— Джозеф, который вас подвозил, мог проболтаться. И ваша вещь — тот браслет, что я продала, он из коллекции виконта Уоллеса. Его опознал скупщик, — растерянно произнесла Маргарет, потом взяла себя в руки и как можно милее сказала: — Я помогу вам, миссис Барнс. Я спрячу вас у своего друга. В отеле вам оставаться нельзя. Внизу ждет эрмимобиль. Он отвезет вас к моему очень хорошему знакомому. За 500 фунтов вы получите надежное укрытие от полиции, — говоря это Маргарет подумала, что она слишком спешит, вываливая сразу всю эту информацию.
— Если бы я была, допустим, как вы сказали… Элизабет, да? Так вот, если бы я на самом деле была Элизабет, которую разыскивает полиция, то с чего у вас и вашего друга желание помогать мне за 500 фунтов? — баронессе очень не нравился голос, которым все это преподнесла хозяйка отеля. В нем настолько явно сквозила фальшь и желание угодить, что Элизабет больше не сомневалась: Маргарет Берч что-то задумала и ей нельзя доверять.
— Но как же… Ваш браслет, его опознали. И тот мешок, с которым вы пришли. Наверное, в нем были вещи из коллекции виконта Уоллеса, — растерялась Маргарет. — В нем гремело что-то металлическое.
— А вы знаете… Я приму ваше предложение. В самом деле, мне лучше поскорее съехать из отеля, — вдруг решила баронесса. — Тот мешок с дорогими вещами под кроватью. Пожалуйста, достаньте его, пока я оденусь и соберусь. Нельзя терять ни минуты! — Элиз открыла свою сумочку, взяла пузырек с «Hand of Saint», купленный у апотекария.
Когда Маргарет наклонилась, заглядывая под кровать, баронесса мысленно произнесла: «Спасибо тебе демон за совет!», налила немного резко пахнущей жидкости себе на ладонь и зажала ей рот хозяйки отеля. Зажала так, чтобы та не могла закричать, но все же дышала через щели межу пальцев, вдыхая испарения «Hand of Saint». Первые секунды Маргарет громко мычала, пыталась вырваться из рук баронессы. Хотя они обе были примерно одинаковой комплекции, Элиз намного превосходила хозяйку отеля силой, а главное, решимостью. Через несколько вдохов тело миссис Берч обмякло и повалилось на пол. У Элиз самой кружилась голова и ее начало слегка клонить в сон. Сон от «Hand of Saint», столь крепкий, что под ним делают несложные хирургические операции, поэтому Элизабет не беспокоилась, что хозяйка отеля очнется в ближайшее время.
Она подошла к окну, распахнула створку шире, проветривая помещение. Затем стянула с плеча Маргарет сумочку, чтобы забрать свои деньги. В кошельке хозяйки «Sea Lights» оказалось чуть больше 8 тысяч фунтов. Лишне баронесса брать не стала — взяла лишь свои семь. Еще в сумочке Маргарет обнаружились какие-то налоговые ведомости и паспорт. Паспорт на имя Маргарет Берч. Вот от паспорта Элизабет не смогла отказаться.
Затем надела парик с седыми волосами Его она купила в лавке возле воздушного порта всего час назад и даже толком не успела померить, если не считать той торопливой примерки в лавке, которая закрывалась. Баронесса поправила прическу перед зеркалом и накрасила губы яркой помадой — той, что до сих пор в моде у старух. Госпожа Барнс сейчас отчасти стала похожа на Маргарет Берч. Конечно, ее выдавала стройная, явно молодая фигура, но если немного сутулиться, то можно было произвести впечатление пожилой дамы. Шляпку с вуалью баронесса тоже надела.
На всякий случай Элизабет смочила платок «Hand of Saint», старясь не выдыхать пары этого зелья, и положила его на лицо хозяйки отеля. Теперь Маргарет очнется очень нескоро, хотя ее могут начать искать. Например, та же Аманда.
Перекинув ремешок сумки через плечо и взяв в левую руку пакет, баронесса вышла из номера. У стойки регистрации гостей стояла Аманда и двое мужчин средних лет неприятного вида — обычно такие не останавливаются в приличных отелях. Стараясь не попадаться Аманде на глаза, Элизабет отвернулась к окну, и проходя мимо стойки услышала такую речь от мужчины в клетчатом сюртуке:
— Чего она там возится? Уже минут пятнадцать прошло!
— Эй, это не она? — второй, тот, что в кожаной куртке, с опозданием обратил внимание на прошедшую мимо Элизабет. — Эй, миссис Берч! Мэм!
И вот здесь Элиз накрыло серьезное волнение: уж не ее ли поджидали эти мужчины вовсе непохожие на джентльменов? Ведь один из них упомянул, что прошло 15 минут — примерно столько и прошло, с того момента как хозяйка отеля постучала в дверь с номером 28.
«Черт!» — едва ли не в голос выругалась Элизабет ускоряя шаг и в то же время успокаивая себя: «Спокойнее! Не делать резких движений, не проявлять волнения! Демон поможет! Он всегда помогает!»
При мысли об Алексе миссис Барнс даже почувствовала какую-то уверенность. И, не оборачиваясь на оклик Аманды, открыла дверь. Прямо у порога отеля стоял эрмимобиль марки «Fast Horse», серый, шестидверный, с тускло светящимися фарами — они почти не разгоняли опускавшиеся сумерки. Мерно пыхтел паровой привод электрогенератора, это говорило о том, что владелец «Fast Horse» кого-то дожидался и был готов сразу ехать. Окно эрмика было приоткрыто, и Элизабет решила спросить. Мало ли, вдруг хозяин «Fast Horse» не откажется ее подвезти.
— Добрый вечер, — она наклонилась, пытаясь разглядеть лицо мужчины за рулем, — не подвезете до воздушного порта? Очень спешу и готова щедро заплатить.
Лишь в последний момент миссис Барнс поняла, что зря она это сказала.
— У тебя грустный взгляд, — сказал я, поворачивая Ольгу к себе. — По-прежнему мучают мысли об Артемиде?
— Немножко. Сейчас думаю не об этом, — Ковалевская потерлась о мое голое плечо. — Давай вставать. Нужно все-таки домой, — она глянула на часы, висевшие на самом видном месте гостиничного номера.
— Поделись, о чем думаешь, — попросил я, вставая. Дошел до кресла и принес княжескую одежду: — Прошу, ваше сиятельство, — ее аккуратно сложенное платье я положил на край кровати.
— Думаю о том, что мы не можем теперь как раньше, остаться вдвоем на всю ночь. Я сама себе это запретила, чтобы не расстраивать родителей. Но, с другой стороны, это же очень неправильно: если мы хотим быть вместе, то должны быть вместе, — взгляд светло-голубых глаз Ольги был такой, что мне показалось она сейчас заплачет.
— Оль… — я присел на край кровати рядом с ее новым платьем, купленным три часа назад. — Завтра на мне важная миссия…
— Да, спасти империю, — повторила Ольга Борисовна мои слова, которые я говорил в шутку, но княгиня не считала это шуткой.
— Я намерен добиться успеха. И тогда мы вместе придем к твоему отцу и будем просить его содействия. Тем более уже разговор об этом с Борисом Егоровичем был, — я взял ее теплую руку передавая ей уверенность и активируя «Капли Дождя».
— Я помню. Ты тогда удивил и меня и отца. Папа вообще был шокирован. Но главное результат — папа на нашей стороне. Именно тебя он видит моим мужем, и кажется даже мама с этим согласилась, — Ольга встала и начала одеваться.
Я любовался ее пока еще обнаженным телом, и как-то внезапно пришло беспокойство об Элизабет.
— Дашь, мне послушать, что ответила Ленская, — спросила княгиня, застегивая пуговицы сбоку на талии. — Если не секрет, конечно.
— От тебя, нет секретов, — я взял эйхос с тумбочки, добавил громкости и включил прослушку последнего сообщения от актрисы:
«Саш! Как ты мог такое подумать? Я бы тебе сразу сказала! А в школе девочки просто дуры. Им нравится обсуждать подобные темы и дополнять их своими фантазиями. Клянусь, я ничего подобного не говорила ни Марине, ни Гусаковой. Они даже спор заключили, что ты женишься на мне, и может только потом на Ковалевской. Но я же знаю, что ты ее больше любишь. Конечно, мне обидно немного, но я уже намочила своими слезами твою рубашку и больше по этому поводу плакать не буду. Я тебя просто люблю и желаю тебе счастья. И пусть твое счастье хоть иногда будет со мной…» — и дальше звук нескольких поцелуев.
— Елецкий, вот как тебе удается так крепко привязать к себе девушек? Почему мы становимся твоими жертвами? Мы словно овечки какие-то вдруг оказывается на все согласны и покорны! — возмущалась княгиня, хотя в ее голосе не было ни капли раздражения. А содержание послания Светланы ей скорее всего понравилось.
Вот что мне ей ответить? Что во мне особые флюиды Астерия? Да, я легко влюбляю в себя женщин, которые мне нравятся. Так уж сложилось за многие жизни. Видимо мой ментал постепенно эволюционировал в такую опасную для дам форму. Но ведь это же не так плохо? Ни для меня, ни для моих женщин. И если честно, из-за этого качества я сам порою испытываю серьезные проблемы, но в основном я доволен, что дамы на меня реагируют именно так.
— Оль… — я подошел к ней, обнял и сказал: — Ну я не виноват. Само так получается.
— С Артемидой у тебя тоже «само так получилось»? — она подняла голову, убирая волосы с лица. От нее пахло египетскими духами, которые мы купили вместе в Третьей Имперской Башне.
— Богини, они тоже женщины. Так устроен мир. И повторюсь: в этом мире, здесь, на земле, ты моя богиня, — я поцеловал ее.
Когда Ольга подвезла меня к дому, было половина одиннадцатого. Мы долго прощались. Потом я вышел из ее «Олимпа», княгиня тоже выскочила следом и сказало очень взволнованно, горячо:
— Саш, желаю тебе удачи! Большой удачи! Помни, что я все время на связи. Эйхос завтра из рук не выпущу. И папа каждую минуту готов прийти на помощь со своими людьми если что-то потребуется!
— Да, Оль, я знаю и буду помнить об этом. Спасибо! — я не стал говорить ей, что удача, которую она мне так страстно желает, на самом деле мне очень потребуется. Ведь одно дело то, что сообщил мне Торопов по поместью Козельского, включая его схемы и планы, и другое дело с чем я столкнусь на самом деле. Какова сила упомянутых магов в поместье мерзавца-князя и в главном корпусе Ведомства Имперского Порядка? Какова охрана по периметру? И много-много еще вопросов, на которые я не получил ответы в полной мере. Но время, чтобы со всем этим разобраться у меня было, вот только на сон его осталось не так много.