Поэтому я, как командующий Кавказской армией, считаю, что мы должны взять Астрахань, вступить во взаимодействие с Уральской армией Верховного правителя России адмирала Колчака на востоке, дать возможность Каспийской флотилии войти в Волгу и нанести удар по направлению Саратов – Самара. А это может привести к крушению всего южного фланга Восточного фронта красных. Армии Колчака сейчас, как я понимаю, не в состоянии перейти к активным боевым действиям, но Верховный сможет поддержать наше наступление.
– Простите меня, господа, но позвольте мне сказать несколько слов в защиту плана Главнокомандующего.
Все обернулись на эти слова, сказанные тихим, но твёрдым и решительным голосом. Генерал-майор Кутепов, поставив бокал с недопитым шампанским на стол, подошёл к карте и указал направление на Москву своими новенькими погонами генерал-лейтенанта.
– На сегодняшний день после взятия нашей армией Харькова и Екатеринослава линия фронта с красными получила на левом фланге огромный выступ. При этом части Добровольческой армии вплотную подошли к Курску, а части Донской армии – к Воронежу и Тамбову… – Кутепов показал своими погонами на карте этот выступ.
– И как только его высокопревосходительство генерал Май-Маевский возьмёт Киев, фронт выровняется, и наши армии смогут наступать единым фронтом на территории между Днепром и Волгой. Я думаю, это будет нетрудно, так как на Украине идут постоянные смены власти, там сейчас воцарился Петлюра, и наши войска при продвижении на запад не встречают сильного сопротивления. Поэтому план его высокопревосходительства Главнокомандующего Антона Ивановича Деникина кажется мне здравым и стратегически выверенным. Просто вначале нужно взять Киев и выровнять линию фронта до Житомира. К тому же его высокопревосходительство генерал Врангель совершенно прав: взяв Астрахань, части Кавказской армии смогут выйти к Гурьеву, соединившись с частями Уральской армии Верховного правителя России адмирала Колчака. И мы всем фронтом сомнём красных и возьмём Москву. Генерал-майор… прошу прощения, генерал-лейтенант Кутепов доклад закончил.
Деникин изобразил аплодисменты.
– Браво-браво, Александр Павлович. Вы не только прекрасный командир и смелый воин, вы ещё, оказывается, и стратег. Благодарю вас за поддержку.
Деникин немного помолчал и снова обратился к своим генералам:
– Кто ещё желает высказаться, господа?
– Разрешите, господин главнокомандующий?
Слащёв понял, что наступил его черёд. И если он сейчас не предоставит важные доказательства того, что наступать на Москву сейчас рано и губительно не только для армии, но и для всего белого движения, всё случится так, как предсказывал его таинственный гость.
Деникин с интересом посмотрел на Слащёва. Смелые и неординарные решения этого молодого генерала не раз приводили руководимые им части к успеху. Главнокомандующий ещё в январе 1918 года, когда командовал только дивизией, отметил для себя полковника Слащёва, который был послан генералом Алексеевым на Северный Кавказ для создания офицерских организаций и пополнения кадрами Добровольческой армии. Затем в отряде полковника Шкуро Слащёв исполнял должность начальника его штаба. И все операции, которые он планировал, увенчались успехом, несмотря на исключительную их дерзость. Деникин знал, на что способен этот офицер, недаром он поручил именно Слащёву взятие Крыма. И он справился блестяще.
– Слушаем вас, Яков Александрович, очень внимательно слушаем.
Слащёв вышел вперёд и подошёл к карте.
– Как говорил один мудрец, истина всегда посередине. В данном случае правы и неправы все. Антон Иванович прав в том, что надо наносить удар по Москве. Петр Николаевич и Владимир Ильич правы в том, что необходимо взять Астрахань, вступить во взаимодействие с Уральской армией Верховного правителя России адмирала Колчака на востоке. Александр Павлович, – Слащёв кивком головы изобразил поклон в сторону Кутепова, – прав в том, что надо выровнять линию фронта до Житомира. И всё же каждый из здесь присутствующих в чём-то не прав. И я сейчас объясню, в чём именно.
Итак, первый минус, о котором здесь уже упоминал генерал Юзефович: малый мобилизационный ресурс наших армий и небольшая численность Вооруженных Сил Юга России. Мы, господа генералы, начинали создавать Добровольческую армию из офицерских частей. Это была наша основная ударная сила. Высокий дух офицерских полков – марковцев, корниловцев, алексеевцев, дроздовцев – позволял нам одерживать замечательные победы. А сейчас мы вынуждены будем объявить мобилизацию. Добровольцев нам явно не хватает. Мы действительно сегодня неспособны контролировать растянутые коммуникации и удерживать протяжённый фронт. Мобилизация означает снижение мотивации наступающих войск, а также падение уровня дисциплины. Второй наш минус: при наступлении на Москву мы оставляем у себя в тылу довольно большую армию некоего батьки Махно.
– Простите меня, Яков Александрович, но разве можем мы беспокоиться о какой-то там банде, пусть и довольно многочисленной? Генерал Шкуро наголову разбил Махно и отбросил его банду в херсонские степи, – Деникин перебил Слащёва и подошёл к карте, указав, куда именно Шкуро отбросил махновцев.
Слащёв улыбнулся.
– Ваше высокопревосходительство, это не совсем так. Махновцы – это те же украинские крестьяне. Они ведут партизанскую войну с нашими войсками. Днём они с оружием в руках нападают на наши части, а вечером это уже мирные жители. Они мгновенно рассыпаются и так же быстро вновь собираются в свои отряды. Они нападают из засад, и всюду их поддерживает население. И когда мы пойдём на Москву, эти банды моментально начнут громить наши тылы, мешать подвозу продовольствия, фуража и боеприпасов, мы вынуждены будем отвлекать на противодействие Махно целые дивизии с фронта. Те самые дивизии, которых нам не хватит для окончательной победы над большевиками.
Далее, на нашем левом фланге – украинские части Петлюры. Кстати, его мы почему-то атаманом не называем, хотя он такой же бандит, как и Махно. И Махно постоянно громил петлюровские части. Так вот, мы сейчас вроде бы заручились поддержкой Петлюры. Почему бы не заручиться точно такой же поддержкой Махно? Мне стало известно, что он поссорился с красными.
– Вот как? – удивился Деникин. – Откуда такие сведения, голубчик?
– Да, это крайне интересно, – подтвердил Сидорин. – Насколько мне известно, этот Махно доставил нашей армии много неприятностей, находясь в подчинении большевиков.
Слащёв сделал жест рукой, как бы призывая всех успокоиться.
– Господа, немного позже я вам представлю свои источники информации. Но вначале прошу дать мне договорить.
Он сделал паузу и потом вновь продолжил:
– Итак, я предлагаю столкнуть лбами Петлюру и Махно. Они ненавидят друг друга, вот пускай и бодаются у нас за спиной. Главное – чтобы Махно не воевал с нами. Петлюровские части и так называемая галицийская армия – это потенциальные предатели. Сколько бы мы с ними ни заключали союзы, они постоянно будут предавать нас. У них там, на Украине, сразу три государства, они сами между собой не могут поделить, кому царствовать. Вот и пускай они у себя колобродят. Позже мы наведем там порядок, а пока – лишь бы они нам не вредили.
И, наконец, последнее. Мы ограничиваемся чисто военными решениями. А я, хотя и выступаю категорически против политики, на этот раз считаю, что необходимо политическое решение. Так вот, в тылу у большевиков регулярно вспыхивают крестьянские восстания. Или на Дону, где против красных выступили казаки. А почему? Да потому, что землю-то крестьянам большевики дали, но политика военного коммунизма, которую они теперь проводят у себя, породила массовое недовольство советской властью. Красные осуществляют военную блокаду сёл, применяют систему заложников, устанавливают денежные и материальные контрибуции. Исходя из этого, в противовес красным нам нужно оставить крестьянам на освобождённых от большевиков территориях землю, которую им отдали. Пусть пока пользуются. Иначе откуда мы возьмём продовольствие?
– Позвольте, – смешался Врангель, – а как же право частной собственности? Как же поместья и поля? Многие наши офицеры нас не поймут – мы же как раз сражаемся с большевиками против их грабительской политики, которую эти голодранцы проповедуют?
Слащёв усмехнулся.
– Извините меня, Петр Николаевич, я же не говорю, что это – навсегда. Мы объявляем реквизиции у тех же помещиков и скотопромышленников. Забираем у них лошадей, продукты, фабрикантов амуницию заставляем покупать. И они очень недовольны действиями наших интендантов. А мы им векселя разные выписываем, долговые обязательства. Зато крестьяне нам сами всё будут поставлять, лишь бы землю у них не отобрали. Ну, выпишем те же векселя нашим дворянам, что после войны им всё вернём с процентами. Зато механизм поставок в войска будет намного проще. А главное – крестьяне перестанут поддерживать красных!
И самое главное. Здесь уже говорилось о нашем наступлении сразу по трём расходящимся направлениям. Я также считаю, что это распыляет и без того малые силы трёх наших армий. После взятия Киева всё равно будет необходимо накопить силы для похода на Москву. А чтобы красные не подготовились к контрнаступлению, как раз и будет очень удачным рейд генерала Мамантова в тыл к красным. Заодно это будет проверка наших предположений, так сказать, разведка боем. Если правота Петра Николаевича, – Слащёв повернулся в сторону Врангеля, – подтвердится, то мы повторим подобный прорыв, но уже силами двух армий, Донской и Добровольческой. Только в одном направлении – на Москву. А тем временем Пётр Николаевич сможет взять Астрахань и с Божьей помощью соединится с армией адмирала Колчака. Так что, по большому счёту правы здесь все, просто нужно определить последовательность наших действий. Вот так примерно я мыслю, в общих чертах.
Слащёв отошел от карты и наконец выпил шампанское, взяв свой бокал со стола, куда он его перед этим поставил.
Деникин был поражён. Сегодня впервые Слащёв выдвинул идею не тактического, а стратегического масштаба. И он понимал, что генерал прав. Но отказаться сейчас от своей идеи и не идти немедленно на Москву – нет, на это главнокомандующий пойти не мог. В конце концов, он спросил только совета, а принимать решение – это его право, его прерогатива.