Вывести закон самостоятельно, опытным путем, могла бы разве что ведьма, которая без всякой причины разбрасывалась бы проклятиями направо и налево. Она бы, может, и заметила, что если человек ни в чем перед ней не виноват и никто его не “заказывал”, то и проклятие не сработает. Только если такая безумная ведьма когда-нибудь и существовала, своими выводами она с коллегами не делилась.
А вот основные законы построения магических ритуалов Магира знала не хуже меня – только не из лекций в университете, а из гримуара. Потому и ее ритуалы – составленные не интуитивно, а “по науке”, были одними из самых сильных.
И вот состарившаяся Магира решила создать самый мощный ритуал – для обретения бессмертия. Захотела получить новое молодое тело. И даже похвасталась товаркам на очередном шабаше, рассказав о том, что собирается сделать.
Многие пытались ее отговорить. Многие, но не Ульха. В отличие от Магиры, она знала об ограничении – и была твердо уверена, что ничего у ее заклятой соперницы не выйдет. Ведь отнять мое тело – значит убить меня. А я ничего плохого не сделала и путь злу не открывала.
Вот только вскоре до окрестных колдуний дошли слухи о появлении в Соммире новой молодой ведьмы, будто взявшейся из ниоткуда. Ведьмы, которую принял дом.
Они решили, что у Магиры все получилось. А значит, можно вернуться из мертвых, принеся в жертву чужую жизнь.
И вот тут у Таяны появился план, которым она поделилась с наставницей – и уже вместе они отправились падать в ноги Ульхе – только она могла воспроизвести нечто похожее на то, что сделала Магира.
Таяна мечтала отомстить. Но больше всего на свете она мечтала вернуть свою семью.
Ульха долго отказывалась. Она снова была уверена, что не получится ничего… но, с другой стороны, ведь получилось же у Магиры! А здесь и не эгоистичное стремление вернуть молодость, как у той, а всего лишь… восстановление справедливости. Принести в жертву злодеев, чтобы вернуть с того света ни в чем не повинных членов семьи Тимс. Хорошо бы тех злодеев сначала поймать, конечно, но, с другой стороны, вышло же у Магиры призвать жертву-меня неизвестно откуда! Должно, непременно должно получиться и с негодяями-магами. А для верности – собрать шабаш, несколько десятков ведьм уж точно смогут сделать то, чего никогда и никто не делал!
…Наверное, только я сейчас точно понимала, почему все случилось так, как случилось. Ведьмы попытались сделать заведомо невозможное – вернуть мертвых. А еще – причинить зло магистру Зоеру и кому-то из его учеников. Которые на самом деле ни в чем не были перед ними виновны.
Потому что трагедия семьи Тимс – это ужасно, и очень жаль Таяну. Но так, увы, бывает во всех мирах. И никто в этом не виноват. Просто стихия.
Вот разве что городские службы, которые не предупредили о возможности лавин. И местный лорд-маг, который эти службы распустил, а после не стал даже слушать сироту. Его прислуга, которая не пустила оборванку (подданную!) к нему. Родня Таяны, которая воспользвоалась беспомощностью подростка. Словом, в чем-то да виноватых перед ней много… но во время ритуала были названы конкретные имена. И это были не те имена.
Единственный, кто был назван по справедливости – барон ти Весор – стал, так сказать, законной жертвой ритуала. Тем, кому Таяна имела право причинить равновесное зло. Не зря он стал, кажется, и единственным погибшим.
Разрывы случаются, когда мощный, правильно составленный ведовской ритуал нарушает законы мира или законы магии. Так было с Магирой и ее ритуалом. Так случилось с ритуалом на горе Рагиде.
Вот только можно ли назвать виновными во всем произошедшем одних ведьм?
Что ж… думаю, теперь мой выход.
Прежде всего я в очередной раз – напоследок! – проверила связку защитных амулетов на груди. Вроде бы все на месте… Глубоко вдохнув, стянула с запястья браслет-фенечку. Переступила не месте – и пылесос, вспорхнувший из-под моих ног, завис передо мной в воздухе.
Ближайшие маги начали оборачиваться.
А я уселась на пылесос, поерзала немного – и взмыла в воздух.
Глава 23
Уже взлетая, я видела, как снова приоткрылась дверь за возвышением, как появилась в сопровождении двух стражников следующая обвиняемая – Ульха…
Думаю, она не обидится на меня. Ее показания не так уж много добавят к рассказу Таяны. А вот я могу рассказать обо всем с совершенно другой стороны.
Ульха еще даже не поднялась к Таяне, когда на меня начали оборачиваться – а пару секунд спустя на мне сосредоточились уже абсолютно все взгляды в зале Совета магов. Люди вскакивали со своих мест, что-то кричали. Многие вскидывали руки для заклятий. Маги охраны, стоявшие по периметру зала, одновременно взяли меня “на мушку” – разумеется, оружия им для этого было не нужно.
Стражники, сопровождавшие Таяну и Ульху, резко шагнули к ним и взяли обеих под локти.
Ох, надеюсь, моя защита выдержит. Не зря собиралась сюда, как на бой.
А вот и первые заклятия… кто-то нервный, не дожидаясь команды, выпустил в меня огненный шар, еще кто-то – пару молний… Впрочем, команды от офицеров охраны вскоре последовали. Залпы от охранников стали более упорядоченными – впрочем, снаряды владетельных магов все равно выглядели весомее.
Ну еще бы они меня не атаковали. Несанкционированное проникновение в святая святых, на защищенную всеми возможными средствами территорию. Да еще – ведьмы. Да еще – в тот самый момент, когда рассматривается вопрос, насколько такие, как я, опасны для мира.
Впрочем, я знала, на что шла.
Защитными амулетами я обвесилась, как новогодняя елка – и теми, что попали в этот мир вместе со мной и “Ведьминой лавкой”, и теми, что успела сделать сама, оговаривая именно от враждебной магии. Но уверенности не было ни в чем.
…Хотя…
Ни одна молния – не говоря уже о файерболе – до меня не долетела. Так что проверить свои амулеты мне просто не выпало случая. Стоило подняться над полом, как вокруг меня замкнулась прозрачная, едва заметно переливающаяся сфера, в которой увязали все удары магов. Я невольно хихикнула, представив, как это выглядит со стороны – мало того, что ведьма верхом на пылесосе, так еще и в мыльном пузыре!
Нашла глазами Вейнара, который напряженно следил за моим полетом, вскинув руки, и благодарно кивнула. Интересно, долго он сможет удерживать вокруг меня щит? Он один, а остальных много… с другой стороны, только у него есть огромный запас моих амулетов-“батареек”. Так что Вейнар сейчас – единственный маг, чей резерв вряд ли удастся исчерпать.
– Господа маги! – мой голос разнесся над залом не хуже, чем у тех, кто выступал с “трибуны”. Ха! Ведьминские чары тоже кое-что могут. Если, конечно, заранее подготовиться. Так я и подготовилась – в ворохе моих артефактов нашелся и миниатюрный “микрофончик”, сооруженный буквально в последний момент. – Господа маги, я не собираюсь нападать! Я прошу только выслушать меня! Я свидетель по делу!
Я зависла под самым потолком по центру зала. Отсюда меня точно всем хорошо видно. И никаких магических “экранов” не надо!
Мишень из меня тоже, конечно, отличная, но, может, им скоро надоест? Непродуктивно же! И сосредоточиться мешает.
Магистр Зоер оказался едва ли не единственным в зале, кто не вскочил и даже не пытался ни сбить меня, ни еще что-либо предпринять. Он – да еще старичок рядом с ним, давно отложивший свою газету.
– Свидетели по делу выслушиваются в порядке вызова, – абсолютно спокойно сообщил магистр, глядя на меня, затем скользнул взглядом по Вейнару и едва заметно качнул головой. – Соммирская ведьма Арина, если не ошибаюсь? Отпущена под поручительство герцога ти Ровира… вам следовало бы просто подождать своей очереди, госпожа ведьма.
И тут выпрямился старичок.
– А я бы выслушал барышню! – доброжелательно заявил он. И подмигнул мне. – И полагаю, мы уже достаточно проверили на прочность защиту от герцога. Охрана может занять исходные позиции.
Обстрел прекратился, будто по мановению волшебной палочки.
– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – склонил голову магистр.
23.2
Вот честно, сама не знаю, как я в этот момент с пылесоса не свалилась. Было… внезапно, да.
Хотя, если поразмыслить, чему удивляться? Я же знала, что король – не маг, и что он обычно присутствует на Советах… а старичок был, кажется, единственным здесь, кто ни разу не использовал магию. Даже во время голосования. А еще на нем единственном были артефакты – и, значит, он вовсе не гнушается ведьминской магии. Так что все вроде бы даже логично.
Вот разве что я, похоже, ошиблась, решив, что власть короля здесь чисто номинальная, а заправляют всем одни маги. Мгновенно прекратившийся по его слову обстрел магическими снарядами говорил сам за себя.
Зависнув под потолком, я обвела глазами зал, останавливая взгляд на знакомых лицах. Перепуганная Таяна. Поджавшая губы Ульха. Старичок-король, сложивший руки на груди и любопытно поблескивающий глазами. Вейнар, по-прежнему напряженный – и так и не развеявший свою защитную сферу вокруг меня.
Этому миру пора измениться – хотя бы ради них.
Глубоко вдохнув, я наконец начала говорить, и мой голос разносился над залом в гробовой тишине.
Говорила долго.
Рассказывала с самого начала – о том, как попала в этот мир и почему. О ритуале, который придумала старая Магира, чтобы получить новое молодое тело. О старинных гримуарах, которые знают многое, но отвечают лишь на заданный вопрос – и нужные вопросы я сама сумела задать, пожалуй, лишь потому что родилась не здесь и смотрела на вещи по-иному, да еще и образование получила специфическое.
О законах магии и о том, как работают чары ведьм. О том, что случается, если эти законы нарушить – и как возникают разрывы в ткани мира. Как возник Большой Разрыв и почему он появился. Обо всем, что успела узнать и понять.
Меня не прерывали – и, по-моему, пока я говорила, в зале никто даже не шевелился.
– В мире, из которого я пришла, – голос начал уже потихоньку садиться, но я упрямо откашлялась и продолжала, – когда-то давно ведьм объявили вне закона. Это привело… к страшным последствиям. Люди научились бояться ведьм – а страх заставляет совершать чудовищные поступки. Нет ничего страшнее, чем толпа, охваченная страхом. В моем мире были убиты десятки тысяч ни в чем не повинных женщин…