Красноармейцы переглянулись.
– Что ты тут сделаешь? С двумя винтовками и револьвером много не навоюешь. Ляжем там только – и всё! – зло процедил Мамочкин.
– У нас же пулемёт есть, – не сдавался Сергей.
– Эта труба самоварная ни на что не сгодится, и патронов там кот наплакал, – Васильев с сожалением посмотрел на «льюис», который держал Мамочкин на плече.
– Нет, я не про этот пулемёт… – Сергей весь как-то подобрался. – У нас тачанка есть, на ней – «максим». Надо открыть огонь по лошадям. Не по казакам, а именно по лошадям, видите, они там стоят на краю села.
– Почему по лошадям? Казаков надо в распыл пустить, – возразил Мамочкин.
Сергей нетерпеливо махнул рукой, перебивая его:
– Да погоди ты! Казаки, видать, собираются жителей деревни на расстрел повести, нам надо, чтобы у них начался бардак, лошади будут носиться по горящему селу, казаки не поймут, откуда и кто напал на них, короче, надо внести беспорядок и панику навести, понятно? А там, глядишь, пока они опомнятся, жители разбегутся.
Тут в разговор вмешался Васильев:
– Погоди, паря. Мыслишь ты верно, надо с «максима» жахнуть по казакам. Я за пулемёт. А Петро из «льюиса» меня поддержит. Ты же давай из винтаря стреляй. А вы, – Васильев обратился к Ивашутину и его бойцам, – тоже поддержите нас огнём. Только старайтесь экономить патроны, стреляйте наверняка.
Сергей попытался было возразить, но Васильев оборвал парня:
– Так, давай ша! Я тут сейчас командую, так что сполняй. Я сейчас на тачанке в село, ближе подъеду, чтобы наверняка. Вы, хлопцы, – он кивнул двоим красноармейцам, – со мной, полезайте на тачанку. Павло пойдет со своими с другой стороны.
Ивашутин молча кивнул. Он с остальными бойцами пошёл в обход села через небольшую рощу. Сергей с винтовкой и Мамочкин с ручным пулемётом через крайнюю хату, которая примыкала почти к самому лесу, пробрались на огород и залегли. Им повезло, что эту хату казаки ещё не успели поджечь. Сергей прицелился в одного из казаков, который с факелом в руке повернулся в их сторону…
Несмотря на то что 3-й Кубанский корпус отличился в боях под Харьковом и Екатеринославом, отдельные части подразделения под командованием генерала Шкуро больше напоминали не воинские подразделения, а некую партизанскую вольницу. И после того как Екатеринослав был взят, а Добровольческая и Донская армии переформировывались и готовились к новому наступлению, казаки рыскали по близлежащим сёлам, промышляя грабежами, при этом насилуя крестьянок и сжигая дома тех, кто был замечен в помощи махновцам. Повод находился всегда – многие сёла в Екатеринославской губернии помогали Нестору Махно, который успешно громил деникинские отряды.
К тому же Вооружённые Силы Юга России только назывались так пафосно и претенциозно, на самом деле многие полки белогвардейских армий скорее напоминали бандитские шайки со своими атаманами и батьками. В 1919 году регулярные воинские части только создавались, как у большевиков, так и у сторонников Белого движения. Часто воевавшие за красных после того, как попадали в плен к белым, нацепляли на свои гимнастёрки погоны и воевали уже за «великую и неделимую Россию». И наоборот, солдаты из Добровольческой армии, насильно мобилизованные, попадая к красным, срывали погоны, цепляли на шапки и картузы красные ленточки и шли в атаку «за революцию». Поэтому при захвате города или села и среди красных, и среди белых находились те, кто после боя грабил и убивал местных жителей. И хотя и в Красной армии, и в подразделениях ВСЮР с этим беспощадно боролись, зверств пока ещё и с той, и с другой стороны хватало. Особенно зверствовали летом 1919 года казачьи отряды генерала Шкуро…
…Сергей всё рассчитал точно. Пока казаки собирали жителей села на площади, а также гонялись за селянками, пока жгли село, опьянённые безнаказанностью и кровью своих жертв, они утратили осторожность и не были готовы к нападению. Поэтому, когда вдруг заговорил пулемёт, хлестнув вдоль улицы сначала по людям, а потом по стоящим в стороне лошадям, даже опытные и видавшие виды бойцы растерялись. Да и трудно было понять, что к чему, когда рядом с тобой пули рвут в клочья твоих товарищей, а по улице мечутся обезумевшие от страха и боли кони.
Казаки попытались было атаковать, но в пешем строю воевать они явно не умели. Их сразу скосил залп красноармейцев Ивашутина, которые ударили им во фланг. К тому же по обеим сторонам улицы пылали хаты, и укрыться не было никакой возможности. А тут ещё с другой стороны, то есть в спину им, с окраины лупил короткими очередями «льюис». Зажатые с двух сторон, выкашиваемые пулемётами, белые окончательно потеряли голову и стали разбегаться кто куда. Кто-то успел поймать лошадей, а многие так и бежали сломя голову. Через несколько минут всё было кончено, а на улицах горящего села валялись только убитые и раненые.
…Мамочкин подошёл к тачанке и скинул в неё «льюис».
– Всё, патронов больше нет. Добил диск. Хорошо, что эти казачки стали разбегаться. А если бы опомнились, да на конях – посекли бы они нас в капусту…
– И у меня патроны кончились. Надо пособирать оружие казаков, да пошарить в повозках, наверняка патроны найдутся. Но если ещё раз нарвёмся на какой-нибудь отряд, нас просто разнесут, – ответил Сергей.
Мамочкин хлопнул парня по плечу:
– Не боись, Серёга, раньше смерти не умрём. Ты ж правильно рассчитал: эти палачи только с безоружными крестьянами герои, а как пули зачикали, так сразу в штаны наложили! Грабить и сильничать – это они мастера. Надо посмотреть, куда они людей повели расстреливать, может, не успели…
Жителей села они нашли в небольшом овраге. Их только начали расстреливать, поэтому убито было всего несколько человек. Когда Мамочкин открыл огонь из пулемёта, а потом его поддержали Васильев и Сергей, казаки, которые привели селян на расстрел, подумали, что их атакуют красные, и моментально исчезли. А люди покорно стояли в овраге и ждали своей участи.
– Что ж вы, мужики, как телки пошли на заклание? Вона здоровые какие! Скрутили бы этих бандитов, ведь всё одно помирать, а так хоть не за здорово живёшь, хоть поквитались бы за своих-то! – упрекнул крестьян Васильев.
– Оно-то може и так, – кивнул пожилой дядька в разорванной рубахе и окровавленной головой. – Так тых казакив багато дуже, посеклы б нас усих.
– Так и так посекли бы, но неужто вот так сидеть и ждать, пока вас тут перестреляют? Вас же много, кинулись бы на душегубов, авось и вырвались бы. Кого-то положили бы, но не всех же! – не выдержал и Мамочкин.
– Да оставь ты их, Петро! Рабская у них душонка! Вот так спервоначалу помещики их давили – не додавили, потом германцы пришли – грабили и убивали, потом банды всякие, петлюровцы, гетманцы. Всю жизнь кланяются да сапоги всем лижут. Тьфу! – сплюнул Васильев.
– Ты, мил человек, не серчай. Ты вон сегодня пришел, а завтра нету тебя. А у нас тут кажный день власти меняются. То красные, то белые, то зелёные, а то и батька Махно, – сказал другой мужик, помоложе, но тоже весь в крови. – У нас семьи, дети, их кормить надо. Хлеб убирать, скот выпасать. Так шо нам воевать несподручно. Хлеб всем нужен – и красным, и белым, и всяким, – говоривший вытер кровь с лица и повернулся, чтобы идти.
– Так вон ваши хаты сгорели, и хлеб ваш спалили бы, если б не мы. А вас кончили бы за милую душу. Так что хлеб растить надо, но и защищать его тоже надо. Его и себя. Свои дома, свои семьи. Вон, винтовки казаков соберите, создайте у себя отряды самообороны. И обороняйтесь, – Васильев решительно махнул рукой и, повернувшись, сказал Сергею: – Вот тебе и классовая сознательность. Как скот, на убой идут, а когда мы к ним приезжаем хлеба просить для голодающего Питера, так не выпросишь. Мы их от беляков защищаем, а они же нам в спину стреляют, махновцы все тут…
Сергей нахмурился:
– Они потому Махно поддерживают, что он за справедливость. Он хлеб не отнимает, скот не реквизирует, не вешает и не расстреливает. Он за крестьян воюет, и они ему потому и благодарны. А что красные, что белые – они в первую очередь отбирают всё.
Васильев в сердцах хлопнул ладонями по бокам.
– Едрить твою маму, а как же воевать-то? Где брать лошадей, фураж? Как снабжать города хлебом?
Сергей улыбнулся.
– Вообще-то, товарищ Васильев, политика – это наука. Что международная, что внутренняя. Реквизиции и контрибуции – это меры военного характера на захваченных у врага территориях. А большевики ведь декларируют освобождение трудового народа. Так на деле получается, что от помещиков они крестьян освобождают, а сами на их место и становятся. Сами у крестьян всё отбирают.
Тут в разговор вмешался и Мамочкин:
– У бедного нечего отобрать, у него нет ничего. Мы у мироедов отбираем, у зажиточных.
– Вот-вот, и сами настраиваете их против себя. А потом в тылу у Красной армии восстания начинаются. И вместо того, чтобы организовать нормальное снабжение армии, приходится отрывать с фронта боеспособные части и посылать их в тыл на усмирение восстаний. А проявленная там жестокость порождает ответную жестокость. Это всё равно как на красный террор ответили белым террором… – Сергей даже стукнул кулаком по бричке.
Васильев примирительно поднял руки:
– Всё, давай оставим наши споры, парень, до лучших времён. Идёт война, здесь сопли распускать недосуг. Потом сочтёмся, как гидру контрреволюции по корень изведём. А сейчас надо к нашим пробираться, одно хорошо – теперь у нас кони есть. Вот на бричке этой и поедем, ежели чего – отобьёмся.
Он обратился к Ивашутину, который в этот момент подошёл к нему.
– Товарищ комполка, надо глянуть по селу, где-то у шкуровцев патроны должны быть, надо запас шоб был. И лошадей своим бойцам подбери. А сестричка ваша милосердная со мной на тачанке пускай остаётся. На конях всем сподручно будет? Думаю, теперь мы за сутки до наших доскачем. Но не ровен час, нарвёмся на казачий разъезд, так что идём, оружие пособираем…
…Командующий 14-й армии Александр Егоров мучительно размышлял над тем, что ему делать в сложившейся ситуации. Армии на самом деле не было. Были отдельные части – полки, батальоны, остатки бригад и сотен, которые откатились по направлению к Киеву после взятия белыми Екатеринослава. И вся эта человеческая масса, которой его назначили командовать, только носила громкое название «армия», а на самом деле численность бойцов едв