— Да, конечно, сходите с Сашей. Пусть он еще покажет ремонт в своей комнате и расскажет какой ужас я пережила из-за пожара, — с полным благодушием сказала Елена Викторовна.
— Александр Петрович, отличный собеседник. Элизабет, он только выглядит молодым, а когда начинает с ним общаться, то кажется, что ему уже сто лет! — высказался Майкл — чеширский котенок уже заметно захмелел.
К моей удаче, дворецкий не сидел на своем обычном месте возле тумбочки, и мы прошли к лестнице в подвал незамеченными.
Я открыл дверь, повернул рычажок выключателя на четверть оборота, добавляя к свету туэрлиновых светильников свет еще двух тусклых ламп накаливания, но оставляя освещение не слишком ярким. Таким, что в противоположной стороне моего тренировочного зала остался приятный полумрак.
— Вы здесь занимаетесь магией? — спросила миссис Барнс, оглядывая просторное помещение, лишь у дальнего края занятое диваном и шкафом.
— Иногда здесь, — закрыл дверь и щелкнул замком. — Но чаще я тренирую здесь не магические способности, а свое тело. Отрабатываю быструю реакцию. Делаю мышцы упругими и сильными. Желаете их потрогать, Элизабет?
— Вы, странно себя ведете, Алек… Александр Петрович, — она нерешительно коснулась моего плеча, потом кончиками пальцев груди.
Я взял ее руку и прижал ладонью к возбужденному члену, который рвался из тесных джан. Он знал! Он предвкушал все мыслимые удовольствия, которые можно получить с этой матерой английской сукой!
Глаза сестры Майкла расширились, зрачки стали огромными точно космос. Она хотела убрать руку, но я приложил силу и подчиняясь моей воли ее ладонь прижалась сильнее, пальчики вздрогнули. Я умею быть добрым и нежным с женщинами, но не с такими, как Элизабет. Тем более она сама сейчас не расположена к нежностям.
— Да, миссис Барнс, — я намеренно напомнил о ее семейном положении. — Почему бы и нет? Это можно сделать грубо, как с Эндрю. Или ты хочешь, как с капитаном Картером? — я подумал, что самое время перейти на «ты». Страх и изумление в глазах английской стервы меня забавляли.
Перевернувшись на правый бок, Талия открыла глаза. На столе стояла пустая бутылка полугара, ликер и коробка с конфетами. Во рту было сухо. Прав Родерик, с выпивкой надо заканчивать. Хотя… Большую часть этой бутылки выпил он сам. Вернее, этот урод — Ерофей.
— Родерик, — слабо позвала она, кутаясь в плен. — Принеси воды, а?
Раньше, когда Родерик еще был призраком, он натренировал тонкое тело так, что мог выполнять ее капризы, приносить что-нибудь нетяжелое. Конечно, он очень старался для нее, потому что он ее по-настоящему любил. Любил, но так и не отвел в свою квартиру на Маросейке, чтобы забрать медальон Каукет. Ведь сам говорил, что вещь очень ценная и уникальная. Обидно будет, если Софка доберется до него и продаст.
Подумав о древнем медальон, Принцесса Ночи вспомнила о колечке. Она не пользовалась им уже три дня, и Гарольд — ее могучий астральный зверь, наверное, заскучал. Хотя могут ли скучать астральные звери? Родерик говорит, что у них нет души, но такого не может быть, потому что Гарольд очень любит свою хозяйку — Талия это чувствовала.
— Родерик! — громче позвала она, оторвала голову от подушки и еще громче призвала: — Ерофей, Аид тебя дери! Оглох, что ли⁈
Ей ответила тишина. Только послышался шорох шторы, потревоженной ветром из открытого окна. И тут баронесса подумала: а не сделал ли этот Ерофей то, от чего она его уберегла? Не выбросился ли он из окна, пока она спала?
— Ерофей, блядь! — вскричала Тали и вскочила с дивана, отбрасывая плед, случайно опрокинув бутылку с египетским ликером.
Она подбежала к окну и попыталась глянуть вниз. Глупо это было. Ну что там разглядишь с такой высоты⁈ На всякий случай Талия заглянула в спальню и тут увидела Ерофея, лежавшего посреди кровати. Он раскинул руки, повязка совсем съехала с головы, а в потолок неподвижно и холодно смотрели его мертвые глаза.
— Родерик! — вскричала баронесса. Подбежала к кровати, замерла и потом нерешительно положила руку на грудь рыжего барона.
Сердце его не билось.
Второй раз Родерик покинул ее.
Откуда-то пришла жуткая мысль, что теперь навсегда.
Ушел навсегда, оставив ее наедине с чужим, жутким, мертвым телом.
Баронесса села на самый краешек кровати и заплакала.
Глава 24Заблудший дух
Родерик не мог понять, где он. Глаза видели лишь белую муть. Было ощущение, что не хватает воздуха. Но зачем воздух призраку? Нет, дело не в воздухе, а в отголосках прежних ощущений тела, с которым он расстался. И еще потрясении, испуге от произошедшего.
А потом на него будто налетела огромная тень. Серый маг даже закрыл несуществующие глаза, опасаясь столкновения с несшимся на него объектом. Но через миг понял, что налетевшая тень, это всего лишь вимана, благополучно пронесшаяся мимо; белая муть — это облако; а все его страхи, ощущения — не что иное, как идиотские реакции тела, которого у него опять нет. Тела нет, но оттиск этих реакций на некоторое время остается в его ментальном теле.
Если мимо пролетела вимана, значит, не все так плохо: он по-прежнему на Земле, и вселенский поток лишь сыграл с ним дурную шутку, унес куда-то, словно порыв ураганного ветра пушинку, затем отпустил. Вернее, он вырвался сам. Вот только вопрос, куда его занесло? Что если он очень далеко от Москвы или вообще за пределами России?
Быстро определившись, где верх и где низ, призрак начал снижаться, и скоро через туманную дымку проступила земля: зеленый лес и изгиб неширокой реки, левее озера. Много озер. И там вроде какие-то домики, башня. Он полетел туда со всей возможной скоростью, одновременно думая о Талии и представляя ее ужас, когда его возлюбленная обнаружит в спальне мертвое тело Ерофея. Что она будет делать с ним? Сама она никак не сможет избавиться от тела. Если вызовет полицию, то как она объяснит, что в гостинице, в ее спальне мертвый барон с разбитой головой? Да, она может обратиться к графу Елецкому, и тот, наверное, что-то придумает. Но, прежде чем это произойдет, Принцесса Ночи может наделать много нежелательных поступков. Нужно было как можно скорее добраться до Москвы. А он, Родерик, даже не умел ориентироваться в пространстве методом тонкого восприятия. Когда-то такому учили в академии, но он считал эти знания неважными и упустил их.
До поселка Родерик добрался минут за пятнадцать-двадцать. Опустился пониже и полетел над самой дорогой, завидев табличку на придорожном столбе. «Калиновка» — гласила надпись на окрашенном белой краской металле, подсвеченная снизу крошечным кристаллом туэрлина. Уже смеркалось и его тусклый свет был заметен. Едва касаясь дороги, Родерик пролетел вперед, пока не достиг первых домов, маленьких, огороженных деревянными частоколами, за которыми располагались небольшие огороды, росли яблони и вишневые деревья.
Здесь серый маг остановился в задумчивости. И что теперь? Название поселка или деревеньки «Калиновка» — ему не говорило ни о чем. Таких «калиновок» в России может быть сотня. Ориентируясь лишь на это название, но не мог определить в каком направлении столица и как далеко до нее. Можно полететь вдоль дороги дальше, лететь до тех пор, пока не найдется дорожный указатель с информацией о расстояниях и направлении к близким городам. Но такое решение не слишком нравилось серому магу, ведь возможно он будет двигаться в противоположном направлении от Москвы и преодолеет не один десяток километров, пока не встретит такой указатель. Имелся еще вариант, крайне сомнительный и связанный с нервным потрясением. Потрясением не Родерика, разумеется: призрак мог подлететь к какому-нибудь прохожему и просто спросить, при этом оставаясь невидимым или, наоборот, проявиться для глаз вероятного собеседника. Скорее всего такой способ получения информации закончится испуганным криком и бегством человека, которого затронет серый маг. Но попробовать стоило. Можно было придумать что-то еще, например, найти где-нибудь коммуникатор и, при условии, что терминал незапаролен, попробовать что-то выведать об этом захолустье по названию населенного пункта. Быть может здесь есть полицейский участок, и там тоже можно что-то придумать, поискать карту местности, написать кому-нибудь записку с вопросом, стянуть у кого-то эйхос… Чем больше Родерик думал, тем больше приходило идей, но, к сожалению, почти все они были «великолепными», как у баронессы Евстафьевой. Но нужно было с чего-то начать, и серый маг направился в поселок.
Решил сначала пролететь по главной улице, которая совпадала с дорогой, приведшей его сюда: осмотреть дома, может здесь будет какое-то общественное здание, управление или почтовая станция. Долетев до перекрестка, серый маг приметил дом покрупнее других. Он возвышался в два этажа. От кривенького тротуара его отделяла кованая ограда, правда поржавевшая местами, и клумбы, обрамленные подстриженными кустами. В доме на втором этаже горел свет старых ламп накаливания. Никакой таблички над калиткой или над входом, указывавшей принадлежность столь приметного особняка серый маг не нашел и влетел в одну из темных комнат через окно. Огляделся. В полумраке зрение призрака позволяло видеть ему почти так же хорошо как днем, достаточно было лишь немного сменить настройку восприятия. Не найдя ничего примечательного, серый маг выскользнул в приоткрытую дверь, пролетел по коридору и поднялся на второй этаж.
В одной из комнат он обнаружил седую даму, лет семидесяти, сидевшую за массивным столом и при свете архаичного светильника. Склонившись над каким-то документом и поглядывая сквозь очки, она с бормотанием вписывала что-то в нижнюю часть документа. На столе, рядом с чайной чашкой лежали еще какие-то документы, несколько листов чистой бумаги, блокнот и небольшая кучка мелких купюр по рублю, три, пять. Левее блестела горсть мелочи.
Призрак, повернулся, оглядывая другую часть комнаты. Потертый диван, картина на стене и два высоких шкафа не привлекли его внимания, а вот приоткрытый сейф напомнил о недавнем промысле — воровстве денег на всякие радости Принцессы Ночи. И хотя Родерик с бессовестным разбоем покончил, у него возникла интересная мысль. Она казалась одновременно веселой и полезной: а не подкупить ли старушку, корпящую за какими-то бумагами за столом? При чем подкупить ее же деньгами, ведь собственных у призрака не имелось. Часто бывает так, что люди жадные до денег становятся необыкновенно смелы, едва почувствовав запах наживы. И если перед старушенцией положить несколько купюр покрупнее и пообещать еще столько же, то может она не убежит в страхе, а вполне согласиться побеседовать с добрым призраком.