— Спасибо за радостные вести, подруга! Сейчас это самое главное! — с вдохновением сказала Артемида. — Надеюсь, они все там сбавили свою спесь и постепенно до них начнет доходить, что Астерий не просто один из смертных. Я опасаюсь лишь Перуна. В гневе он не всегда поступает разумно. Остальные не посмеют, если успокоится Громовержец.
— Он успокоился. Но тебе не следует задерживаться здесь, самое мудрое, что можешь сделать — поспешить к своему брату и поговорить с ним. Именно сейчас переступи через гордыню, сделай шаг в правильном направлении. Ну с какой радости Гера должна водить твоего брата за нос, отворачивая от тебя и Лето⁈ Феб сейчас одинок и несчастен, он сломлен после того, что произошло. А ты прояви сострадание, которого всегда много в тебе. Будь возле него хотя бы недолго и ты вернешь его сердце, дашь ему новое понимание произошедшего, — посоветовала подруге Афина.
— Ясноокая права, мне придется поспешить, оказать помощь Фебу и Лето сейчас нуждается во мне. Я очень спешила к тебе, Астерий, потому что сердце чуть не сгорело. Поскольку все разрешилось хорошо, вынуждена тебя покинуть. Давай поступим так: ты придешь ко мне в храм на Гончарной в четверг в примерно к восемнадцати часам. Сможешь? Обратишься к той же жрице — Атнее. Она тебя хорошо запомнила и будет ждать. Как и прошлый раз, Атнея проводит тебя ко мне, — когда Арти это говорила, я чувствовал, как ее сейчас влечет ко мне.
Хотя Афина стояла в двух шагах, я схватил Артемиду и стиснул в объятиях. Сделал это решительно и, может, несколько грубо.
— И я останусь у тебя на ночь, — сказал я, целуя ее в губы.
— Да, — ответила она, с желанием прижавшись ко мне. — Предупреди своих, что до утра.
— Арти! Ты явно сходишь с ума! Так нельзя со смертными! Нельзя их так дразнить! Ты же не Афродита! — рассмеялась Афина. — И я вижу, уже Астерий играет тобой, а не ты им. Клянусь, со мной бы такого никогда не случилось!
— Астерий — не смертный. И лучше вспомни, как было с Одиссеем, — Артемида неохотно отстранилась, поправляя свой тонкий, расшитый золотом наряд.
— Но я никогда не зазывала его к себе на ночь с очень ясным намеком! Это возмутительно, Арти! Так и быть, от меня об этом не узнает никто, — ясные, пронзительные глаза Афины смеялись. Видно по всему, ее очень забавляло происходящее между мной и Охотницей.
— Тогда до четверга. Я буду ждать, — не слушая Афину Артемида отошла, на несколько шагов и приготовилась исчезнуть в непроявленном. Но остановилась и спросила подругу: — Ты же со мной?
— Арти, ты какая-то несмелая последнее время. Неужели, чтобы поговорить с Фебом, тебе нужна моя поддержка? Или ты боишься оставить меня наедине с Астерием? — Афина рассмеялась и подмигнула мне. — Ладно, мой друг, вижу твоя возлюбленная богиня стала слишком ревнива. Так что придется мне исчезнуть вместе с ней. Еще увидимся. Помни обо мне тоже.
Две богини почти одновременно растворились в ярком свете, а я стоял под глубоким впечатлением. Впечатлением от них двоих, при этом не упуская из внимания, что в спальне меня дожидается Ольга Борисовна, которой сейчас тоже было явно очень непросто. Особенно на фоне тех страхов, которые нагнала Небесная Охотница. Не хотел я посвящать Ковалевскую в детали моего визита к Гере. По крайней мере пока все не утрясется. Оля и так все эти дни на нервах, зачем ей еще такое, которая она просто не сможет правильно понять. Нет, у Ковалевской все прекрасно с логикой. Как выражается сама Ковалевская когнитивные функции… Вот они у моей возлюбленной точно не хуже моих, но она просто не знает некоторых особенностей Небесных. Не знает, что они на самом деле из себя представляют. Люди привыкли считать богов Богами, — да, вот так, с большой буквы «Б» — идеализируя их, приписывая им всякие возвышенные свойства, но это далеко не всегда так. А с некоторыми богами вовсе не так.
На миг мои мысли перенеслись к Афине, и я даже закрыл глаза. Что на самом деле хотела от меня Ясноокая? Хотела подразнить меня или не меня, а Артемиду. Зачем она так сыграла? Конечно, ее поцелуй меня очень задел. Пробрал до самых глубин не только физического тела. Он шевельнул во мне древние мысли и желания. Ведь я, если честно, завидовал Одиссею, что у него такая подруга, богиня, с которой он, порою уединялся до утра. И мне она всегда очень нравилась. Если бы Одиссей не был моим другом, я бы проводил у ее алтаря куда больше времени, и кто знает, что было бы тогда между нами.
Ладно, не время об этом думать. Даже не так: об этом думать не нужно и опасно. Я кое-что обещал Артемиде.
Когда я глаза открыл, передо мной стояла Ольга. Даже не знаю, как вышло, что я не слышал, как княгиня открыла дверь и подошла. Наверное, слишком погрузился в себя.
— Саш… — она обняла меня, прижалась нежно, тепло: — Ты мне соврал.
Я молчал, поймав губами ее волосы и поглаживая спину под шелковым халатом.
— Я не осуждаю, — шепнула она. — Знаю, ты хотел как лучше. Хотел моего спокойствия. Тем более я многое не понимаю. Еще я знаю, что ты совсем другой, не похожий ни на кого, и с мой стороны требовать от тебя того, что привычно мне было бы неправильным. Даже что-то вроде упрямого эгоизма. Но ты все равно рассказывай мне все как есть, хотя бы потом.
— Ты очень многое понимаешь, понимаешь даже такие вещи, которые я сам еще не целиком уяснил для себя, — я легко оторвал ее от пола, подхватил на руки и понес в ванную. Вот как мне сейчас быть? Сказать ей, что в четверг меня ждет в своих владениях Разящая в Сердце? Говорить правду, это, наверное, тоже искусство, примерно такое же, как и уметь врать. И зачем ей такая правда сейчас, когда у нас впереди сладкая ночь.
Глава 12Бархатные щечки
Елена Викторовна не знала, что ему ответить. С ней такое случалось крайне редко. Даже сложно вспомнить, когда такое было последний раз. Из открытой коробочки с золотистыми вензелями вокруг надписи «Госпожа Аллои», она взяла длинную сигарету и прикурила ее от горящей свечи. Елецкая любила свечи. Любила зажигать их просто так, без повода, но для приятной атмосферы, тем более, когда в своих покоях она находилась одна. Со свечами было уютнее и, если наблюдать за язычками пламени, не так одиноко.
Хотя была близка полночь, графине не спалось. Она еще раз прослушала сообщение от сына и решила сказать ему еще кое-что к сказанному ранее: «Саш, я, конечно, очень рада, что ты вместе с Ольгой и у вас такое милое единство, но ты слишком загулял. Хочу, чтобы ты завтра все-таки был дома. Помни, с этой недели у вас выпускные экзамены. И еще…» — вот здесь графиня усомнилась, стоит ли сыну говорить это, но все-таки решилась, не вдаваясь в подробности: — «…у меня есть к тебе очень серьезный разговор».
Держа сигарету между пальцев, Елена Викторовна с огромным удовольствием прослушала еще раз сообщение от Майкла. Кажется, она делала это четвертый или пятый раз. Графиня почти выучила наизусть сказанное ее возлюбленным и теперь угадывала каждое слово, которое доносилось из эйхоса. Хотя прибор немного искажал настоящий голос Майкла, все равно он казался таким близким, родным. Затем она все-таки вернулась к посланию Козельского. И прежде, чем ответить ему, решила послушать его еще раз. Но вовсе не потому, что это было делать приятно. Они не хотела упустить никакой мелочи и будто искала в словах князя какую-то лазейку, которая поможет ей выбраться из этой крайне неприятной ситуации.
«Елена Викторовна, я все думаю о вас после того вечера у Мышкина», — раздался голос Григория Юрьевича. — «Жаль, что его омрачили такие прискорбные события с покушением на моего племянника. Я так и не успел сказать вам, все что хотел. Может, заедите в ближайшие дни ко мне в Ведомство? Есть о чем поговорить, тем более это касается вашего сына».
И как она могла теперь не пойти к нему, если вопрос касался сына? Елецкая вполне понимала, что это могло быть лишь предлогом. Очень хорошо понимала, что Саша мог стать тем инструментом, которым Козельский способен уверенно манипулировать ей. При чем не только Саша, но и Майкл по возвращению из Лондона. Тем более Майкл — англичанин, и на него Козельский при желании мог навесить всяких несуществующих грехов. Елена Викторовна и раньше слышала, что Григорий Юрьевич — опасный человек, а вот вчера она получила этому подтверждение, пригласив в гости госпожу Янковскую. Раньше, когда был жив Петр Александрович, графиня дружила с этой красивой полячкой, вместе бывали на вечеринках у Евстафьевых. Потом дружба несколько поостыла. И вот вчера Елена Викторовна вспомнила, что госпожа Яновская некогда была знакома с князем Козельским и пригласила ее в гости на ужин, заодно желая узнать от старой подруги, чем может быть опасен глава Ведомства Имперского Порядка.
После нескольких бокалов вина давняя подруга разговорилась, поведала о том, как князь угрозами и шантажом, заставил ее стать любовницей в то время, как Яна Яновская еще была замужем и прежде никогда не изменяла мужу. «Он страшный человек! Леночка, прошу тебя, не вздумай никаким образом сближаться с ним! Он убил мою семью! Убил мою любовь! И, по сути, убил Пашу! Боги, как же угораздило тебя познакомиться с ним тогда! Если бы я только могла вернуться в тот день, я бы бежала от Козельского! Бежала без оглядки!» — сокрушалась за ужином полячка и, вспоминая прошлое, плакала.
Вот и сейчас, сидя на диване и держа в одной руке сигарету, а в другой эйхос с неотвеченным сообщением от Козельского, графиня была готова расплакаться. Ей нужно было что-то ответить. Что-то обязательно ответить! Ведь вопрос в ее сыне! Он она не знала, как быть. Она чувствовала, что визит к главе Ведомства Имперского Порядка не будет ни деловым, ни просто приятельским визитом. И любой ее шаг в сторону князя станет опутывать ее паутиной, первые витки которой она уже набросила на себя сама.
Боги! Как же прав был Саша, отговаривая ее от любого общения с этим опасным человеком! Ну почему она допустила эту глупость на вечеринке у Мышкина⁈ Зачем она флиртовала, давала повод? Да, хотела как лучше, хотела помочь сыну и развеять собственные страхи относительно него, которых не становится меньше. Но вышло то, что вышло. И еще совсем неясно, чем это дело для нее закончится.