— Моё сердце доброе, Астерий. А твоё очень непостоянное или, как любят говорить мужчины, большое. Которое желает вместить в себя побольше, — улыбка на её губах стала грустной. — Я не осуждаю. Знаю, что так устроен мир. Мужчины успели установить в нём удобные им законы.
— Нужно бы сообщить Ольге, что со мной всё в порядке. Поможешь с этим? — попросил я, подумав, что княгиня тоже может разволноваться. Ведь она знала куда я иду в пятницу вечером.
— Об этом, маг-сердцеед, ты ей можешь сказать сам, — Охотница освободила свою ладонь из моей и взяла чашу. Видя недоумение на моем лице, усмехнулась и пояснила: — Твоя княгиня здесь. Гуляет где-то у Серебряных водопадов.
— Ты шутишь⁈ — я вскочил на ноги.
— Отчего же? Она очень испугалась за тебя, когда узнала, что произошло. И уговорила меня повидаться с тобой. Потом ей захотелось большего: надумала ухаживать за тобой, пока ты лежишь без сознания, — Охотница тоже встала. — Хотя никакой уход тебе не был нужен. Асклепий сделал всё, что требовалось и оставалось лишь выждать время, пока твоё тело восстановится.
— Где искать эти водопады? — в нетерпении спросил я.
— А ты не думаешь, что я в самом деле могу ревновать? Ревновать, что ты так оживился и рвёшься к ней, уже не думая обо мне, — с сожалением сказала Артемида. — Я даже могу обидеться.
— Прости. Пожалуйста, не сердись. То, что Ольга здесь, стало слишком неожиданным известием. Не буду скрывать, известием столь же приятным. Прости, моя любимая богиня, — я обнял её и поцеловал в губы.
— Ладно, иди, Астерий. Боги не ревнуют к смертным, — она отстранилась и отошла к краю террасы, глядя в сторону гор. — Не должны, по крайней мере.
Я стоял в растерянности, пока богиня не сказала:
— Ступай к ней. Знаю, она очень ждёт, когда ты придёшь в чувства. Иди по ступеням сразу вниз, потом по тропе которой ты ходил с Айлин. Как дойдёшь до поломанной колонны, поверни налево. И иди на шум водопада.
Нехорошо вышло с Артемидой. Вот так вскочить с места при первых же словах, что Ольга здесь, и этим сразу отодвинуть богиню на второй план. Да, я повёлся на вспыхнувшие эмоции. Скажем так, повёлся не столько Астерий, сколько Саша Елецкий — ему свойственны эти душевные порывы, а я лишь позволяю им быть и получаю от них удовольствие, но это не умаляет моей вины. И извиняться перед Артемидой здесь бесполезно. Я видел сожаление в её серых глазах, ставших похожими на дождливое небо — ей обидно, чтобы она ни говорила. Наверное, из-за этого моя встреча с княгиней не станет такой радостной, как могла бы быть.
Спустившись до начала тропы, я пошёл в указанном Артемидой направлении. Не так давно мы проходили здесь вместе с Айлин. Вернее, я шёл, она, очень взволнованная, плыла рядом, чтобы провести вместе последние счастливые часы. Сколько дней прошло после этого? Я попытался вспомнить, считал, загибая пальцы и перебирая в уме события. Прошло десять дней. Но, боги, как много случилось за эти дни! Такое ощущение, словно по этой тропе я проходил с Айлин в какой-то другой, давно прошедшей жизни.
Я повернул, следуя изгибу тропы, повернул ещё раз за старым, треснувшим дубом, направился туда, где тропа взбиралась вверх и виднелись ступени, ведущие к храму. Прошёл ещё сотню шагов и остановился — увидел её. В белом платье, подхваченном бирюзовым пояском. Ольга не сразу приметила меня. Но как увидела, вскрикнула и побежала навстречу.
Как же это не похоже на Ковалевскую! Я не думал, что уравновешенная и горделивая княгиня может так горячо проявлять радость. Мы обнялись, слились в поцелуе, и щеки у неё от этой встречи загорелись огнём. Но вдруг Ольга Борисовна вся преобразилась и спросила строго:
— Кто тебе разрешил вставать, Елецкий⁈
Я не удержался и рассмеялся её вопросу и тону, которым он был произнесён. А следом рассмеялась она сама.
— Родители знают, что ты здесь? — я взял её под руку, желая всё же пройтись к водопадам.
— Конечно же нет. Представляешь, мне пришлось соврать вчера. Сказала, что я поеду по магазинам и буду долго гулять с тобой. Саш, они не поверят, если скажу правду. Я всегда говорила и папе, и маме правду, но в этот раз они сочли бы меня сумасшедшей. И я сама себя таковой считала, когда первый раз шла к храму на Гончарной, — призналась она. — Шла туда, куда мне наказала прийти богиня, и думала, что всё это бред. Думала, что этого не может быть, и жрицы в святилище рассмеются моему вопросу. Думала, что никакой Артемиды на самом деле не было — она мне лишь приснилась. Но другая часть меня заставляла верить в чудо. Говорила, мол, была же богиня на похоронах Айлин — все её видели. И ты мне много раз говорил о ней — а тебе я верю. Но как видишь, я здесь. Не хожу в школу второй день — попросту бессовестно прогуливаю. Школа мне кажется такой глупостью. Второе утро сразу еду на Гончарную, вхожу в храм и меня провожают сюда. Только Артемида взяла обещание, что я об этом никому не расскажу.
— Ты здесь с воскресенья? — уточнил я.
— Да, в ночь на субботу мне снился жуткий сон. Я проснулась в два ночи и не находила себе места. Несколько раз отправляла тебе сообщения на эйхос. А утром отменила все планы на день и поехала к тебе домой. Вошла, а дворецкий говорит, что тебя нет и не было всю ночь, а Елена Викторовна в зале богов. И тогда я по-настоящему испугалась. Тогда я поняла, что с тобой что-то случилось, — она споткнулась, на поломанной ступени. — Вышла твоя мама вся взволнованная, даже напуганная и говорит, что Артемида забрала тебя. Будто она только общалась с ней у алтаря. Мне это показалось таким бредом, я, конечно, не поверила. Испугалась ещё больше, понимая, что с тобой точно что-то случилось, а мама твоя так говорит от сильного волнения, сама не понимая происходящего. И вдруг у меня в голове голос, призывающий войти в зал богов в вашем доме. Я попросилась у Елены Викторовны — она меня пустила. Оставила одну у алтаря. Я стояла несколько минут, думая о тебе и Артемиде. Наверное, даже заплакала. Потом возникло свечение вокруг статуи и из него появилась Великая Охотница. Успокоила меня и всё рассказала. Всё, что случилось в ночь на субботу.
— Думаю, уже завтра Артемида отпустит меня и тебе не придётся ездить снова на Гончарную, — я повернул лестнице, круто взбиравшейся к останкам старого храма.
— Но мне здесь нравится. С удовольствием осталась бы на много-много дней. Жаль, что не могу это никак объяснить родителям. Мама на меня сердится, думает, что я совсем потеряла голову из-за тебя. Идём сюда, — Ольга потянула меня за руку в сторону от лестницы.
— Родители знают, что мы переспали? — спросил я, сворачивая за ней.
— Они не спрашивали, но мама, наверное, догадывается. В воскресение хотела, чтобы я пошла с ней на приём к императору, но отказалась. Сказала, что еду к тебе. Она мне в ответ: «Оля, ты совсем потеряла голову. Боюсь всё это плохо кончится. Мне даже кажется, уже случилось кое-что непоправимое». Я её, конечно, успокаивала, много говорила о твоих талантах, заслугах — знаю, что этим можно маму хоть как-то настроить положительно. Мне кажется, после этого разговора она чуть потеплела. Не хочешь искупаться? — неожиданно предложила Ковалевская.
— В ледяной воде? Эти же водопады стекают со снежных гор, — я остановился, повернувшись к одной из вершин, укрытой снежной шапкой, под которой виднелся синий ледник. На её величественном фоне кружили огромные орлы.
— Нет, граф Елецкий. Здесь имеются тёплые источники. Вода намного теплее, чем у берегов Кипра летом. Я здесь многое обошла и посмотрела. Кстати, я нарушила запрет Артемиды. Нечаянно. Я забыла, что туда нельзя ходить, выбралась на другой берег и прошла немного по дорожке, чтобы посмотреть, что там. А там… — княгиня, интригуя меня, замолчала и, поймав мой нетерпеливый взгляд все-таки открыла: — Там с высокого обрыва видно какой-то город. Маленький, с домами и храмами из белого камня. Какой-то сказочный, такие бывают только в книжках или на старых картинках.
— Шутишь? — я повернул её к себе.
— Ни капли. Хочешь проверить? Заодно убедиться, что вода здесь тёплая, — она с прищуром смотрела на меня.
— Хочешь нарушить запрет Артемиды? Оля, как на тебя это непохоже! Веди! — мне не слишком верилось в существование здесь города. Я слышал, что боги в свои владения, которые как известно, расположены в недоступных людям пространствах, иногда забирают некоторых жрецов и жриц, отличившихся приверженцев, забирают детей, рождённых нимфами и тех, кого считают нужным скрыть от людей. Возможно, что так. Но мне было трудно поверить, будто во владениях Артемиды может таиться целый город.
Мы обошли старый храм с восточной стороны, поднялись выше по дорожке, едва заметной в траве и оказались возле колоннады, за которой открывался вид на небольшое озеро чистейшей бирюзовой воды. Над озерцом поднимался пар, и над водопадом, питавшим его, тоже висело облако пара. Ниже колоннады начинались ступени, сходящие к нескольким бассейнам и широкой мраморной купальне.
— Мне кажется ты любишь меня раздевать, — шепнула мне на ухо княгиня. Шепнула очень тихо, словно нас мог здесь кто-то слышать кроме бабочек, порхавших над лужайкой.
— Здесь в самом деле великолепно, — я занялся завязкой её платья. — Сдадим экзамены, и я попрошу Артемиду принять нас на несколько дней.
Вместо ответа, Ольга поцеловала меня, прижимаясь голой грудью и закрыв от блаженства глаза. Одежда её упала на каменную плиту. Следом там оказалась моя. Ковалевская вывернулась из моих рук и, шлёпая босыми ногами, сбежала по ступенькам в первый бассейн. Я прыгнул туда же с разбега, видя, что глубина вполне позволяет совершить глубокий нырок. Достал руками дна, выложенного керамической плиткой, и вынырнул, поднимая тучу брызг. Вода в самом деле оказалась тёплой, даже слегка горячей там, где в проёме бортика била пенистая струя.
Ковалевская плыла к ступенькам, ведущим в следующую водную чашу. Я догнал её в несколько мощных гребков. Повернул к себе, подхватив под ягодицы.
— Елецкий! — возмутилась она, но в этом возмущении явно скрывалось много притворства. — Что это значит?