретила на ярмарке парня, влюбилась, и все у них было замечательно. Дело шло к свадьбе. Вот только парень оказался из другого города. По обычаю родители будущих жениха и невесты должны были нанести визиты друг к другу, и только после этого объявить о помолвке. Не ближний свет, но другой город – все же не другой конец страны. Если бы по равнине, так и вовсе от Летвилля до Комвери рукой подать. Увы, на пути между ними располагалась горная гряда. Впрочем, подниматься в горы вовсе и необязательно: в сезон можно проехать конным экипажем через пологий перевал, сделав совсем небольшой крюк. Всего-то несколько дней пути. Ради счастья дочери вполне можно и потерпеть.
Только Таяна умудрилась перед самой дорогой свалиться в реку и заболеть. Откладывать поездку было нельзя – уже и будущих родичей предупредили, те гостей ждут, готовятся… в конце концов младшая девочка осталась в Летвилле под присмотром двоюродной тетки.
Это-то Таяну и спасло.
Два дня спустя пришло страшное известие: сошедшей с горы лавиной накрыло перевал. И где-то на этом перевале навсегда осталась семья Тимс. Почти вся.
Тринадцатилетняя на тот момент Таяна осталась одна в родительском доме – единственной хозяйкой. Точнее, это ей так казалось. Тетка решила, что девочке будет тяжеловато жить одной – а забрать ее к себе не могла никак. Все-таки ее дом был куда меньше, да и своих детей трое. В итоге теткина семья переехала в дом Тимсов.
А потом Таяна и сама не поняла, как оказалась в собственном доме на положении то ли прислуги, то ли приживалки. Когда подвыпивший муж тетки поднял на нее руку, а потом и вовсе начал приставать, девочка наконец решила, что так не может продолжаться.
Справедливости в этом мире ищут только у магов – высшей инстанции, тех, кто хранит и покой, и порядок. Девочка пошла в дом местного лорда-мага – барона ти Весора.
Вот только в баронский замок замарашку в поношенном платье попросту не пустили, вышвырнули взашей, не дав сказать слова…
В зале Совета на этом месте поднялся шум, в котором сложно было что-то разобрать. Однако, прислушавшись к отдельным выкрикам, я удовлетворенно кивнула: все-таки не все потеряно. Собравшиеся определенно считают, что барон, чей долг – защищать людей на своей земле, опозорил имя мага. Замолчавшая Таяна затравленно озиралась – похоже, ей казалось, что кричат на нее.
Однако, стоило магистру Зоеру поднять раскрытую ладонь, как все присутствующие в зале мгновенно замолкли.
А заговорил неожиданно знакомый мне старичок рядом с ним.
– Барон ти Весор присутствует в зале?
Зоер покачал головой.
– Погиб при закрытии Большого Разрыва. Упал в разрыв. Наследников не осталось. Судьба баронства пока не определена. – Обведя взглядом притихший зал, магистр кивнул своим мыслям и объявил, – Лордом-магом баронства Весор назначить одного из безземельных магов, особо отличившихся при закрытии Большого Разрыва. С обязательством для нового барона проверить и провести чистки во всех городских службах Летвилля, навести порядок в городе, сменить прислугу в замке и назначить нового градоначальника. Есть возражения?
Мужчина, сидевший за ближайшим от меня столиком, развернул ладонь, и над ней вспыхнул зеленый огонек. Человек рядом с ним сделал то же самое. Постепенно по всему залу вспыхнули такие же огоньки.
И только старик на возвышении огоньков не зажигал – просто кивнул, обведя взглядом зал и переглянувшись с Зоером.
– Принято единогласно.
Это что у них, голосование сейчас было?
– Пусть еще проверит, отчего о возможности лавины никого не предупредили, – подал голос старичок. – Распустились совсем…
– Согласен, – Зоер кивнул.
И тут глаза Таяны полыхнули неожиданной ненавистью. Она резко развернулась к магистру.
– Что ж сами не предупредили? – процедила она.
…Пару дней девочка прожила на улицах Летвилля подаянием. А потом услышала разговор случайных прохожих на улице, который многое ей объяснил – и многому стал причиной.
Добрые горожане судачили о той самой лавине, из-за которой перевал так и остался недоступным, и теперь, к досаде купцов и путешественников, для поездок в соседний город приходилось делать изрядный крюк.
– И куда только господа маги смотрят! – негодовал один из горожан, тощий, как жердь, и высокий.
– Так а чего б им смотреть! – досадливо прицыкнул его собеседник, напротив, невысокий и пузатый. – Они ж ту лавину и спустили сами. Или вы, друг мой, не слышали? Э-э, это ж все знают! В тех горах господа маги полигон свой устроили. Для занятий в естественных, хе-хе, условиях. Сам магистр Зоер из академии учеников гонял! Тут шуму-то сколько было, когда решалось. Радовались многие – мол, студентики из академии понаедут, будущие маги, может и на ком из местных девиц женятся… дуры бабы, что тут сказать. Те ученики у нас-то и не показались, видать, сразу в горы порталом прошли. Так это ж в академии-то у них все защищено от заклятий. А здесь – как начали заклинаниями швыряться, так гора-то и поехала. А что нам теперь и не пройти, и не проехать никак, то господам магам без разницы…
…На этот раз тишина в зале Совета показалась оглушительной. А нарушил ее, вздохнув, сам магистр Зоер.
– В тех горах действительно планировалось проведение полевых занятий. Только их там не проводили. Никогда. Как раз из-за опасности схода лавин… о которой городские службы должны были предупредить горожан по обе стороны перевала. Так что ответственности с нас я не снимаю.
На лице Таяны сменяли друг друга неверие, растерянность, ужас. Кажется, она начала понимать.
О том, что случилось дальше, я уже поняла куда больше, чем она сама – и, пожалуй, чем кто бы то ни было из присутствующих. Все-таки у меня были сведения из древнего гримуара – а таких на всем континенте единицы, и ведьмы, владеющие такими реликвиями, не делятся с другими бесценной информацией.
Но пусть сначала расскажет девочка. А потом я дополню.
…Вот тогда-то Таяна по-настоящему возненавидела магов. Барона ти Весора. Магистра Зоера. Всех этих учеников из академии, которые наверняка даже не знают про семью Тимс.
А еще она вдруг поняла, где для нее есть выход. Если у магов справедливости не найти – то, может быть, есть шанс хотя бы отомстить? И кому помогать в этом, как не ведьме?
Своя ведьма в Летвилле, конечно, была. И она без вопросов приняла под свое крыло юную ученицу. Правда, вот мести не обещала… поначалу. Просто не представляла, как может парочка ведьм справиться с могущественными магами.
Самыми сильными в местном ковене считались вечные соперницы Магира и Ульха – та самая, знакомая мне старушка с вязанием. И не только в силу почтенного возраста и опыта. Как оказалось, у каждой из них двоих хранилось по древнему артефактному гримуару.
Такие гримуары собирали все знания о мире и природе магии, накопленные ведьмами за века. Вот только есть у них один недостаток – их невозможно просто взять и прочитать от корки до корки и узнать все. Чтобы получить от них ответ, нужно сначала задать правильный вопрос.
Самый важный вопрос Магира, видимо, задать так и не догадалась. Она просто не знала об ограничении для ведовских чар. В самом деле, самостоятельно очень сложно заметить, что ведьмам нельзя самим “открывать путь злу”. Обычно ведь даже самые злобные ведьмы проклинают по какой-то причине. Насолил тебе кто-то – ты его и прокляла. И проклятие сработало. Или пришел кто-то заказать порчу на соседа – и ты навела. И все снова сработало.