— Эй, красотка, что еще можешь? Покажи еще фокус! — крикнул кто-то справа от меня.
— Ведьма, давай еще! — поддержали из толпы. — Теперь пару скелетов сделай!
— Родерик! Покажи им что-нибудь! Давай, Родерик! — Талия обернулась на загудевшую позади виману: трап въезжал в нишу и люк закрывался. Вимана готовилась взлететь.
Тем временем призрак, издавая завывающие звуки поднялся повыше и обрушился на толпу, проходя через нее словно порыв крепкого ветра, срывая с голов колпаки и головные уборы, для пущего веселья подбрасывая их в воздух. С госпожи Ленской тоже слетел колпак, и мой плащ затрепетал под театрально-злобный смех призрака. Не знаю, узнал ли Родерик меня и было ли это намеренно. Позади послышались испуганные возгласы, некоторые побежали прочь от места представления, но большую часть зрителей игра призрака лишь раздразнила. Раздались восторженные возгласы, хохот. Тот же голос справа от меня подначивал баронессу:
— Ах! Здорово! Покажи еще, что умеешь! С меня бутылка полугара!
— Давай, красавица! Ты настоящая ведьма! — кричал кто-то еще. — Мы любим тебя, ведьмочка! Иди к нам!
Эти выкрики раззадорили Талию, она даже не обратила внимания, на ушедшую в небо виману.
— Аид дери! Будет вам фокус! От страха не добежите до туалета! — заверила баронесса. — Эй, толстый, — она указала пальцем на кого-то в толпе, — с тебя двадцать бутылок полугара — это для всех! Я плачу!
— Сначала фокус! — отвечал кто-то. — За полугаром дело не станет!
Затем баронесса закрыла глаза, сжала кулачки и наступила тишина. Лишь с помоста доносился перебор гитарных струн, издали, от повозки расставленных вокруг нее столов, слышались пьяные затихающие разговоры мужчин. Скоро я почувствовал, как что-то изменилось на тонком плане: будто часть энергии отхлынула, собираясь в плотный комок возле госпожи Евстафьевой и это действие явно не исходило от Родерика — тот по-прежнему забавлял толпу кульбитами в воздухе. И вдруг шагах в пяти от Талии возникло светящееся голубым светом пятно, которое быстро превратилось крупного, даже огромного волка. Он был полупрозрачен, как призрак, но его черная всклокоченная шерсть, оскалившиеся зубы ни у кого не оставляли сомнений в реальности этого зверя. Ни у кого, кроме меня. Однако, я опешил ничуть не меньше, чем другие. Как это может быть? Призрачного зверя явно сделала Талия — не Родерик! Но за пару дней невозможно научиться так влиять на астральную энергию! При всем ее таланте — а талант к астральным воздействиям у госпожи Евстафьевой явно был — ни я, никакой иной маг высокого уровня не смог бы обучить ее. Здесь что-то было не так. Родерик знал какой-то неведомый мне секрет? Или у Талии есть магический артефакт?
— Сидеть, Гарольд! — баронесса махнула рукой, призывая зверя подчиниться.
Толпа зароптала кто-то восхищенно, кто-то испуганно, пятясь с первых рядов вглубь.
Астральный зверь сел, подняв хвост и дернув ушами, повернулся к загону, где остался последний жертвенный козел.
— Хороший, Гарольд. Хороший, — баронессе потрепала его за холку и тоже глянула в сторону загона: — Козлятинки хочется?
— Дура! — вырвалось у меня. Она явно не контролировала призрачное существо и сейчас передала ему свои мысли, которые тот мог понять по-своему.
Зверь вскочил, и метнулся к загону. Толпа с испуганными криками отхлынула в сторону.
— Гарольд, бл*ть, сидеть! Гарольд! — Талия побежала за ним, туда же устремился и Родерик.
Серый маг мог бы помочь, но я не слишком надеялся на него и побежал к загону сам, одновременно активируя в левую руку щит на случай, если потребуется прикрыть кого-то из напуганных людей. Ясно, что этот чертов Гарольд жил сейчас своей жизнью, им управляли примитивные рефлексы хищника из неразвитого ментального тела. Зверь легко перепрыгнул через невысокую изгородь, хотя мог бы просочиться через нее, и набросился на несчастного козлика. Надо сказать, народу вокруг сказочно повезло, что зверь устремился именно к жертвенному козлу, душу которого все равно поджидала Геката. Ведь мог наброситься на любого из людей, излучавших волны страха и не осознававших, что их страх может стать ориентиром для атаки астрального существа.
Когда баронесса добежала до изгороди, Гарольд уже трепал мертвое животное, сияя от удовольствия голубыми глазами.
— Гарольд, сука! Немедленно ко мне! — вскричала баронесса, пытаясь перелезть через изгородь. — Родерик! Притяни его сюда! Родерик, бл*дь!
— Пусть уже жрет! — отозвался призрак, подлетев к астральному волку. — Вообще его надо рассоздать. Делай как я тебе говорил. С кольцом сможешь быстрее меня!
— Убери руки, сволочь! — взвизгнула Талия Евклидовна, когда кто-то из особо отважных парней попытался ей помочь перелезть через изгородь. Вероятно, при этом помощник потрогал какую-то запретную часть тела баронессы. — В червяка сейчас превращу! — с возмущением грозилась она.
Все-таки этот спектакль с астральным существом был опасен. Даже я, имея огромный опыт, не всегда уверен, что существо поведет себя точно так, как я того желаю. А Талия в данный момент вообще никак не контролировала своего питомца. Неизвестно, что взбредет ее Гарольду, когда ему надоест трепать мертвого козла. Я перемахнул через изгородь и подбежал к зверю, по пути перенося большую часть внимания на тонкий план.
— Елецкий! Ты что здесь делаешь⁈ — краем уха услышал я со спины выкрик баронессы, но не стал отвлекаться на ответ.
Остановившись перед Гарольдом в двух шагах, приподнял руки — так удобнее разряжать астральную энергию. Светящийся волк, отпустив наконец козла, с любопытством смотрел на меня. «Прости, друг, но пора домой», — мысленно сказал я, обрывая его связь с Евстафьевой и рассоздавая опасное существо.
Гарольд побледнел и рассеялся точно легкий туман.
— Родерик! — я поднял голову к призраку. — Ладно, баронесса в этих вопросах не слишком умна, но ты разве не понимаешь, чем могло кончиться?
— Не успел, ваше сиятельство. Признаюсь, сложно следить за полетом ее мысли, — призрак рассмеялся, сделав изящный кувырок. — Кстати, два дня думаю о ваших талантах. Поговорить бы нам надо. Уделите драгоценное время?
— Оно у меня сейчас в самом деле драгоценное. Очень спешу, — я понимал, что ему от меня нужно, но этот разговор мог выти долгим, и, зная о том, что случилось дома, я не мог здесь слишком задерживаться.
— Елецкий! — я услышал сзади совсем рядом сердитый голос Талии Евклидовны.
Все-таки ей помогли перелезть через изгородь.
— Бл*дь, задушить тебя хочу! — баронесса в самом деле вцепилась мне в горло.
— Все, все, спокойно, дорогая. Я жить хочу. И вообще, в чем проблема? — я осторожно разжал ее руки.
— Ты — моя проблема. Пришел сюда и все испортил! Обосрал мой триумф! Вот что ты натворил⁈ Где мой Гарольд⁈ — возмущалась госпожа Евстафьева, а я не мог сдержать смех.
И вроде как бы смеяться нечего, но мы с ней смотрелись очень забавно: возле ног поверженный козел, над головой кувыркающийся призрак, а вокруг по ту сторону загона толпа любопытных. Может это и смешило меня.
— Успокойся, дорогая. На нас смотрят твои поклонники. Триумф твой никуда не делся. Ты уже всех очаровала. И меня в том числе. Не ожидал, что ты так легко управляешься с астралом. Колечко помогает, — я взял ее левую ладошку, разглядывая кольцо явно древнее, с египетскими иероглифами, прочитать которые так быстро я не мог. — К отцу все-таки не вернулась? Где обитаешь?
— Не скажу где. И про колечко вообще не твое дело! Друг, бл*дь! И что бы знал, теперь Родерик — мой парень, раз ты такой идиот, — сказав последнее, Талия успокоилась. И уже тише спросила: — Сегодня с кем здесь гуляешь? С той же самой, как ее… Ленской?
— Да. С виконтессой Ленской, — я пытался найти ее взглядом в толпе, постепенно отступавшей от изгороди: наше общение с баронессой многим стало неинтересно. — Талия, нам нужно как-нибудь поговорить. Как я понимаю, твоему Родерику я тоже нужен. Жаль, сейчас нет времени на разговоры — очень спешу, — наконец я нашел Ленскую и подал ей знак рукой, а Талии пояснил: — Дома случилась большая неприятность — напали люди Лешего.
— Серьезно, что ли? — Талия нахмурилась. — У тебя же там охранников куча.
— Вот благодаря им все вроде обошлось, но все равно, ты же знаешь Елену Викторовну. Она вся на нервах, надо ее поскорее успокоить. Так что, давай свяжемся через эйхос, назначим где-нибудь встречу. И я тебя очень прошу, если пока не готова вернуться домой, то хотя бы поддерживай связь с отцом, сообщай ему почаще, что с тобой все хорошо, — сказал я, держа в руке ее ладошку. — Прости за тот случай на кладбище. Был сердит из-за твоей речи у гроба. Поэтому так сверено вышло. Мир?
— Мир, — будто неохотно согласилась она. — Елецкий, я чего-то не пойму: ты меня что, вообще не ревнуешь? Тебе наплевать на меня?
— Немного ревную. Но мы же друзья уже сколько лет. Я хочу, чтобы у тебя было все хорошо, и чтобы вокруг тебя не было таких ребят как Лис. Кстати, слышал от Сухрова, Лиса уже выпустили из дома Асклепия. Так что тебе нужно быть осторожнее. О наших с тобой разногласиях давай поговорим позже — не хочу об этом в спешке, и не хочу, чтобы остались какие-то неясности, — я потрогал кольцо на ее безымянном пальце, явно великоватое ей. — Очень тебя прошу, не лезь в астрал без Родерика. И не вызывай своего Гарольда при людях. Это очень опасно и для них, и для тебя. Все, прости, побегу.
Я чмокнул ее в щеку и поспешил к виконтессе Ленской. Все-таки очень хорошо, что я встретил Талию и хоть так немного поговорил с ней. Конечно, между нами осталось кое-какое недопонимание и открытые вопросы, но это мелочи, которые можно решить. Главное — больше нет злости с ее стороны. Еще осталось беспокойство, что она может попасть в большую неприятность с этим кольцом и со своей страстью к опасным идеям, но я не могу ее остановить. И, наверное, не должен. Пока она сама не набьет шишек и не получит должный опыт, никакие слова ее не изменят. Кстати, кольцо на ее безымянном пальце явно с огромной астральной силой, и оно наследие Родерика. Вот теперь мне понятно, каким образом серый маг, еще будучи живым в Шалашах, так ловко и быстро вызывал астральных волков. Я-то думал, что такая сила в нем самом, оказывается лишь в артефакте. Но это колечко не отменяет моего мнения: Родерик — хороший маг.